フィフティ ファゾムス バラクーダ

「別世界でした。」
ジャン-ジャック・フィスター

叔母のベティ・フィスターと共にブランパンを経営していたフィスターは、終戦直後の数年間におけるスキューバダイビングの状況を、この短い言葉で的確に表現しました。今では当たり前の器材も、当時はまだ存在しなかったか、あるいは開発が始まったばかりという状況でした。フィスターは1952年に、業界初となる近代的なダイビングウォッチ「ブランパン フィフティ ファゾムス」を開発。不十分だったダイビング用品の充実化に貢献しました。フィスターをダイビングウォッチの製作へと駆り立てたのは、自身が経験した恐怖が動機でした。コートダジュールでのダイビング中に経過時間がわからなくなり、エアが底をついたのです。フィスターは自らの命を守るために、水面への緊急浮上を敢行。この行為は、圧力停止規則に違反していた上、致命傷を負うリスクもありましたが、それ以外に方法はありませんでした。そのときに彼は、ダイビングの世界に、潜水時間の計測に使える確かな防水性ダイビング用品が必要であることを強く認識しました。フィスターは、ダイバーとしての経験を元にアイデアを練り、ケースバックとリューズを密閉する発明品（ともに特許取得）、分針で潜水時間を計るために、不注意な動きから時計を保護する回転ベゼル、水中での視認性を確保するためにブラックの文字盤にホワイトの発光インデックスを大きく配したデザイン、そしてリューズを保護するための自動巻きなどを考案しました。こうして誕生したのが、フィフティ ファゾムスです。フィスターのアイデアを具現化したフィフティ ファゾムスは、世界中の軍の潜水部隊に採用されました。自身の明察が広く浸透し、フィフティ ファゾムスはその後、ダイビングウォッチというジャンル全体を定義付けることになりました。

フィスターが計時機器の開発に心血を注ぐ一方で、他の先駆者たちも、さまざまな主要ダイビング部品の開発に取り組みました。その中の一人が、ドイツのハンス=ヨアヒム・ベルガンです。終戦の1年前に、ドイツ海軍のダイバーになる訓練を受け始めた彼は、その後も趣味としてダイビングを続けるために、終戦時にたくさんの用具を保管しておきました。それらの用具を使い古すと、自分や他の人のために用具を作ったら良いのではないかと考えるようになりました。最初に取り組んだのはフィンでした。しかし当初は、戦後のドイツで当該事案を管理していた英国統制局から製造許可が下りませんでした。統制局は、フィンは軍事的性質が強すぎると考え、ドイツ人に許可を出さなかったのです。

その後、禁止措置が緩和され、ベルガンはフィン製造業に参入。マスク、シュノーケルへと対象を広げ、ウェットスーツ、スキューバダイビング用品も製造するようになりました。彼はこの事業を「バラクーダ」と名付けました。カタログ販売と、サードパーティのダイビングショップを通じた展開により、バラクーダは、1950年代後半には欧州で最も大きく、最も包括的なダイビング用品・サービスサプライヤーに成長していました。

バラクーダの主要ダイビング用品の中で売上高が突出していたのが計時機器であったことは、言うまでもありません。今日、ダイビングウォッチは、ブランパンのブティックや時計店で、ブランパンの他のコレクションと共に販売されています。しかし1950年代の初め頃は、フィフティ ファゾムスが、特殊用途の潜水用器材として、ダイビングショップでダイバー用キットの主要製品と一緒に販売されていました。フィフティ ファゾムスを最初に取り扱ったダイビング用品サプライヤーは、フランスのアクアラングでした。ほどなくして、バラクーダが自社のラインナップの中でブランパンのウォッチを大きく掲載。以降、長年にわたり、数種類のフィフティ ファゾムスが同社の総合カタログに掲載されました。その中で一際目立っていたのが、ベルガンの肝入りで製作された特別モデルで、現在「バラクーダ」と呼ばれているモデルです。バラクーダは、ベルガンのダイビング用品事業との結びつきが強いことから、ケースバックに「Barakuda」の名が刻まれています。