BINCHOTAN

Se siete un esperto buongustaio, è facile che il termine «Binchōtan» si riveli disorientante. Il binchōtan è noto come il miglior carbone del mondo per grigliare. Si tratta essenzialmente di carbone puro, in cui tutte le impurità vengono bruciate durante la sua produzione. Per questo motivo è inodore e molto apprezzato, soprattutto in Giappone, per fare gli yakitori e le grigliate di pesce d’acqua dolce dal sapore fresco e particolarmente delicato. I raffinati aromi che si sprigionano non sono alterati da altre fragranze, come accade di solito con altri tipi di ­carbonella. Possedendo queste qualità così note e apprezzate nel mondo della gastronomia, e tenendo conto dell’interesse appassionato che riserviamo ai migliori ristoranti e ai grandi vini negli articoli ­contenuti in ogni numero di Lettres du Brassus, non c’è dubbio che il binchōtan meriti attenzione come tema della nostra Art de Vivre. Ma c’è da osservare che la storia incentrata sul binchōtan riguarda non tanto la gastronomia raffinata quanto l’arte. 

Nell’arco del tempo i Métiers d’Art e l’orologeria sono stati così strettamente legati gli uni all’altra che le loro storie si sono intrecciate. Per Blancpain la tradizione di integrare l’arte con l’orologeria è tenuta in altissima considerazione, al punto che la Maison è orgogliosa di essere la sede, nel suo laboratorio di Le Brassus, di uno dei più grandi raggruppamenti di artisti esistente nel mondo dell’orologeria. Tuttavia questo non significa che certe particolari forme d’arte praticate da Blancpain siano condannate a restare congelate mentre il tempo scorre. Gli artigiani di Blancpain hanno carta bianca per scoprire nuovi materiali, nuove tecniche e motivi che non sono mai stati utilizzati prima d’ora nell’orologeria. In questi ultimi anni la loro ­creatività li ha portati a rivendicare diverse «prime ­mondiali», a partire dai quadranti shakudō ornati con antichi motivi damaschinati. La loro riscoperta del binchōtan rappresenta una continuazione di queste tecniche, che come tale rivendica la sua posizione di terza «prima mondiale». 

Il passo successivo è stato preparare le «fette» di ­binchōtan in vista del quadrante. Poiché il binchōtan è un materiale naturale, la qualità delle fette è molto variabile, e spesso imprevedibile quando si osserva dall’esterno il ramo di carbone. Il quale, derivando dalla quercia, quando viene tagliato rivela spesso la presenza di buchi, fessure o, in alcuni casi, di nodi poco estetici. Sono spesso necessari molteplici tagli per ottenere dischi dall’aspetto attraente. Dopo aver scelto i migliori, vi si eseguono tagli e fori. Quando tutte queste operazioni sono state effettuate, gli artisti di Blancpain dispongono del materiale pronto per ­diventare un quadrante di orologio, e per essere arricchito con decorazioni aggiuntive. 

Ogni creazione dei Métiers d’Art di Blancpain è un pezzo unico, un’edizione limitata a un singolo esemplare, e il binchōtan è fedele a questo credo. I primi quattro quadranti binchōtan mostrano quanto può essere esteso l’uso del binchōtan, e quali altre tecniche artistiche si possono impiegare per abbellire ed ­esaltare questa inimitabile base nera.

Completata la stesura della lacca, un’applique tridimensionale d’oro rosso finemente intagliata in forma di porta, sostenuta da tre colonne per lato, è collocata sulla superficie, al centro del quadrante. La porta è circondata da linee sottili che evocano una distesa d’acqua scintillante, e uno sfondo di colline e di ­nuvole. La tecnica utilizzata per ottenere questa immagine dal gusto decisamente giapponese è la ­tradizionale laccatura rossa Urushi, importata dal Giappone. Occorrono pennelli estremamente sottili per realizzare le delicate linee rosse. 

Sono state impiegate tecniche completamente diverse per creare il quadrante «Fleur de Lys». Invece di una base in binchōtan, il quadrante è composto d’oro rosso, finemente intagliato per creare le rientranze in cui figureranno i due disegni, costituiti da gigli e piccoli frutti rossi. Quando l’intaglio è completato, rimangono unicamente sottili filetti d’oro che sottolineano il profilo dei gigli e dei frutti. Le rientranze per i frutti sono riempite di smalto rosso e scaldate a 800 °C. I gigli richiedono un virtuosismo ancora più pronunciato, perché ogni fiore dev’essere intagliato rispettando scrupolosamente i filetti d’oro che delimitano le rientranze. In un certo senso questo tipo di lavorazione può essere considerato un’anticipazione dei principi che hanno dato vita a due venerati Métiers d’Art: l’intarsio, l’assemblaggio di elementi tagliati delicatamente per creare una figura, e il champlevé, l’intaglio di una superficie d’oro per creare rientranze in cui lo smalto viene applicato con un sottile pennello. Sono necessari molti strati di binchōtan, dal momento che l’artista deve non solo selezionare zone perfette in cui ritagliare il contorno del fiore, ma deve avere un occhio attentissimo per orientare la forma in modo che la grana si armonizzi con il contorno. A ogni parte di fiore intagliato viene poi applicata la stessa lacca trasparente utilizzata per il quadrante «Shinto Gate». In seguito i fiori vengono inseriti nelle rientranze in modo che ciascuno sia circondato da sottili filettature d’oro. Quando tutte le parti di fiore sono inserite nel quadrante, vengono ulteriormente decorate con una vernice laccata d’oro. La lacca d’oro è preparata da Blancpain a partire da una tradizionale lacca di linfa d’albero, filtrata e purificata passando attraverso un sottilissimo tessuto. Successivamente gli artisti di Blancpain mescolano della polvere d’oro nella base di pura lacca. Si usano pennelli estremamente sottili per dipingere le linee che ornano gli intarsi floreali di binchōtan. 

Un’altra tecnica artistica è stata impiegata per il quadrante «Kurikara Fudo». Per ottenere questo quadrante si posa un disco nero di binchōtan su una base d’oro rosso. Gli esperti di Blancpain hanno inciso un’immagine incredibilmente dettagliata di un drago che rappresenta la divinità buddista «Acala». Per conferire una patina speciale all’elaborata incisione, ­Blancpain ha fatto ricorso a una tecnica che non era mai stata utilizzata prima nel mondo dell’orologeria: lo shakudō. L’incisione viene immersa in uno speciale bagno chimico messo a punto in Giappone che crea intorno all’oro delicate ombreggiature. Ottenuta la patina, una pallina di madreperla viene appoggiata su una delle braccia del drago, dov’è trattenuta da sottili dita d’oro. L’immagine del drago, finemente incisa, è abbellita intorno al corpo da sottili filigrane d’oro che richiedono un’abilità eccezionale sia per essere tracciate sia per essere fissate, insieme al drago, sulla superficie del quadrante. 

Il quarto quadrante binchōtan offre una reinterpretazione di un’immagine celebre, La grande onda di ­Kanagawa di Hokusai. Realizzata nel 1830, l’immagine cattura lo scatenarsi del mare durante una tempesta. Nel 2016 Blancpain ha riproposto tutta la potenza e il dinamismo dell’Onda sul quadrante di un suo orologio attraverso una bella incisione in oro bianco, leggermente ombreggiata tramite shakudō e collocata su un disco di ossidiana messicana (cfr. Lettres du Brassus n° 17). Una nuova atmosfera è stata creata ponendo un’onda simile su un disco di binchōtan. 

Portare per la prima volta il binchōtan nel mondo dell’orologeria rappresenta ben più dell’introduzione di un nuovo materiale e di una nuova tecnica messa a disposizione degli artisti di Le Brassus. Si tratta della volontà di Blancpain di ampliare i confini dei Métiers d’Art e della costante ricerca di nuove fonti d’ispirazione. •