Le profondità della SPERANZA

Restando fuori dal tendone di un circo, si può immaginare cosa ci sia all’interno, pieno di potenziali meraviglie e magia. Ma il suo contenuto resta invisibile finché non si solleva il telo e si entra. Stare sulla riva dell’oceano, guardando la sua superficie infinita e ondulata, è più o meno la stessa cosa. Ma poi indossi una maschera, infili un paio di pinne e ti immergi. Solo allora puoi ammirare il tripudio di colori, la varietà di creature e lo spettacolo che si cela sotto la superficie. Tutti gli oceani sono affascinanti e ricchi di diversità e mistero, ma forse nessuno lo è più della fascia di mare tra l’oceano Indiano e l’oceano Pacifico, conosciuta come il Triangolo dei Coralli. Si tratta di un circo davvero magico.

Il Triangolo dei Coralli è una vasta regione di oceano tropicale che copre 2,2 milioni di miglia quadrate tra Indonesia, Malesia, Isole Salomone e Filippine. Conosciuta giustamente come “Amazzonia dei mari”, questa vasta regione acquatica ospita quasi l’80% delle specie di coralli che crescono in acque poco profonde, oltre un terzo di tutte le specie di pesci e la più grande foresta di mangrovie del pianeta. Molte zone del Triangolo dei Coralli, tra cui la barriera corallina di Tubbataha nelle Filippine e Raja Ampat in Indonesia, sono mete ambite dai subacquei e dagli scienziati marini per la loro biodiversità e la prodi­ giosa vita marina.

Ma il Triangolo dei Coralli non è un Eden. Come il resto degli oceani del mondo, è sottoposto a un’enorme pressione a causa di una serie di minacce, tra cui l’acidificazione, lo sbiancamento dei coralli, l’aumento della temperatura dell’acqua e la pesca eccessiva. Affrontare queste nume­ rose minacce, pur essendo una priorità assoluta per gli ambientalisti, può sembrare un compito arduo e insormontabile, eppure ci sono segnali di speranza. Uno di questi si trova su scala piccolissima, in un angolo minuscolo del Mare di Sulu nelle Filippine. È l’isola di Pangatalan. Nonostante le sue modeste dimensioni, ha grandi implica­zioni ed è un esempio per il resto del Triangolo dei Coralli e per gli oceani di tutto il mondo.

DA UN SOGNO NASCE IL PROGRESSO

Quando il promotore immobiliare francese Frédéric Tardieu e sua moglie Chris acquistarono Pangatalan nella baia di Shark Fin, al largo di Palawan, immaginarono una sorta di rifugio utopico in cui poter vivere, lontano dalle preoccupazioni del mondo. Sembrava un luogo idilliaco, immerso inunmaretropicaleincontaminato.L’isola stessa necessitava di una riqualificazione: era necessario ripulirla dai segni della pre­ cedente presenza umana e ripristinare le mangrovie che la circondavano. Ma fu quando Tardieu indossò la maschera e si immerse sotto la superficie che vide il vero lavoro da fare. Anni di pesca irresponsabile con dinamite e cianuro avevano devastato le popolazioni ittiche e distrutto o grave­ mente depauperato i coralli. Tardieu aveva sollevato il lembo del tendone e aveva visto che all’interno era vuoto. Aveva scoperto una nuova missione, e lui e Chris fondaro­ no la Fondazione Sulubaaï Environmental per realizzarla.

Blancpain Ocean Commitment sostiene la Fondazione Sulubaaï e la Sea Academy dal 2020. Il programma Sea Academy è un’iniziativa collaborativa volta a una gestione sostenibile delle risorse marine, focalizzata sulla creazione di una rete di aree marine protette (AMP) in partnership con le comunità locali attorno all’isola di Pangatalan e alla baia di Shark Fin nelle Filippine. I suoi principi chiave sono la protezione, il ripristino, l’educazione e la replica e sostiene il ripristino degli eco­ sistemi, la ricerca scientifica e le iniziative educative per sensibilizzare e promuovere pratiche sostenibili.

Blancpain, creatrice del primo orologio al mondo appositamente progettato per le immersioni subacquee, con una lunga storia di sostegno all’esplorazione subac­ quea, considera la salute degli oceani una questione di grande importanza e responsa­ bilità. Il programma Ocean Commitment è nato da un’idea del CEO di Blancpain, Marc A. Hayek, egli stesso appassionato subacqueo. Il suo obiettivo è sostenere iniziative meritevoli nei campi della conservazione degli oceani, della ricerca e delle arti. La Fondazione Sulubaaï è esattamente il tipo di iniziativa che il BOC cerca di sostenere: popolare, ambiziosa e innovativa. Questo sostegno ha dato i suoi frutti e la Fondazione Sulubaaï , con il suo lavoro nella baia di Shark Fin, non solo ha ottenuto un grande successo, ma rap­ presenta anche un esempio in scala ridotta di come condurre iniziative simili di riabilitazione e conservazione in altri luoghi.

Nel corso dell’ultimo decennio, grazie al ripristino delle barriere coralline, alla coltivazione della vita marina e al lavoro con governi locali e nazionali, la Sulubaaï Foundation ha ottenuto risultati eccellenti nelle acque intorno a Pangatalan. Nel febbraio 2025, l'impegno della fondazione ha portato alla creazione di una quinta area marina protetta (AMP) nella baia di Shark Fin, rafforzando l’obiettivo più ampio di creare una rete di AMP. Queste aree vietano la pesca su larga scala entro 500 metri da ciascuna area marina, per garantire il continuo ripristino delle barriere coralline e l’aumento delle popolazioni ittiche. Una sesta AMP è stata appena istituita nel giugno 2025.

Febbraio ha visto anche l’apertura del Blancpain x Sulubaaï Marine Research Center nel villaggio di Sandoval, a Palawan. Il centro, la cui costruzione è stata finan­ziata da Blancpain, offre per la prima volta a studenti e scienziati un sito in cui svolgere ricerche nelle immediate vicinanze della baia di Shark Fin. La struttura offre attrez­zature scientifiche di base, connessione internet e alloggi per i ricercatori in visita. Funge da centro nevralgico per la bio­ diversità e il ripristino degli ecosistemi marini, ed è un modello di sostenibilità grazie all’uso di energia solare rinnovabile, orticoltura biologica e un pozzo d’acqua. Il centro offre strutture e opportunità agli studenti per condurre ricerche sul campo e studi avanzati, e fornisce formazione ai pescatori locali, agli insegnanti e agli ambientalisti, garantendo la conservazione a lungo termine dell’ecosistema marino di Palawan e delle sue aree marine protette.

UN OROLOGIO SUBACQUEO CHE ISPIRA

Nell’era moderna della subacquea, un orologio da immersione rappresenta molto più di un semplice mezzo per misurare il tempo trascorso sott’acqua. È un simbolo di avventura, un ricordo che raccoglie le esperienze del suo proprietario e un’ispirazione a continuare a esplorare. È stato un orologio subacqueo a ispirarmi a imparare a immergermi, e ha cambiato la mia vita, insegnandomi ad amare l’oceano. Jacques-Yves Cousteau disse una volta: “proteggiamo ciò che amiamo”, e se un orologio può portare alla scoperta delle immersioni subacquee, e questo può condurre alla consapevolezza e all’amore per il mare, allora può portare al desiderio di proteggerlo.Blancpain fa un passo ulteriore con i suoi orologi in edizione limitata Blancpain Ocean Commitment (BOC), i cui proventi sono stati utilizzati negli anni per finanziare iniziative di sostenibilità.

La quarta edizione di questa speciale linea di orologi, lanciata nel marzo 2025, si chiama Blancpain Fifty Fathoms Tech Ocean Commitment IV. Si basa sul formidabile Fifty Fathoms Tech Gombessa lanciato nel 2023 in collaborazione con il partner di Blancpain, il famoso biologo e fotografo marino Laurent Ballesta. É dotato di una cassa in titanio grado 23, del diametro di 45 millimetri, con cinturino in caucciù integrato, un quadrante “absolute black” che assorbe il 97 % di tutta la luce disponibile, una valvola di rilascio dell’elio, una lunetta in ceramica bombata e inclinata, e il calibro di manifattura 1315A con 120 ore di riserva di carica e uno scappamento in silicio antimagnetico.

I dettagli blu elettrico sul quadrante e sulla lancetta dei secondi suggeriscono la natura speciale di questo nuovissimo segnatempo, e la massa oscillante, visibile attraverso il fondello in vetro zaffiro, sfoggia il logo BOC. Sono stati realizzati solo 100 esemplari e i proventi della loro vendita contribuiranno a finanziare il funzionamento delle attività del Blancpain x Sulubaaï Foundation Marine Research Center.

Immergersi in un’area marina protetta di recente istituzione è qualcosa di speciale, e questo non mi è sfuggito mentre entravo nell’acqua tiepida sopra la barriera corallina di Little Tubbataha, all’ombra della vetta che dà il nome alla baia. Scendendo sulla cupola poco profonda di coralli molli e duri, illuminata da raggi di sole screziati, è stato immediatamente evidente come gli sforzi di ambientalisti come la Sulubaaï Foundation, in collaborazione con le comunità locali e il governo, possano fare la differenza. La natura è straordinaria­ mente resiliente quando le viene offerta protezione e una possibilità. Mentre solo un decennio prima questa barriera coral­

lina sarebbe stata piena di coralli morti e quasi priva di pesci, ora prospera di colo­ri e vita che nuota sopra gorgonie ondeg­gianti e anemoni di mare: aragoste, pesci leone, tartarughe, pesci palla, pesci pa­gliaccio e pesci pipistrello dall’aspetto alieno.

L'acqua era poco profonda e abbastanza calda da permettere al nostro gruppo di trascorrere un’ora a nuotare intorno a questa barriera corallina serena e in salute. Lo so perché al polso avevo il nuovo Fifty Fathoms Tech BOC IV. Non sorprende che l’orologio, la cui genealogia può essere fatta risalire al primissimo Fifty Fathoms del 1953, sembri perfettamente a suo agio su un polso a 10 fathoms di profondità. Il contrasto delle lancette bianche lu­minose su quel quadrante nero come l’inchiostro e l’anello di cronometraggio prominente non lasciava dubbi sul mio tempo d’immersione, e c’è qualcosa di ras­ sicurante, e altresì, emozionante, nell’osser­ vare l’incedere costante di una lancetta dei secondi azionata da un sofisticato ingra­naggio di ruote e molle, protetto dalle pressioni estreme dell’acqua. Sembrava anche appropriato indossare il BOC IV nel luogo che ne ha ispirato la creazione.

L’EVOLUZIONE DELLA SPERANZA

Quando Frédéric e Chris Tardieu intrapre­sero il ripristino dell’ecosistema marino attorno all’isola di Pangatalan, si avvalsero dell’aiuto di biologi marini per valutare lo stato della barriera tramite rilievi visivi in immersione, fotogrammetria e l’uso di droni aerei. Anche il team Gombessa Expeditions di Laurent Ballesta visitò la Shark Fin Bay per catturare foto e video intorno all’isola e per condurre ricerche scientifiche e valutazioni dell’ecosistema. In quei primi giorni, la barriera era ancora in cattive condizioni, ma Ballesta riuscì a trovare un’antica creatura la cui presenza era motivo di ottimismo. Il granchio a ferro di cavallo, un animale che vive sulla Terra senza subire grandi cambiamenti da oltre 450 milioni di anni, fu avvistato sul fondale fangoso non lontano dalla costa dell’isola. Ballesta scattò una serie di fotografie, una delle quali avrebbe poi vinto, per la seconda volta, il premio Grand Title di Wildlife Photographer of the Year. Il fatto che una creatura così antica si trovasse ancora nella Shark Fin Bay è un’indicazione non solo della sua resilienza, ma anche della capacità dell’oceano di sostenere la vita nonostante le grandi difficoltà. Un motivo in più per preservarlo e proteggerlo. Il granchio a ferro di cavallo è divenuto un simbolo dell’ecosistema della Shark Fin Bay ed è stato incluso nel logo della Sulubaaï Environmental Foundation.
In contrasto con la lenta evoluzione di questo artropode subacqueo, la SEF cresce molto più rapidamente. Il Blancpain x Sulubaaï Marine Research Center è l’ultima novità di questa evoluzione. L’evento di inaugurazione tenutosi a febbraio è stato accolto con favore sia dalle autorità sia dai residenti locali e la sua presenza contribuirà a migliorare la consapevolezza, la ricerca e la protezione della Shark Fin Bay per molti anni a venire. Educare i residenti locali, inclusi bambini, insegnanti e pesactori, sull’importanza di un ecosistema sano è fondamentale per la protezione duratura di queste acque. L’incremento delle popolazioni ittiche tramite cattura e l’allevamento di post-larve darà slancio alla rinascita della vita marina, mentre il ripristino dei coralli, utilizzando il metodo “Sulu-Reef-Prosthesis” (strutture artificiali di barriera corallina), continuerà a stabi- lizzare le aree coralline danneggiate e a promuovere la crescita naturale dei coralli.