КОЛЕСА И ШЕСТЕРНИ

Свою продукцию она поставляет практически всем известным часовым домам ... в Валле-де-Жу , Женеве, Ла-Шо-деФоне, Германии. Слишком важную, чтобы оставаться в игре. При этом не всем компаниям требуется одинаковый уровень качества, хотя Golay обеспечивает практически всю часовую отрасль. Blancpain, конечно же, настаивает на высочайшем качестве, и каждые часы марки оснащены компонентами, которые на Golay называют haut de gamme, т.е. высококлассными, топовыми.

Blancpain настаивает не только на самом высоком качестве компонентов, но и на использовании для них специальных материалов. В принципе существует три вида материалов, из которых изготавливаются упомянутые компоненты: латунь, нейзильбер и меднобериллиевый сплав. В большинстве часов используются колеса из латуни. Так вот Blancpain практически для всех своих коллекций выбрала самый дорогостоящий вариант - медь-бериллий. Почему? Потому что он повышает качество механизма, делая его прочнее, обеспечивая более низкий коэффициент трения и повышенную износостойкость по сравнению с латунью и нейзильбером.

Выбор уровня качества и, соответственно, материала, хотя и жизненно важен, но открывает лишь часть тех ноу-хау, которые используются в изготовлении и отделке этих ключевых компонентов всех часов Blancpain. Более полная картина вырисовывается после дня, проведенного в Валле-де-Жу в мастерских Golay, когда производственный процесс изготовления колес, трибов и узлов был увиден собственными глазами.

При производстве зубчатого колеса работа начинается еще до того, как будет отгружен исходный материал. И все потому, что первый шаг – это изготовление прецизионного инструмента, с помощью которого впоследствии и будет делаться конкретное колесо. Каждое из колес требует собственного инструмента, называемого étampe de roue, т.е. штампом, который разрабатывают и изготавливают мастера-инструментальщики Golay. В каком-то смысле склад, где хранятся штампы, напоминает библиотеку, или, лучше сказать, исторический архив, в котором на полках выстроились специальные инструменты для всех-всех колес, когда-либо изготавливавшихся на фабрике.

После того, как инструмент будет готов, начинается изготовление собственно колес. Материал поставляется в виде рулонной ленты, похожей по виду на огромный моток пленки. Для колес Blancpain используется лента из сплава медь-бериллий. Специально изготовленный инструмент устанавливается на штамповочную машину, в которой из ленты вырезаются заготовки колеса со сплошной центральной частью и «спицами».

Колеса для многих из новых механизмов Blancpain легко узнать уже в процессе производства, поскольку их форма, навеянная высокоэффективными автомобильными зубчатыми передачами, отличается наличием à jantes, т.е. обода специфической формы.

Штамповочные машины, используемые для этого начального этапа изготовления, варьируются в зависимости от толщины и диаметра колеса. Самая маленькая из машин осуществляет штамповку с усилием 6 тонн, самая большая - 30 тонн.

Для большинства колес следующим технологическим шагом является прецизионное высверливание отверстия в центре заготовки. И здесь проявляются преимущества от использования более дорогого материала – медно-бериллиевого сплава. Чтобы сделать центральное отверстие в заготовке из латуни или нейзильбера, оно должно быть просверлено. После сверления неизбежно образуется небольшой заусенец на нижнем краю отверстия. При использовании медно-бериллиевого сплава отверстие может быть вырублено на штамповочной машине. Эта технология имеет два несомненных достоинства. Во-первых, вырубка обеспечивает бóльшую точностью (порядка 3 мкм) по сравнению со сверлением. Следует помнить, что точность – это девиз, когда дело доходит до изготовления этих компонентов. Чем выше степень точности, тем лучше будут работать часы. Во-вторых, в отличие от сверления, на нижней стороне вырубленного отверстия не образуется заусенец.

На следующей стадии изготовления присутствует некоторая романтика, поскольку машина, которая здесь используется, обязана своим происхождением другому изделию, весьма далекому от часового дела - религиозной медали! Машина итальянского производства изначально и была предназначена для производства медалей в виде Мадонны. В часовом деле эта «машина Мадонны» используется для скашивания кромок спиц колес. Заготовки должны пройти через машину дважды, чтобы угол был скошен с обеих сторон. Спицы со скошенными углами затем полируются до блеска с использованием пасты с частицами ореховой скорлупы.

Но пока наши колеса все еще остаются «беззубыми». И до прорезки зубьев они должны быть тщательно декорированы. Для большинства колес со спицами следующим этапом является круговое зернение (т.н. cerclage) верхней и нижней поверхностей. Для этого используется тончайшая шлифовальная бумага. Интересно, что степень тонкости зернения можно выбрать. Конечно же, Blancpain предпочитает наитончайшую из существующих. 

Мobiles, или зубчатые соединения, сочетают в себе триб малого диаметра, прикрепленный к зубчатому колесу бóльшего диаметра. Большинство трибов изготавливаются из стали, однако некоторые из них могут быть сделаны из медно-бериллиевого сплава. Процесс изготовления начинается с того, что пруток материала, из которого должна быть изготовлен триб, пропускается через машину, которая нарезает заготовки требуемой формы. Таким образом, если триб имеет вид шестеренного вала, вырезаемая заготовка будет односекционной; стержень входит в машину и то, что появляется на выходе, является шестеренным валом требуемого размера и формы.

После нарезки заготовок предстоит сделать еще несколько технологических шагов прежде, чем мы получим триб. Вначале заготовка должна быть подвергнута упрочнению. Степень твердости оговаривается Blancpain и достигается путем термической обработки. После термообработки триб покрывается маслом и помещается в шлифовальную машину, в которой для полировки поверхности используются мелкие частицы скорлупы грецкого ореха.

Некоторые коллекционеры часов, должно быть, читали о сертификации, которая имеет вид «печати» - например, Geneva Seal (по-французски, poinçon de Genève) - и основана на соответствии часов ряду критериев. Так, одним из критериев является требование того, чтобы работа выполнялась в Женеве, а поскольку Валле-де-Жу расположен в кантоне Во, то такая маркировка, например, для Blancpain, которая находится там же, не возможна. При этом в Женеве часто утверждают, что только ручная полировка шестерни, необходимое условие для получения Geneva Seal, наделяет деталь высочайшим качеством. Конечно, в сравнении с необработанной шестерней этот аргумент несет в себе долю истины, но по сравнению с качеством полированных шестерен, используемых на Blancpain, это утверждение не только устаревшее, но и неверное в принципе. Тщательно контролируемый процесс механической полировки с использованием частиц ореховой скорлупы, которому подвергаются трибы для механизмов Blancpain, придает поверхности блеск, который на глаз не отличается от достигнутого ручной полировкой. Но не по этой причине Blancpain выбрала альтернативный метод. Причина заключается в точности готовой детали. Когда триб полируется вручную, неизбежно возникают изменения в размерах зубьев и вала. Обработка одного зуба, длящаяся чуть дольше, чем полировка второго зуба и … точность детали утрачена. И этой деградации невозможно избежать при ручной полировке, ибо здесь присутствует человеческий фактор. С другой стороны, процесс, который предпочла Blancpain, жестко контролируется, и условие обеспечения точности соблюдается неукоснительно. Допуск порядка 2 мкм - это то, чего невозможно добиться ни при одном методе ручной обработки. Пусть и не отмеченные «печатью», шестерни Blancpain позволяют покупателю часов получить реально ценное изделие, поскольку столь жесткие допуски обеспечивают идеальную работу часового механизма и его меньший износ.

Существует еще один важный производственный момент – изготовление подвижных узлов, все тех же mobiles. Они представляют собой сочетание зубчатого колеса и триба. Когда каждый из элементов уже изготовлен, остается объединить их в функциональный узел с помощью операции rivetage или клепки. На одной стороне шестерни триба делается микроскопическая «бородка». И когда шестерня плотно накладывается на колесо и прилагается давление нужной степени, эта два элемента оказываются прочно соединенными друг с другом.

Если и есть основная тема, которая вытекает из исследования технологии производства колес и шестерен, то это стремление к идеальной точности. Оно в равной степени относится и к операции клепки при соединении элементов узла зубчатой передачи. Они должны быть очень точно позиционированы один над другим с тем, чтобы быть абсолютно концентрическими, прочно соединенными и совершенно плоскими. Качество строго контролируется с тем, чтобы узел соответствовал каждому из этих строгих критериев. Тестирование предусматривает серию проверочных испытаний, некоторые из которых неизбежно приводят к разрушению образца. Концентричность замеряется с точностью до долей микрона. Проверка клепки осуществляется не для каждого узла, так как именно она и предусматривает разрушение. Чтобы убедиться в том, что при клепке было приложено соответствующее усилие, образец помещается в испытательную машину для измерения прочности соединения. В испытательной машине колесо фиксируется на месте, а шестерня проворачивается до тех пор, пока не отделится. Испытание проводится с тем, чтобы удостовериться в том, что прочность соединения соответствует техническим требованиям Blancpain.

Одна из самых больших радостей для коллекционера часов, особенно в наш век прозрачных задних крышек корпуса, - полюбоваться изысканной отделкой haut de gamme деталей часового механизма. Надеемся теперь, когда мы раскрыли глаза на сложности и тонкости изготовления колес, шестерен и их соединений, все больше коллекционеров будет смотреть на эти компоненты с таким же интересом и пылом , как и на другие тонко отделанные детали.