Fifty Fathoms BARAKUDA

«Era un mondo diverso».
Jean-Jacques Fiechter

Con queste parole, Fiechter, condirettore di Blancpain insieme alla zia, Betty Fiechter, riuscì a sintetizzare perfettamente lo stato delle immersioni subacquee negli anni immediatamente successivi alla fine della guerra. L’attrezzatura che oggi è data per scontata semplicemente non esisteva, o stava ancora iniziando a svilupparsi. Il contributo di Fiechter fu quello di mettere a punto il primo orologio subacqueo moderno, da lui progettato nel 1952. Il suo nome? Blancpain Fifty Fathoms. Era stata una catastrofe, o quasi, a spingerlo a creare un orologio subacqueo. Durante un’immersione in Costa Azzurra, Fiechter perse la nozione del tempo e rimase senza aria. A salvarlo fu una risalita d’emergenza in superficie, che, oltre a violare le regole che impongono una tappa di decompressione, rischiò di procurargli lesioni fatali. L’evento lo rese consapevole del fatto che per le immersioni fosse indispensabile uno strumento affidabile a tenuta stagna, che consentisse di misurarne la durata. Concentrò le esperienze accumulate come subacqueo nella progettazione di tale strumento, dotandolo di invenzioni capa­-ci di sigillare il fondello e la corona (entrambi brevettati), di una lunetta girevole protetta contro movimenti involontari per misurare la durata dell’immersione mediante la lancetta dei minuti, di grandi numeri bianchi luminosi su sfondo nero per garantire un’ottima leggibilità sott’acqua e di una carica automatica per proteggere la corona. Il risultato fu il Fifty Fathoms che, oltre a soddisfare pienamente le necessità, fu adottato dai reparti militari di subacquei in tutto il mondo. Le intuizioni di Fiechter si rivelarono precise al punto che il Fifty Fathoms è tuttora il modello di riferimento per tutti gli orologi subacquei. 

L’energia e gli sforzi di Fiechter si concentrarono su uno strumento di cronometraggio, mentre altre ricerche pionieristiche condotte in quei primi tempi si imperniavano su altri elementi chiave dell’attrezzatura subacquea. Tra quei primi pionieri va ricordato il tedesco Hans-Joachim Bergann. Un anno prima della fine della guerra, Bergann iniziò ad allenarsi per diventare subacqueo nella Marina tedesca. A guerra conclusa, conservò molti elementi del suo equipaggiamento, perché intendeva continuare a praticare le immersioni come hobby. Quando la sua attrezzatura iniziò a logorarsi, si concentrò sull’idea di fabbricare attrezzature per sé e per altri. Il suo primo progetto riguardava le pinne. Inizialmente, il permesso di fabbricarle gli venne negato dall’Ente di controllo inglese responsabile nella Germania del dopoguerra. L’Ente di controllo riteneva che tali oggetti fossero di natura militare, e pertanto fossero vietati ai tedeschi.

Successivamente, il divieto iniziale venne attenuato e Bergann incominciò a fabbricare e commercializzare pinne, seguite poi da maschere, boccagli e, più tardi, mute e attrezzatura subacquea. Battezzò la sua azienda col nome “Barakuda”. Alla fine degli anni ‘50, Barakuda, grazie al suo catalogo di vendita e alla distribuzione attraverso negozi affiliati di materiale subacqueo, crebbe fino a diventare il più grande e più completo fornitore di attrezzature e servizi per le immersioni in Europa.

Naturalmente, nella lista delle attrezzature subacquee proposte da Barakuda spiccava uno strumento di cronometraggio. Oggi, gli orologi per subacquei sono venduti nelle boutique Blancpain, e dai rivenditori di orologi, insieme agli altri esemplari Blancpain. Ma, a partire dai primi anni ‘50, i Fifty Fathoms, considerati strumenti per specialisti, erano venduti nei negozi di attrezzature subacquee con gli altri elementi indispensabili per le immersioni. Il primo fornitore di attrezzature subacquee che introdusse il Fifty Fathoms fu Aqua Lung, in Francia, tallonato da Barakuda, che dal canto suo stava presentando gli orologi Blancpain nell’assortimento di attrezzature subacquee. Nel corso degli anni, svariate versioni di orologi Fifty Fathoms entrarono a far parte del catalogo generale di attrezzature. Il modello più distintivo però fu una versione speciale commissionata da Bergann, che oggi viene ricordata come il “Barakuda”. Per sottolineare il solido legame dell’orologio con l’attività commerciale di Bergann, sul fondello è inciso il nome “Barakuda”.