Tribute to FIFTY FATHOMS MIL-SPEC

В мире любительского дайвинга, к которому принадлежал Фихтер будучи членом клуба, расположенного на юге Франции, еще не было понимания, что дайверы нуждаются в часах. Одно погружение изменило эту ситуацию. Жан-Жак Фихтер, не уследив за временем пребывания под водой, исчерпал содержимое своих баллонов. Сопротивляясь приступу паники, он напомнил себе о том, что не может выскочить на поверхность без риска ущерба здоровью, и на пределе возможностей заставил себя всплывать медленно, по всем правилам. Конечно, он испугался. Но за пределами чувств примитивного страха он приобрел как глубокое понимание идеи, так и мотивацию для создания инструмента измерения времени для тех, кто разделял его страсть к дайвингу. Вернувшись в мастерские Blancpain, Фихтер посвятил себя разработке конструкции часов, которые позволили бы ему и его сподвижникам безопасно, легко и надежно контролировать время под водой. У него не было рецепта, как не было и прецедента. Развитие часового дела зиждилось на фундаменте вековых традиций. Поэтому Фихтеру пришлось начинать с чистого листа в буквальном смысле, написав на нем дизайн-проект. Какими свойствами должны обладать задуманные им часы? В первую очередь, конечно же, водонепроницаемостью. Но как быть с проблемой установки часов под водой? Если погружение рассчитано по времени, то как засечь момент начала? Подводной среде были присущи магнитные поля - как защитить часы от их воздействия? Как рассмотреть показания под водой? Что может повысить удобочитаемость? Должны ли быть часы с ручным заводом или автоматическим? Найти ответы на эти вопросы было жизненно важно, но еще важнее было правильно задать их.

В среде французских военных подводников дела обстояли не лучше. В одном аспекте они опередили Фихтера, заранее определив, чего ждут от инструмента для измерения времени военные дайверы. Нет необходимости в особом озарении, если ты однажды испытал нехватку воздуха во время погружения. Однако одного понимания было недостаточно, чтобы такие часы появились. Вначале военные обратили свое внимание на французскую часовую компанию LIP, которая с радостью предоставила им то, что считала дайверскими часами. Полученные образцы были маленькими по размеру, с нечитаемыми под водой показаниями, и, что хуже всего, отнюдь не водонепроницаемыми. По словам Малубье, часы «протекали безбожно». Другим часовым домам, с которыми связывались французы, и вовсе нечего было предложить. В конце концов, он обратились к Фихтеру на Blancpain.

Мостик между дайверами-профессионалами и любителями был переброшен. Идеи французской команды о том, что требовалось для их подводных миссий, и технические требования Фихтера, сформулированные на базе его личного дайверского опыта, полностью совпали. Получив для оценки образцы модели Fifty Fathoms, французы обнаружили, что их технический дизайн включает в себя функции, которые как раз и требуются их подводникам. Образцы Fifty Fathoms отлично показали себя при тестировании. Итак, французский ВМФ получил свои часы.

И какова же была формула успеха, предложенная Fifty Fathoms? Превосходная водонепроницаемость, обеспечиваемая двумя техническими решениями, на которые Фихтер получил патенты: двойная герметизация заводной головки и специальное уплотнение на задней крышке корпуса. Изоляция заводной головки была особенно хорошо продуманной: при наличии двух уплотнений она была защищена от влаги даже в частично вытянутом положении. Для обеспечения еще более надежной водонепроницаемости Фихтер решил, что часы должны иметь автоподзавод. Это позволило бы свести к минимуму износ системы уплотнения заводной головки, который неизбежен в случае ежедневного ручного завода. Удобочитаемость имела не менее важное значение, поскольку подводная среда и маска ухудшали видимость и, следовательно, читаемость показаний. Поэтому он сделал ставку на большой размер часов и четкие белые индексы, метки на безеле и стрелки на черном фоне. Чтобы улучшить их видимость в темноте, индексы и стрелки были сделаны светящимися. Одним из безусловных достоинств стал вращающийся безель. Установив метку на безеле напротив минутной стрелки в начале погружения, истекающее время можно было отслеживать непосредственно на безеле. А для предотвращения случайного смещения безеля Фихтер разработал механизм блокировки. Для групповых погружений, когда важна синхронизация часов, Фихтер снабдил Fifty Fathoms стопорным механизмом для остановки часов, если заводная головка вытянута. Таким образом, группа могла устанавливать время одновременно. Наконец, зная о том, что в подводной среде часто встречаются сильные магнитные поля, Фихтер защитил механизм от их воздействия, поместив его в железный кожух, действующий как экран. Никогда еще не существовало дайверских часов с таким набором характеристик, которые идеально отвечали бы условиям подводного мира и потребностям дайверов.

То, что было идеально для французских военных, в полной мере устраивало и любителей, или, лучше сказать, гражданских дайверов. Часы Fifty Fathoms быстро зарекомендовали себя как необходимое снаряжение наряду с кислородными баллонами, дыхательным аппаратом, масками и ластами. В итоге их стали продавать в магазинах для дайверов. Хорошим примером может служить компания AquaLung, которая наряду с производством баллонов и дыхательных аппаратов владела сетью розничных магазинов по продаже и аренде дайверского снаряжения. При этом она продавала не только свою продукцию, но и часы Fifty Fathoms. Иллюстрацией тесной связи между Fifty Fathoms и другим дайверским снаряжением компании AquaLung может служить тот факт, что для продажи в ее розничной сети Blancpain на заказ делала надпись «Aqua Lung» на циферблатах своих Fifty Fathoms .

Французский ВМФ оказался не единственным военно-морским флотом, взявшим Fifty Fathoms на «вооружение» для своих подводных пловцов. Fifty Fathoms служили на флоте таких стран, как США, Германия, Испания, Израиль, Пакистан и ряд других. Но история с ВМФ США заслуживает отдельной главы в истории модели Fifty Fathoms. Именно там Fifty Fathoms стали известны как MIL-SPEC. Сегодня модели MIL-SPEC, пожалуй, самые востребованные и популярные часы Fifties на рынке винтажных моделей со стремительно растущей аукционной стоимостью. Именно это наследие MIL-SPEC

3.7.4 Требования, Циферблаты и стрелки. Три стрелки должны явно отличаться друг от друга и четко выделяться на фоне циферблата как при естественном дневном освещении, так и в полной темноте.

Наружный вращающийся ободок
3.6.6 Требования, Вращающийся ободок на корпусе. Часы должны быть оснащены вращающимся ободком в том месте, где обычно расположен безель. (При использовании ободок будет проворачиваться с тем, чтобы совместить указательную метку с одной из стрелок). Ободок должен быть поворотным, устанавливаться вручную без инструментов и быть защищенным от непреднамеренного смещения, вызванного трением, ударом или вибрацией.

В то время как американский флот ждал, пока «предпочтительная» американская часовая компания разработает часы, ему требовался временный вариант. Кстати, в обобщающем отчете, датированном декабрем 1957 г., было указано, что Blancpain и еще одна швейцарская компания располагают часами, приемлемыми для использования.

Blancpain тем временем делает еще один шаг вперед. У компании уже был более чем двухлетний опыт эксплуатации Fifty Fathoms. Этот опыт позволил Фихтеру добавить новую функцию к оригинальной модели 1953 года – индикатор влажности. Идея наличия такого индикатора имела смысл по мнению Фихтера. Он знал, что во многих ситуациях, и особенно в среде военных, с часами Fifty Fathoms обращаются вовсе не так, как обращался бы с ними в качестве собственных часов обычный «гражданский» владелец. Вместо того, чтобы позволить дайверу владеть ими и носить, как если бы это были его собственные часы, Fifty Fathoms выдавались военным ныряльщикам в начале миссии вместе с остальным снаряжением для подводного погружения и возвращались по окончании. Таким образом, дайвер каждый раз погружался с разными часами и, получая их вместе с остальным снаряжением перед погружением, не имел представления о том, кто использовал часы перед ним. Одним словом, дайвер не знал, правильно или неправильно обращался с часами, которые он надевал на руку, его предшественник. Фихтер видел в этом риск. Что, если во время предыдущего погружения заводная головка зацепилась за сетку и оказалась вытянутой? Или предыдущий дайвер обошёлся с часами небрежно, и в них попала влага? Если о подобном не было доложено конкретно, то следующий дайвер не мог знать об этих неполадках. Решение Фихтера было элегантным. Он встроил в циферблат маленький диск на отметке «6» часов, который изменял цвет в случае проникновения влаги. Мало того, что эту версию часов взяли на вооружение ВМФ Франции, Жак-Ив Кусто и его команда погружались с ними, в том числе во время съемок фильма «В мире безмолвия», удостоенного Оскара.

Изучив спецификацию ВМФ США от 1955 года, Фихтер усовершенствовал индикатор влажности. Вместо простого диска, изменяющего цвет, он разработал двухцветную версию: одна половина бледно-голубая, другая - красная. В случае проникновения влаги синяя половина диска изменяла цвет на красный. Таким образом, когда дайверу выдавались часы для погружения, синий цвет на диске говорил об исправности, и он мог надевать часы с уверенностью в том, что предыдущий пользователь не повредил их. .

Серия Fifty Fathoms, оснащенная этим двухцветным индикатором влажности, и получила название «MIL-SPEC», поскольку была разработана в соответствии со спецификацией ВМФ США.

Несколько моделей Blancpain MIL-SPEC были протестированы ВМФ США в 1958 году. Наряду с Blancpain в тестировании участвовали часы еще двух швейцарских компаний. Часы американской компании, которую поддерживали американские военные, все еще находились в разработке и, следовательно, протестированы не были. Разрешение на временное использование часов Blancpain MIL-SPEC было получено. Действительно, это были единственные из представленных часов, которые отвечали всем требованиям, изложенным в проекте спецификации 1955 года. Интересно, что другие швейцарские часы, которые были отобраны для временного использования вместе с Blancpain в 1957 году, не прошли тест и были удалены из списка ВМФ США.

Еще один раунд тестирования состоялся в 1959 году. Очевидно, он был спровоцирован тем фактом, что американская компанияфаворит наконец-то выпустила прототип своих часов USN. Американские военные не только не скрывали своей предвзятости, но и признавали, что «основной целью» проведения этого нового тестирования была проверка качества американской модели в сравнении со швейцарскими часами. В случае с Blancpain военные не видели необходимости еще одного тестирования как такового. Часы Blancpain прошли его в реальных условиях. Так и было записано: «Эти часы [Blancpain] не подвергались специальным тестам со времени доклада [1958], но использовались в многочисленных рабочих погружениях на постоянной основе».

Американские часы справились плохо. Военные моряки обнаружили следующее: безель имел «тенденцию отрываться»; индикатор влажности контролировал герметичность, по сути, только на момент изготовления; дизайн циферблата и стрелок был «далек от оптимального». Таким образом, единственными часами, которые удовлетворяли условиям каждого теста и отвечали всем критериям, оставались Blancpain Fifty Fathoms MILSPEC. В докладе рассказывается об опыте ВМФ с двенадцатью часами Blancpain Fifty Fathoms MIL-SPEC во время так называемой операции «HARDTACK». Их носили непрерывно в течение трех-четырех месяцев во время операции. Отчет красноречивее всяких слов:

«[Часы] активно использовались дайверами в течение этого периода и подвергались ударам и эксплуатации в экстремальных условиях как

на земле, так и под водой. Максимальная глубина погружения составляла 185 футов, при этом большинство погружений было сделано на глубину около 150 футов. Основная эксплуатация часов осуществлялась в подводном плавании, при котором контроль времени является крайне важным из-за глубины ».

Работа часов была оценена как «весьма удовлетворительная», и ни одни из часов «не продемонстрировали признаков протечки». Вращающийся безель удостоился отдельного комментария.

«Наружный ободок часов вскоре стал рассматриваться как незаменимая особенность ... Простота установки и считывания цифр в часах Blancpain были отличными по сравнению с другими использовавшимися моделями »

Были отмечены также еще две особенности часов Blancpain:

«Две, казалось бы, не самые важные особенности - установка часов, не требовавшая отвинчивания герметизирующей крышки, и остановка стрелок при вытягивании заводной головки, - оказались бесценными в ситуациях, когда требовалась быстрая «синхронизация» нескольких часов. Следует отметить и тот факт, что отсутствие крышки, по-видимому, не ухудшало герметичности».

Речь идет о двух конструктивных особенностях, которыми Blancpain наделила Fifty Fathoms, начиная с самых первых версий Фихтера. Механизм был спроектирован таким образом, чтобы в случае, когда заводная головка вытянута в положение для установки времени, механизм останавливался. Именно это облегчало синхронизацию, о которой говориться в отчете. Превосходная водонепроницаемость без необходимости завинчивания крышки обеспечивалась запатентованной Фихтером конструкцией заводной головки с двойным уплотнением.

Заключение отчета носило характер похвалы:

«Таким образом, опыт работы с двенадцатью дайверскими часами Blancpain во время операции «HARDTACK» показал удовлетворительный результат. Не имеется никаких замечаний и предложений по усовершенствованию этих часов ».

И еще одна информация со страниц отчета 1959 года, в котором перечислены все требования военных и результаты эксплуатации часов. Единственными часами, оцененными на «удовлетворительно» по всем аспектам, оказались Blancpain Fifty Fathoms.

Наконец две спецификации были таки выпущены военно-морским ведомством - одна в сентябре 1959 года, вторая в марте 1961 года. Разница между ними, в основном, состояла в добавлении критериев антимагнетизма. В версии 1961 года это условие было добавлено с целью защитить часы от воздействия мин с магнитным взрывателем. Fifty Fathoms удовлетворяли требованиям обеих спецификаций. Под требования спецификации 1959 года подпадали оригинальные часы Fifty Fathoms MIL-SPEC, которые иногда называют MIL-SPEC 1. Антимагнитная версия - более поздние Fifty Fathoms MIL-SPEC 2 ¹ .

Эти спецификации требовали квалификационных испытаний на военном объекте, несмотря на все тесты, проведенные ранее.

Местом, выбранным военными, стал «Франкфордский арсенал» в Филадельфии, который был открыт в 1816 году во время президентства Джеймса Мэдисона в качестве базы для хранения стрелкового оружия и боеприпасов2 . Ларри Торнек живо вспоминает о посещении квалификационных испытаний. Будучи выпускником престижной Уортонской школы бизнеса в Филадельфии, Ларри был назначен отцом в качестве представителя от Blancpain. Испытания были жесткими, и одно из них особо врезалось в его память. В пункте 4.4.9.1, где речь шла о проверке прочности стекла, было предписано «поместить стальную трубку длиной 40 дюймов на стекло часов и сбросить 5/8-дюймовый массивный стальной шар вниз по этой трубе, чтобы он ударил по стеклу»!

¹ Часы MIL-SPEC 2 чрезвычайно редки сегодня. Они были выполнены из специального металла, который значительно уменьшал магнитное притяжение, имели матовую поверхность для исключения риска «проблескивания» и механизм, в котором был использован бериллий. Поскольку эти часы были выпущены для военных подводников в качестве военного снаряжения, а не как личные часы, лишь немногие из них оказались в частных руках.

² Франкфордский арсенал прекратил работу на правительство в 1977 году. Сегодня это бизнес-парк.