AIR Command

Требования авиации предопределили еще одну особенность хронографа. Во время полета прохождение контрольной точки требует от пилота не только зафиксировать завершившийся временной интервал, но и начать отсчет другого временного события до следующей контрольной точки 2,3. В случае классического двухкнопочного хронографа для этого потребуется: нажать верхнюю кнопку, чтобы остановить хронограф, одновременно отметив время, нажать нижнюю кнопку для обнуления показаний, а затем, нажав верхнюю кнопку второй раз, перезапустить хронограф. Три нажатия кнопок! Функция flyback значительно упрощает задачу. Одно нажатие нижней кнопки позволяет остановить хронограф, обнулить показания и запустить новый отсчет. Поэтому эта функция была включена в авиационные хронографы.

В полете существует необходимость еще в одной форме отсчета времени. С самого начала летной подготовки пилотов учат думать с точки зрения обратного отсчета. Сколько минут остается до следующей контрольной точки после прохождения предыдущей? По сути, каждая контрольная точка является «пунктом назначения», а мониторинг прохождения каждого такого  пункта является частью летной дисциплины. Безель идеально подходит для функции  обратного отсчета времени. Однако у пилотских часов безель маркирован совсем иначе, чем у дайверских. Дайверы контролируют истечение времени, поэтому указатель на безеле размещается напротив минутной стрелки в начале погружения, а истекшее время считывается с помощью минутной стрелки по меткам, расположенным на безеле по часовой стрелке. Для отсчета времени  в авиации цифры расположены на нем против часовой стрелки. Пилот устанавливает расчетное время до следующего «пункта назначения» , т.е. контрольной точки, напротив минутной стрелки и считывает оставшееся время на безеле. Прибытие должно прийтись на  индексную метку.

Таким образом, полнофункциональный авиационный прибор предлагает две отдельные функции измерения времени. Хронограф фиксирует  истекшее время с помощью функции flyback,  а безель используется  для обратного отсчета времени. Каждый из них  играет  свою роль во время полета. 

Часы Blancpain Air Command, разработанные в 1950-х годах, включали в себя flyback-хронограф c центральной секундной стрелкой и 30-минутным счетчиком, а также вращающийся безель для обратного отсчета времени.

 

2 Современные навигационные системы, будь то с GPS или VOR (всенаправленный азимутальный радиомаяк РМА, который определяет радиалы по 360-градусной диаграмме вокруг фиксированной точки установки передатчика) в сочетании с DME (всенаправленный дальномерный радиомаяк РМД) значительно уменьшают нагрузку на панель управления в кабине, постоянно передавая информацию о местоположении, включая показания посадочной  скорости. В 1950-х годах  все было не так.

3 На самом деле точные временные расчеты настолько важны, что пилотов сразу учат  учитывать  это при прохождении контрольной точки. В контрольной точке пилоты обязаны думать  в режиме  «Пять Т»  от английского «Time, Turn, Throttle, Tune, Talk» (букв. «Время, Поворот, Газ, Настройка, Связь»), что представляет собой мини-список обязательных действий при прохождении контрольной точки. И время – на первом месте.

Возможно,  модель Air Command претендует на звание самой редкой из всех часов  Blancpain той эпохи. К сожалению, отсле­дить ее историю оказалось делом непростым. Никаких  документов, касающихся производства и продажи этой модели, не найдено. Единственный сохранившийся след - это спорадическое их появление на аукционном рынке за стратосферную цену и разрозненные воспоминания  потомков обширной семьи Бланпа со ссылкой на живших в 1950-х. Сведение воедино обнаруженных часов и ряда воспоминаний с добавлением разумной  дозы основанных на фактах гипотез  позволило воссоздать пуантилистическую картину их прошлого.

Аллен В. Торнек в течение нескольких десятилетий был американским дистрибьютором Blancpain. Как вспоминает его сын Ларри, Торнек, благодаря которому часы Fifty Fathoms были взяты на вооружение ВМФ США,  стремился повторить свой успех и внедрить Fifty Fathom в качестве часов пилотов в американские  ВВС. Следуя оправдавшей себя практике, он убедил Жан-Жака Фихтера, который вместе со своей тетей Бетти на тот момент управлял компанией Blancpain, предоставить ему дюжину образцов хронографа Air Command для презентации представителям  ВВС. Однако, ситуация с ВВС несколько отличались от ситуации с ВМФ. Когда Торнек появился со своим предложением, в ВМФ США уже понимали, что  флоту нужны часы для подразделений военных водолазов, и начали составлять спецификацию и разрабатывать тест на проверку соответствия требованиям. В ВВС не имело места ни то, ни другое. И презентация Торнеком часов Air Command  не привела к заключению контракта - на тот момент в ВВС США не были заинтересованы в сертификации часов для своих пилотов. Это произошло  еще и потому, что в авиационной практике в то время вместо наручных часов стали встраивать приборы для измерения времени непосредственно в приборную  доску в кабине пилота. И действительно, установленные на панели часы стали одним из нескольких обязательных к наличию инструментов в соответствии с Правилами полетов по приборам (IFR- Instrument Flight Rules). Тот факт, что сегодня  эти винтажные модели Blancpain являются исключительной редкостью,  позволяет предположить, что после неудачи с их внедрением в ВВС США  они не выпускались  серийно.  И сколько именно экземпляров было изготовлено остается загадкой.

Неясно также, была ли разработка модели Air Command инициирована  Торнеком или решение было принято на Blancpain. Имеются свидетельства, говорящие в пользу каждой из версий. В поддержку собственной инициативы  Blancpain  стоит отметить тот факт, что часы соответствуют спецификациям, опубликованным французскими ВВС под названием «Тип 20», которые были обновлены в 1956 году до спецификации «Тип 21». Комбинация flyback-хронографа с  30-минутным счетчиком и вращающегося безеля с функцией  обратного отсчета зафиксирована в спецификациях ВВС Франции «Tип 20/21». Однако, спецификацией «Тип 21» от 1956 года предусматривалось, что 30-минутный счетчик должен иметь  на шкале крупные метки  с пятиминутной разбивкой, чего не было в модели Air Command. В пользу проекта Торнека  говорит само название модели. Одним из самых заметных американских фильмов 1955 года была картина «Strategic Air Command» («Стратегическое воздушное командование») с Джимми Стюартом и Джун Эллисон в главных ролях. Было бы слишком большим совпадением, если часы получили  название «Air Command»  без влияния этого американского фильма.

Более того, часы  Air Command являются предметом еще одной дискуссии, которая затрагивает многие пилотские часы той эпохи. Минутный счетчик хронографа имеет удлиненные метки в положениях «3», «6» и «9».   Производители некоторых авиационных часов того времени, невзирая  на другой подход, чем изложенный во французской спецификации «Тип 21», пошли дальше и выделили  индексы с 3-х минутной разбивкой. Зачем? Есть эксперты, которые утверждают, что это было сделано с целью помочь пилотам в использовании общественных таксофонов. Проблема в том, что 3-х минутные разговоры не были повсеместными. Например, в США не было ограничений по времени для местных телефонных звонков. А во Франции,  несмотря на то, что длительность тарифного интервала времени разговора составляла 3 минуты, летчики ВВС Франции 

имели доступ к системе  звонков без выставления счетов, и военная спецификация Франции не предусматривала 3-х минутную маркировку. Гораздо более логичным является  версия об использовании 3-х минутных интервалов  в расчетах «время - расстояние». Поскольку общепринято, что скорость - это расстояние, пройденное за единицу времени, будь то авиационные узлы (морские мили в час) или мили в час, минуты необходимо преобразовать в доли часа. Три минуты равны 1/20 часа;  шесть минут - 1/10 часа. Соответственно, 12 минут соответствуют 1/5 часа, а 15 минут - 1/4. Использование таких долей позволяет пилоту легко выполнять расчеты в голове. Эти арифметические действия  были еще в большей степени облегчены наличием тахиметрической шкалы по периметру циферблата. Чтобы определить скорость относительно земли, пилот измерял время прохождения одной морской мили (или мили) с помощью секундной стрелки хронографа и мог непосредственно считывать скорость со шкалы. Например, если время преодоления одной морской мили составляло 30 секунд, скорость по отношению к земле составляла 120 узлов, как показано на тахиметре.

Новые часы  Blancpain Air Command  полностью воскрешают дух винтажных пилотских часов. Верные своему наследию, они вкл­ю­чили в себя как flyback-хронограф с ярко-выраженными 3-х минутными делениями, так и вращающийся безель с нумерацией для обратного отсчета. Эстетически, они точно воспроизводят внешний вид и стиль своих предшественников: корпус, стрелки, циферблат (включая тахиметр), безель, форма кнопок хронографа в виде насоса и заводная головка - все это повторяет версию 1950-х годов. Винтажный облик довершает  коричневый кожаный ремешок с белой строчкой, прикрепленный к корпусу.

Во всем остальном новые часы Blancpain Air Command являются абсолютно современными. Их мануфактурный механизм на базе калибра F388B (разновидность F385) оснащен свободно колеблющимся балансом с кремниевой пружиной, частота колебаний которого составляет 5 Гц. Эта конструкция отражает современную философию Blancpain в отношении механизмов, ориентированную как на точность, так и на надежность. Свободно колеблющийся баланс с регулировочными винтами призван облегчить точную наст­ройку хода и повысить ударопрочность. Кремниевая пружина в отличие от ранее существовавших металлических пружин устойчива к магнетизму, она также обеспечивает более высокую точность хода в течение всего запаса хода. Частота 5 Гц позволяет не только повысить точность, но и очень четко разделить каждую секунду на интервалы в 1/10, что идеально для хронографа. В калибре F388B использован принцип вертикального сцепления муфт, гарантирующий беспроблемный запуск и остановку хронографа без случайных скачков, которые имеют место при горизонтальном сцеплении. В отличие от своего предшественника, современная модель Air Command оснащена механизмом с автоматическим подзаводом, ротор которого изготовлен из красного золота и имеет форму воздушного винта.

Современные материалы позволили упрочнить корпус диаметром 42,5 мм из нержавеющей стали. Безель обратного отсчета в оригинальной модели имел бакелитовую вставку. В новой он сделан из устойчивой к царапинам керамики. Конечно, стекло из плексигласа, распространенное 1950-х, заменено на сапфировое, которое имеет форму, называемую «прозрачной коробкой», слегка приподнятый край которой добавляет света на циферблате. Глухая задняя крышка оригинальной модели заменена прозрачной сапфировой, так же в форме «прозрачной коробки», обеспечивающей лучший обзор механизма.

Новые часы  Air Command  выпущены лимитированной серией из 500 экземпляров. •