타마타로아

그들은실제로아주가까이서여러차례에걸쳐녀석을보았습니다. 녀석은 본능과 호기심에 이끌려 자연스럽게 그들에게 다가왔습니다. 그리고 자신의 존재를 알리기라도 하듯 자신을 소개한 다음 조심스 럽게 바다 깊은 곳을 향해 다시 떠났습니다.

행복과우려를동시에안겨주는은밀한만남,끈끈한상호작용은이 전과 마찬가지로 두 다이버의 기억 속에 각인될 것입니다. 그들은 목 표에 도달했고, 이제 작업이 끝났으며, 이 엄청난 깊이에서는 일분 일 초가 중요합니다. 이제 다시 올라갈 시간입니다.

그들은 물살에 몸을 맡기고 이 작은 수중 동굴로 돌아왔습니다. 수면 에도달하기전에피할수없는긴시간을보낼수있는피난처입니 다. 한 다이버가 낙하산 부표를 보내왔습니다. 이 부표는 선박의 승 조원에게 다이빙을 무사히 마쳤음을 알립니다. 또한 배에 남은 두 번 째 다이버 조에게 작업을 이어받아 물속으로 들어가라는 신호이기도 합니다. 먼저, 경험이 풍부한 선박의 조타수가 다이버들이 부표에 부 착한수중총과작은병을조심스럽게회수합니다.병에매우귀중한 샘플이들어있다는것을알고있기때문에빠르면서도세심하게움 직입니다.

수면에서몇미터아래,해류를피할수있는작은동굴에있는두다 이버에게 이제 시간이 생겼습니다. 그들은 죽은 산호의 작은 석판 위 에 앉아 눈앞에 펼쳐진 풍경을 감상합니다. 동굴에서는 이름이 연상 되는다양한색상의물고기가헤엄치는좁은산호협곡이내려다보 입니다. 참치방어, 파랑비늘돔, 나비고기과, 쏠배감펭, 피콕 하인드, 얼룩매가오리,검정지느러미상어.이작은세상은비록눈에띄지 는않지만두다이버의존재를신경쓰지않는것처럼보입니다.때 문에 풍경의 아름다움은 더욱 놀랍습니다. 그들의 눈앞에 펼쳐진 수 중의 삶은 에너지가 넘칩니다. 끊임없이 움직이는 자연의 교향곡을 조용히 지켜보는 다이버들은 아주 작은 해양 생물부터 광활한 산호 초에 이르기까지 모든 요소가 생태계에서 각자의 중요한 위치를 차 지하고건강과회복력을유지하는데기여하고있는이야생의섬세 한 균형에 감탄합니다.

하지만 다이버들은 보이는 것에만 현혹되지 않습니다. 이 수중 수채 화의 조화로움에 그림자가 드리워져 있다는 것을 알고 있기 때문이 죠.계속어두워지는구름,이취약한균형을매일조금씩더무겁게 짓누르는생태계의총체적위기,그리고가장놀라운징후중하나는 이 생물다양성이 지속적으로 감소하는 것입니다. 그들은 이러한 현 실을 가장 가까이에서 목도합니다. 동굴에 앉아 수많은 군중을 바라 보는 그 곳이 아니라, 그 바로 직전의 바다 깊은 곳에서 슬픈 운명을 걸머진 상징적인 존재인 큰귀상어와 마주칠 기회가 있었습니다.

빨간색 옷을 입은 두 다이버는 해양 생물학자이자 사진작가인 로랑 발레스타(Laurent Ballesta)가 이끄는 곰베싸(Gombessa) 탐험대의 일원인 과학자들입니다. 몇 시간 후 물 밖으로 나온 그들은 프랑스령 폴리네시아의 투아모투(Tuamotu) 군도에 있는 랑기로아(Rangiroa) 환초의 거대한 석호가 마주보이는 연구 기지에서 다른 팀원들과 합 류하게 됩니다. 태평양의 이 외딴 곳에서 그들은 지역 협회인 모카란 보호협회(Mokarran Protection Society) 회원들과 함께 블랑팡 오 션 커미트먼트 프로그램을 통한 블랑팡의 변함없는 지원을 받아 멸 종위기에처한큰귀상어보존을위한가장야심찬연구프로그램 중 하나인 타마타로아(TAMATAROA) 프로젝트를 진행하고 있습 니다. 타마타로아는 현지 방언으로 큰귀상어를 뜻합니다.

4년간 지속될 이 프로그램은 과학적 지식을 제공함을 물론, 압력의 특성을 조사하고, 보존 문제를 정의하며, 프랑스령 폴리네시아의 큰 귀상어와그서식지보존에적합한지속가능한관리조치의실행을 지원하기 위한 시민 참여를 촉진하는 야심차지만 꼭 필요한 목표를 가지고 있습니다.

2023년 Lettres du Brassus(레트르 드 브라쉬)에 실린 타티아나 부 베(Tatiana Boube)의 기사만큼 큰귀상어에 대한 이야기와 이를 둘 러싼 미스터리, 그리고 이 프로젝트의 기원을 더 잘 설명하는 자료는 없을 것입니다. 프랑스령 폴리네시아에서 활동하는 해양 생물학자 타티아나는 블랑팡의 보조금을 받아 프랑스령 폴리네시아 대학교에 서 박사 과정을 마치고 큰귀상어 연구에 매진하고 있습니다. 프로그 램이 시작된 지 1년 반이 지난 지금, 프로그램의 일환으로 쏟아 부은 많은 노력이 결실을 맺기 시작했으며, 이제 이 종과 환경 보존에 대 한 진정한 희망의 원천이 되고 있습니다.

지난 1년 반 동안 과학자들로 구성된 곰베싸 탐험대의 다이버들과 모 카란 보호협회의 자원봉사자들은 프로그램의 수많은 과학적 프로토 콜을 전개하기 위해 끊임없이 노력해 왔습니다. 이 거대한 상어의 감 소를막기위한효과적인보존조치를마련하기위해서는먼저상어 의생태및생존과관련된조건,균형을해치는위협에대한질문들 에 대한 답변이 필요합니다.

· 이 태평양 지역에 있는 큰귀상어 개체군의 특징은 무엇인가요? 이 미 알려진 다른 개체군과는 다른가요?

· 어디서, 언제, 어떻게 먹이를 먹나요? 큰귀상어의 먹이가 되는 종은 무엇인가요?

· 어디서, 언제, 어떻게 진화하고 있나요? 그 분포 범위는 어떻게 되나요? 

· 어디서, 언제, 어떻게 번식하나요? 큰귀상어가 출산과 성장을 위해 선호하는 지역은 어디인가요?

· 큰귀상어의생애주기각단계에가해지는인간또는자연의압력 과 위협은 무엇인가요?

숙련된 다이버가 상어에 부착하는 추적 태그를 통해 상어의 이동 경 로를 파악하고 이를 주요 생존 조건과 연관시킬 수 있습니다. SMART 시스템을 통해 ‘음향’ 태그와 ‘데이터 보관’ 태그라는 두 가지 유형의 태그가 배치되며, 둘 다 표면에 나타나지 않거나 거의 나타나지 않는 원양 종의 이동을 추적하도록 설계되었습니다. 음향 태그는 펜 정도 의 크기로, 각 개체에 고유한 음향 신호를 규칙적으로 방출합니다. 이 신호는 환초와 그 수로의 전략적 위치에 미리 설치된 음향 수신기 에 의해 포착되어 보이지 않는 청취 영역을 생성할 수 있습니다. 태 그가 부착된 상어가 근처를 지나갈 때 포착되는 음향 신호를 통해 개 체는 물론 상어가 통과한 시간과 날짜도 식별할 수 있습니다. 랑기로 아 환초 내에서 상어의 이동을 정확하게 파악하기 위해 연구팀은 중 부 태평양에서 가장 큰 수중 음향 네트워크를 설치했습니다.

데이터 보관 태그는 원양 지역의 주요 이동을 추적하는 데 사용됩니 다. 수심, 온도, 광도에 대한 데이터를 지속적으로 기록하는 작고 매 우 정교한 위성 송신기입니다. 사전 프로그래밍된 기간 동안 상어에 부착된 이 태그는 자동으로 해제되어 수면 위로 떠오르고 저장된 모 든 데이터를 아르고스(Argos) 위성 시스템을 통해 전송합니다. 태그 에 기록된 데이터를 결합하면 수학적 모델을 사용하여 매우 큰 규모 와 3차원으로 추적된 개체의 여정을 추적할 수 있습니다.

큰귀상어는 이동하는 여정 내내 다양한 수중 서식지를 통과하게 되 며, 일부 서식지는 단순한 통로일뿐만 아니라, 포식, 번식, 출산 또는 보육 구역 등 큰귀상어에게 중요한 역할을 합니다. 과학자들은 잠재 적 먹이 수 계산, 어린 상어 찾기, 행동 연구 등 전용 프로토콜을 사 용하여 서식지를 파악하려고 합니다. 이를 위해 상어가 머무는 곳이 라면 어디든 다이빙 캠페인을 수행합니다. 관심 영역이 확인될 때마 다 과학자들은 해당 영역의 생태적 건강 상태와 인간이 가할 수 있는 다양한 압력에 관심을 기울입니다. 이는 해양 환경 사용자들이 친환 경적이고 지속 가능한 접근 방식을 채택하여 활동에 변화를 가져올 수 있도록 장려하기 위한 관리 조치가 궁극적으로 초점을 맞추는 분 야입니다.

추적프로토콜의성공여부가달려있는이새로운화살촉의설계는 진정한 기술적 과제였습니다. 곰베싸 팀은 이 컨셉을 현실화하기 위 해 자연스럽게 오랜 탐험 파트너인 블랑팡과 손을 잡았습니다. 항상 연구와 환경 보존 이니셔티브를 열정적으로 지원해온 블랑팡 팀은 고정밀 엔지니어링 분야의 탁월한 노하우를 활용하여 다양한 기능과 수술적 정교함을 갖춘 이 도구를 제작했습니다.

이 시스템을 통해 다이버는 상어와 자연스럽고 긴밀한 상호작용이 이루어지는 매우 짧은 시간 내에 모든 모니터링 프로토콜을 수행할 수 있습니다. 이 시스템은 기존의 미끼 투척ᆞ포획 방법의 대안을 제 시하고, 덜 침습적이고 대형 포식자들을 더 존중하는 연구 프로토콜 의 길을 열어줍니다.

SMART 시스템의 사용

다이버들은 만날 때마다 흥분으로 가득 차 있지만, 과학적 목표에 집 중하고 있는 그들에게서는 이러한 흥분된 상태는 거의 느껴지지 않습 니다. 다이버들은 과학 프로그램의 성공 여부가 수심 60미터에서 이 장엄한 동물과 마주한 자신의 임무 수행 성공 여부에 달려 있다는 것 을 잘 알고 있습니다.

바닥에 도착한 다이버가 장착한 SMART 시스템 쪽으로 호기심을 갖 고 조용히 다가오는 동물을 촬영합니다. 이러한 이미지는 나중에 해 당 개체의 신체에 존재하는 작은 물리적 고유 특성들을 보여주어 개 체를 식별하는 데 사용됩니다.

다이버와 불과 몇 미터 떨어진 곳에 도착한 상어는 호기심이 발동한 듯 천천히 몸을 돌려 다이버를 피합니다. 상어의 측면에 레이저로 투 사된 두 개의 녹색 점이 선명하게 보입니다. 정확히 30cm 떨어진 이 두 점은 이미지를 처리할 때 크기를 지정할 수 있습니다. 하지만 다이 버는 이 점을 보지 않습니다. 촬영이 매우 정밀해야 하므로 그는 촬영 에만 집중하고 있습니다.

화살이 발사되어 지느러미 아래 몇 센티미터를 관통한 후 다시 바닥 으로 떨어집니다. 가늘고 속이 빈 끝부분에서 방금 작은 피부 샘플을 채취했습니다. 이 작업은 10분의 1초 정도밖에 걸리지 않습니다.

상어는 침에 거의 놀라지 않고 심해의 어둠속으로 계속 나아갑니다. 멀리서 상어의 등에 난 작은 반점을 볼 수 있습니다. 이 프로젝트는 상어에 태그를 부착하여 긴 이동 경로를 추적하는 것입니다.