DAS HERZ der mechanischen Uhr

Außer Uhrenkennern und Angehörigen der Uhrenindustrie ist der Name Niva­rox-FAR wohl den wenigsten bekannt. Dabei stellt dieses Unternehmen die wichtigste Komponente her, die der me-chanischen Uhr gewissermaßen Leben einhaucht. Denn die Spiralfeder bildet – unabhängig von ihrer Form und ob sie sichtbar ist oder nicht – zusammen mit der Unruh und der Hemmung das Herz der Uhr, den Oszillator. Dieses „lebenswichtige Organ“ repräsentiert mit seinem berühmten Ticken die Welt der Uhrmacherei, deren edle Erzeugnisse Träume und Emotionen vermitteln. Seit 170 Jahren trägt Nivarox-FAR mit seinen Produkten entscheidend zum präzisen Gang mechanischer Zeitmesser bei. Eine tägliche Leistung, die nur dank einer einzigartigen Kombination von jahrhundertealtem Wissen und Können sowie raren industriellen Fähigkeiten möglich ist. Tauchen wir ein in das Herz der Blancpain-Uhren... Das Herzstück der mechanischen Swiss-Made-Uhr ist die Geschichte vieler komplexer Uhrenkomponenten, aber auch jene von mehr als eineinhalb Jahrhunderten industrieller Fusionen und Konzentrationen. Ob im Bereich der Sortimente (Komponenten der Hemmung, d. h. der Anker, das Hemmungsrad und die Rolle, deren Funktion darin besteht, die Schwingungen des Regulierorgans zu unterhalten), der Unruh (kleines Schwingrad, das über eine Welle mit der Spiralfeder verbunden ist, um die Abgabe der Antriebs­energie zu regulieren) und der Spiralfeder selbst (kleine Flachfeder, die über die Spiralrolle, mit der sie das regulierende oder schwingende Element bildet, mit der Unruh verbunden ist): Die vielen Fertigkeiten, die anfänglich in den Werkstätten der Uhrmacherfamilien entwickelt wurden, bildeten die Grundlage für einen oft einzigartigen Erfahrungsschatz, der nach und nach in echten industriellen Einheiten ­zusammengefasst und genutzt wurde.

Diese Entwicklung begann 1895, als die fünf wichtigsten Schweizer Hersteller von Unruh- bzw. Spiralfedern sich bereit erklärten, ihre sakrosankte Unabhängigkeit aufzugeben. Sie schlossen sich in der neu gegründeten Société des Fabriques de ­Spiraux Réunies zusammen (allgemein bekannt als SR, in die die Spiralfedernfabrik Nivarox SA bereits bei ihrer Gründung in den 1930er Jahren integriert werden sollte). Diese erste industrielle Konzentration in der Geschichte der Schweizer Uhrenbranche war eine echte Revolution! 1932 folgte die Neugruppierung der Hersteller von Sortimenten und Unruhen unter den beiden neuen Firmennamen Fabriques d’Assortiments Réunies (FAR) und Fa­briques de Balanciers Réunies (FBR). Nach mehreren Zwischenschritten wurde 1983 die Konzentration der industriellen Aktivi­täten rund um das Herzstück der mechanischen Uhr abgeschlossen, indem man sie auf direkte Anregung von Nicolas G. Hayek in der Nivarox-FAR SA zusammenfasste.
 

Heute sind die Aktivitäten von Nivarox-FAR auf verschiedene Standorte im Jurabogen verteilt: Le Locle (Hauptsitz), La Chaux-de-Fonds (Le Crêt-du-Locle), Fontaines, Marin, Boncourt und Villeret (das Dorf, in dem 1735 Blancpain gegründet worden war). Das Unternehmen kann sich auf eine in der Welt der Uhrmacherei schlichtweg beispiellose Summe von Fähigkeiten und Erfahrungen stützen. Dieses Erbe macht Nivarox-FAR zum Hüter einer einzigartigen Tradition und mit seinem Know-how zum Maßstab für Swiss-Made-Hemmungen und -Unruhen, sowohl in der Forschung und Entwicklung als auch in der Herstellung und industriellen Produktion.

Aus der Zusammenarbeit zwischen Blanc­pain und Nivarox-FAR sind auch weitere außergewöhnliche Komponenten hervorgegangen, die den ständig wechselnden qualitativen, chronometrischen und ästhe­-tischen Anforderungen gerecht zu werden vermochten.

Konkret besteht das Herz der Blancpain-Uhren aus der Hemmung und dem Unruh-Spiralfeder-Paar, die das Regu­lierorgan bilden. Von der Aufzugfeder mit Energie versorgt, haucht ihr kontinuierliches Zusammenspiel der Uhr Leben ein. Die 13 bis 17 oder mehr Komponenten dieses Organs (insgesamt hat jedes Blancpain-Uhrwerk mehrere hundert Einzelteile) wiegen zusammen höchstens 0,08 Gramm (!). Sie werden aus verschiedenen Werkstoffen mit einer Genauigkeit hergestellt, die bei der Spiralfeder bis zu einem Zehntelmikron beträgt und auf das Hundertstelmikron genau gemessen wird! Solche außergewöhnlichen Zahlen entziehen sich einfach dem Verständnis, ob beim Gewicht oder den Abmessungen. Sie stellen auch eine Herausforderung für die Herstellung dar, da sie die physischen Kapazitäten der Produktionsmittel oft bis an die äußersten Grenzen ausreizen … und gelegentlich übersteigen. Diese extremen Bedingungen setzen eine technische Meisterschaft voraus, die über die herkömmlichen Standards hinausgeht. Das gilt für die Herstellung der Produktionswerkzeuge ebenso wie für die Tausenden von Komponenten, die täglich in den Werkstätten von Nivarox-FAR hergestellt werden. Willkommen in der Welt der Nanomechanik!

Entdeckt man die Kernelemente eines Blancpain-Uhrwerks, erkennt man auch die ganze Bandbreite der Berufe, die bei Nivarox-FAR vereint sind. Alle befassen sich mit der Herstellung von Hemmungen und Regulierorganen: von der traditionellen Feinmechanik (Dekolletieren, Verzahnen, Präzisionsrollieren, Walzen, Stanzen usw.) bis hin zu den neuen Technologien (Silizium und LiGA: Lithographie, Galvanik und Abformung). Die Kombination all dieser Kompetenzen ermöglicht, einwandfreie Endprodukte herzustellen, die chronometrisch immer leistungsfähiger und den Herausforderungen unserer modernen Gesellschaft angepasst sind.

Ihrer Pioniertradition getreu ersetzte die Manufaktur Blancpain als eine der ersten Marken die Hemmungen und Oszillatoren aus traditionellen Materialien (Stahl, Messing, Rubin) durch Werkstoffe, die ama­gnetisch (Silizium und LiGA) und bleifrei sind. Diese erlauben, sowohl die Anforderungen an die uhrmacherische Präzision zu erfüllen als auch der Zunahme der Magnetfelder (durch magnetische Hand­taschenverschlüsse, Tablets, Smartphones, Flughafengates usw.) gerecht zu werden.

Bei den Hemmungen erfordert allein die Herstellung der Anker mehr als ein Dutzend Fertigkeiten: Profildrehen und Präzisionsrollieren für die stählerne Ankerwelle (deren Zapfendurchmesser manchmal kaum 0,08 mm oder weniger als den Durch­messer eines Haares beträgt); gal­vanisches Aufwachsen des Ankerkörpers; Siliziumgravur für die aufgesetzten Hörner sowie Epilamisierung der Oberflächen in einer Weise, die die Verbreitung von Uhrenölen verhindert. Zusätzlich sind fast dreißig industrielle Arbeitsgänge erforderlich, um die Ankersteine zu formen, diese nur millimetergroßen Rubine, mit denen die ­Hebelarme besetzt werden.

Das Hemmungsrad und seine Welle sind aus herkömmlichem Stahl gefertigt. Mit einem Durchmesser zwischen 3,9 und 5,75 mm erfordert seine Herstellung nicht weniger als 70 Metallbearbeitungsschritte, von denen einer der seltensten eine echte technische Großtat darstellt: das Schneiden der Fase, der Sperrfläche und der Impulsfläche der 15 oder 20 Zähne des Rades in nur wenigen Sekunden auf einer ein­zigen Maschine. Diese Glanzleistung in Bezug auf die Miniaturisierung und mechanische Komplexität wurde vollständig im Hause Nivarox-FAR entwickelt! Sie ist umso bedeutsamer, wenn man bedenkt, dass die Spitzen der Zähne konzipiert sind, um jährlich eine halbe Milliarde Stöße zu überstehen.

Die letzte Komponente der Hemmung ist die Rolle, eine Art kleine Scheibe mit zwei Ebenen, die aus vernickeltem Messing profilgedreht wird. Sie überträgt die Impulse der Ankerarme mit ihrem Hebelstein auf die Unruh. Letzterer wird durch 28 Bearbeitungs- und Polieroperationen hergestellt. Er hat einen Durchmesser von 0,2 bis 0,6 mm und eine Dicke von 0,35 bis 1,1 mm, was ihn zum kleinsten Rubin in mechanischen Uhrwerken macht.

Auch die Herstellung der Unruh, bei der weitere Fähigkeiten zum Einsatz kommen, erfordert viel Know-how und technische Raffinesse. 

Die Blancpain-Unruh, erkennbar an ihrem ganz besonderen Design, ist ein kleines Schwingrad aus einer Kupferlegierung (Glucydur) oder Titan mit einem Durchmesser zwischen 7,4 und 10,5 mm. Ihre Herstellung erfordert eine äußerst spezialisierte Fertigungstechnik der Spitzenklasse, insbesondere hinsichtlich ihrer Geometrie und ihrer Endbearbeitung (sandgestrahlt, diamantgeschliffen und poliert). Dank ihrer Qualität und Präzi­sion können die Uhrmacher auf die traditionelle Montage einer Rückervorrichtung verzichten und stattdessen die Gang­genauigkeit über Gewichtsschrauben auf dem Unruhreif regulieren. Diese sind mit kaum einem halben Millimeter so klein, dass jeder der dafür erforderlichen Arbeitsgänge, insbesondere das Profildrehen, die physischen Grenzen der Produktion sprengt, ebenso wie das hochspezifische Gewindeschneiden für die Unruhschrauben, das mit dem Schraubenschneidverfahren abgestimmt wird.

Die Unruhwelle ist eine weitere Spitzenleistung der Profildreher von Nivarox-FAR. Bei einer Mindeststärke von 1,41 mm hat die Unruhwelle für Blancpain-Uhren an ihrem Ende einen Zapfen mit nur 0,07 mm Durchmesser und ist damit das kleinste rollierte Teil des Uhrwerks.