큰귀상어

바다, 태평양의 맑고 푸른 바다 속으로 들어가는 상상을 해보십시오. 당신의 발 밑 700m 아래로 푸른 바다가 끝없이 펼쳐집니다. 모터의 소음의 멀어지고, 더 이상 아무 소리도 들리지 않습니다. 물속으로 들어가기 시작함에 따라, 넘실대는 파도로 인한 울렁거림이 잦아듭 니다. 당신을 삼키고 당황스럽게 만드는 투명한 푸른 바다 속에서, 해수면에서 본 지표는 쓸모가 없어집니다. 당신은 느끼지 못하지만, 들어오는물길로인해당신은아직보이지않는길목쪽으로밀려갑 니다. 오리발 밑으로 오래된 화산의 꼭대기가 가까워지는데 400m, 300m 그리고 200m도 안됩니다. 아직 아무 것도 보이지 않습니다. 저 멀리 처음으로 물고기들이 보이는데, 곧 들이닥칠 기색입니다. 계 속되던푸른바다에갑자기뭔가형체들이보입니다.눈앞에하얀 홈이 나타나고, 계단이 나옵니다. 랑기로아 환초에 있는 티푸타 패스 의 입구로, 아주 유명한 ‘해머헤드 평원’에 바로 도착하게 됩니다.

55m에서 바닥에 닿습니다. 당신이 응시하는 것은 더 이상 심해 평원 의 해구 쪽으로 훅 떨어지는 아찔한 급경사가 아니라, 평평하고 헐벗 은 황량하고 단조로운 풍경입니다. 기다림이 시작됩니다. 물의 흐름 은 거의 느껴지지 않고 오리발을 천천히 움직이자 서서히 나아갑니 다.다시한번빙그르돌며주변을모색하고시계(視界)를유심히살 핍니다. 줄무늬 전갱이 떼와 독투스 투나 몇 마리가 지나가자 고요했 던심해가소란스러워집니다.갑자기오싹한기분이드는게,주변에 서 무슨 일인가 벌어지고 있는데 눈에는 보이지 않습니다. 아직은 말 입니다. 그러더니 저 멀리 커다란 등지느러미의 윤곽이 어렴풋이 보 입니다. 도망치는 몇몇 회색 상어 가운데로 보이는 커다란 옆모습으 로 봐서 어떤 동물이 다가오는 건지 모를 수가 없습니다. 바로 저기 에 큰귀상어가 있습니다.

이 상어는 이미 얼마전부터 당신의 냄새를 맡고 소리를 듣고는, 호기 심때문에 이쪽으로 오게 된 것입니다. 안도감과 흥분의 감정이 당신 을 사로잡는데, 접촉이 일어나게 될 겁니다. 당신은 오늘 상어를 본 특혜 받은 목격자이고, 이제 작업을 시작할 수 있습니다. 당신이 있 는곳에서몇미터앞까지온그는조용히방향을바꿉니다.아니암 컷이니까 그녀가 방향을 바꾼다고 하는 게 맞겠네요. 당신은 긴장을 늦추지않습니다.이만남이길지는않을겁니다.가능한모든표시 를찾아상어의몸통을자세히조사하고눈에보이는얼룩,깊게베 인 상처, 피부 돌기의 위치를 탐지합니다. 지느러미가 눈에 띄는데 전에 했던 짝짓기의 결과임이 분명합니다. 네 그렇습니다, 상어에게 있어서 사랑은 가혹합니다. 암상어가 멀어짐에 따라 당신은 그에 관 련된 모든 정보를 머리 속에 입력합니다. 이런 특징들은 상어가 수면 위로 다시 올라왔을 때 알아보기 위한 핵심적인 사항입니다. 살펴보 는 시간은 30초를 넘지 않았지만, 봤다는 그 사실만으로도 이미 큰 의미가 있습니다. 다시 몸을 돌려 탐색을 이어갑니다. 모든 게 아주 신속하게 이어지는데, 벌써 새로운 암컷이 다가옵니다. 당신 앞에 도 착한암상어가먼저왔던상어처럼경로를틀더니자기옆구리를보 여줍니다. 특징이 될만한 표시도 없고 윤곽에 주름 하나 없이 균일한 게마치이종을묘사해놓은크로키같습니다.이상어가지나가는 모습을 맥없이 바라보는데, 딱히 다른 개체와 식별도 안되고, 쉽게 알아볼만한게없습니다.그뒤로좀떨어진곳에세번째암상어가 있는데, 당신이 눈으로 좇고 있으나 다가 오지를 않습니다. 물 속으 로 사라지는 상어를 유심히 살피는데, 어쩌면 맨 처음에 본 상어였을 지도 모릅니다.

다시 긴장이 풀립니다. 새롭게 관찰할 만한 것을 놓치지나 않을까 하 는 걱정에 자리를 떠나지 않습니다. 주변 여기저기에 나타나는 실루 엣을 추측하고 감지하고 상상할 정도로 당신의 시선은 경관을 유심 히 관측합니다. 하지만 아무 것도 오지 않습니다. 그러더니 이번에는 꽤 구체적인 형체 하나가 시야에 들어옵니다. 다른 개체들보다 좀 작 달막한 암상어 한 마리가 가까이 오더니 이전의 상어들과 똑같은 몸 짓을 합니다. 하지만 이번 상어는 알아볼 수 있습니다. 네, 꼬리 지느 러미와 그 끝에 깊게 베인 상처의 모양으로 보아 확실한데, 이미 이 곳에서 관찰된 적이 있는 녀석입니다. 몇 년이 지난 후에 이렇게 나 타난 것은 기적이나 다름없고, 경외심마저 들게 합니다. 당신은 그 상어가 멀어지더니 계단 밑으로 사라지는 것을 겸허히 관찰합니다. 그때 패스가 다시 부산스러워지더니, 물고기들이 재등장합니다. 어 쩌면 정신이 너무 팔려 있어서 미처 물고기들을 보지 못했는지도 모 르겠네요. 다이빙 컴퓨터가 신호를 알리는데, 벌써 위로 올라가기 시 작해야 할 시간입니다. 이 평원을 떠날 때, ‘그동안 암상어는 어디로 갔던 걸까?’하는 궁금증이 밀려옵니다. 그 암상어는 어떤 길을 지나 왔을까요? 하지만 무엇보다도 왜 다시 온 걸까요?

이런소멸의이유는매우다양한데주로인간의활동과연관이있습 니다. 전 세계에 있는 모든 상어 종처럼, 등지느러미를 타겟으로 하 는 조직적인 어업이 주된 원인 중 하나입니다. 그 약효가 과학적으로 한 번도 증명된 적이 없는 상어 지느러미는 아시아 시장에서 엄청난 경제적 가치를 가지며 식재료와 약재로 사용되고 있습니다. 부수적 노획, 즉 애초에 의도한 게 아닌 우연한 포획은 은밀하지만 파괴적으 로 상어의 개체수를 감소시키는 또 다른 이유입니다. 큰귀상어를 포 함하여 수많은 상어들이 그렇게 참치와 기타 판매용 어류를 겨냥한 그물과 낚시줄에 걸려듭니다. 마지막으로, 비록 이런 관행이 시대에 뒤떨어진 거라고 생각할 수 있겠지만, 특히나 미국과 호주에서 여전 히 성행하는 스포츠 낚시에서 큰귀상어의 사이즈는 훌륭한 트로피가 되고 있습니다. 큰귀상어가 (때로는) 산 채로 풀려나기도 하지만, 포획으로 인한 스트레스와 피로로 인해 점점 예민해져서 끝내는 사망하게 됩니다. 네, 좀 더 건장한 다른 상어 종과 달리, 큰귀상어는 그 크기에도 불구하고 연약한 종입니다. 여기에 느린 생애 주기를 더 해보면 개체수가 왜 늘어나지 않는지 이해가 됩니다. 개채들이 늦게 (약 8살쯤) 번식을 하고, 2년이라는 터울로만 가능한 임신기간이 인 간보다 길고(10개월에서 11개월 사이), 다른 해양 동물과 비교해서 한배에서 나올 수 있는 새끼의 수가 적습니다(평균 15마리인데 그 중 극히 일부만 성체가 됩니다). 

하지만 이야기를 처음부터 다시 시작해 보죠. 2010년대 초까지 큰귀 상어에 관한 얼마 안 되는 과학연구는 호주, 남아프리카, 미국 해변 에 있는 어장에서 나온 죽은 성체에 대해서만 진행했었습니다. ‘샤크 피딩’이라는 계절 액티비티가 점차 도입되면서 비미니, 바하마에서 관찰지가 생겨나기 시작한 게 2004년입니다. 2012년부터는 상어에 게 먹이를 주는 장관을 목격하기 위해 찾아온 다이버들 가까이에서 교감하는 것이 일상적인 일이 되었습니다. 관찰 여건은 이상적이라 고 해야겠네요. 수심이 기껏 해야 10m고 막 꺼낸 가다랭이 냄새에 이끌려큰귀상어가얼룩하나없는흰모래위에서차분하게물결을 가르는 모습은 사진과 제대로 대조해보기에 좋습니다. 2008년부터 큰귀상어개체군식별및조사를위한과학연구는최초로살아있는 개체들을 조사하기 위해 이런 다이버 모임을 이용했습니다. 결과는 미국 동부 해안을 따라 종종 3,000km 이상을 이동하는 큰귀상어의 엄청난 이주 능력을 입증해주었습니다. 동시에 계절에 따른 정주 행 동,즉일정기간동안정해진장소에서거의계속머무는것이북카 리브 연안에서 확인되었습니다. 2017년에 이루어진 비미니에 관한 장기조사에서는몇해가지난후에도같은성체들이지역을반복해 서 이용하는 것으로 판별되기도 했습니다. 장소에 대한 충성도가 있 다고할수있습니다.이렇게장소를고수하는이유가명확하게밝혀 지지는 않았지만 ‘피딩’ 관행과 주변에 수없이 많은 먹이의 존재가 이 현상을 설명하기 위해 제시된 주요 가설입니다.

1 이 국제기구는 살아있는 생물 전반의 보존 상태에 대해 판결하고 해당 범주를 « 최소관심 », « 준위험 », « 취약 », « 위기 », « 위급 », « 야생절멸 », « 절멸 »로 나눠서 멸종 위기를 평가 합니다^.

여기에서 멀찌감치 떨어져 있는, 태평양 한 가운데 덩그러니 놓인 한 외딴 지역에 큰귀상어 개체군이 남모르게 살고 있는 곳이 있었는데, 바로 프랑스령 폴리네시아에 있는 투아모투 군도였습니다. 폴리네시 아에서 큰귀상어의 흔적은 눈에 띄지 않으며, 기억으로는 알려져 있 지만 전설에서는 잊혀져 버렸습니다. 파우모투어(투아모투의 사투 리)에는 타히티 북쪽에 있는 이 반도에서 큰귀상어가 역사적으로 존 재했음을 알 수 있는 단서가 있습니다. 1929년부터 투아모투 행정관 이던 M. F. 에르베의 기록을 보면 ‘큰귀상어’가 현지어로 타마타로 아(Tamataroa)라고 하며 다음과 같이 묘사되어 있습니다. «균일한 연회색, 납작한 머리, 매우 드물게 모습을 보이며 원해(遠海)에 서식. 굉장히 큼, 3길» (5.5 m에 상당). 첫 이야기에서부터 언급된 희귀성 은 설명이 필요한데, 현재 몇 안 되는 나이 든 파우모투(투아모투 주 민들)에게 물어보면 거의 하나같이 바다에서 늘 타마타로아가 보였 다고 답하기 때문입니다.

다이빙 코치이자 비디오 예술가인 이브 르페브르는 투아모투 군도의 서쪽 부분에 있는 랑기로아 환초에 도착했던 1984년, 티푸타 패스에 서 장관을 이루는 큰귀상어에 대한 뜨내기 관광객들의 이목을 집중 시킨 최초의 인물입니다. 이 패스와 인근의 아바토루 패스는 대양과 함수호 사이에서 물이 끊임없이 들고 나는 두 개의 교류지입니다. 밀 물과 썰물의 흐름에 따라 함수호에 패스가 생기기도 하고 없어지기 도 합니다. 환초의 호흡 시스템인 것입니다. 두 조류가 균형을 이뤄 상쇄되는 유일한 휴지기가 단지 몇 분 밖에 되지 않는 이 수중 계곡 에서 사냥을 하는 폴리네시아인들은 무모한 사람들입니다. 이브 르 페브르는 에어 탱크 하나만 걸치고, 뛰어난 잠수부인 현지 어부들도 도달하지 못하는 곳까지 내려가 랑기로아의 두 패스를 탐험한 최초 의 스쿠버 다이버였습니다. 그는 그렇게12월부터 3월까지 남반구의 여름동안 기질적으로 혼자 다니는 큰귀상어가 떼로 관찰된 수심 45~60m 사이에서 타푸타 패스 바깥에 있는 해저 평원의 위치를 알 아낸 것입니다. 큰귀상어 외에도 물고기, 얼룩매 가오리, 대왕쥐 가 오리, 돌고래, 상어가 엄청나게 모여 있는 모습은 세계적인 다이빙 명소 랑기로아의 전설을 구체화해주었습니다.

‘투인원’ 장비 2019년 작업을 시작할 때 MPS는 최대한 부작용 우려가 적은 모니터링 프로토콜을 정립 하길 원했습니다. 큰귀상어의 자연스런 행동에 변화를 주지 않을까 근심하던 MPS는 상어를 유인하기 위해 일반적으로 사용되던 방법인 ‘피딩’(상어가 미끼를 먹음)이나 ‘스멜링’(미끼로 냄새를 풍겨 포식자 를 유인하지만 먹이로 주지 않음) 관행을 단번에 배제하기로 결정했습니다. 현존하는 개체군의 구조를 파악하기 위해 MPS는 레이저 사진측량을 사용하기로 했습니다. 상어를 잡아 배 위로 올려서 길이를 재 지 않고, 자연적인 환경에서 거리를 두고 상어의 크기를 측정할 수 있었습니다. 이 장비는 두 개의 레이 저가 30cm 간격으로 나란히 장착되어 있는 디스크 플레이어로 구성되어 있습니다. 레이저 가운데에 있 는 카메라가, 동물에 투사된 측량 비율로 영상을 취득합니다. 그렇게 등지느러미의 높이, 머리 길이 또 는 몸통 전체의 길이와 같이 다양한 것을 측정할 수 있습니다. 이 기법은 이중으로 유용합니다. 이미지 를 확보함으로써, 지느러미 형태와 몸통에 있는 얼룩과 같이 개체 고유의 물리적 특징으로 이 동물을 구 별할 수 있습니다. 그렇게 상어의 신분이 확인되는 것입니다.

MPS가 발견한 내용들은 투아모투에 있는 큰귀상어 개체군의 구조 에 대한 베일의 일부를 거둬내 주었습니다. 하지만 이 첫 결과물은 이 지역에 있는 큰귀상어의 생태학에 관한 새로운 질문을 불러일으 키기도 했습니다. 왜 남반구 여름 내내 패스에는 암컷들만 모이는 것 일까? 함수호로 되돌아오는 개체들은 무엇을 하는 것이며 함수호에 서 나가서는 어디로 가는 것일까? 이 질문에 답하고 이미 시행한 조 사를 더 과감하게 과학적이고 기술적으로 밀어붙이고자, 블랑팡 매 뉴팩처의 후원과 함께 2022년 12월에 새로운 프로젝트가 기획 및 추 진되었습니다. 이름하여 타마타로아 프로젝트. 추가로 3년에 걸쳐 진 행될 예정인 이 야심차고 혁신적인 연구 프로그램은 지형을 아주 잘 알고 오랜 기간에 걸쳐 현지에 자리 잡은 모카란 프로텍션 소사이어 티와, 로랑 발레스타가 이끌고 있으며 기술 및 과학 능력에 있어서 세계적으로 유명한 곰베싸 원정팀이라는 두 단체의 연합이 있었기에 가능할 수 있었습니다. 랑기로아 시, 폴리네시아 환경과, 프랑스 생 물 다양성 사무처를 아우르는 공공 관리인 연합도 프로젝트 기획 단 계에서부터 관여하였습니다.

타마타로아의 목적은 구체적이고 열성적입니다. 즉 폴리네시아에서 큰귀상어의 이동과 이주 패턴을 규명하여 중앙 태평양에 있는 주요 서식지의 위치 및 이용 시기를 밝혀내는 것입니다. 이 종만의 특별하 면서도 생애 주기에 맞는 보호 대책 마련을 뒷받침하고자, 관리자들 에게 명백한 자료를 제공할 수 있게 되는 것이 포부입니다. 먹이 사 슬의 꼭대기에 있는 포식자를 겨냥한 이러한 정책은 덤으로, 연속 효 과에 의해, 함수호 생태계 보호에 좀 더 폭넓게 이로운 영향을 미칠 수도 있습니다.

폴리네시아에 있는 큰귀상어의 핵심 서식지를 알아내고 활동을 이해 하기 위해서는 패스, 함수호, 환상 산호초 사이로 다니는 이 종의 이 동 조사가 우선입니다. 그러므로 동물 표시 작업, 즉 추적할 수 있도 록 몸통에 태그를 달아야 합니다. MPS가 실시한 작업과 같은 선상 에서, 다양한 프로토콜 정립을 위해 도덕적인 접근법이 고려되었습 니다. 호기심도 많고 겁도 많은 동물에 관해 이야기할 때, 그리고 포 획이나 ‘피딩’ 또는 ‘스멜링’을 이용한 유인이 고려 대상이 아닐 때에 는 일이 그리 간단하지가 않습니다. 따라서 상어와의 교감 시간을 최 적화하고자, 물 속에서 사용할 수 있는 새로운 ‘올인원’ 과학 장비를 고안하여 식별, 측정, 마킹, 채취 등 폭 넓은 프로토콜을 성공적으로 수행했습니다. 식별과 측정은 MPS가 개체군을 특정하기 위해 시행 했던 프로토콜과 동일한 맥락입니다. 세포 조직 채취 덕분에 다양한 개체군 간의 관계 및 관찰된 개체 간의 실존적 혈통을 밝히는 유전적 연구가 가능합니다. 이러한 채취는 식생활에서 다양한 먹이섭취 지 역의 기원과 상대적 중요성을 평가하는 종의 먹이 생태학 연구도 가 능하게 합니다.

로베르 말루비에르(일명 '밥' 말루비에르)

프랑스 전투 잠수부대 창립자

로랑 발레스타

과학자, 다이버, 포토그래퍼.
Gombessa Expeditions 창립자 및 리더