Château HAUT-BAILLY

Umiltà e sobria discrezione sono beni preziosi a Bordeaux. Perché si tratta di una regione che, nel corso della sua lunga storia, è passata dal dominio delle proprietà nobiliari agli investimenti di Maison di lusso e grandi conglomerati. Con questa evoluzione della proprietà, molti château sono diventati dichiarazioni di status, simboli scintillanti per oscurare gli altri nel vicinato.

Non è così per Château Haut-Bailly. Il suo château, elegante e raffinato, qualità che definiscono i suoi vini, assomiglia più a una dimora di campagna sobria e discreta che a una vetrina grandiosa e patinata. La stessa misura di buon gusto ha guidato un progetto pluriennale per creare una cantina all’avanguardia. Invece di ostentare l’investimento, la cantina è stata in gran parte costruita sottoterra, con il tetto coperto da un ampio giardino che si fonde con il pendio, così da lasciar intravedere appena qualcosa di diverso da un lieve rialzo del terreno.

La storia di Haut-Bailly risale a centinaia di anni fa. Oggi, per i vini di Pessac-Léognan (l’appellazione di Haut-Bailly) si assiste a una sorta di corsa, poiché i conoscitori più avveduti si sono risvegliati di fronte all’impennata di qualità costruita nell’ultimo quarto di secolo, che ha portato anche a punteggi da 100 punti da parte dei critici. Lontano dall’essere una “scoperta”, i vini di questa regione della Rive Gauche, situata a sud della città di Bordeaux, precedono di secoli quelli del Médoc più a nord.

Nel caso di Haut-Bailly, i primi documenti scritti sulla vinificazione risalgono al 1461, quando la regione era conosciuta come “Pujau”. Tuttavia, sia il nome sia la definizione dei confini della tenuta arrivarono più tardi, nel 1630, quando Firmin Le Bailly e Nicolas Leuvarde effettuarono gli investimenti necessari per un’impresa commerciale più significativa. Nel XVIII secolo seguì la proprietà di importanti figure politiche bordolesi, con Christophe La Faurie de Monbadon (membro del Parlamento di Bordeaux) e, in seguito, suo figlio Laurent, eletto sindaco della città.

Il 1872 segnò l’inizio di una profonda crescita della tenuta con l’acquisto da parte di Alcide Bellot des Minières, che si guadagnò la fama di “Re dei viticoltori”.

La sua dedizione, i suoi investimenti e il suo talento aumentarono notevolmente la qualità del vino e, cosa importante, i prezzi pagati dal commercio del vino.

Come vedremo, i prezzi fissati dalle transazioni di mercato sono il barometro più accurato dell’eccellenza. Il mondo di oggi è tale che, per molti consumatori, “influencer” dilettanti e youtuber vengono investiti del potere di plasmare le opinioni e la loro credibilità, tuttavia, restano intatti se le loro opinioni si rivelano errate.

Storicamente, Bordeaux aveva un sistema migliore. Si sviluppò un vivace commercio professionale del vino che riuniva le domanines (venditori), i négociants (acquirenti) e i broker (intermediari). Innumeevoli transazioni costruirono una struttura di prezzi.

Quei prezzi rappresentavano con forza il giudizio professionale collettivo sulla qualità. E, soprattutto, tali decisioni, prese da veri esperti, comportavano investimenti e rischi finanziari significativi.

Gli appassionati esperti dei vini di Bordeaux conoscono le classificazioni degli château in “cru”, con il titolo più altodi “Premier Cru”,a scendere fino alla categoria del “Cinquième”, mentre altri non sono inclusi affatto. Benché questa classificazione sia stata e sia tuttora ampiamente citata nel gergo del vino, negli scritti e persino sulle etichette delle enoteche, la maggior parte, inclusi gli esperti, sorvola sui dettagli e sul contesto delle sue origini.

Fu creata nel 1855 dalla Camera di Commercio di Bordeaux per essere abbinata a una mappa della regione offerta come parte dell’Esposizione Universale di quell’anno a Parigi. La Camera si rivolse ai broker del vino per redigere la classificazione. I broker comprendevano bene l’importanza dei prezzi effettivi di mercato, determinati da venditori e acquirenti consenzienti, come misura per le gerarchie, e si basarono sui loro registri più recenti per costruire la graduatoria. Il risultato fu la ormai celebre classificazione del 1855.

Da questo riassunto molto abbreviato di storia si possono trarre lezioni. Primo: i mercati e i prezzi di mercato sono indicatori di qualità molto migliori degli “influencer”. Sotto questo aspetto, la classificazione del 1855 può a buon diritto rivendicare solide basi.

Tuttavia, quella classificazione non era mai stata pensata per essere eterna. Né era pienamente inclusiva, poiché ometteva del tutto ampie porzioni delle Graves e l’intera Pomerol e Saint Emilion. Rifletteva semplicemente lo stato di una sezione del mercato e dei prezzi in quel momento, per un’esposizione la cui durata sarebbe stata di pochi mesi.

Sebbene Haut-Bailly non fosse riconosciuto su quella scala del 1855, nel 1903, grazie agli sforzi di Alcide Bellot des Minières, la considerazione di mercato di Haut-Bailly, segnalata dai prezzi pagati dal commercio del vino, lo collocava al vertice assoluto della piramide, pienamente alla pari dei Premier Cru classificati (Lafite, Latour, Margaux, Haut Brion)¹.

Tenete presente che la crescita della tenuta intrapresa da Alcide Bellot des Minières non iniziò fino a quasi due decenni dopo la classificazione del 1855. Dunque, anche se quella classificazione del 1855 non era mai stata pensata per prevedere ciò che sarebbe accaduto mezzo secolo più tardi, il modo in cui quel mercato fu prezzato in vista della classificazione del 1855 e il suo funzionamento 50 anni dopo, che stabilì i livelli di prezzo nel 1903, erano concettualmente simili.

I giudizi del 1903 erano quindi un riflesso fedele del terroir distinto di Haut-Bailly, che, in mani esperte, poteva produrre e aveva prodotto vini di straordinaria finezza e struttura.

^{1 Un giudizio analogo di eccellenza è riflesso nel catalogo degli anni Trenta di Nicolas, il principale rivenditore francese di vini. Anche il prezzo di Haut-Bailly era fissato al livello dei Premier Cru.}

Dopo che la tenuta passò dalla riuscita gestione di Alcide Bellot des Minières, due guerre mondiali e la Grande Depressione pesarono sui proprietari successivi, portando a un periodo di declino.

Ciò cambiò con l’acquisizione del 1955 da parte dell’imprenditore belga Daniel Sanders, che avviò il restauro della tenuta. In quattro generazioni, da Daniel a suo figlio Jean, poi alla pronipote di Daniel, Véronique, la famiglia Sanders, passo dopo passo, intraprese la ricostruzione di Haut-Bailly con l’obiettivo di riportarlo alla gloria raggiunta nell’era di Alcide Bellot des Minieres.

Riprendersi da anni di scarsi investimenti hanno richiesto grande dedizione. Il compito di Daniel Sanders fu molto più arduo, poiché una gelata storica arrivò nel primo anno. Sebbene le viti più vecchie fossero state salvate, ampie porzioni dei parcelle furono distrutte, rendendo necessarie grandi reimpiantazioni tra il 1959 e il 1962.

Nel 1998, Jean si trovò di fronte alla questione di come organizzare la propria successione. Dopo essersi consultato, giunse alla decisione di vendere. Ebbe la fortuna di trovare non solo un acquirente, ma un autentico partner in Robert Wilmers, eminente banchiere americano e francofilo. I due uomini, pur provenendo da contesti molto diversi, non solo trovarono intese comuni, ma finirono per volersi bene.

Lontano dal chiudere l’era Sanders, sotto la proprietà dei Wilmers fiorì un rapporto straordinariamente stretto tra le due famiglie. All’inizio, Bob Wilmers chiese a Jean di rimanere per due anni per garantire un ponte nella transizione. Man mano che iniziò a lavorare con la famiglia Sanders e, sempre più, con la nipote di Jean, Véronique, le cose cambiarono. Invece di un’uscita del venditore, si sviluppò qualcosa di completamente diverso. Durante una conversazione con Véronique, in cui le chiese la sua visione per il futuro della tenuta, Véronique tirò fuori la tabella del 1903 che collocava Haut-Bally alla pari dei Premier Cru: Lafite, Latour, Margaux e Haut Brion. Inoltre, citò la lista prezzi Nicolas del 1930 che dimostrava la stessa cosa. Capì che l’asset più prezioso di qualsiasi tenuta prestigiosa era il suo terroir. Il suolo. Si può investire nella cantina nell’enologo, nei consulenti, nell’edificio dello château, ma è sempre il suolo a determinare l’altezza massima raggiungibile. Vide che Haut-Bailly aveva il terroir per salire fino alla vetta assoluta a Bordeaux. “Riportiamolo lì!”

Dopo aver ascoltato la sua visione, Wilmers prese una decisione. Véronique ricorda le sue parole: “Resta per due anni accanto a tuo nonno. Se alla fine di quel periodo le cose andranno bene, il posto è tuo!” Così iniziò quello che oggi è il suo 25° anno come Executive President di Haut-Bailly.

Quel quarto di secolo di collaborazione che seguì ha visto investimenti massicci nelle strutture e nei vigneti. I primi progetti si concentrarono sui vigneti. I 39 ettari di vigne di Haut-Bailly sono piantati per il 60% Cabernet Sauvignon, 34% Merlot, 3% Cabernet Franc, 3% Petit Verdot. All’interno dei confini si trova un gioiello: una parcella di 4 ettari con viti di oltre 100 anni, piantate da Alcide Bellot des Minières.

C’erano alcuni che consigliavano a Véronique di estirpare queste viti e sostituirle per ottenere una resa più elevata. Allo stesso modo in cui i leggendari musei francesi considerano le loro opere come parti preziose del patrimonio nazionale, Véronique vedeva questa parcella allo stesso modo: un patrimonio vivente della tenuta. A differenza della maggior parte delle parcelle dello château, questo storico vigneto era “field blend”, ovvero le sei diverse varietà di uva (che gli enologi chiamano “cépages”) erano tutte me- scolate nell’impianto. A causa dell’età delle viti, ciascuna viene seguita una per una.

Prima di qualsiasi intervento, vi sono studio e riflessione accurati. Persino la potatura è condotta con estrema misura. In passato, questa parcella veniva vendemmiata tutta in una volta, cosa non ottimale, poiché i diversi cépages non maturano tutti nello stesso momento. Véronique ha cambiato questa pratica. Ora le viti vengono vendemmiate separatamente (a mano, come avviene per Haut-Bailly nel suo insieme) secondo il loro grado di maturazione, con piccoli nastri usati come segnali per i lavoratori.

Per il resto della tenuta, Véronique ha commissionato due volte studi dettagliati dei suoli, nel 2000 e nel 2020. Conoscere la struttura e la composizione chimica a diverse profondità è stato utilizzato per guidare i reimpianti. Un esempio: il Cabernet prospera meglio con la ghiaia, il Merlot con l’argilla.

Coerentemente con la devozione della tenuta alla sa- lute di ciascuna vite, le pratiche di potatura sono misurate. Haut-Bailly è all’avanguardia a Bordeaux nell’adozione del metodo di Denis Dubourdieu di potatura dolce, centrata sulla pianta. Invece di tagliare uniformemente un’intera parcella, ogni vite viene valutata individualmente e potata di conseguenza. Questa cura vite per vite si estende alla chioma. Haut-Bailly ritiene importante evitare un diradamento eccessivo, perché l’ombra aiuta a proteggere i grappoli dal calore. Al tempo stesso, i germogli laterali vengono rimossi per favorire la circolazione dell’aria, importante per mitigare l’umidità.

La stessa attenzione per la natura si riflette nell’aratura tra i filari, ridotta al minimo. Haut-Bailly ha impiegato un aratro innovativo che lavora con tolleranze estremamente strette, per smuovere appena sotto la superficie. L’obiettivo è lasciare in gran parte indisturbati i lombrichi nel suolo. Véronique li descrive romanticamente come “ingegneri del suolo”.

Oggi, ciò che colpisce di più i visitatori è la cantinai. In contrasto con le imponenti facciate classiche e regali erette in tutta Bordeaux, lla cantina di Haut-Bailly si integra senza soluzione di continuità e diventa tutt’uno con la collina su cui si trova; il suo giardino e i suoi alberi appaiono come un proseguimento del paesaggio. Il progetto fu concepito come la coda di una celebrazione. Dopo che il celebre critico Robert Parker attribuì un punteggio di 100 punti al millesimo 2009 di Haut-Bailly, il nucleo del team volò a New York nel 2015 per festeggiare con la famiglia Wilmers.

Sorvolando il Nord Atlantico durante il rientro in Francia, nacque l’idea di “Haut-Bailly di domani”. L’architetto parigino Daniel Romeo fu incaricato del pro- getto.

Sebbene l’esterno, con il suo giardino alberato, sia un modello di discrezione, forse “travestimento” è una descrizione migliore, l’interno disposto in cerchio è una drammatica espressione di modernità e utilità. Ogni dettaglio di questo design all’avanguardia è il prodotto di due anni di studio, riflessione, esperienza e, soprattutto, competenza.

Esempi della profondità di pensiero che ha guidato la costruzione: una rampa circolare per facilitare il flusso delle cassette della vendemmia, riducendo al minimo gli “ingorghi” e quindi il tempo dalla raccolta all’arrivo per la selezione², un flusso interamente per gravità dai tini di fermentazione alle barrique, la forma dei tini; le porte di accesso e persino l’illuminazione interna per semplificare il processo di pulizia, un monitoraggio e una gestione della temperatura dettagliati e precisi per ciascun tino, tini in acciaio inox di grado medicale, barrique di diverse dimensioni adattate alla quantità di ciascun cépage, persino bordi in castagno applicati alle barrique per facilitarne il rotolamento (e, incidentalmente, per attirare gli insetti lontano dal rovere). Un altro vantaggio del design: il giardino sul tetto fornisce raffrescamento naturale all’interno, riducendo al minimo l’uso di energia e ottimizzando la conservazione dell’acqua.

^{2 Haut-Bailly seleziona la vendemmia, a mano, in tre fasi diverse per garantire la qualità: durante la raccolta, scegliendo i grappoli migliori, poi all’arrivo allo chai sul primo tavolo di selezione, infine le singole bacche vengono selezionate su un tavolo vibrante da un team di quattro-sei persone.}

Robert Wilmers è scomparso nel 2017 prima di poter vedere la cantinadi Haut-Bailly di domani. Gli è succeduto suo figlio, Chris, Professore di Ecologia all’Università della California, Santa Cruz. Chris e Véronique, con il pieno sostegno della famiglia Wilmers, condividono una visione comune non solo per il vino in sé, ma anche per l’impronta ambientale della cantina.

Haut-Bailly ha ottenuto due importanti certificazioni: HVE (High Environmental Value) livello 3, che attesta la preservazione della biodiversità e pratiche agricole ambientali a impatto limitato, e High Environmental Quality per la cantinacon una valutazione “Excellent”.

Testimonianza dei risultati Wilmers/Sanders: elogi diffusi da parte dei critici. Facendo la media dei punteggi di 19 diversi importanti autori internazionali di vino, Haut-Bailly si ritrova ancora una volta stretta- mente raggruppato con i migliori Premier Cru. La visione di Véronique Sanders nel 1998 è stata convalidata. Un secolo dopo il tour de force realizzato da Bellot des Minières, Haut-Bailly è tornato a far parte dei ranghi più ristretti delle tenute più rinomate di Bordeaux. Determinazione e duro lavoro hanno realizzato quell’obiettivo ambizioso. 

Il Dr. George Derbalian è l’esperto di vini di Lettres du Brassus. Il Dr. Derbalian è il fondatore di Atherton Wine Imports, con sede nel nord della California. Non solo è diventato uno dei principali importatori statunitensi di vini pregiati, ma si è guada- gnato una meritata reputazione come uno dei più importanti e rispettati conoscitori di vino e degustatori esperti al mondo. Ogni anno, il Dr. Derbalian percorre i circuiti vinicoli d’Europa e degli Stati Uniti, incontrando produttori, proprietari delle migliori tenute, maîtres de chai e altre figure chiave del mondo del vino. Nel corso di ogni anno, assaggia letteralmente molte migliaia di vini di produzione corrente e d’annata.

2024 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO IN BOTTE APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Fioritura perfetta, seguita da umidità in maggio; luglio e agosto secchi; piogge a settembre. Il Merlot è maturato presto. Un vino di splendida finezza ed equilibrio. Nessuna dimensione in eccesso. Frutti scuri di colore profondo. Un accenno di tostatura, spezie e fumo. Buon peso al palato.

2024 HAUT-BAILLY II. (JSK) ASSAGGIATO IN BOTTE APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Fruttato, aperto, elegante e già morbido. Bacche rosse/lampone. Un tocco di vaniglia. Tutto in armonia. Facile e giocoso.

2022 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Pioggia in giugno. Poi estate calda. Vendemmia con temperature elevate. Regale. Profumo complesso di cassis, cilie- gie nere, pietre frantumate, fumo, tabacco. In bocca multidimensionale, offre ribes nero, liquirizia, pietre e violette. Strati profondi e tannini setosi ben avvolti dal frutto. Stile classico di Haut-Bailly: c’è tutto, ma nulla in eccesso.

2022 HAUT-BAILLY II. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Primo millesimo in cui le uve di Le Pape sono state incluse nell’assemblaggio di HB invece di essere vinificate e imbottigliate separatamente. Frutto nero, erbe affumicate, tabacco, olive nere. Rotondo ed elegante.

2016 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Il 2016 ha visto una stagione di crescita quasi ideale, con cicli di pioggia e sole che si sono alternati con equilibrio. Vendemmia in condizioni ideali. Maturità perfetta. Naso slanciato con mineralità, note floreali, violette, spezie. In bocca pieno e potente. Ampio. Tannini eleganti.

2015 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Un’“annata da sogno”. Estate calda e secca, seguita da condizioni perfette di vendemmia. Aromi di frutto, spezie, metallo da canna di fucile. Opulento, con potenza ma raffinatezza sofisticata.

2006 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Fumo, mineralità, tabacco, olive al naso. In bocca velluto, suadente. Frutti neri. Un tocco di grafite. Perfettamente equilibrato. Bellissimo finale lungo.

1998 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) ASSAGGIATO APRILE 2008 A BORDEAUX.

Celebrando il suo 10° anno alla cena in smoking dell’Academie du Vin a Bordeaux, aprile 2008. Mostrava splendida frutta ed equilibrio, delizioso, con buona concentrazione e tutto in armonia.

1988 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) ASSAGGIATO APRILE 2025 ALLO CHÂTEAU.

Tonalità mattone ai bordi. Spezie e sigaro al naso. Pietre bagnate. Foglia d’alloro. Strati al palato. Probabilmente al suo apice.

1985 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) ASSAGGIATO GENNAIO 2004 IN CALIFORNIA.

Vino splendido, con frutto ricco e grande intensità aromatica e gustativa, eppure così equilibrato e preciso da sembrare senza peso e da chiedere ancora nel calice.

1961 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) ASSAGGIATO NOVEMBRE 2004 IN CALIFORNIA.

Un vino monumentale! C’è una concentrazione densa, con un carattere alla 1947, con sapori dolci e maturi alla Pomerol, e un finale di classica finezza Pessac-Leognan, con colore e intensità incredibilmente vibranti, che evolvono a velocità glaciale. Questo è immortale.