MOKARRAN

Il en va de même pour la nouvellement fondée Mokarran Protection Society : son Président, Jean-Marie Jeandel, considère cette ONG comme une « alliance de compétences pour mieux comprendre le grand requin-marteau ». L’équipe grandissante de biologistes, d’informaticiens et de plongeurs a commencé à opérer en décembre 2019 depuis le centre de plongée de Rangiroa, soutenant lui-même différents projets de conservation des océans depuis le début de ses activités en 2008. Tout comme pour ses précédents projets, Blancpain a attribué un don supplémentaire de 1 000 dollars par montre.

Rangiroa, souvent surnommé le « lagon infini », est le plus grand atoll de l’archipel des Tuamotu, un groupe de près de 80 îles et atolls en Polynésie française, formant l’une des plus grandes chaînes d’atolls au monde. Il est situé à un peu plus de 350 km au nord-est de Tahiti et compte quelques 2 500 habitants. Tout comme Fakarava dans les îles Tuamotu, Rangiroa est considéré comme une destination phare pour la plongée sous-marine en raison des eaux cristallines du lagon et de l’abondante vie aquatique qui compte plus de 800 espèces, et notamment l’une des plus grandes concentrations de requins au monde. Jacques-Yves Cousteau le classa parmi « les plus beaux sites de plongée sous-marine du monde ». Une raison à cela est que chaque marée haute crée un fort courant entrant tandis que chaque marée basse crée un fort courant sortant dans les deux passes de l’atoll, Tiputa et Avatoru. Lorsque le courant entre dans la passe de Tiputa, les requins se rassemblent à l’embouchure de celle-ci. On peut également y rencontrer de grandes raies manta, des raies aigles, des tortues, des murènes, des bancs de barracudas, des requins gris de récif ou des requins à pointes noires, ainsi que des requins-tigres et, occasionnellement, des requins-marteaux.

^{Les grands requins-marteaux ne sont pas la proie d’autres animaux marins, mais ils sont victimes de la surpêche. Ils sont par ailleurs ciblés et capturés pour le commerce de leurs ailerons. Afin de mieux protéger l’espèce, les membres de la Mokarran Protection Society en étudient le comportement, les schémas de migration, la population et la biologie pour aider à mettre en oeuvre la bonne stratégie de gestion.}

^{En janvier 2020, Marc A. Hayek, Président & CEO de Blancpain, s'est rendu à Rangiroa, en Polynésie française, où il a participé, en tant que vidéographe sous-marin bénévole, à une expédition scientifique dédiée à l'étude des fonds marins et plus particulièrement du grand requin marteau, le Sphyrna mokarran. Mise en place en collaboration avec l'association environnementale Mokarran Protection Society, cette première mission a eu pour objectif d'observer le comportement de ce grand prédateur à l'état sauvage afin d'identifier et de recenser sa population dans les eaux polynésiennes.}

Le grand requin-marteau est la plus grande des neuf espèces de requins-marteaux, atteignant une longueur maximale de 6,1 mètres et pesant jusqu’à 454 kg. On le trouve dans les eaux tropicales et chaudes du monde entier, dans les habitats des zones côtières et du plateau continental. Le grand requin-marteau se distingue des autres espèces par la forme de son « marteau » (les « lobes céphaliques »), large avec un bord antérieur presque droit, et par sa première nageoire dorsale haute en forme de faucille. Les requins-marteaux peuvent détecter les champs électromagnétiques et leurs yeux très écartés les dotent d’un meilleur champ visuel. Prédateur alpha solitaire et puissant nageur, le grand requin-marteau se nourrit d’une grande variété de proies, allant des crustacés et céphalopodes aux poissons osseux, en passant par les petits requins et les raies. Contrairement aux requins-marteaux halicornes, les grands requins-marteaux sont des individus solitaires qui migrent sur de longues distances, parcourant seuls jusqu’à 1 200 km.

La Mokarran Protection Society, composée principalement de bénévoles, a travaillé sur place avec une technique non invasive appelée photogrammétrie laser, recourant essentiellement à une platine avec deux lasers parallèles et une caméra numérique, qui permet de capturer une image afin de mesurer, d’identifier et de suivre chaque individu au fil du temps. Les plongeurs se déplacent simultanément sur deux zones différentes, en utilisant des circuits ouverts et des recycleurs, allant de la surface jusqu’à une profondeur de 70 mètres. Des méthodes d’approche respectueuses sont appliquées afin de minimiser l’impact des plongeurs sur l’environnement du grand prédateur. Ces efforts poseront les bases de l’amélioration des activités liées à la conservation de l’espèce. Marc A. Hayek a personnellement apporté son soutien à la Mokarran Protection Society pendant plusieurs jours, utilisant son propre équipement photo et son recycleur (un recycleur augmente considérablement le temps de plongée et la profondeur maximale ; il maximise la limite de non-décompression d’un plongeur, et crée beaucoup moins de bulles, voire aucune, et presque aucun bruit sous l’eau, ce qui le rend nettement plus performant pour des tâches comme celle-ci). Pour lui, ce fut aussi un peu un retour aux sources : « Lorsque je suis venu pour la première fois à Rangiroa en 2012, je suis immédiatement tombé amoureux de cette magnifique créature. En même temps, je me suis rendu compte que nous ne savons presque rien de cette espèce et de son comportement. Comparé à d’autres projets que nous avons soutenus ces dernières années, celui-ci est basé sur le volontariat et vise à essayer d’en savoir plus sur les requins-marteaux qui vivent ici. La première étape était de s’assurer que le grand requin-marteau soit officiellement reconnu et enregistré dans cette zone, et de créer une base de données pour que d’autres scientifiques puissent continuer à partir de là. Certains font déjà partie de l’équipe, comme Tatiana Boube, et je suis extrêmement heureux de les soutenir au début de leur carrière à travers ce projet. ». Il ajoute : « Il est absolument urgent de commencer ce travail maintenant ; au début, j’avais peur que nous ne puissions trouver que deux ou trois requins différents. Il semblerait à présent qu’il y en ait davantage que ce que j’avais espéré, et qu’une grande partie du comportement [observé] du requin-marteau que nous pensions connaître doive être de nouveau étudiée ».

Mais pour Hayek, il existe aussi un lien beaucoup plus personnel avec le requin- marteau : « Je n’ai jamais eu l’intention de devenir instructeur de plongée, mais pour pouvoir aller aussi loin avec la caméra, je devais être certifié en tant que professionnel de plongée. Lors de mon examen final il y a quelques années, ici dans la passe, j’ai rencontré le plus grand requin-marteau que j’avais jamais vu. Il a nagé juste à côté de nous, a établi un contact visuel, puis a disparu dans les profondeurs. Lorsque j’ai vraiment réalisé l’importance de cette rencontre, j’ai eu l’impression d’avoir vécu un rite de passage. On m’a donné le feu vert pour plonger dans la passe, ce qui était à la fois une leçon d’humilité et extrêmement émouvant. »

L’édition Mokarran de la Fifty Fathoms Bathyscaphe de Blancpain ne soutient pas uniquement le travail de la Mokarran Protection Society, elle introduit également un nouveau coloris à la collection : elle se distingue par le vert de son cadran et de l’insert en céramique de sa lunette unidirectionnelle dont les marqueurs sont réalisés en Liquidmetal®, un matériau exclusif utilisé sur plusieurs autres montres Blancpain ainsi que par d’autres marques de Swatch Group. L’index en forme de point luminescent à 12 heures reprend fidèlement celui utilisé sur les Fifty Fathoms originales des années 1950. Le boîtier de 43,6 mm de diamètre, étanche jusqu’à 300 mètres, est façonné en céramique noire avec des cornes biseautées et une finition satinée. Le nouveau cadran vert soleillé met en valeur les aiguilles centrales des heures et des minutes qui reprennent le look de celles du modèle vintage original. La date, habituellement située dans un petit guichet à 4h30, a été supprimée, une première pour la version 43,6 mm. La grande aiguille centrale des secondes à l’extrémité rouge possède une fonction utilitaire pour les plongeurs équipés de cette montre, indiquant son fonctionnement.

La montre est équipée du Calibre 1318 à remontage automatique de Blancpain, un mouvement robuste comportant 204 composants, 35 rubis et doté d’une très haute performance chronométrique. Les ressorts de ses 3 barillets montés en série fournissent une impressionnante réserve de marche de 5 jours. Le mouvement, visible à travers le fond saphir du boîtier, possède un balancier équipé d’un spiral en silicium, un matériau présentant plusieurs propriétés essentielles – faible densité qui le rend particulièrement léger, forte résistance aux chocs et imperméabilité aux champs magnétiques – qui contribuent à optimiser la géométrie du spiral, améliorant ainsi l’isochronisme du mouvement et, en définitive, la précision de la montre. Le Calibre 1318 de Blancpain est également équipé d’un balancier en Glucydur avec des vis micrométriques réglantes en or à tête carrée qui augmentent la précision et permettent un ajustement efficace. La masse oscillante en or est décorée d’une gravure représentant un requin-marteau.

C’est sans surprise que les 50 pièces de la Fifty Fathoms Bathyscaphe Mokarran Limited Edition furent rapidement vendues, une rencontre avec un tel modèle étant aussi rare que de plonger avec un grand requin-marteau. Néanmoins, la bonne nouvelle est que la Manufacture a récemment intégré le ton vert distinctif du cadran et de la lunette à la palette de la Bathyscaphe Chronographe Flyback : la Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronographe Flyback (Réf. 5200 0153 B52A avec bracelet en toile de voile, Réf. 5200 0153 NABA avec bracelet NATO) est disponible en tant que modèle illimité. Et la plus belle nouvelle qui soit ? La Mokarran Protection Society a pu faire un premier pas vers la meilleure préservation d’une espèce gravement menacée d’extinction – augmentant ainsi les chances que les futures générations de plongeurs puissent également la rencontrer.

Lors de la première phase du projet, 135 rencontres sous-marines ont été enregistrées, dont 63 étaient suffisamment proches pour obtenir des mesures. Sur la base de ces travaux, 29 individus au total ont été répertoriés. Étonnamment, seuls quatre d’entre eux ont été à nouveau observés au cours de la saison, ce qui permet de conclure qu’un petit groupe d’individus passe la saison dans la zone, alors que pour la plupart des requins, l’atoll semble ne constituer qu’une étape d’une route migratoire beaucoup plus large. Tatiana précise : « Bien que nous ne sachions pas encore s’ils quittent les eaux polynésiennes lors de leur migration, contrairement aux rapports des instructeurs de plongée locaux, [nous savons maintenant] qu’il n’y avait pas cinq ou dix résidents saisonniers, mais au moins 29, et uniquement des femelles sexuellement matures, dont une grande majorité semblait démontrer un faible indice de fidélité au site. Il semble qu’elles aient tendance à ne pas rester plus longtemps qu’un mois ou quelques jours dans la zone. »

Sur la base de ces informations essentielles à la protection du grand requin-marteau, l’équipe est retournée sur le site de Tiputa pour la deuxième phase du projet. Tatiana explique : « Sur le plan scientifique, l’équipe vise à compléter et réévaluer le travail d’identification effectué lors de la dernière saison (ratio des sexes, nombre d’individus, tailles) sur une période d’échantillonnage plus longue. Nous étudions la possibilité d’une résidence interannuelle potentielle, si les individus de la saison dernière sont à nouveau observés. » Parallèlement, l’équipe explore aussi désormais la migration à petite échelle entre Rangiroa et Tikehau (un atoll voisin situé à environ 65 km de Rangiroa) en y effectuant les mêmes travaux d’identification : « S’il y a une correspondance, ce serait le début d’un modèle de migration. »

L’équipe a également réalisé des entretiens auprès des guides et pêcheurs locaux. Naviguant tout au long de l’année sur l’atoll pour assurer leur subsistance, ils peuvent disposer d’informations essentielles sur les habitats vitaux pour l’espèce, tels que les sites où ils s’alimentent, s’accouplent, mettent bas ou se rassemblent. La Mokarran Protection Society rassemblera par la suite ces connaissances locales afin de répondre à toutes les hypothèses sur les raisons pour lesquelles ces individus se rassemblent à cette période de l’année dans cette zone.

Pour Tatiana, l’objectif à long terme est clair : « Nous voulons localiser leurs habitats clés et retracer leurs routes migratoires, afin d'établir s'ils quittent les eaux polynésiennes au cours de leur cycle de vie ou non. Les requins étant protégés ici en Polynésie française (avec une interdiction de la pêche au requin), cela signifierait que ce territoire est un réservoir pour cette espèce au niveau mondial. Avec des mesures de gestion adaptées, la Polynésie pourrait être un véritable sanctuaire du grand requin-marteau. » Et elle ajoute : « Grâce au soutien de Blancpain, nous avons été en mesure de déployer des techniques scientifiques fiables (photogrammétrie laser en plongée OC et CCR), indispensables à l’étude de cette espèce dans les conditions de plongée de Rangiroa. Dans l’ensemble, cette contribution a permis à l’association de s’organiser pour entreprendre sa première campagne d’observation, laquelle a apporté des résultats scientifiques inattendus, et de poursuivre sa tâche pour sa deuxième mission. »