ビンチョウタン（備長炭）

「ビンチョウタン（備長炭）」というタイトルを聞いて、食通の方はおそらく、時計とは関連のない記事を想像されるでしょう。というのも備長炭は、炭火焼きに使用される世界で最も上質な炭として知られているからです。製造過程であらゆる不純物が焼き尽くされるため、極めて炭素純度が高く、無臭の備長炭は、焼き鳥はもちろん、他の炭では風味がかき消されてしまう繊細な淡水魚の炭火焼きなどにも用いられ、とりわけ日本で珍重されています。その優れた特長により料理界でよく知られ、高く評価されていることや、本誌が毎号、レストランやワインの特集に力を入れていることを考えると、備長炭は、本誌「暮らしの芸術」コーナーにうってつけのトピックであると言えるでしょう。ところが、備長炭に焦点を当てたこのストーリーは、高級料理についてではありません。今回のテーマは芸術なのです。

昔から、メティエダール（芸術的な職人技）と時計製作との間には密接な関係があり、何世紀もの歴史の中で、両者は深く結びつくようになりました。ブランパンでは、時計に芸術を取り入れるという伝統が大切に受け継がれており、ル・ブラッシュのアトリエで働く職人の数は、業界最大規模を誇ります。とはいえ、特定の芸術様式をかたくなに守り続けているだけではありません。ブランパンの職人たちには、これまで時計の装飾に用いられたことのない、新しい素材・技術・モチーフを発掘する自由が与えられています。ここ数年では、古来のダマスキネ（象嵌）やシャクドー（赤銅）の技法を用いた独創的なデザインの文字盤を世に送り出し、時計製造界「初」の栄冠を獲得しています。備長炭の採用は、そんなブランパンの伝統を踏襲する、3つ目の「世界初の偉業」でもあるのです。

次のステップは、文字盤に合うスライスの切り出しです。備長炭は天然素材であるため、スライスごとに品質が大きく異なり、ほとんどの場合、外から見ただけでは、どんなスライスができるか予測できません。炭の原材料はカシの木。カットしてみると、穴や亀裂があるものや、見た目の良くない節（ふし）が露になることもあります。魅力的な木目をもつディスクを選別するには、複数のスライスが必要となります。望ましいスライスが得られたら、今度は文字盤のサイズに合わせてカットし、穴をあけていきます。これらの加工を終えた段階で、木目の入った黒い文字盤のキャンバスに、職人たちが装飾を重ねていきます。

ブランパンのメディエダールが生み出す時計はどれも、ユニークピース、つまり一点ものの限定品。「ビンチョウタン」は、そんなこだわりをよく表しているモデルです。「ビンチョウタン」文字盤の最初の4つのデザインでは、様々な形で備長炭が用いられ、芸術的な職人技により、独特の黒いキャンバスに映える雅やかな装飾が施されています。

透明な漆コーティングが完成したら、細かな彫り細工で立体的に表現された、両側がそれぞれ三本の柱で支えられているレッドゴールド製の鳥居のアプリケを文字盤中央に配します。 そして、鳥居の周りには、光輝く水面、山の稜線、雲などをモチーフにした控えめな線画を描きますが、この描線には日本から取り寄せた伝統的な赤漆を使い、和の雰囲気を強調しています。この繊細な赤い線の表現にも、極細の絵筆が用いられています。

これとはまったく異なる技法が用いられているのが、「フルール・ド・リス（ユリの花）」の文字盤です。ユリの文字盤のベースに使われるのは、備長炭ではなく、レッドゴールド。このレッドゴールドを精巧に彫刻してくぼみをつくり、そこに複数のユリの花と小さな赤い果実という、2つのモチーフを配していきます。彫り残したゴールドの細い線が、ユリと果実の輪郭線となります。果実を表すくぼんだ面には、赤色のエナメルを塗布し、800 °Cで焼成。ユリの花の表現では、花びらの輪郭を表すゴールドの細い線を正確に彫り残していかなければならないため、より精緻な技術が求められます。このデザインは、ある意味、2つの優れた伝統美術工芸の技法をかけ合わせたものと言えるでしょう。すなわち、精巧な彫刻でつくられたパーツを組み合わせて、ひとつのデザインをつくり出す「マルケトリ（寄木細工）」技法と、ゴールドの表面を彫り、できたくぼみに細い筆でエナメルを施していく「シャンルベ」技法の融合です。職人は、数多くのスライスの中から花びらを切り出すのに最適な面を選び出さなければならず、しかも、木目と輪郭線とがうまく調和するよう、形の向きを慎重に見極めなければなりません。切り出された花のパーツは、「シントー・ゲート」の文字盤と同じく透明の漆を塗布した後、ゴールドの微細な線の枠の中に収められていきます。すべてのパーツがはめ込まれた文字盤に、さらなる彩りを添えるのは、繊細な金の漆です。金の漆の調合もブランパンで行っています。その最初の工程となるのが、伝統的な漆の樹液を、目の細かい布で濾し、精製する作業です。その後、純度の高い漆に金粉を混ぜ込み、備長炭から切り出した花の象嵌パーツに、極細の絵筆で線を描いていきます。

もうひとつのデザイン「クリカラ・フドウ（倶利伽羅不動）」の文字盤には、さらに別の芸術技法が用いられています。レッドゴールドのベースの上に備長炭の黒いディスクを重ねたこの文字盤には、ブランパンのエングレービング職人が、息を呑むほど細やかに彫り上げた、仏教神アチャラ（不動明王）の化身とされる龍が配されています。この見事な彫刻に独特の艶を出すために用いられているのは、ブランパンが他に先駆けて時計製造に取り入れた技法「シャクドー（赤銅）」です。日本で開発された特殊な薬液に彫刻パーツを浸し、味わいある古色を帯びた金色に仕上げていきます。この趣ある艶が得られたところで、龍の手にマザーオブパールの玉を持たせ、龍の細いゴールドの指で固定します。龍の姿のみならず、その周りを飾る金線細工も実に精巧で、その彫刻作業はもちろん、彫り上がった細かなパーツを文字盤にのせ、龍のパーツとともに固定するのにも、卓越した繊細な技が求められます。

「ビンチョウタン」シリーズ4つ目の文字盤には、北斎の「神奈川沖浪裏」を再解釈したデザインが採用されています。 「神奈川沖浪裏」は、1830年に制作された浮世絵の代表格であり、嵐の中、荒れ狂う海を描いた作品です。ブランパンが、文字盤上で波の力強さや躍動感を表現した最初のタイムピースは、2016年発表のモデルでした。当時のモデルでは、メキシコ産黒曜石のディスクの上に、赤銅技術による古色を施したホワイトゴールドの精巧なエングレービング装飾を配したデザインが採用されています。（「ル・ブラッシュ便り」17号をご覧ください）。 今回も波は彫刻で表現されていますが、背景のディスクに備長炭を採用したことで、まったく異なる雰囲気に仕上がっています。

時計製造界で初となる、備長炭の採用。これは、ル・ブラッシュの職人たちが、新素材や新技法を巧みに使いこなせることを意味するだけでなく、ブランパンには、メティエダールの限界を積極的に広げようとする進取の気性があること、そして、ル・ブラッシュのアトリエが、新たなインスピレーションを常に探求しているということを、改めて証明しているのです。