DIE PITCAIRN- INSELN

Ich saß auf einer Insel fest, umgeben von Tausenden Meilen gnadenloser See. Ich hatte kein Schiff, und es fuhren keine Schiffe hierher. Ich war von der übrigen Welt isoliert, von allem, was ich geliebt und ersehnt hatte, in einem Gefängnis ohne Gitter, auf der Spitze eines schwarzen Felsens, der von steilen Klippen umgeben war. Die Wellen schlugen unaufhörlich gegen die Insel, trugen sie nach und nach ab und erfüllten die Atmosphäre mit einem schrecklichen Geräusch. Ich konnte nicht fl iehen und verlor jegliche Hoffnung, je wieder nach Hause zu kommen. Mein Herz hämmerte wie eine Trommel, Panik überfi el mich, und dann ... wachte ich auf, lag schweiß gebadet im Bett, Stille umfi ng mich mitten in einer ruhigen Nacht. Der Mond hatte das Meer mit einem zarten, silbernen Schimmer bemalt, und ein leichter Wind streichelte die Palm wedel vor dem Fenster. Ich war auf einer Insel, aber sie war kein Gefängnis. Ich war aus freiem Willen hier.

Mein Alptraum versetzte mich zurück ins Jahr 1790, als eine Handvoll britischer Meuterer, angeführt von Fletcher Christian, auf der Insel Pitcairn im Südpazifi k landeten. Sie waren vor der Justiz Ihrer Majestät mit der berühmt-berüchtigten HMS Bounty hierher gefl üchtet, nachdem sie ihren Schinder-Kapitän Bligh überwältigt und in einem Ruderboot ausgesetzt hatten. Nach der Ankunft der Meuterer und einer Gruppe Tahitianerinnen und Tahitianer auf der bislang unbewohnten Insel fackelten sie sogleich ihr Schiff ab, das im seichten Riff versank und keine sichtbaren Spuren hinterließ. An diesem Tag unterzeichneten sie ihre lebenslange Freiheitsstrafe in der Hoffnung, nie von den vorbeifahrenden Schiffen entdeckt zu werden. Das Risiko war sowieso gering, weil der britische Entdecker der Insel, Seekadett Robert Pitcairn, und sein Kapitän sie 1767 irrtümlicherweise 200 Meilen von ihrem wirklichen Standort entfernt kartiert hatten. Nach der Überlieferung soll Fletcher Christian häufi g von einer Höhle auf den Klippen aus übers Meer geblickt und über seine Tat nachgedacht haben. Vielleicht war ich während der ersten Nacht auf der Insel kurz in seine Person geschlüpft ...

Pitcairn gehört dank den durch Erzählungen und Filme verewigten Meuterern zum kollektiven Gedächtnis des Abendlandes. Ich war jedoch wegen etwas Größerem dort, etwas mit einer noch längeren Geschichte, von der ich berichten wollte. Meine Aufgabe bestand darin, die Unterwasserwelt von Pitcairn und den drei dazugehörigen unbewohnten Nachbarinseln zu erkunden: eine Welt, die noch kein Mensch zuvor erforscht hatte. 

Im März 2012 leitete ich eine Expedition der National Geographic Society zu den Pitcairn Islands, dem einzigen Überseeterritorium Großbritanniens im Pazifi k. Wir arbeiteten mit der Pew Environment Group zusammen, einer amerika nischen Umweltschutzorganisation, um den Gesundheits zustand des marinen Ökosystems rund um die Inseln zu beurteilen.

Pitcairn, Ducie, Henderson und Oeno sind eines der entlegensten Archipele unseres Planeten. Auf Pitcairn leben nur etwa fünfzig Menschen, die meisten sind Nachfahren der Meuterer der Bounty und ihrer tahitischen Gefährten. Die drei anderen Inseln sind unbewohnt. Ein Besuch ist nicht einfach. Flughäfen gibt es keine, und Pitcairn wird lediglich viermal pro Jahr von einem Schiff mit regelmäßigem Fahrplan angesteuert. Die Reise nach Pitcairn ist eine Fahrt zurück in eine Zeit, in der alles noch etwas länger dauerte, was die Dinge neu gewichtet. Dort draußen erkennt man, was wirklich wichtig ist. Von Tahiti aus nahmen wir das wöchentlich verkehrende Flugzeug nach Mangareva, einem Atoll der Gambierinseln, des südöstlichsten Archipels von Französisch-Polynesien. Dort erwartete uns die Claymore II, ein neuseeländisches Schiff. Es benötigte eine Nacht, einen Tag und noch eine Nacht bis Pitcairn. Während der Überfahrt rollte das Schiff unentwegt und überwand Dünungen von der Größe eines zweistöckigen Hauses. Sie waren lang und kamen von der Antarktis her, wo gewaltige Stürme die Kräfte des Ozeans entfesseln. Diese Dünungen wirken sich in nördlicher Richtung bis nach Hawaii aus, wo sie die Surfer erfreuen. Bei uns lösten sie hingegen andere Gefühle aus. Unsere Mägen und Schädel rebellierten gegen sie, wir kauerten nieder, um bis zur Landung zu „überwintern“.

Am Morgen des zweiten Tags sahen wir Pitcairn in der Dämmerung auftauchen. Der Himmel war bleifarben, die Insel dunkel und imposant wie eine unbezwingbare Festung. Als wir näherkamen, verwandelte sich das uniforme Schwarz in grüne, braune und rote Farbtöne, die auf umfangreiche Erdrutsche hindeuteten. Später berichteten uns die Einheimischen, dass sie vor einem Monat den heftigsten Regen seit Jahrzehnten erlebt hatten. In einem einzigen Tag sei mehr Wasser vom Himmel gefallen als im ganzen letzten Jahr, worauf viel kostbares Erdreich ins Meer gestürzt war. Deshalb umgab ein Hof aus braunem Wasser die ganze Insel. Die Sichtweite beim Tauchen betrug weniger als einen Meter, so dass wissenschaftliches Arbeiten und Filmen unter diesen Umständen unmöglich erschien. Außerdem war die Brandung an der Steilküste sehr stark und zum Tauchen zu gefährlich. Ich fragte mich: „Was sollen wir tun? Wir haben die lange Reise hierher unternommen, um festzustellen, dass wir unsere Arbeit nicht durchführen können.“ Für einen Augenblick fühlte ich mich von den Launen der Natur besiegt.