PANGATALAN Die Insel der Pfeilschwanzkrebse

Dieser erste Tauchgang endet nachts. Kurz nachdem wir unsere Ausrüstung deponiert haben, erreichen wir den Gipfel des mit nur vier Hektar winzigen Eilands Pangatalan nordöstlich der westphilippinischen Insel Palawan. Wir haben uns im unerwarteten Komfort eines prachtvollen Anwesens einquartiert. Diese Insel in Privatbesitz wird vom französischen Ehepaar Fred und Chris Tardieu verwaltet. Sie waren von diesem Stück Land begeistert und wollten sich hier niederlassen. Vom Traum zur Wirklichkeit vergingen rund dreißig Jahre, es brauchte eine gute Dosis Hart­näckigkeit, wenn nicht gar Sturheit, und ein gewisses Know-how in Sachen Architektur, Terrassieren, Bauen und Umgang mit der Umwelt. Denn es ging nicht nur darum, auf dem höchsten Punkt der Insel ein schönes, großes Haus zu bauen, sondern auch um die Rehabilitierung des gesamten Ökosystems der Insel. 

Zehn Jahre lang pflanzten sie mit Hilfe aller Einwohner der Region geduldig sechzigtausend Bäume und andere Pflanzen, um die Bodenerosion zu stoppen und sich mit Früchten zu versorgen, sowie annähernd zehntausend Mangroven zum Schutz der Ufersümpfe der Insel. Ein wenig später begannen sie die Korallenriffe rund um die Insel wiederzubeleben. Als sie an die Grenzen ihrer Fähigkeiten stießen, zogen sie den jungen, motivierten Meeresbiologen Thomas Pavy bei. Er lebte zwei Jahre lang mit ihnen auf der winzigen Insel, um eine ökologische Diagnose des Unterwasserbereichs zu erstellen. Durch Zählen und Inventarisieren der Fauna und Flora sowie Kartografieren der Lebensräume leitete er die Klassierung der Insel als Naturschutzgebiet in die Wege. Parallel zu dieser quasi politischen Aktion geht die konkrete Arbeit weiter. In den praktisch toten Zonen installieren Thomas und Fred kontinuierlich an die dreihundert einfache, solide Betonelemente, auf denen sie auf dem Meeresgrund eingesammelte abgebrochene, aber noch lebensfähige Korallenzweige befestigen, so dass sie wieder wachsen und sich ausbreiten können. So werden die künstlichen Riffe mit der Zeit unter dem natürlichen Aufwuchs der Korallenriffe verschwinden. Dank der Hartnäckigkeit der beiden Biologen wurde die Insel 2016 von den lokalen philippinischen Behörden offiziell zur geschützten Meereszone erklärt. 

Jeden Morgen stoßen wir schon vom ersten Tauchgang an auf Pfeilschwanzkrebse. Allerdings muss man sagen, dass es sich mein Mitarbeiter Cédric geradezu zur Ehrensache gemacht hat, sie aufzuspüren. Selbst wenn er sein letztes Paar Flossen opfern müsste, durchsucht er den schlammigen Meeresboden unermüdlich, bis er sie gefunden hat. Dabei hat er einen Trick, um nicht auf gut Glück suchen zu müssen: Wie ein Trapper liest er die Spuren, die der Pfeilschwanz auf seinen Wanderungen hinterlässt. Wenn er sich fortbewegt, zeichnet sein steifer Schwanz eine Schleifspur in den Schlick. Das Problem ist, dass der Schlick sehr leicht und die Spur von den Strömungen entsprechend rasch ausgelöscht ist. Deshalb gilt es den Grund so schnell wie möglich zu erkunden. Einmal fand Cédric sogar eine Doppelspur. Zwei Spuren, zwei Pfeilschwanzkrebse? Neugierig verfolgte er die Fährte und stieß auf ein Duo, das aneinanderzukleben schien: eine Paarung! Dabei zeigte sich, dass der Panzer des Männchens vorne eine Einbuchtung hat, damit es sich ganz an den runden Körper seiner Partnerin anschmiegen und vom Weibchen huckepack genommen werden kann. Dabei geht das Männchen nicht gerade stürmisch, sondern eher langsam zu Werke: Die Paarung wird 15 Tage dauern. In dieser Zeit erträgt sie diese Belastung offenbar geduldig, bis er endlich seine eheliche Pflicht erfüllt hat.

Nach der Paarung ziehen die Weibchen an den Strand und legen Tausende von Eiern in dem Bereich, in dem der Sand noch von der Brandung benetzt wird. Nachdem sie das Fortpflanzungsgeschäft erledigt haben, wandern sie wieder in die schlickigen Tiefen zurück. Die größten und aktivsten werden von kleinen Goldmakrelen begleitet, jugendlichen Opportunisten, die ständig auf Beutetiere aus sind, die vom Pfeilschwanzkrebs auf dem Meeresgrund aufgescheucht werden. Die Fische wuseln über diesem lautlos pflügenden Traktor der Meere hin und her, als wären sie seine Signalleuchten. Und sie sind nicht die einzigen, die von diesem lebenden Fahrzeug profitieren. Bei näherem Hinsehen entdeckt man unter seiner Haube eine kleine Welt für sich, eine Population von Krabben. Sie bewegen sich zwischen den Gelenkscheren des Pfeilschwanzkrebses, als wären diese das Getriebe einer organischen Maschine.

So verläuft das Leben dieser so robust, spartanisch und asketisch wirkenden Krea­tur, der keinerlei Gemütsbewegungen anzusehen sind. Und naiverweise könnte man glauben, sie werde alles überdauern. Falls es stimmt, dass die Garantie des Glücks darin besteht, zu wollen, was man bereits hat, kann die Fortdauer und Nachhaltigkeit nur durch Fähigkeiten gesichert werden, die den eigenen Bedarf übersteigen. Für den Pfeilschwanzkrebs wäre somit alles für immer in bester Ordnung gewesen. Doch seit der Mensch erkannt hat, dass er eine eigentliche pharmazeutische Schatzkammer ist, ist dieses scheinbar zeitlose Tier nicht mehr unverletzlich und das Gleichgewicht in Gefahr. Denn der Pfeilschwanzkrebs hat blaues Blut und damit ist nicht eine adelige Herkunft gemeint, sondern sein Hämoglobin. Genau genommen handelt es sich um Hämocyanin, denn das Zentralatom ist nicht das Eisen, welches das Blut rot färbt, sondern es ist vielmehr das Kupfer, welches das Blut blau macht. Blau wie Saphir und noch teurer als dieser Edelstein: 14 000 Dollar kostet der Liter, weil sein Plasma Limulus- Amöbozyten-Lysat enthält, ein Molekül, das unmöglich zu synthetisieren ist, aber erlaubt, toxische Bakterien in Human­impfstoffen nachzuweisen. Jedes Jahr werden 500 000 Pfeilschwanzkrebse eingefangen, denen 30% ihres kostbaren blauen Blutes entnommen wird. Die­jenigen, die überleben, werden wieder ausgesetzt, sie sind jedoch geschwächt, desorientiert und überstehen den Eingriff meistens nicht. In der Bucht von Dela­ware, im Süden von New Jersey, sind seit den 1980er Jahren bereits 75% der Pfeilschwanzkrebse verschwunden. Deshalb wird dieser Überlebenskünstler, dessen Familie seit 450 Millionen Jahren nach­gewiesen ist, heute als vom Aussterben bedrohte Art eingestuft. Noch gilt das nicht für Pangatalan. Die nun geschützte Insel und ihr Meeresumfeld sind für den Pfeilschwanzkrebs ein Hafen des Friedens. Wer Naturräume schützt, schützt auch deren Bewohner. Die Insel, der Pfeilschwanzkrebs – eine Idylle.