ТИТАН

Первое правило, принятое в мастерской по изготовлению часовых корпусов Blancpain Habillage1 для работы с титаном, гласит: терпение и осторожность. Нарушение этого правила может привести к тому, что титан, несмотря на высокую прочность и износостойкость, за долю секунды воспламенится в ходе металлообработки.

Принимая во внимание непостоянство богов греческой мифологии и сложность механической обработки, неудивительно, что один из открывших титан деятелей науки (эта заслуга приписывается сразу двум ученым умам) назвал его в честь богов-титанов. Немецкий химик Мартин Генрих Клапрот выбрал для своего открытия слово «титан» не по причине его высокой прочности и износостойкости – на тот момент эти его свойства еще не были достаточно изучены, – а за стабильность2. Второй исследователь, Уильям Грегор, сделал свое открытие независимо от Клапрота (и, скорее всего, раньше него), в Корнуолле (графство Англии) в 1791 году. Грегор, священник и минеролог-любитель, дал обнаруженному им веществу название «манаканит». Однако, несмотря на то что, по всей видимости, он открыл этот металл первым, в итоге официальным стало наименование Клапрота.

Примечательно, что титан начали использовать в часовом производстве лишь недавно. Это девятый по распространенности элемент в составе земной коры и присутствует практически везде. Он содержится почти во всех живых существах, более того – ежедневно мы поглощаем с пищей в среднем 0,8 мг титана! Однако, несмотря на распространенность, с момента открытия титана прошло примерно полтора столетия, прежде чем появилась коммерчески целесообразная технология его добычи. Это произошло в 1930 году, а технологии обработки титана были разработаны еще позже.

Свойства титана послужили мощным стимулом для преодоления трудностей, связанных с его добычей и обработкой. Его показатель удельной прочности выше, чем у любого другого металла. В частности, он прочнее низкоуглеродистой стали и при этом на 45% легче. Кроме того, титан имеет очень высокую устойчивость к коррозии, в том числе к коррозии, вызываемой соленой водой, поэтому его серебристый цвет остается неизменным. Наконец, титан – это еще и гипоаллергенный материал, благодаря чему его можно использовать в постоянном контакте с кожей. Таким образом, этот металл – идеальный выбор для тех, кто хочет сочетать прочность, твердость, малый вес, устойчивость к коррозии и комфорт использования. Одним словом, титан объединяет в себе все идеальные качества, которыми должны обладать спортивные часы.

1 Корпуса и браслеты часов Blancpain изготавливаются на собственном производстве Blancpain, расположенном в Делемоне, что на севере Швейцарии, неподалеку от города Базель. Это производство носит название Blancpain Habillage.

2 Аллюзия расходится с мифологическими представлениями: 12 богов-титанов, их отец и их потомки вовсе не отличались постоянством, то и дело устраивали заговоры, плели интриги и разжигали войны.

Несмотря на очевидные преимущества титана для изготовления корпусов и браслетов, то есть внешних компонентов часов, впервые он был применен в часах Blancpain для внутренних составляющих, а именно – часового механизма. В 2006 году вышел первый из механизмов нового поколения, калибр 13R0 с ручным подзаводом и восьмидневным запасом хода, в котором титан был выбран в качестве материала колеса баланса. Его малый вес позволил уменьшить потребление энергии, значительно увеличив тем самым запас хода.

Конечно же, сегодня уже широко используются и титановые корпуса, и титановые браслеты. Однако титановые часы – это нечто более сложное, чем просто часы, отдельные компоненты которых изготовлены из чистого титана. Чистый титан далеко не идеален для изготовления часов. Чтобы получить нужные свойства, в него добавляют небольшое количество алюминия (6%) и ванадия (4%)3. Этот сплав известен под наименованием «класс 5». Его еще называют медицинским титаном, так как он идеально подходит для применения в медицине, и в частности для изготовления протезов суставов. Еще более высокие характеристики, чем титан класса 5, имеет титан класса 23, также известный под аббревиатурой ELI (Extra Low Inclusions – «крайне малые включения»). Эти сплавы различаются чистотой: класс 23 имеет более высокую степень чистоты благодаря меньшему содержанию кислорода. Чтобы титан мог соответствовать классу 23, содержание кислорода в нем не должно превышать 0,13%. Уменьшение содержания кислорода увеличивает изломостойкость металла. Такой титан представляет собой идеальный выбор в силу своей прочности, твердости, малого веса и устойчивости к коррозии. Благодаря улучшенным характеристикам титана класса 23 именно этот материал Blancpain выбрал для недавно выпущенных шести моделей с титановым корпусом. Все шесть входят в коллекцию спортивных часов: две версии хронографа Air Command (двух размеров: диаметром 42,5 мм и 36 мм), три модели Bathyscaphe (с автоподзаводом, хронографом, полным календарем и индикацией фаз Луны) и модель Fifty Fathoms Tourbillon. Все титановые модели Bathyscaphe могут комплектоваться браслетом, изготовленным из титана.

Однако за превосходные характеристики титана приходится расплачиваться высокой сложностью изготовления из него корпусов и браслетов. Твердость и прочность, обуславливающие притягательность конечного продукта, делают процесс металлообработки и полировки титана гораздо более сложным, чем в случае стали или золота. Хотя Blancpain изготавливает титановые корпуса на том же заводе, где и корпуса из других металлов, сам процесс и даже используемое оборудование – иные. Процесс начинается с получения путем горячей штамповки грубой формы корпуса с интегрированными ушками из титановой пластины, толщина которой определяется толщиной будущего готового корпуса. Данный процесс существенно отличается от начальных этапов изготовления корпусов из золота или стали, где используется традиционная холодная штамповка. Подробности процесса горячей штамповки являются тщательно охраняемым секретом производства. Здесь требуется применение особого инструментария и точное соблюдение целого ряда таких параметров, как температура, атмосферное давление, время охлаждения. Обобщенно говоря, титановая пластина проходит несколько стадий обработки. Этапы ее нагрева при определенном атмосферном давлении чередуются с этапами охлаждения. Металлурги называют эту технику кондиционирования материала отжигом. Конечным результатом всех этапов является заготовка в форме корпуса с интегрированными ушками.

3 Ванадий, как и титан, представляет собой переходный металл. Определение «переходный» отражает его положение в периодической таблице элементов, в верхнем ряду своеобразного моста, соединяющего боковые колонки. Ванадий широко распространен в природе. В микроскопических количествах он присутствует в черном перце, морепродуктах, петрушке, злаках.

Задняя крышка и безель изготавливаются отдельно. Их вырезают из длинного титанового бруска круглого сечения. Однако и здесь необходимо соблюсти цикл нагрева/охлаждения для обеспечения качества металлообработки. Если не произвести отжиг, это может привести к деформации изделия в дальнейшем.

То, что следует за этим на производстве Blancpain Habillage требует не менее тщательного исполнения, чем штамповка и отжиг. Первым этапом металлообработки корпуса является круговая резка (tournage). Вращающийся режущий элемент, называемый пластинчатым резцом (burin à plaquette), форма которого зависит от вырезаемого элемента корпуса, прижимается к вращаемому станком корпусу. В целом данный процесс мало отличается от способа металлообработки корпуса, который применялся еще более столетия назад. В первую очередь формируется внутренний диаметр корпуса, который будет служить ориентиром для последующих этапов. Данная операция схожа с круговым вырезанием корпуса из стали или золота. Однако при работе с титаном есть свои особенности и уникальные требования. Первое – охлаждение режущего элемента. С другими материалами для этого используют масляную смесь, однако ее не рекомендуется применять в металлообработке титана из-за высокой температуры, выделяемой при резьбе. Вместо нее используется водный раствор, что, впрочем, не исключает риск возгорания и взрывной реакции. По этой причине оборудование для работы с титаном оснащено эффективными системами безопасности для обнаружения пламени и его тушения. Эти системы могут активироваться за доли секунды и предупредить возникновение пожара.

Применяется многоступенчатая металлообработка, продиктованная особенностями конструкции корпуса, каждый этап которой нацелен на определенный элемент корпуса и требует применения уникальных резцов. Допустимые погрешности на каждой ступени чрезвычайно малы. Это относится ко всем моделям часов Blancpain, но имеет особую важность, когда речь идет о водонепроницаемости дайверских часов, таких как Fifty Fathoms и Bathyscaphe. Максимальная точность – главное условие того, чтобы задняя крышка, безель и герметизирующие прокладки идеально подходили к корпусу.

Но впереди еще и другие операции. Следующий важный шаг – сверление отверстий в корпусе и ушках для крепления заводной головки и ремешка. В случае хронографа Air Command нужны еще и дополнительные отверстия для двух кнопок управления его функциями. Фрезерное сверление подобных отверстий и выемок (réalisation des logements par fraisage) требует не меньшей точности, чем в случае круговой резки. И здесь также необходимо соблюдать особые меры для предотвращения возгорания и/или взрыва.

После завершения всех этих многочисленных этапов этапов токарных и фрезерных работ наступает черед ручной обработки: завершающей отделки, гравировки и полировки. Одна из операций такой обработки заключается в применении традиционных шлифовальных камней для получения безупречного стыка ушек и корпуса. Операция выполняется с обеих сторон, так как стык имеется как с лицевой, так и с обратной стороны ушек. При шлифовке до идеального стыка необходимо следить за тем, чтобы внутренняя поверхность ушек оставалась плоской и ровной. Используемый вращающийся абразивный камень напоминает шлифовальные инструменты, применявшиеся еще в далеком прошлом. Создание эстетичного перехода между ушками и изогнутой стороной корпуса занимает много времени и требует от шлифовальщика мастерского исполнения. По окончании шлифовки соединения корпуса и ушек следует еще несколько дополнительных станочных операций, выполняемых традиционными методами. Затем наступает очередь полировки, которая тщательно производится вручную, с тем чтобы не нарушить проработанное соединение ушек и корпуса.

Завершающую отделку всегда доверяют только мастерам высокого уровня, и особенно когда приходится иметь дело со сложными формами и различными текстурами. Так, вся поверхность корпуса титановых моделей Fifty Fathoms подвергается сатинированию. Перед мастером стоит сложная задача: необходимо соблюдать однородность исполнения тонких линий матовых поверхностей как в плане их глубины, так и в плане направления. Особенно непросто этого добиться на стыке ушек и корпуса. Сатинирование ни в коем случае не должно нарушить гармоничность этого соединения, достигнутую на предыдущем этапе.

Две версии новой титановой модели Air Commands представляют собой сложность другого типа. На лицевой стороне ушек имеются как ярко полированные, так и матовые сегменты, и необходимо предельно точно соблюсти границу между двумя видами отделки. Добиться этого возможно, защитив пластиковой пленкой одну зону, в то время как обрабатывается другая.

Целый ряд дополнительных операций выполняется на вращающемся безеле и задней крышке. Вращающийся безель является главным элементом дайверских и авиационных часов. Для более удобного захвата по периметру безеля выполняется своего рода рифление – отличительная особенность его дизайна. Все безели имеют вставку с разметкой – из керамики у моделей Bathyscaphe и Air Commands, выпуклую из сапфирового стекла у модели Fifty Fathoms Tourbillon, для которой в безеле предварительно делают выемку, получаемую методом круговой резки. Допустимые погрешности при выполнении этой операции предельно малы, поскольку керамическая или сапфировая вставка должна быть идеально интегрирована в металлическую поверхность. Кроме того, с нижней стороны безелей дайверских часов имеются крошечные зубчики, расположение которых точно задано, так как они являются частью механизма, обеспечивающего вращение только в одну сторону. Они формируются методом штамповки.

Одновременно с премьерой трех новых моделей Bathyscaphe и Fifty Fathoms Tourbillon Blancpain выпустил и соответствующие им титановые браслеты. С одной стороны, эти браслеты новые в том плане, что являются первыми браслетами из титана класса 23, предназначенными для часов Fifty и Bathyscaphe, но с другой стороны, они выдержаны в знаковом для Blancpain стиле, сложившемся еще в 1990-е годы. Знатоки сразу же узнают классическую форму стальных браслетов «71», получивших широкое признание за их элегантность и комфорт на запястье.