偉大な 女性実業家

「ベティ」の名で皆に親しまれているベル ト-マリ・フィスターは、第一次世界大戦が 勃発する僅か2年前の1912年にキャリア をスタートさせました。二度にわたる世界 大戦、世界恐慌、ビジネスパートナーの 死、癌との闘病、スイス時計産業に壊滅的 な打撃を与えたクォーツ危機。こうした困 難の中で舵を取り続けた彼女は、先導者 としてブランパンを活気づけ、フィフティ ファゾムスやレディバードといった先駆者 的なタイムピースを生み出すことで、ブラン ドをムーブメント大手メーカーへと成長さ せました。またベティは、存命中にスイスで 女性普通選挙権が成立しなかったにも拘 らず、女性初のスイス時計ブランドCEO兼 オーナーでもありました。

ブランパンの発祥地であり、その後2世紀 以上にわたり本拠地となった場所が、スイ スの僻地の村であるヴィルレです。現在、 ヴィルレを訪問する際に北側の丘を登り、 近隣のレ・プランシュに向かってみれば、 ベティの記念碑に出くわすでしょう。胸像 はシュズ川の渓谷の向こう側を眺め、台座 には彼女の生年である1896年と没年の 1971年が記されています。他界してから半 世紀近くが経過した今でも、彼女はヴィル レの年長者たちから敬意を受け続けてい ます。ベティのキャリアに充実した一章を 捧げずして、ブランパンの歴史を叙述する ことはできません。

ブランパンで13年の月日が流れた頃、ベティ はフレデリック-エミールの手ほどきを受け て、製造過程全体を監督するヴィルレ工房 の責任者になっていました。彼女の手腕に 絶大的な信頼を寄せていたフレデリックエミールは、ヴィルレからローザンヌに自身 の住居を移し、自分が行っていた日々の監 視とともに事業をベティに任せます。当時、 ベティはブランパン社のオフィスの上に住 んでおり、この建物は今もヴィルレに現存 しています。ところで二人の仕事上の関係 には、非常に現代的かつ先進的な点がひ とつありました。連絡を取り合うために、録音 機の蝋管を郵便で送り合っていたのです。

1932年になると、フレデリック-エミールが 急逝します。娘のネリーは家業を継ぐこと を望んでおらず、ベティに所有権を引き 継いでもらうことが故人の遺志となってい ました。ネリーは父親の死後、一通の心温 まる手紙をベティに認めています。

「父がヴィルレから旅立ってしまい、深い 悲しみに暮れています。でもしっかり聞いて ください。この悲しみを癒やす方法はたっ た一つだけ、それはあなたがレアルさんと 一緒に会社を引き継いでくれることです。こ んな素晴らしい方法があって私は幸運で す。家族で築き上げてきた大事な伝統が 今後もきちんと守られていくのですから。 あなたは、父にとって数少ない大切な協力 者でした。もう一度、いつも深い優しさを示 してくれたことにお礼を言わせてください。 これからもあなたの優しさを胸にして、歩 み続けたいと思います。」

戦時中にヴィルレに親しみを覚えたアン ドレ・レアルは、ブランパンに販売員として 入社し、スイス国外の市場で活躍していま した。ネリーの手紙にも記されている通り、 アンドレはベティと手を組んでブランパン を買収します。

この提携の門出は、順風満帆とは言い難い ものでした。まず、二人は「ブランパン」とい う名称の使用権を失いました。当時のスイ スの法律では、家族名を掲げて設立され た企業は、家族の一員が会社に所属してい ないとその商標を使用できない規定にな っていました。フレデリック-エミールが死 去し、会社が買収された後にはブランパン 家の者が一人も残っておらず、ブランパン という名称が使用禁止になってしまったの です。ここで面白い逸話を紹介しましょう。 今日も現存しているジュネーブのある有名 時計メーカーでは、同じく家族の子孫が欠 けていたのですが、この禁止条項に抜け 穴を見つけました。その方法とは、社外で 同姓の人物を見つけ出し、本人に必要な 技能や時計事業の経歴がないのに入社さ せる、というものです。回りくどい手段を好 まなかったベティとアンドレは、法律が撤 廃されるまでの間、ブランド名をブランパ ンから「レイヴィル」へと一時的に変更しま した。これは町の名前である「ヴィルレ」の 文字を入れ替えた言葉遊びです。

ブランドの指揮を取り始めてから10年間 に直面した問題は、「ブランパン」という名 称の喪失だけではありません。この時期は ちょうど世界恐慌の真っ最中にあり、スイ スのあちらこちらで企業が倒産していまし た。そして第三の打撃がベティに追い打ち をかけます。出張中にパートナーのアンド レ・レアルが事故死してしまったのです。

こうした厳しい逆境に立て続けに直面しな がら、無事乗り切ることのできる指導者は 殆どいないと言っても過言ではありませ ん。しかしベティは類まれな強い精神力、 力強さ、そして鋭い感性を兼ね備えていま した。時計産業に吹き荒れる経済的な逆 風の中で、他の時計メーカーが以前と同じ 方法で事業を継続することが困難になっ ていることを見て取った彼女は、別の方向 に舵を切ります。ブランド時計メーカーとし て全ての時計を維持する代わりに、彼女は レディスウォッチとレディスウォッチ用ムー ブメントの製作に焦点を絞ったのです。こ れは並外れたノウハウを必要とする専門 領域でした。時計職人にとっては常識です が、小型のタイムピースやムーブメントの開 発・製造には、大型化よりも遥かに大きな 困難を伴います。自ら工房を監督していた ベティは、フレデリック-エミール時代の製 造技術を隅々まで熟知しており、その技術 に磨きをかけることによって、ブランパンに 確かな基盤を築き、レディスウォッチを代 表するブランドとして時計界の市場を席巻 したのでした。

ベティにはマーケティングにおいても鋭い 洞察力を備えていました。アメリカ経済に は世界の他の地域に比べて活力があると 判断した彼女は、アメリカに焦点を合わせ て、女性用のタイムピースを販売するため の密接な提携を築き上げます。完成品に 適用される懲罰的な関税を回避するため にベティが取った対策は、ほぼ完成した時 計（ムーブメント、文字盤、針）を内部ケー スに収納した状態で販売するというもの。 購入者側が自ら外部ケースを製作してブ ランパンの時計を収納するこの巧妙な取 引方法は、大成功を収めました。

ベティは冷徹なビジネススタイルを貫き、誰 かが逆らうことを容認しませんでした。人格 からも容姿からも威圧感を漂わせていた、 と言えるでしょう。しかしベティには謙虚で とても従業員思いな一面もありました。彼 女は、工房で働く従業員全員はもとより、配 偶者や子供のことまで知ろうと努力してい たのです。また、従業員一人ひとりに毎年 大きな贈り物を配ることも彼女の習わしで した。それは取り分け用の大皿の場合もあ れば他の銀製品だったこともありました が、共通していたのは、贈り物に特別な意 味が込められていたという点です。また、 ビジネス界に普及する何十年も前から従 業員の福祉を考えており、レイヴィル広場 と呼ばれる娯楽スペースを作って、従業員 の子供たちが安全に遊べるように考慮しま した。ヴィルレきっての雇用主である彼女 は、従業員のために特別な集会や祝賀会 を企画して、尊敬を集めるようになってい きました。

ベティは生涯独身でしたが、自身の周りに 家庭を築き上げていきました。確かにブラ ンパンの従業員との近さから家族のような 強い絆が芽生えていましたが、自身の甥や その子どもたちへの献身はそれ以上のも のでした。とりわけベティが可愛がってい たのが甥のジャン-ジャック・フィスターで す。ジャン-ジャックは、スイスでは非常に著 名な詩人であるベティの弟、ジャック-ル ネ・フィスターの息子です。第二次世界大 戦の間、ジャン-ジャックは両親とエジプト のアレクサンドリアに住んでいました。彼が スイスに帰国したのは1945年のことで、博 士号取得を目指してローザンヌ大学で歴 史学を学び続け、教授になることを目指し ていました。当然、ベティは甥の学業を全 面的にサポートしています。

1950年になると、ベティが最初の癌の発作 で体調を崩してしまい、事態が一変しま す。彼女には2つの選択肢がありました。 1つ目はジャン-ジャックにブランパンの経 営を手伝ってもらうこと、2つ目はブランパ ンを売却することです。時計製造やビジネ スの方面で一切経歴をもたなかったもの の、ジャン-ジャックが叔母を手伝う決心を したため、ここに約20年にも及ぶ叔母との 共同経営体制が始まります。思慮深いベティ は甥に個人指導を行い、生産から、財務、 販売、流通までブランパンの業務を一通り 経験させました。二人は協力関係を通じて 多くの快挙を成し遂げており、伝説の「フィ フティ ファゾムス」やレディスウォッチ「レディ バード」の開発、マリリン・モンローのブラ ンパン製イブニングウォッチの制作を実現 しました。また、時計とムーブメントの年間 生産数も20万本以上まで拡大しています。

こうした成果を可能にしたのが、次々と達 成した時計業界初の偉業です。二人の協 力体制からはまず、レディバードに使用さ れた世界最小のラウンド型ムーブメント （11.85 mm）が開発されました。このムー ブメントは記録的に小さい直径で注目を 集めたのみならず、他の小型レディスムー ブメントを凌駕する堅牢性を備えていまし た。小型化と頑丈さを見事に両立させた のが、輪列に歯車を一つ追加するというイ ノベーションです。また、ブランパンはこれ と同じ時期に、リューズを時計の裏側に配 置した画期的なレディスウォッチを世に送 り出しています。この配置のおかげでデザ イナーは、レディスウォッチの形状を格別 エレガントに仕立てることができました。同 じく極 小 の バ ゲットムーブメント （7x18.6mm）もまた、この時代におけるブ ランパンの専売特許となっています。フィフ ティ ファゾムスの突出した偉業は、年代記 として既に詳述したとおりであり、数々の 特許を取得したイノベーションと鋭い洞察 力こそが、本モデルを生み出し、ダイバーズ ウォッチの歴史において傑出した地位を 確立するに至らせたのです。

ブランパンに加わったのはジャン-ジャック だけではありません。兄弟のルネとジョル ジュもまた、それぞれ叔母から役割を与え られました。ルネの野望はアメリカで人生 を築くことであり、そんな甥に対して、ベティ はブランパンの代表として米国市場を開 拓するよう託します。ルネが営業活動の中 で出会った人物、アレン・V・トルネクは、の ちにブランパンの米国販売業者となり、ブ ランパンが米海軍と「フィフティ ファゾムス MIL-SPEC」の供給契約を締結するのに 一役買っています。ジョルジュはベティから 別の役割を託され、妻と二人で南米市場 を開拓する仕事を任されました。

ベティはブランパンの所有者になった直後 に3つの危機を経験しましたが、キャリア の後半にも新しい重大な困難に直面しま した。当然ながら第二次世界大戦は事業 への大きな圧力となりましたが、それにもま して深刻だった問題が、1960年代にやっ てきた全般的な売上の後退でした。アジア 勢力の台頭とクォーツによって、スイスの 時計産業全体が大打撃を受けていたので す。ベティはジャン-ジャックと力を合わせ て、オメガ、ヌーベル・レマニア、ティソとの 合併会社「SSIH（スイス時計工業株式会 社）」設立に奔走しました。同社では、それ ぞれの時計メーカーがアイデンティティを 保ちながら、生産を効率的に維持・拡大す るために資源を共有しました。当然、ベティ はこの新企業の取締役会のメンバーにな っています。彼女は会議を主催し続け、場 所はローザンヌ付近の自宅か、フランスのリ ヴィエラにある第二の別荘を好みまし た。SSIHにおいて、ブランパンは構成メー カーにムーブメントを供給することで重要 な役割を果たしています。

ブランパンと後のSSIHの指導的な立場と して重要な人物だったベティは、芸術の世 界やローザンヌ、カーニュ=シュル=メール においても、あちらこちらに顔を出しては最 高級レストランで食事を取り、大きな存在 感を示していました。彼女は洗練された趣 味の持ち主であり、オーブッソンのタペスト リー、ピカソやルノワールの作品、そして古 代イコン画を収集していました。特にイコ ン画は、拡大した家族のメンバーに贈り物 として何点も贈っています。ローザンヌの 街に繰り出す彼女は、芸術への情熱を反 映する上品な服とジュエリーで身なりを飾 っていましたが、装いには奇抜なアクセント もありました。ジュエリーで美しく飾り立 て、冬には毛皮を着るなど、常にエレガント な服装で着飾っていた彼女ですが、ピンク のテリークロスでできた寝室用スリッパを 履いていたのです。実はこれは、彼女が悩 まされていた慢性的な足の痛みによるもの です。

彼女は1971 年 9月にビエンヌで他界しま したが、心揺さぶる二つのコーダによって 人生を締めくくりました。まずは彼女が死 の直前に、甥の息子であるジャン-マリー に書き残した誕生日祝いのメッセージで す。これは本人の死後、ジャン-マリーの誕 生日だった月末に届けられました。そして 次に、オープンスペースやレクリエーション 用にと、ヴィルレの町にレ・プランシュの大 きな一画が捧げられました。この土地には 現在、記念碑が立っています。

ベティの輝かしい実績は、彼女だからこそ 残せたものでした。スイスのビジネス界で 女性に影響力がなかった時代において、 彼女は単に成功を収めただけでなく、困難 な障害を次々と乗り越えていきました。彼 女は、伝統に深い敬意を払いながらモダニ ティを受け入れるという、独自の道を切り 開きました。ベティは紛れもなく不世出の 女性実業家であり、彼女が残した伝統は 今日のブランパンまで脈々と受け継がれて います。