ヒラシュモクザメ

太平洋の透き通った深いブルーに包まれることを想像してみてください。このブルーは、実は足元から700メートル下まで見渡す限り広がっています。エンジンの轟音が遠ざかると、音が何も聞こえなくなります。下降を開始すると、海のうねりによる揺らぎの感覚は軽減されます。海水面に残る痕跡は、あなたを包み込んで呆然とさせるクリスタルのようなブルーの中に消えていきます。入ってくる海流の影響は感じられませんが、あなたは流されてまだ見えない水路に向かっています。古代の火山の頂上は、あなたの足ひれの下、400 メートル、300 メートル、そして 200 メートルと近づいてきます。まだ何も見えません。最初の魚が遠くに現れます。これは、まもなく到着するという兆しです。突然、切れ目のないブルーに代わって形が現れます。白い溝が描 かれ、あなたの目の前に段差が現れます。ここはランギロア環礁にあ るティピュタ海峡の入り口で、よく知られる「ハンマーヘッドプラトー(海台)」に直接出られます。

海底までは55メートル。それはもはや、あなたが考える、深淵へと落ち ていく目も眩むような斜面の海台ではなく、平らでなめらかな月のよう に単調な風景です。これから待機の時間が始まります。流れはほとんど 感じらません。足ひれをゆっくり動かすと、そっと移動することができま す。あなたは体を回転させては周りを見渡し、観察します。シマアジの 1群と数匹のイソマグロがその場の静けさを乱します。突然、電気のよ うな緊張が走ります。周りで何かが起こっていますが、あなたにはそれ が見えません。まだ、見えないのです。遠くに大きな背びれの影が迫っ てきます。逃げていく数匹のハイイロサメの中に見える巨大な横顔か ら、近づいてくる生物の性質をうかがい知ることができます。そこにはヒ ラシュモクザメがいるのです。

ヒラシュモクザメはしばらくの間、あなたの匂いを嗅ぎ、耳をすませ、見つめ、その好奇心はあなたの存在に注がれます。あなたは安堵と興奮に襲われます。相互作用が起こることになります。あなたは今や、この水路でヒラシュモクザメの存在を目撃する幸運な証人であり、ここから仕事が始まります。ヒラシュモクザメはあなたの前、数メートルのところにやってきて、静かに進路を変えます。雌のヒラシュモクザメです。「彼女」は進路を変えます。目を凝らします。この出会いは長くは続きません。あなたはあらゆる手がかりを求めてその体を観察します。まだら、切り傷、目に見える成長の跡を見出そうとします。そのヒレには以前の交尾によるものと思われる跡がついています。そう、サメの愛は過酷なものなのです。サメが遠ざかるにつれて、あなたは「彼女」の情報をすべて頭の 中に刻みます。こうした情報は、サメが海面に現れた際に識別するのに 不可欠なしるしです。遭遇は30秒も続きませんでした。しかし、それが 起こったという事実だけでも多くを物語っているのです。あなたは我に 返って探索を続けます。状況は次々と展開します。次の雌ザメがすでに 近づいてきています。この雌ザメも、先ほどのサメと同様にあなたの目 の前にやってくると軌道を逸れ、脇腹を見せて通り過ぎます。彼女には 特別なしるしはなく、滑らかに整ったシルエットは、この種を図示する スケッチのようです。あなたは、識別も認識もできない姿の彼女が何事 もなく通り過ぎていくのを見守ります。彼女の後には、3番目の雌ザメ が遠くに控えています。あなたは目で彼女を追っていますが、彼女は近 づいてきません。ブルーの中に消えていく彼女を見つめます。おそらく 最初に見た雌ザメだったのでしょう。

緊張が解けます。新しいサメを見逃さないように、あなたはその場に留 まります。あなたは細心の注意を払って風景の隅々まで視線を巡らせ ます。周囲のいたるところに魚の姿を期待して、そのシルエットが見えた り想像したりするほどです。しかし、何もやってきません。すると、今度は 本物のサメのシルエットが1つ、あなたの視界に現れます。先ほどよりも ずんぐりとした雌ザメが近づいてきて、やはり同じバレエを踊ります。こ のサメは、あなたにとって既知のサメです。そう、尾びれの形態とひれの 傷で、見紛うはずがありません。この雌ザメはすでにここで観察されて います。何年もの年月を経た今、彼女の存在は奇跡であり、畏敬の念 を集めています。彼女が遠ざかり、段差の下に消えていくのをあなたは 謙虚に見守ります。その後、海峡の水路は活気を取り戻します。魚が再 び現れますが、あまりにも集中していて魚に気づいていなかったのかも しれません。ダイビング用のコンピュータが指令を発します。もう上昇 を開始する時間です。この雌ザメはずっとどこにいたのだろう?海台を 離れながら、この問いが頭から離れません。彼女はどのような道を歩ん できたのか?何よりも、なぜ彼女は戻ってきたのか?

ティピュタ海峡に潜ることは、この海洋における代表的な捕食者であ るヒラシュモクザメ(学名スフィルナ・モカラン)の神秘的な存在につ いて語ることでもあります。人間にとっては、分類上サメを代表する科(シュモクザメ科)であり、現在までに10種のシュモクザメが知られています。その名前(英語名 great hammerhead)が示すように、ヒラシュモクザメは世界最大のサメであり、体長は平均 3.5メートル、最大で6.1メートルにも及びます。圧倒的な大きさですが、人間にとっては脅威ではなく、攻撃されることはほとんどありません。すべてのサメがそうであるように食物連鎖の頂点に位置するサメは、海洋生態系を適切なバランスに保つのに不可欠です。ヒラシュモクザメは、本来地球上のすべての熱帯および亜熱帯海域に生息していましたが、今やその数は希少です。世界的にみて、その数は70年間で80%減少しており、2018年にはIUCN(国際自然保護連合)1により、絶滅のおそれのある「絶滅危惧種」レッドリストに指定されています。これは「野生での絶滅」とみなされる直前のカテゴリーです。世界の一部地域では、ヒラシュモクザメ の絶滅はすでに現実のものとなっています。ヒラシュモクザメはかつて は地中海にも生息していましたが、この地域では今や99.9%減少し ているとされています 。時間との戦いが始まっているのです。

絶滅にはいくつかの理由がありますが、主に人間の活動に関係しています。世界中のあらゆる種のサメと同様に、主にひれを求めてターゲットを絞った計画的サメ漁が行われています。サメのひれの薬効は科学 的に証明されているわけではありませんが、アジア市場では経済的価 値が高く、食用や薬局方に用いられます。もう一つの理由は混獲、つま り当初対象としていなかった動物を誤って漁獲することです。意図せ ずして発生することではあっても、種の壊滅に繋がることに変わりはあ りません。ヒラシュモクザメを含む多くのサメが、マグロやその他の商 業用の魚の網や竿にかかっていることがあるのです。そして、体長の大 きなヒラシュモクザメは、米国やオーストラリアで、時代遅れの習慣だ と思われるのに、今でも行われているスポーツフィッシングの獲物に選 ばれています。捕えられた動物が(場合によっては)生きたまま放された としても、捕獲によるストレスと疲労によって動物は弱ってしまい、最終 的には死に至ります。そう、ヒラシュモクザメは他の丈夫なサメの種とは 異なり、大きな体に反して繊細な種なのです。さらにライフサイクルが 緩慢であることが挙げられ、ヒラシュモクザメの数が増えない理由がよ く理解できます。ヒラシュモクザメの個体は生殖が遅く(約8歳)、妊娠 期間はヒトの妊娠期間(10~11か月)よりも長いのです。他の海洋生 物と比べて同腹仔数が少ないため、2年に1回しか産卵できません(平 均15匹の幼体で、そのうち成体まで生き残るのはわずかです)。

話を元に戻しましょう。2010年代初頭まで、ヒラシュモクザメに関する 科学的研究はわずかしか行われておらず、その対象はオーストラリア、 南アフリカ、米国東海岸沖の漁場で捕獲された死亡個体のみでした。バハマのビミニ島で観察拠点の開発が始まり、「サメの餌付け」活動 が季節限定で徐々に行われるようになったのが2004 年のことでし た。2012年からは、これを見に訪れたダイバーグループと緊密な交流 を行うために、サメの餌付けが毎日行われるようになりました。観察条 件は理想的であると言わざるを得ません。現場は水深10メートルほどと浅く、採れたてのカツオの香りに誘われてヒラシュモクザメが真っ白な砂の上で静かにうねり、コントラストの強い写真が撮影できます。こうした人為的に開催されるイベントを利用して、2008年から、個体群を特定して調査を行う科学的研究が生きた個体に関する最初の研究を実施しています。この研究結果では、特にヒラシュモクザメの素晴らしい回遊能力が証明されています。米国東海岸沖で3,000km以上移動することすらあるのです。同時に、カリブ海盆地北部地域では移動 の少ない季節、つまり決められた期間中は限られた場所にほぼ断続 的にとどまっていることが明らかにされています。ビミニ島で長期にわ たって観察することにより、2017年には、同じ個体が毎年この地域を 繰り返し訪れていることをつきとめることができました。同じ場所を好む習性があるのです。この習性の理由は明らかにされていませんが、こうした現象の説明として、「餌付け」の習慣と、近くに多数の獲物が存在することが有力な仮説となっています。

1 国際機関IUCNは、すべての現生種の保全状況を報告し、カテゴリー ごとに分類して絶滅のリスクを評価しています。「低懸念」、「準絶滅危惧」、「危急「危機」、「深刻な危機」、「野生絶滅」、 「絶滅」カテゴリーです。

これらの科学的発見とは遠い場所、太平洋の真ん中に位置する茫漠 と孤立したこの地域、フランス領ポリネシアのツアモツ諸島に、ヒラシュ モクザメの群れがひっそりと生息しているのです。ポリネシアに生息す るヒラシュモクザメの痕跡は目立たず、人の記憶にはあっても、その伝 説は忘れ去られています。パウモツ語(ツアモツの方言)は、タヒチ北部 に位置するこの諸島におけるヒラシュモクザメの存在を歴史の上で 知る手がかりとなっています。ツアモツ諸島で行政官を務めたF. エル ヴェ氏による1929年以降のメモによると、「シュモクザメ」は地元では「タマタロア(Tamataroa)」と呼ばれるとされ、次のように描写してい ます。「均一な薄い灰色の平らな頭は非常に珍しいらしく、沖合に生息 している。体長は非常に大きく、3尋(ひろ)」(5.5メートルに相当)。これ らの最初の物語からもたらされる希少性の概念について、現在の私た ちがパウモツ(ツアモツ族の住民)の老人数人に質問をすると、彼らの 答えは概ねこうです。「この辺りの水域ではタマタロアは常に見られる」。

1984年、ダイビングインストラクター兼ビデオ制作者のイヴ・ルフェー ブルがツアモツ諸島西部のランギロア環礁に到着したとき、彼は、短 期滞在する少数の観光客に対して、ティピュタ海峡に生息する素晴ら しいシュモクザメの存在について気づかせた最初の人でした。この海 峡は、隣接するアヴァトル海峡とともに、海とラグーン間の海水が行き 来する2つの水路であり、常に出入りする流れの影響を受けています。 潮汐に応じてラグーンの水はこの海峡を介して、満ちたり引いたりしま す。これは環礁の呼吸システムなのです。海水が満ちた谷でフィッシン グをするポリネシア人は勇猛果敢です。そこでは、2つの流れが補い合 って相殺される唯一の休息の瞬間は、ほんの数分しかないためです。 イヴ・ルフェーブルは、優れたダイバーである地元の漁師たちが到達で きない深さでランギロア島の2つの海峡をスキューバタンク1つを装備 して探検した最初のダイバーでした。彼はこうして、ティピュタ海峡の外 にある深さ45~60メートルの深い海台の位置を特定しました。そこ は、12月から3月にかけての南半球の夏の間、その性質から単独で行 動するヒラシュモクザメが多数観察される場所でした。ヒラシュモク ザメに加えて、魚、トビエイ、マンタ、イルカ、サメが比類のないほどに集 中したこのランギロア島地域は、世界のダイビングの伝説の場所となり ました。

2019年、MPSは活動を開始するにあたり、生体への負担を可能な限り抑えた観察プロトコルを確立したいと考えました。MPSではヒラシュモクザメの自然な行動を変えないよう配慮し、「餌を与える」(動物が餌を食べる場合)、サメを誘引するために一般的に使用される方法である「匂いでおびきよせる」(餌の匂いが広がって捕食者を引き寄せる場合、餌は消費されることはありません)行為を最初から除外することを決定しました。そこにいる個体群の構造を知るために、MPSではレーザー写真測量を使用することにしました。これにより、サメを捕獲して船上で測定するのではなく、自然環境で遠くからサメを測定することが可能になります。このツールは、2つのレーザーが30cmの間隔で平行に取り付けられた1枚のプレートで構成されます。レーザーの真ん中に配されたカメラが動物のサイズに合わせて画像を撮影し、背びれの高さ、頭の幅、体の全長など、さまざまな測定値を取得します。この技術には2つの利点があります。画像を撮影することで、ひれの形態や体の斑点の有無など、個体ごとに異なる身体的特徴で動物を識別することもでき、サメのIDを作成することができるのです。

MPSによる発見により、ツアモツ諸島のヒラシュモクザメの個体群構造に関して全貌の一部が明らかになっています。こうした最初の結果は、この地域におけるヒラシュモクザメの生態について、新たな疑問も引き起こしています。南半球の夏にこれらのパスに雌が集まるのはなぜでしょうか?ラグーンにやってきたサメたちは何をしているのでしょうか?ラグーンを出るサメたちはどこへ行くのでしょうか?この疑問に答えるために、そして、すでに実施されている研究をさらに科学的・技術的に推進していくために、マニュファクチュール ブランパンの支援により、新しいプロジェクトが開発され、2022年12月より始動しています。その名は「タマタロア」です。さらに3年間かけて計画されたこの野心的かつ革新的な研究プログラムによって、2つの組織がタッグを組むことになりました。長期にわたって土地に根を下ろしてこの地域に関する豊かな知識を持つモカラン保護協会と、科学・技術的能力が国際的に認知された、ローラン・バレスタ率いる「ゴンベッサ」調査探検チームです。ランギロア行政区、ポリネシア環境局、フランス生物多様性局を結集した公共行政チームも、プロジェクトの設計段階から関与しています。

タマタロアの目的は具体的かつ実践的です。ポリネシアにおけるヒラシュモクザメの移動と回遊パターンを明らかにし、中央太平洋における重要生息地の位置と利用期間を特定することです。目標は、管理者に具体的なデータを提供し、この種のライフサイクルに適応した特有の保全措置の実施を支援することです。食物連鎖の頂点に立つ捕食者をターゲットにしたこれらの措置は、連鎖的な効果を通じて、ラグーンの生態系の保護に広く有益な影響を与える可能性があります。

ポリネシアにおけるヒラシュモクザメの主要な生息地を特定して活動を理解するには、パス(海峡)、ラグーン、環礁間でのシュモクザメの動きを研究することが優先事項となります。サメを追跡調査するためには、体にマークを付ける、つまりサメの体にビーコンを取り付けなければなりません。MPSによって行われる作業では、さまざまなプロトコル実施にあたって倫理的なアプローチが検討されます。その動物が好奇心旺盛であると同時に怖がりで、「餌をやる」ことや「匂いでおびきよせる」ことで捕獲したり誘引したりすることを想定しない場合、それは簡単な作業ではありません。動物との相互作用の時間を最適化するために、識別、測定、マーク、採取などの幅広いプロトコルを水中で実行できる新しい科学的「オールインワン」ツールが開発されています。識別と測定は、個体群の特徴を明らかにするためにMPSが実施するプロトコルの一部をなしています。組織を採取することにより、遺伝子調査を実施して、異なる集団間の関連性や観察された個体間の既存の系統関係を把握することができるようになります。これらのサンプルを用いて、その種の摂食生態を研究することもできます。その種の摂食について、食物の由来や異なる摂食場の相対的規模を評価することもできるのです。

ロベール・“ボブ”・マルビエ

フランス海軍潜水部隊の創設者

ローラン·バレスタ

科学者、ダイバー、写真家。
「ゴンベッサ」調査探検チームの創設者兼リーダー