MOKARRAN

Lo stesso si può dire della Mokarran Protection Society, recentemente fondata. Il suo presidente, Jean-Marie Jeandel, considera questa ONG come «un’alleanza di competenze volte a conoscere meglio il pesce martello maggiore». Il crescente team di biologi, scienziati informatici e sommozzatori ha iniziato a lavorare dal dicembre del 2019 dal centro immersioni Rangiroa Plongée, che da quando è stato avviato nel 2008 ha sostenuto, a sua volta, diversi progetti per la conservazione dell’oceano. Come in occasione dei progetti precedenti, Blancpain si è impegnata a donare 1.000 $ aggiuntivi per ciascun orologio.

Rangiroa, spesso chiamata «la laguna infinita», è il più grande atollo dell’arcipelago Tuamotu, un gruppo di ottanta isole e atolli della Polinesia francese che formano una delle più vaste catene di atolli del mondo. Situata a circa 350 km a nord-est di Tahiti, è abitata da circa 2.500 persone. Insieme a Fakarava, nelle isole Tuamotu, Rangiroa è considerata un’importante destinazione per l’immersione subacquea per via delle acque cristalline della laguna, dell’abbondante vita marina costituita da oltre 800 specie e di una delle più elevate concentrazioni di squali del mondo. Jacques-Yves Cousteau l’ha annoverata tra «alcuni dei più bei luoghi di immersione subacquea del mondo». Uno dei motivi è correlato alle maree, poiché ogni alta marea crea una forte corrente entrante, mentre ogni bassa marea provoca una forte corrente uscente nei due canali dell’atollo Tiputa e Avatoru. Quando la corrente scorre verso l’interno attraverso il canale di Tiputa, gli squali si riuniscono all’entrata. È anche possibile imbattersi in grandi mante, razze aquile maculate, tartarughe, murene, branchi di barracuda, squali gridi del reef, squali pinna nera del reef, squali tigre e, occasionalmente, squali martello.

^{I pesci martello maggiori non sono le prede di nessun altro predatore marino, ma sono vulnerabili alla sovrapesca, vengono presi per sbaglio e cacciati a scopi commerciali per le loro pinne. Con l’obiettivo di fornire una migliore salvaguardia della specie, i membri della Mokarran Protection Society studiano il comportamento, gli spostamenti, la popolazione e la biologia per implementare adeguate strategie di gestione.}

^{Nel gennaio 2020, il presidente e CEO Marc A. Hayek è andato a Rangiroa, nella Polinesia francese, dove ha preso parte, come volontario videomaker sottomarino, alla spedizione scientifica dedicata allo studio del pesce martello maggiore, Sphyrna mokarran. Organizzata in collaborazione con la Mokarran Protection Society, la prima missione intendeva osservare il comportamento di questo grande predatore in libertà per identificarne e contarne gli esemplari nelle acque polinesiane.}

La specie del pesce martello maggiore è la più grande delle nove esistenti e raggiunge una lunghezza massima di circa sei metri (o poco più) e un peso fino a circa 454 kg circa. Si trova nelle calde acque tropicali del mondo e popola le aree costiere e la piattaforma continentale. È possibile distinguere il pesce martello maggiore dagli altri squali della stessa famiglia grazie alla forma del suo «martello» (detto «cefalofo»), che ha una forma ampia con un margine frontale quasi dritto, e alla prima pinna dorsale, alta e a forma di falce. Gli squali martello possono rilevare i campi elettromagnetici e i loro occhi molto distanti consentono loro di godere di una migliore visuale. Superpredatore solitario e ottimo nuotatore, il pesce martello maggiore si nutre di una grande varietà di prede, dai crostacei ai cefalopodi, dai pesci agli squali più piccoli, fino alle razze. A differenza degli squali martello smerlati, i pesci martello maggiori sono solitari e percorrono da soli lunghe distanze fino a circa 1.200 km.

La Mokarran Protection Society, principalmente costituita da volontari, ha lavorato sul posto con una tecnica non invasiva chiamata fotogrammetria laser – in sostanza, un pannello con due laser paralleli e una telecamera digitale –, che ha consentito loro di proiettare segnali laser per misurare, identificare in modo affidabile e tracciare i singoli squali nel corso del tempo. I sommozzatori si sono spostati simultaneamente in diverse aree, utilizzando un circuito aperto e rebreather, dalla superficie fino a una profondità di settanta metri. Per minimizzare gli effetti dei sommozzatori sull’ambiente del superpredatore, sono stati applicati metodi di avvicinamento rispettosi. Il risultato di questo sforzo getterà le basi per migliorare le attività collegate alla conservazione della specie. Marc A. Hayek ha dato il suo personale supporto alla Mokarran Protection Society per diversi giorni, utilizzando la sua telecamera e il suo rebreather (i rebreather garantiscono tempi di immersione più lunghi, consentono di raggiungere una profondità massima maggiore, massimizzano il limite di non decompressione di un sommozzatore e creano poche bolle, se non addirittura nessuna, e quasi nessun rumore sott’acqua; sono quindi l’ideale per attività come questa). Per lui, è stato un po’ come tornare a casa: «Quando sono venuto per la prima volta a Rangiroa nel 2012, mi sono innamorato a prima vista di questa splendida creatura, ma mi sono anche reso conto che non sapevamo praticamente nulla di questa specie e del suo comportamento. Rispetto ad altri progetti a cui abbiamo dato il nostro sostegno in passato, questo si basa sul lavoro di volontari e punta a saperne di più sugli squali martello presenti sul posto. Il primo passo è stato garantire che il pesce martello maggiore fosse ufficialmente riconosciuto e registrato in quest’area, e creare un database per altri scienziati per proseguire da qui. Alcuni di loro, come Tatiana Boube, fanno già parte del team e sono davvero felice di sostenerli con questo progetto all’inizio delle loro carriere professionali». Hayek aggiunge: «È assolutamente urgente intraprendere ora questo lavoro. All’inizio, avevo paura che avremmo trovato solo due o tre squali diversi; ora, invece, sembra che ce ne siano più di quanto avessi sperato, e che molti dei comportamenti [osservati] dello squalo martello che pensavamo di conoscere potrebbero già dover essere rivisti».

Il legame che unisce Hayek a questo animale è molto più personale: «Non ho mai avuto intenzione di diventare un istruttore di immersione, ma per essere in grado di spingermi tanto in profondità con la telecamera, ho dovuto ottenere la certificazione di sommozzatore professionista. Durante l’esame finale di immersione qui nel canale un paio di anni fa, mi sono imbattuto nel più grande squalo martello che avessi mai visto. Nuotava proprio vicino a noi, ci ha guardato negli occhi ed è scomparso nelle profondità. Quando mi sono reso conto pienamente dell’importanza di questo incontro, l’ho preso un po’ come un rito di passaggio. Ho avuto l’autorizzazione di fare immersioni proprio qui nel canale, e ciò mi ha riempito di gratitudine ed emozione».

L’edizione Mokarran del Fifty Fathoms Bathyscaphe di Blancpain non dà solo il suo sostegno alla Mokarran Society, ha anche introdotto un nuovo colore alla collezione – con un quadrante verde e una lunetta unidirezionale che sfoggia un inserto in ceramica verde coordinato con indici realizzati in Liquidmetal™. Quest’ultimo è un materiale proprietario utilizzato in diversi altri orologi Blancpain e da altri brand del Gruppo Swatch. Il punto luminoso che costituisce l’indice a ore 12 è una fedele riproduzione di quello utilizzato nei Fifty Fathoms originali degli anni '50. La cassa di 43,6 mm di diametro è impermeabile fino a 300 metri e realizzata in ceramica nera con anse smussate spazzolate e finitura satinata. Il nuovo quadrante verde con finitura a raggiera sfoggia una lancetta centrale di ore e minuti, il cui stile rievoca quello dell’originale modello d’epoca; la data – generalmente situata in una finestrella posizionata tra le ore 4 e le ore 5 – è stata rimossa segnando una prima assoluta per la versione da 43,6 mm; mentre la grande lancetta centrale dei secondi a punta rossa ha uno scopo utilitaristico per chi fa immersione con questo orologio, poiché ne indica il corretto funzionamento.

L’orologio è dotato di un calibro automatico 1318 firmato Blancpain, un robusto movimento con 204 componenti, trentacinque gioielli e un alto livello di performance cronometrica (precisione di cronometraggio). I suoi tre bariletti a molla accoppiati in serie garantiscono un’impressionante riserva di carica di cinque giorni. Il movimento, visibile attraverso il fondello in vetro zaffiro trasparente dell’orologio, possiede una spirale in silicio, un materiale dalle numerose caratteristiche fondamentali, ovvero la densità, che lo rende particolarmente leggero, la resistenza agli urti e una sorprendente impermeabilità ai campi magnetici. Ciò favorisce l’ottimizzazione della geometria della spirale, in modo tale da migliorare l’isocronismo del movimento e, in definitiva, la precisione dell’orologio. Il calibro 1318 di Blancpain ospita anche un bilanciere Glucydur con viti di regolazione micrometriche dorate a testa quadrata per garantire una maggiore precisione e consentire una regolazione efficiente. Sul peso oscillante in oro è inciso uno squalo martello.

Com’era prevedibile, i cinquanta esemplari dell’edizione limitata Fifty Fathoms Bathyscaphe Mokarran sono rapidamente esauriti, rendendo l’incontro con uno di questi orologi raro quasi quanto l’immersione con un pesce martello maggiore. La buona notizia, tuttavia, è che la Manifattura ha recentemente vestito il quadrante e la lunetta del Bathyscaphe Flyback Chronograph di quel verde distintivo: il «Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronographe Flyback» (rif. 5200-0153-B52A con cinturino in tela vela, rif. 5200-0153-NABA con cinturino NATO) è un modello illimitato. Ma la notizia migliore è che la Mokarran Protection Society ha potuto fare un primo passo verso una migliore tutela delle specie minacciate di estinzione, aumentando le possibilità che anche le future generazioni di sommozzatori possano incontrarne una.

Durante la prima fase del progetto, sono stati registrati 135 incontri sottomarini, di cui sessantatré sono stati sufficientemente ravvicinati per ottenere le misure adeguate. Sulla base di questo impegnativo lavoro, sono stati registrati ventinove esemplari di squalo. Sorprendentemente, solo quattro di essi sono stati osservati nuovamente durante la stagione, il che porta a concludere che un piccolo gruppo di animali trascorra la stagione in quest’area, mentre la maggior parte degli squali sembra utilizzare l’atollo come tappa intermedia su una rotta migratoria più estesa. Boube puntualizza: «Sebbene non si sappia ancora se lascino le acque polinesiane durante la loro migrazione, contrariamente a quanto riportato nei rapporti degli istruttori di immersione subacquea locali, [ora sappiamo che] gli esemplari residenti stagionali non erano solo cinque o dieci, ma almeno ventinove e solo femmine sessualmente mature, di cui la maggior parte sembrava avere un indice basso di fedeltà al sito. Sembra che tendano a non restare più di un mese o pochi giorni nella zona».

Sulla base di queste osservazioni di vitale importanza per la protezione del pesce martello maggiore, il team è tornato a Tiputa per la seconda fase del progetto. Boube spiega: «In termini scientifici, il team intende completare e riesaminare il lavoro di identificazione condotto la stagione scorsa (numero di esemplari, rapporto tra i sessi, dimensioni) con un periodo di campionamento più lungo. Stiamo cercando di individuare una potenziale residenza interannuale, qualora gli stessi esemplari della scorsa stagione dovessero essere avvistati di nuovo». Parallelamente, il team ora esplora anche migrazioni su scala ridotta tra Rangiroa e Tikehau (un atollo vicino, situato a circa 65 km da Rangiroa) conducendovi lo stesso lavoro di identificazione: «Eventuali punti in comune rappresenterebbero l’inizio di un modello migratorio».

Il team ha anche intervistato pescatori e guide locali. Navigando tutto l’anno nell’atollo per lavoro, possono disporre di informazioni chiave sugli habitat vitali per la specie, quali l’alimentazione, l’accoppiamento, il parto o altri siti di aggregazione. La Mokarran Protection Society riunirà tutte le conoscenze locali acquisite per formulare ipotesi che portino a capire i motivi che spingono gli squali a riunirsi in questo periodo dell’anno proprio in quest’area.

Per Boube, l’obiettivo a lungo termine è chiaro: «Intendiamo localizzare i principali habitat di questi animali e tracciare le loro rotte migratorie, per stabilire se lascino o meno le acque polinesiane durante il loro ciclo di vita. Qui in Polinesia francese, gli squali sono protetti da un divieto di pesca; ciò significherebbe che il territorio è un serbatoio per gli esemplari di questa specie provenienti da tutto il mondo. Con misure di gestione adeguate, la Polinesia potrebbe essere un autentico rifugio per il pesce martello maggiore», e aggiunge: «Grazie al sostegno di Blancpain, siamo riusciti a mettere in campo tecniche scientifiche affidabili (fotogrammetria laser in immersione a circuito chiuso, CCR, e a circuito aperto, OC), essenziali per lo studio di questa specie nelle condizioni di immersione di Rangiroa. Nel complesso, questo contributo ha consentito all’associazione di organizzarsi adeguatamente per intraprendere la campagna di osservazione – che ha condotto a risultati scientifici inaspettati – e di continuare a lavorare alla sua seconda missione».