IL LEOPARDO nebuloso

Il leopardo nebuloso secondo l’arte dello shakudō associato all’incisione e alla damaschinatura
Lo shakudō è un’antica arte giapponese, molto apprezzata dai grandi orafi, che la utilizzavano, in particolare, per adornare la guardia (tsuba in giapponese) delle spade dei samurai. Il processo consiste nel modificare la tonalità giallo-arancio naturale di una lega di oro e rame per ottenere un colore scuro dalla tonalità grigio-blu caratterizzato da sottili sfumature. Gli artigiani di Blancpain lo utilizzano per creare dei quadranti unici, come quello che raffigura il leopardo nebuloso. Come la porcellana, lo shakudō è stato scelto dalla Maison per via delle sue intrinseche possibilità estetiche, che hanno suscitato l’interesse degli artigiani per questa tecnica.

Nella sua forma più semplice, la lega utilizzata da Blancpain per realizzare un quadrante viene immersa in una soluzione di acetato di rame (verdigris), chiamata rokushō, fino ad ottenere il colore desiderato. Quest’antica tecnica si basa su una serie di tentativi ed errori, poiché è impossibile determinare in anticipo la sfumatura che si otterrà dopo ogni trattamento. Il disco viene più volte estratto dalla soluzione, sciacquato e minuziosamente esaminato prima di ogni nuova immersione. Quando gli artisti ottengono l’esatto colore desiderato, il processo di shakudō è completo. Blancpain combina quest’arte con processi ornamentali complementari, come l’incisione e la damaschinatura. Generalmente gli incisori lavorano su una base in metallo semplice, come l’oro giallo. I contrasti si ottengono rimuovendo il materiale attraverso diverse tecniche, quali la lucidatura, la smerigliatura, la sabbiatura e la cesellatura. Combinando lo shakudō con applicazioni in oro rosa, giallo o bianco, gli artigiani di Blancpain infondono colore alle loro creazioni. La patina, in varie fasi del lavoro, arricchisce le composizioni con ombre e riflessi che vanno ad aggiungere intensità, texture e complessità.

Come tutti gli orologi Métiers d’Art creati da Blancpain, ogni quadrante shakudō è unico e questo suo carattere esclusivo non si limita a semplici variazioni dei toni o delle incisioni: ogni disegno rappresenta un orologio speciale, prodotto in un unico esemplare. Il quadrante raffigurante il leopardo nebuloso ne è un ottimo esempio. La lavorazione di un tale modello inizia con uno schizzo su carta, comprensivo dei motivi ornamentali destinati allo sfondo. La rappresentazione del leopardo, e di altri elementi che figurano in primo piano, corrisponde a un’applicazione in oro incisa a mano per mezzo di utensili estremamente precisi. Anche le applicazioni vengono immerse in diversi bagni chimici per ottenere l’effetto di colore desiderato, come le macchie del mantello del felino, che appaiono incredibilmente realistiche. Le applicazioni sono fissate alla superficie del quadrante da minuscoli perni inseriti nei fori praticati nel quadrante. Sul retro, i perni sono saldamente martellati per garantire un solido fissaggio. Storicamente, molti oggetti shakudō venivano anche abbelliti con decorazioni realizzate per mezzo della tecnica della damaschinatura.

Questa antica forma d’arte consiste nell’incisione di motivi su una superficie, in modo da formare una conca, in cui vengono inseriti dei fili di metallo morbido, martellati nello spazio svuotato. La tecnica della damaschinatura permette agli incisori di aggiungere un tocco di colore – toni gialli e grigi utilizzando filamenti in oro e argento – e di far emergere piccoli dettagli sulle applicazioni. Questa tecnica viene anche usata per ornare di fregi i dischi shakudō. A seconda della dimensione del filo inserito nelle scanalature incise, si possono ottenere delle linee colorate sullo sfondo patinato. Queste a volte sono a filo con la base, altre volte sono rialzate, per conferire un ulteriore effetto di profondità. Come prescritto dalla tradizione, non viene utilizzato alcun tipo di colla; il martellamento è sufficiente per tenere in posizione l’ornamento in metallo prezioso nella superficie scavata, la quale viene poi sottoposta a una delicata lucidatura. È così che sono stati creati i baffi del leopardo. Per la loro realizzazione, Blancpain ha scelto un filo d’oro dallo spessore di 0,2 mm, che è stato poi ancora dimezzato per eguagliare la larghezza dei baffi incisi. Dopodiché, utilizzando delle pinzette, i fili sono stati posizionati uno ad uno nelle cavità, per poi essere delicatamente appiattiti con un cesello e un piccolo martello in modo da adattarli perfettamente alla forma interna delle scanalature e fissarli. I baffi dovevano inoltre essere collocati a cavallo tra due applicazioni diverse: quella del leopardo e quella del ramo su cui è sdraiato. Questo ha aumentato il livello di complessità. Questa rischiosa pratica comporta un delicato equilibrio: è necessario assicurarsi che i fili non siano stati troppo appiattiti o assottigliati eccessivamente, in modo da preservare un volume adeguato, conferendo a questa composizione una dimensione aggiuntiva. Nel complesso, la realizzazione dei 16 baffi del leopardo nebuloso ha richiesto un’intera giornata di lavoro.

Le creazioni di Blancpain, in cui si uniscono shakudō, incisione e damaschinatura, testimoniano l’eccezionale talento dei suoi artigiani e la sua impronta ineguagliabile nel mondo dell’orologeria. Blancpain è infatti l’unica Maison a proporre una tale combinazione di mestieri d’arte.