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ゴンベッサ III 調査探検

南極大陸：荒涼とした氷の砂漠、そして生命にあふれた深海のオアシス…

このチャプターの著者

ローラン・バレスタ

このチャプターの著者

ローラン・バレスタ

私の頭が星空の中にあるのではありません…。それどころか、頭の上が多くの輝く小さな塊で閉ざされています…。しかも、頭上に衝撃を受けたことで、現在の過酷な状況を実感させられました。それは、海面から1メートルの深さで流氷に閉じ込められ、もっと正確に言うと、輝く小さな氷の塊の群れのようなものに阻まれているのです…。1日半もかけて準備したにもかかわらず、この潜水を10分間も続けることができず、1メートルも水面下に潜ることができないという、屈辱的な結果になってしまいました！そして私はこれまでに起こったことを考えたのです…。

今朝着いた時、昨夜3メートルもの厚さの氷に開けておいた穴の表面に薄い氷が張っていました。穴の中に浮いていた氷の塊の大部分を取り除くと、ようやく黒い水が現れたのです。私たちがこれほど小さい穴から海中に潜るのは初めてのことなので、私がまず、自分がその穴を通って潜ることができるかどうか試してみることにしました。手や膝、踵、ダイビングフィンの先端を使って、何とかして下に向かって移動しました。その狭い穴をようやく通り抜けた時、流氷は水面で見たような平らで頑丈な天井のような構造ではないことに気づきました。それは細かな氷の塊でできた分厚い層で、私が海中に入ったことで生じた水流の乱れによって、動き出したのです。そこに浮かぶ何百万という小さな氷の塊は、アルキメデスの原理によって押し出され、我々が開けた穴に集まっていきました。反対向きになった巨大な流し台の粘り気のある中身が上に向かって流れ出していく、という場面を想像してください…。しばらくの間私は、もうすぐ仲間たちも続いで潜ってくるだろうから、下降して探査を始めようと考えましたが、すぐに嫌な予感

このどろりとした氷の群れが海面に向かって上昇し、たった 1つしかない出口を塞ぎつつあるのではないだろうか！

がしました。このどろりとした氷の群れが海面に向かって上昇し、たった1つしかない出口を塞ぎつつあるのではないだろうか！そこで、すぐさま作業を中断し、上昇することにしました。既に穴の3分の1、厚さにして約1メートルが氷の泥のような一群によって塞がっていました。

手を上に伸ばし、この半分液体で半分固体の流氷群にかろうじて片腕を突っ込みましたが、肩まで達すると、それ以上は上に進むことができません。浮力を大きくするため、もう一方の手で潜水用ベストを膨らませてみましたが無駄でした。しかし幸いにも、我々はロープを設置していたので、それを伝って体を引っ張り上げようとしましたが、穴が狭すぎて体に沿って腕を下ろすこともできません。私は忍耐強く1センチメートルずつ上っていきましたが、危険な状況になってきました。よじ登れば登るほど、このどろりとした氷の群れの中で身動きが取れなくなるのです。こうしてそれ以上進めなくなった私は、半ば茫然自失の状態でした。

しかしさきほど頭に受けた衝撃にもメリットがありました。あのショックによって、セドリックは、私が海面から数十センチメートル下、このどろどろとした流氷群の下の皆から見えない所で、身動きが取れずにいることに気づいたのです。その時、誰かの手が私の手をつかみ、同時にロープが引っ張られるのを感じました。そしてありがたいことに、海面に向かって引っ張り上げられました！私は両手でしがみつき、シュノーケルが外れないように口をしっかり閉じました…。数秒後、ついに海面に出て自由に呼吸ができるようになったのです。

南極大陸での潜水はあらゆる面で困難が伴うのです！

この地での潜水への取り組みは難しく、制約が非常に大きいので、地上での作業の一瞬一瞬の時間が過酷であり、惰性に陥りやすく、それを乗り越えるのは容易ではありません。潜水を実施する前に毎日6 時間の準備が必要で、しかも潜水地点に到達するまでに数時間も歩かなければならない時もあるのです。まず潜水服について説明しましょう。今回使用した潜水服は4重構造になっており、保温用インナーウェア、電気ヒーター付きコンビネゾン、次に分厚いウールフリースウェア、さらにネオプレーン製防水コンビネゾンが重ねられてい

氷盤の端で見たウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddellii）の母子、撮影場所：南極圏の3つの島を連結して建設されたピス

流氷の下に広がる海の水は、他のどこよりも透き通っているように見えます。というのも、海水が運んでくる粒子によって散乱する余分な光が無いからです。

ます。この潜水服に加えて、ダイビングフード、アンダーフード、ヒーターグローブ、防水グローブカバー、ダイビングフィン、16キロの鉛ウェイト、ヒーター用バッテリー、リブリーザー（閉鎖循環式潜水器）、非常用呼吸ガスボンベ、そして撮影機材を装備します。バブルヘルメットをかぶっていないだけで、まるで宇宙飛行士みたいな姿ですよ！ 1時間かけて準備し、救急医のマニュによる必要不可欠なサポートを受けた後、ようやく冷たい海に潜る準備が整いました。背中には90キロもの機材を背負って！わずか数平方センチメートルだけ肌が露出しているのですが、顔を刺すような寒さの中、たちまちその部分の感覚が無くなってしまいます。ですから幸いにも、潜水開始から1 時間程度は寒さを感じないので、それが苦痛の主な原因になることはないのです。我々はこの1年間というもの、従来の潜水服の欠点を正確に把握するよう努め、メーカーと協力して従来品を改良しました。海水の温度は-1.8 °Cにも達するので、通常の潜水よりも極めて急速にカロリーが消費されます。

この海水の低温は潜水服内部に染み通りやすいので、凍瘡を起こすよりずっと先に低体温を引き起こします。潜水服がなければ、潜ってから10分以内に死んでしまうでしょう。しかし我々の装備があれば、数時間、だいたい5時間までは寒さに耐えられるのです。

本来、このような低温は、ほとんど克服不可能であることは変わりません。しかし、一旦海に潜って澄み切った海中の世界を目にすると、不快な気持ちは消え去ってしまうのです。その光景はあらゆる苦しみを癒すほど素晴らしく、その清らかで澄んだ水は、写真家に対する祝福といえるでしょう。このような特別な雰囲気を味わうことができるのは、流氷のおかげです。もちろん、流氷によって光の量は少なくなりますが、より優れた質の光を楽しむことができます。流氷の下に広がる海の水は、他のどこよりも透き通っているように見えます。というのも、海水が運んでくる粒子によって散乱する余分な光が無いからです。流氷の割れ目や氷上に開いたアザラシの呼吸穴によって、あちこちに光の筋が生じ、それらが深海の光景を繊細に照らしています。それは、美しくほのかな、そして弱々しくも感動的な光が織りなす幻想的な世界です。そして、この耐えがたい温度の中に存在する淡い光は、まるで熱源のように写真家の目に暖かさをもたらすのです。その光に魅了された私は、刺すような寒さをしばし忘れることができました。数週間が経ち、我々はこの潜水調査にもかなり慣れてきました。潜水の準備を円滑に行うことができるようになりましたが、それでもやはり、かなりの時間がかかります。潜水に関しても、より長く、深く実施できるようになりました。深く潜るほど、「地上」と「海中」のコントラストが際立ち、鮮やかになります。つまり、地上では土地の荒々しさが生活を制約し、一方、海中の世界の特徴はその繊細な美しさにあり、まるで熱帯地方にいるような気がするほどです。我々が訪れた海の中は、荒涼とした南極の地上にいる時には想像もできない、多くの動物が暮らす豊かな楽園なのです。そこで見かける海洋生物のほとんどは、この地域の固有種です。それらは、3500万年前に南極海が隔絶された時に、その環境に適応することができた特殊な生物なのです。

水深が増すほど、より豊かな生物多様性が維持されています。これは、海面付近では塩分濃度が急激に変化しやすく、それが海洋生物に害を及ぼし、その生命が危険にさらされるからです。水深10～15 メートルの範囲では、「ケルプ（オオウキモ）の森」と呼ばれる、海藻が群生する藻場が広がっています。長さ4メートル近い独特の葉状部を持つこの茶色の海藻は、海中に直立して生えており、その景観は簡

生まれたばかりのウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddellii）、撮影場所：デント島

ヒトデ（Odontaster validus) 、撮影場所：デント島、水深：5m — ヒトデ（Odontaster validus) 、撮影場所：デント島、水深：5m

素でありながら、ある種の威厳をたたえています。さらに潜降を続けると、直径約40 センチメートルのヒトデ、Macroptychaster accrescensを見かけますが、これは水温の高い海のヒトデよりもはるかに大きいものです。さらに、南極大陸の巨大なウミグモ、Colossendeis megalonyxが生息していますが、これは極地では必ず見られる蜘蛛のような外観の生物です。このような海洋性節足動物群は、確かに世界中のあらゆる海に生息していますが、温帯や熱帯の海に潜った時に遭遇するのは、肉眼ではほとんど見えない珍しい種のみです。多様な種のウミグモが生息していて、しかも全幅が数十センチメートルにも及ぶ突出したサイズに達する個体を見ることができるのは、極地の海だけなのです。じっくり眺めてみると、本当にすばらしい生物ですよ。ウミグモの胴体は非常に細いため、その内臓は脚の中にまで入り込んでいます。

水深50メートルになると、光が足りないため、海藻は繁殖できなくなります。そのため、海藻に代わってウミエラ類の広大な生息環境となり、所々で、このヒドロ虫目の生物がびっしりと群生しています。他の場所では、数十万個ものイタヤガイが一面に生息しています。これはホタテ貝を小さくしたような貝ですが、90年かかって幅10 センチメートルに生長するそうです。南極大陸では全てがゆっくりと進むのです…。同じ水深で、ウミユリ、Promachocrinus kerguelensisも見ました。これはヒトデの仲間にあたる生物で、付着根によって海底に張り付き、繊毛の生えた15本の腕を波打つように動かして移動します。また、これらの腕を使って、海水に存在する豊富なプランクトンを濾しとって捕食します。

海浜性コガネムシに似ている南極大陸の巨大な等脚類、Glyptonotus antarcticusもまた、泳ぐことも海底を這って移動することもできると考えられています。水深70メートルを超えると、非常に多様な生物が共存するようになります。例えば、わずか1平方メートルの空間に、ヤギ類、甲殻類、ソフトコーラル、海綿動物、小型魚類など数百種が生息しています。このような説明が無ければ、深海の楽園を写したこれらの写真が南極大陸で撮影されたと分かる人はいないでしょう。なにしろ、その景観や色彩、植生の繁茂が非常に多様なので、熱帯のサンゴ礁の光景を想い起こさせるのです。これらの定住性の無脊椎動物や植物のような形をした動物には全て、巨大化現象が生じているようで、何ものにも妨げられなければ、この極めて安定した世界で、際限なく生長していくのではないかと思われます。逆に、この環境が少しでも乱された場合は、破壊的な影響があるでしょう。現状の環境に完全に適応し、ゆっくりと生長するこれらの生物は、果たして、現在進みつつある気候の変動にどのようにして耐えることができるのでしょうか…？

緩慢な日常の中で、潜水調査が続けられました。海氷の状態は急速に変化するため、潜水地点を探して決定しなければなりません。それほどまでに、各地点の状況は日々変化するのです。我々は、アザラシが犬歯で開けた呼吸用の穴から潜り込んでみました。そして我々にも、海域から脱出するための穴が必要です…。極地で潜水を行うあらゆるダイバーがいつも心配しているのは、流氷の下で自分のいる位置がわからなくなり、海面に浮上できなくなることです。我々は、そのような事態を避けるため、「アリアドネの糸」ともいえる潜降ロープを手繰るようにしています。これは、蛍光処理が施された黄色のロープで、暗い場所でも見えるようになっています。潜水時の目印になるものなので、このロープから決して遠くに離れないようにします。ウェッデルアザラシは潜降ロープが無いのに、なぜ迷わないのでしょうか？それは、地球の磁場と、頭の中に備わっている一種の羅針盤のおかげでしょう。

この潜水調査によって私は、これまでの人生で見た中でも最も美しい光を体験することができました。流氷を下から見ると、黄色や緑、オレンジ色に見えるのです。下から見たその光景はまるで虹のようでした。その多彩な色合いを生み出しているのは微細藻類です。それはある種の先触れのようなもので、これらの思いがけない色彩は、別世界への入口を見事に象徴しているのです。最初の光景が既にこれほど壮観なので、当然、海底で待ち受けている景観もありきたりのものではありません。これらのきらびやかな海藻類はいわば見張り役のようなもので、深海で突如として我々を驚かせるであろう世界について、さりげなく予見させてくれます。迷路のような氷丘の中にいると、その魅力に心を奪われるほどです。

南極の巨大ウミグモ（Colossendeis megalonyx）、撮影場所：クロード・ベルナール島、水深：14m

南極ダイオウグソクムシ（Glyptonotus antarcticus）、撮影場所：ラ・セル島の南東に位置する島、水深：14m

極地で潜水を行うあらゆるダイバーがいつも心配しているのは、流氷の下で自分のいる位置がわからなくなり、海面に浮上できなくなることです。我々は、そのような事態を避けるため、「アリアドネの糸」ともいえる潜降ロープを手繰るようにしています。

様々なものが凍結した混沌とした空間の下で見られた、コンブの上の氷晶、撮影場所：レ・ザンタイユ岬、水深：19m

その眺めは実に幻想的で、まるでSFの世界を見ているようでした！

穴に向かって戻る時、私はアザラシがいるのに気づきました。母アザラシとその赤ちゃんです。しばらく待っていると、2匹は海に潜っていきました。長い時間、彼らをじっくりと観察していると、この色彩豊かな迷路の中を泳ぎ回っていました。その眺めは実に幻想的で、まるでSFの世界を見ているようでした！人間と動物との対比は驚くほど際立っています。我々にとっては、重い装備を身に着けた状態で海中を移動するだけで既にかなり複雑な作業です。それに対し、ウェッデルアザラシは楽々と滑るように動き回り、しかも水深900メートルまで潜ることができるのですから。アザラシにとっては実に簡単なことなのでしょうけれど…。

調査探検の終わりが近づいてきました。どの潜水作業も大切ですが、今回の潜水は私にとって特に重要な探査となります。この2年間私は、デュモン・デュルヴィル観測基地の地図上で最も隔絶された地点、すなわちノーセル岩礁の上に立つことを夢見てきました。我々が南極大陸に到着した時、流氷はこの岩礁の縁まで達していました。しかし解氷が生じて以来、岩礁は海の中にあったため、雪上車を利用することができず、ヘリコプターでアクセスすることになりました。この不毛の地は海からそびえ立つ尖った岩で、頂上は少量の氷で覆われています。この岩礁の周囲には、水深 200メートル程度の海底地形が広がっています。我々は壮大な上空飛行を楽しみました。この場所は岩石で覆われているため、氷山から守られており、その結果、岩礁の面の1つは、氷に浸食されることはなかったに違いありません。この岩礁における生物は、それらの条件によって守られ、非常によく繁殖したのでしょう。ヘリコプターから降りた場所は、観測基地から10キロ以上離れており、海に囲まれ、大陸に面した地点で、周囲には巨大な氷山が浮かんでいました。その時の状況は特別なものでした。というのは、我々全員が、この場所、つまりこれまで誰も潜水を実施したことのない場所にいるという特権的な感覚を抱いていたと思います。セドリックがチェーンソーをつかみ、氷を切り出して階段状にし、我々はその上に梯子をかけて登りやすくしました。外はとても気持ちが良い天気で、もしかしたら気温が0度ぐらいだったのか、暑さを感じるほどでした。夏が近づいていたのですが、海水は相変わらず凍るように冷たく、水温はなんと-1.8 °C！我々は氷の飛び込み台から海に飛び込み、医師のマニュがクロノメーターを作動させました。こうして、3時間半におよぶ別世界への潜水が始まり、南極の深海の世界へ旅立ったのです…。

我々は、潜水を実施するたびに、それまで全く撮影されたことのなかった生物や海中の世界の映像を持ち帰ってきました。しかしとても気がかりな点がありました。日々多くの発見をしていても、私は内心、我々は表面的な調査テーマを扱っているだけで、実はまだ多くの深海の景観や、世界で初めて観察される多くの生物種を撮り損ねているのではないかと感じていたのです。そのため、できれば今すぐにでもまた、意欲を持って作業を再開することができます。この旅はとても充実していたので、今回の調査探検全体が、まるで50日間かけて実施された1回だけの潜水のように感じます。この果てしない旅について思い返してみると、確かに、潜水を始めるまでにはずいぶんと時間がかかりました。最初に何日も長い時間をかけて設備を設置したものです。しかし、潜水を始めてからは、ずっとその作業が続きました。潜水、プレダイブ・セーフティ・チェック、ポストダイブ・チェックといった全てが、非常にエネルギーを要する緻密で絶え間ない作業だったので、すぐに深い眠りについてしまい、何かをじっくり考えたり、一歩下がって客観的に物事を見る余裕は全くありませんでした。このような生活リズムが続いたので、1回の潜水がずっと続いているような感じがして、次々に起こる様々なできごとを体験しているという感覚はありませんでした。しかし、人生における独特で非常に密度の濃い時期だったと思います。

潜水への取り組みと危険性にも、一種の自己超越という効果があります。私が自分自身の最も優れた点を引き出すことができる瞬間は、写真の撮影が極めて困難な状況である時のように思われます。刺すような寒さ、流氷の下に閉じ込められた時、暗い海中、ほとんどの生物が隠れている深海など、あらゆる複雑なことに直面しました。そして、まさにあらゆる撮影が難しかったからこそ、そのアプローチが熱中できるものになったり、また一方で疎外を引き起こしたりしました。

ウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddellii）の母子、撮影場所：デント島、水深：2m

私が自分自身の最も優れた点を引き出すことができる瞬間は、写真の撮影が極めて困難な状況である時のように思われます。

南極大陸では、穏やかな暮らしや華麗な装飾の受付などはありません。

の南極大陸では、穏やかな暮らしや華麗な装飾の受付などはありません。潜水用の重い機材や物資の調達においても、チーム内に連帯感を生み出すという効果があります。これほどまでに人に助けられ、支えられていると感じたことはこれまでありませんでした。我々がお互いにこれほど親密な関係になったことはないと思います。また、疲れ切ってしまって、あきらめようという考えがひそかに浮かんだ時も、チームの中に解決策があります。それは、細心の注意を払ってくれるのではなく、逆に間の抜けた冗談を言うのです。おどけた冗談は、元気を取り戻すための控えめな方法で、誰かを茶化すことで別の誰かを励ますこともあるのです。

「それだけの価値がある」という表現がこれほど的確であったことは、これまでなかったでしょう。というのも、潜水は確かに苦しいのですが、常に実り多い作業でもありますから。潜水中に撮影した映像には特別な価値があります。すなわち、それらの映像の大部分が前例のないものだからです。エベレストの頂上に登った人よりも南極海に潜った人のほうが間違いなく少ないでしょうから。南極大陸では、単なる潜水よりも、独創的な海中写真撮影のほうがより大きなチャレンジでした。この過酷な自然の中では、ただ単に生きるというよりも生き延びなければならないのです。この海は、どれほど魔法のような魅力があろうと、我々のように取るに足らない霊長類を寄せ付けないようなところがあるので、そのような環境の中で潜水を行うことは、純然たる挑発行為に思われるかもしれません。断固としてこれらの潜水を選び、探険に対する自分の欲求と好奇心、好みを確信していなければならないのです。南極大陸では、情熱があるふりをすることはできません。他にそういう場がないからという理由で南極に行くことはできません。中途半端に好きだからという人には制約が非常に大きな場所です。

通常とは違った雰囲気を想わせるような、一般的な概念は忘れてください。南極大陸では、穏やかな暮らしや華麗な装飾の受付などはありません。そういう所ではないのです。気候は非常に厳しい地ですが、楽しく過ごすこともできます。但し、質素で微妙な楽しみですが。人口が過剰で、社会は「接続過剰」になり、人工的な娯楽があふれている現代の世界では、孤独や社会からの隔絶が希少な贅沢になっているように思われます。南極大陸では、その珍しい「贅沢」を味わうことができるでしょう。ただ、そうして得られる南極での

北極圏と同様に南極圏にも生息するクロカムリクラゲ（Periphylla periphylla）、水深：12m

ゴンベッサ III ゴンベッサ・プロジェクトの第3次調査探検において、ローラン・バレスタ氏とブランパンは共同で、史上初の探査、潜水、そして撮影を兼ねた南極遠征に挑みました。この調査探検は、映画監督のリュック・ジャケ氏（『皇帝ペンキン』で2006年「アカデミー長編ドキュメンタリー映画賞」を受賞）が手掛けた壮大なプロジェクトの一環として実施され、南極地域における地球温暖化の影響を調べ、人々の関心を高めることを目的としています。

楽しみには代価を支払わなければなりません。つまり、ある程度の苦痛を受け入れるということです。しかし、そんなことは大して重要ではありません。なぜなら、この過酷な潜水を実施する際には手足が凍え、すぐにあらゆる感覚が失われるからです。逆に心の中では、沸き立つような感覚や興奮を味わうことになります。この深海の只中にいる時は、自分自身の生存本能においては居心地が悪いのですが、生命、すなわち実社会とは無縁の生物たちを発見することで、それまで知ることのなかった探検家の魂を感じることができるでしょう。21世紀の初め私たちは、地球上のいったいどこで、まだ手つかずの自然を観察する最初の1人になると想像できたでしょうか。結局それは、人間がダイビングフィンを身に着けて潜ったことのなかった極地の深海で可能となったのです。たとえ笑われても構いません。しかし遠い南極の海に潜ったら、自分がその「最初の1人」であると思えるのです！私のこの話を読んで、皆さんも同じように感じてくださることを願っています。