Альянс ТЕХНОЛОГИИ и традиции

История инноваций в часовом де­ле, насчитывающая не одно столе­тие, почти всегда развивалась по восходящей. Однако не всегда это движение вверх было последова­тельным и не всегда в равной сте­пени относилось к одним и тем же аспектам. В одни периоды появля­лись новые конструкции механиз­ма. В другие зарождались новые ремесленные традиции или неви­ данные доселе эстетические ре­шения. Но неизменным «общим знаменателем» в развитии часо­вого дела оставались материалы. Инновации в области материалов способствовали развитию хроно­метрических качеств (материал для пружин, модуль баланса, под­шипники, колеса) и прочности ча­сов (синтетические рубины, стекло циферблата), а иногда даже искус­ства (новые ингредиенты).

Сегодня, когда знаковые усложнения и модули во многом повторяют то, что уже было применено в карманных часах два столетия назад, именно новые материалы, которые всегда занимали центральное место в эволюции часового дела, становятся инновационной составляющей современных часов. Благодаря своей приверженности новаторству Blancpain вышел на передовые позиции в области разработки новых материалов для своих коллекций. Перечислим лишь некоторые из них: кремниевые пружины, мембраны из жидкого металла, колеса LiGA, высокоэффективные сплавы для пружины баланса, специальные титановые сплавы для балансовых колес, корпусов и браслетов, бронзовое золото для корпусов и многое другое. Особое место в этом перечне занимает керамика, используемая для изготовления корпусов, безелей, а теперь и браслетов.

Такой интерес к керамике в часовом деле отнюдь не случаен. Составляя список наилучших качеств корпусов и браслетов часов, Вы наверняка упомянули бы долговечность, устойчивость к царапинам, малый вес, гипоаллергенные свойства и широкую цветовую гамму. Керамика не только отвечает всем этим требованиям: ни один другой материал корпуса или браслета просто не идет с ней ни в какое сравнение. Возьмем, например, долговечность и устойчивость к царапинам. Стандартный показатель для этих параметров — твердость по шкале Виккерса, согласно которой твердость обычной нержавеющей стали составляет 250 единиц, золота — 100 единиц, а титана класса 23 — 300 единиц. Все эти материалыпревосходит керамика из диоксида циркония: 1200 единиц.

Чтобы понять, что означает такой показатель, позвольте рассказать Вам одну историю. Ваш покорный слуга, решив заняться другими делами, оставил свой керамический Bathyscaphe на рабочем столе. За порядком в комнате осталась «следить» 40-килограммовая немецкая овчарка. Вернувшись, я обнаружил на полу часы и обрывки прочного ремешка из парусины, явно ставшие предметом собачьих забав. Однако, к моему восторгу и удивлению специалиста по материалам, даже при осмотре с помощью часовой лупы на часах не обнаружилось ни малейшего намека на царапину или повреждение. Твердость 1200 по шкале Виккерса оказалась не по зубам даже крупной немецкой овчарке. Одним словом, результат противостояния керамики и собаки — 1:0 в пользу керамики.

Хотя два основных метода отличаются друг от друга, оба они основаны на применении порошка диоксида циркония (ZrO2). Этот порошок имеет белый цвет, поэтому для получения цветовой гаммы кол- лекции Blancpain — черного, цвета плазменной керамики, синего и зеленого — на втором этапе обоих процессов его смешивают по меньшей мере с одним высокотехнологичным пигментом. Как бы банально это ни звучало, но необходимо тщательно изучить огромное количество параметров и соблюдать предельную точность, чтобы получить желаемый оттенок. Требуется не только выверенное соотношение пигмента и порошка, но и правильный выбор материала пигмента, а это уже вопрос, который решают только опытные специалисты по материалам. Поскольку в процессе производства требуется нагрев при высокой температуре, то необходимо учесть еще и то, как он повлияет на окончательный цвет. Так, пигмент для черной керамики до нагрева имеет серый или рыжевато-коричневый цвет. Для получения высокотехнологичных пигментов необходимосмешать ряд ингредиентов, цвет которых будет раскрываться по ходу спекания — процесса, о котором мы поговорим чуть позже. Только точный технологический подход позволяет довести этап пигментации до совершенства и получить желаемый и не меняющийся со временем оттенок. Этап окрашивания заключается в мокром измельчении порошка и пигмента для обеспечения их должного смешивания с целью пропитывания пигментом каждой частицы порошка.

Именно на этом этапе расходятся методы прессования и инжекционного формования. При прессовании во влажный порошок добавляют несколько связующих веществ, в результате чего получается влажный порошок, а затем смесь подвергается сушке распылением. Готовый порошок помещают в особое устройство в точно отмеренном количестве и прессуют под высоким давлением. Здесь параметры не менее сложны: уровень давления (несколько тонн!), количество циклов в устройстве и многое другое. Даже сама форма устройства тщательно прорабатывается, поскольку на следующем за сжатием этапе, называемом спеканием, происходит термоусадка. Спекание означает обжиг при высокой температуре в течение времени, которое зависит от заданной температуры, периода и ритма ее повышения, а также продолжительности всего процесса (несколько дней). Как и в случае со всеми составляющими престижных часов — и особенно если от них зависит параметр водонепрони- цаемости, этот процесс строго контролируется с целью получения абсолютно точных размеров, отклонение от которых регулируется жесткими рамками.

Получение цвета плазменной керамики предполагает дополнительный процесс нагрева. Компоненты подвергаются сверхвысокой плазменной термообработке, в результате которой оксид циркония превращается в карбид циркония. Именно такое преобразование дает уникальный цвет плазменной керамики, напоминающий нержавеющую сталь.

Компоненты, получаемые методом инжекционного формования, обрабатываются несколько иначе. После мокрого измельчения комбинированного порошка и высокотехнологичного пигмента смесь сушится распылением. В контролируемой среде в цветной порошок добавляются различные запатентованные связующие вещества, чтобы смесь приобрела завершенный вид. Затем она измельчается и гранулируется до нужного состояния для подготовки к инжекции.

Сами пресс-формы являются результатом тщательных инженерных разработок. Разумеется, должна быть учтена усадка, которая произойдет позже, а также структура и положение точки инжекции. После инжекции остается небольшая частица, которую нежно называют «морковкой», поэтому положение точки выбирается так, чтобы облегчить ее удаление. По завершении инжекционного формования запатентованные связующие вещества частично удаляются химическим путем, после чего в керамической детали остаются микроскопические отверстия. Спекание при правильно заданных температурах и ритмах удаляет все оставшиеся связующие вещества и уменьшает деталь до заданного размера и формы перед завершающей обработкой.

Но и на данном этапе работа с прессованными и инжектированными компонентами еще далека от завершения. Впереди предстоит точная и кропотливая работа с использованием как современных технологий, так и ручной обработки для придания деталям требуемой формы и завершающей отделки.

В частности, придется немало потрудиться, чтобы корпус обрел свою окончательную форму. На запястье или в руке корпус демонстрирует только свои внешние детали, тогда как внутренние элементы, которые крепят безель, механизм и заднюю крышку, остаются скрытыми. Однако они так же важны и требуют многочасового шлифования. Ключевой эстетический элемент часов Bathyscaphe — сатинированная отделка, сложность которой видна при внимательном рассмотрении часов. На боковых сторонах корпуса тонкие сатинированные линии нанесены горизонтально, а между ушками — вертикально.

Две цифры наглядно иллюстрируют всю сложность ручной отделки. Возьмем керамическую застежку ремешка часов Bathyscaphe. Только одна такая застежка имеет более 40 граней, каждая из которых должна быть отдельно обработана мастерами по отделке — грань за гранью, одна за другой и нередко по несколько раз. С корпусом еще сложнее: он имеет более 50 граней и над каждой нужно работать отдельно.