Ladybird Colors レディバード カラーズ

フェミニンなタイムピースは、およそ一世紀にわたりブランパンを支える柱となってきました。ブランパンは最初の女性用腕時計を「レディバード」と名付けました。当時のCEOベティ・フィスターは、女性として初めてスイスの主要な時計製造会社を率いた人物です。彼女が生み出したレディバードは、女性によってデザインされた女性用腕時計として伝説になりました。小ぶりなレディースウォッチを求める当時のファッションニーズに応えたレディバードは、それまでに製造された中で最も小さな丸型ムーブメントという世界記録を樹立するなど、数多くの成功を収めました。マリリン・モンローが愛用したひときわ高貴なタイムピースは、ダイヤモンドをちりばめたエレガントなブランパンの時計でした。レディースウォッチの小型ムーブメントの製造に関するブランパンのノウハウは高く評価され、スイスの多くの時計ブランドが自社の時計にブランパンのムーブメントを採用するようになりました。今日のレディバード コレクションのデザインには、現代女性の洗練されたテイストが反映されています。レディバードらしさを定義するのは、コンプリケーションをはじめとする精巧な仕上げの卓越した機械式ムーブメントであり、それが目の肥えた女性たちに高く評価されているものと考えています。また、貴石のセッティング、マザーオブパールのダイヤル、容易に付け替えられる色鮮やかなストラップなど芸術的な装飾も大きな魅力となっています。

さらにその後も、世界恐慌、第二次世界大戦と次々に危機が襲いかかりました。世界恐慌から終戦までのこの期間にスイスのあちらこちらで多くの企業が倒産。特に時計産業は大打撃を受けました。スイスの時計産業が直面した困難がどれほど厳しいものだったかを如実に示す数字があります。ブランパンの創業の地であるヴィルレ村には、かつて200の時計メーカーが存在していました。ところがこの期間に、最大手のブランパンを含む3社を残して、すべてが消滅してしまったのです。 ベティはそんな苦境にも耐え、勇気と才能が足りなかった経営者たちに致命傷を与えた様々な危機を乗り越えながら、ブランパンを導いてきました。ブランパンには、生き残りを支えた2つの重要な戦略がありました。ひとつ目の柱はレディスウォッチの開発。もうひとつの柱はもちろん、ブランパンの愛好家の皆さんもよくご存知のフィフティ ファゾムスの制作です。レディバードを生み出したのは、このひとつ目の戦略でした。

レディバードの開発における彼女の戦略はあらゆる点で功を奏し、このタイムピースは優れた職人技とノウハウを示すシンボルとなっただけでなく、女性の勇気、自信、強い個性の象徴となりました。ベティ・フィスターの遺産は、今日のブランパンのレディス コレクションのインスピレーションの源であり、レディバードの名を冠したすべてのモデルを支える基盤となっています。最新モデルの根底に息づくのは、ヴィンテージ レディバードやマリリン・モンローのブランパンに宿るそうしたスピリットであり、現代のテイストに合わせて再解釈され、今なお引き継がれているのです。

レディバードの最新モデル「レディバード カラーズ」の開発には丸4年の歳月がかかりました。その開発には当初からひとつの明確な目的がありました。既存コレクションの腕時計の多くは、男性にも女性にも着用されています。サイズが小さめのバチスカーフやエアコマンドはその好例です。女性によってデザインされた女性のためのタイムピースである初代レディバードのように、新作モデルでは女性らしさを前面に打ち出すことを目指しました。女性のためのタイムピース。これを形にするために、デザイナーたちはあらゆる細部にまでこだわりました。最初に決まったのはサイズでした。1950年代の腕時計は小さければ小さいほど良いとされましたが、今は少し大きめで汎用性の高いサイズが好まれています。しかし「少し大きめ」というのはどのくらいなのでしょう?これには様々な要素が絡んできます。ラグのデザインは、時計を手首に着けた時の見え方を左右する大きな要素です。「大ぶり」に見せるか「小ぶり」に見せるかということです。ブランパンはラグをわずかに下向きにカーブさせることで、新しいモデルのケースが女性の手首に沿ってよく馴染むようにしました。次は、実際のケース径、そのケース径に対するダイヤルのサイズ、ケースの厚みという3つの要素のバランスでした。3Dプリンターで様々なサイズの試作品を作り、これらすべてが調和するサイズ を 検 討した 結 果 、最 終 的 に 直 径34.9mm、ダイヤル径28mmに決定しました。

何年もの試行錯誤を要したのがダイヤルでした。デザインの鍵となったのは、ダイヤモンドを並べた2つのリングとインデックスという主要なデザイン要素をオフセンターに配置した点です。中心をあえて外したレイアウトが、独特の視覚的な面白さと魅力をもたらしています。ダイヤル上部に配された数字が最も大きく、下に行くにつれて徐々に小さくなっています。ダイヤモンドを並べた2つのリングにも同じ法則が適用され、サブダイヤルになっている小さいほうのリングは6時位置に、大きいほうのリングはその上に連なるように配されています。リングそのものにも細やかな演出が光ります。ダイヤルの下に行くほど数字が小さくなるインデックスのデザインを反映して、リング状に並べられたダイヤモンドのサイズも下に向かって小さくなっています。ダイヤルの設計においては、ひとつの明確な目標がありました。それは、サブダイヤルとなる小さいほうの円に2つのバージョンを作ることでした。クラシックなスモールセコンドを備えたバージョンと、ムーンフェイズとスモールセコンドを組み合わせたバージョンです。

ダイヤルの視覚的な美しさの裏には、それを支える卓越したノウハウと職人技があります。最初の工程は、特種なマザーオブパールの加工です。これが、インデックスやダイヤモンドのリングを配するキャンバスとなります。ダイヤルから放たれるペールホワイトの優美な輝きと繊細な模様は、厳選された希少な貝にしか見られません。光沢のある白色は「エクストラホワイト」と呼ばれる最高等級の貝からしか得られないものです。洗練されたテクスチャーは、最高等級であるエクストラホワイトの中でもさらに高級な「ビュール・ド・サボン」(シャボン玉という意味の内部名称)という特別な種類に分類されます。希少なエクストラホワイトの貝のごく一部からしか取れない「ビュール・ド・サボン」ならではの繊細な波模様がダイヤルに立体感と深みをもたらしています。「エクストラホワイト」と「ビュール・ド・サボン」というふたつの基準を満たす貝がどれほど珍しいかというと、ブランパンのダイヤルに使用できる極少数の貝を見つけるのに、輸送コンテナ丸ごとひとつ分もの養殖貝が必要となります。もちろん、養殖貝の残りの部分も、基準がそれほどシビアではない別の用途に使用されるので無駄になることはありません。

真珠母貝から切り出されたディスクは驚くような薄さで、実際、半分透けて見えるほどです。ダイヤルに使用するにはまず、白い光沢をしっかり出すためにディスクの裏側に白いニスを塗布してからジャーマンシルバー製のディスクに貼り付けます。

その後、ダイヤルをムーブメントに取り付けるための小さな足をジャーマンシルバー製ディスクの裏側に固定し、針を取り付けるための穴開け、リング状に並べたダイヤモンドをはめ込むための筋を付ける切削加工 (これについては、のちほど詳述)、そしてムーンフェイズモデルでは、ムーンフェイズを表示するための開口部の製作など、いくつかの工程が行われます。次に行われるのがインデックスのプリントです。標準的なダイヤルの場合、プリントは1回のみですが、レディバードのダイヤルでは立体感をもたせるために5回繰り返されます。一度インクを塗布してから次のインクを塗布するまでの時間をダイヤル職人が見極めなければならないため、このプロセスには並外れたスキルが必要となります。前の層のインクが十分乾いてから、次の層のインクを塗布することが絶対条件です。ダイヤル職人は、室温と湿度も加味しながら巧みに判断を下します。カラーズモデルでは、色ごとに工程が異なるため、作業はより複雑になります。

ダイヤモンドが描く2つの連なるリングの製作は、それ自体が芸術です。その工程は、ゴールド製の正方形のタイルからリングを切り出す作業からスタートします。レディバード カラーズのレッドゴールドモデルでは、リングに4Nローズゴールドが用いられており(4Nは赤味の度合いを示すもので、ケースに用いられている5Nよりもやや赤味が弱いことを意味します)、ホワイトゴールドモデルでは、ケースと同じ色味のホワイトゴールドが使用されています。ゴールド製タイルから始まる5つの包括的な
ステップを経て、ダイヤモンドを挿入するための小さな「グレイン」を備えたカットリングが出来上がります。次に行われるジェムセッティングはすべて手作業で行われます。リングの幅は12時位置が最も広く、6時位置に向かって徐々に狭くなっているため作業は複雑です。徐々に細くなるリングの形状に合わせて11種類の異なるサイズのダイヤモンドが用いられます。

職人がそれぞれの位置に適したサイズのダイヤモンドを選び、ほんの少量のオイルで宝石をホールドする「プソワール(poussoir)」と呼ばれる工具を用いてひとつずつ取り上げます。この時、職人はダイヤモンドをただ並べるだけでなく、リングの曲線に合わせてカット面の向きを揃えなければなりません。正しくセットしたら、4つのゴールド製グレインをダイヤモンドに手で押し付け、宝石を固定します。最後に手作業によるポリッシュ仕上げとクリーニングを行った後、できあがったリングをいよいよマザーオブパールのダイヤルにはめ込みます。

デザインの重要な要素となっているのが鮮やかな色彩です。ひとつのモデルを除き、新しいレディバード カラーズのすべてのモデルでインデックスとストラップに同じカラーが使われています。ミッドナイトブルー、ピーコックグリーン、フォレストグリーン、ライラック、ターコイズの5色展開。唯一の例外がカラーズモデルです。その名前からもわかる通り、インデックスが虹色で彩られ、5色の付属ストラップを自由に組み合わせることできます。その日の気分に合わせて簡単に付け替えられるよう、各ストラップにはタブ付きのスプリングバーが装備されています。下側に隠されたタブを引っ張ることですぐに取り外しができ、別の色のストラップと簡単に交換することができます。この仕組みは、ダイヤモンドをあしらったゴールドのバックルにも採用されています。こちらも簡単に取り外して付け替えることができます。ストラップとバックルのこの仕組みにより5色のストラップから好きなものを選んで気軽に交換できるので、シチュエーションに合わせてインデックスのカラーとのマッチングを楽しむことができます。

新しいレディバード カラーズには、ブランパンの自社製キャリバー1150が搭載されています。キャリバー1150は、2つの香箱を備えることにより100時間のパワーリザーブを実現し、他社のレディスウォッチのムーブメントとは一線を画しています(他のレディスウォッチはシングルバレルが一般的です)。週末にかけて引き出しに入れたままにしていてもブランパンの時計は動き続けているので、設定し直すことなくすぐに身に着けることができます。22カラットのゴールド製自動巻きローターには、ダイヤルのデザインテーマを反映した、弧を描くオープンワークが施されています。この精巧な仕上げのムーブメントと美しいコントラストをなすローターを、クリアなサファイアクリスタル製ケースバック越しに眺めることができます。

現代の新しいレディバード カラーズは、ベティ・フィスターの遺産をフレッシュで現代的な姿によみがえらせています。