ПАНГАТАЛАН: остров мечехвостов

Первое погружение заканчивается ночью. Вскоре мы снимаем наше снаряжение и добираемся до  вершины крошечного острова Пангаталан, небольшой скалы площадью в четыре гектара, затерянной на северо-востоке от острова Палаван на западе Филиппин. Мы поселились с неожиданным комфортом в великолепной резиденции. Остров находится в частной собственности у французской  семейной пары - Фреда и Крис Тардьё. Много лет назад они полюбили Филиппины и захотели переехать сюда. На воплощение их мечты ушло «всего лишь» около 30 лет, и потребовались здоровая доза решимости, граничащая с упрямством, а также ряд серьезных ноу-хау в области архитектуры,  строительства и землеустройства. Ибо речь шла не только о возведении большого и красивого дома на вершине скалы, но и о восстановлении экосистемы острова.

В течение десяти лет с помощью жителей региона они терпеливо высаживали 60 000 деревьев и растений, призванных  удерживать землю и приносить плоды, и почти 10 000 мангровых деревьев для защиты островных болот. Затем они начали восстанавливать коралловый риф, который граничит с островом. Столкнувшись с проблемами, выходящими за область их компетенции, Тардьё попросили целеустремлённого, заинтересованного молодого морского биолога Тома Пави прожить с ними два года на крошечном островке, чтобы провести экологический анализ подводного участка. После инвентаризации фауны и флоры, а также составления карт мест  их обитания Пави стал активно работать над тем, чтобы остров классифицировали как природный заповедник. Параллельно с этой полуполитической деятельностью продолжалась работа на местах. В мертвых зонах Том и Фред установили почти 300 маленьких, простых, прочных и устойчивых железобетонных элементов, к которым они прикрепили сломанные коралловые ветви, найденные на морском дне, но все еще живые. Их будущий рост зависел теперь от этой поддержки. Со временем искусственные рифы исчезнут вследствие роста природных. Благодаря настойчивости Пави и Тардьё правительство Филиппин в 2016 году  официально объявило остров морской заповедной зоной.
 

Каждое утро, с самого первого погружения, мы видим мечехвостов. Надо сказать, что Седрик, который помогает мне в работе, считает делом чести находить их. Ему приходится отказаться от ласт на то время, что он неустанно обыскивает грязевую равнину, пока не замечает их. У него есть трюк, позволяющий не полагаться на случай - он, как охотник, читает следы, оставленные животным на своем пути. Когда мечехвост движется, его жесткий хвост прочерчивает по грязи неглубокую борозду. Проблема в том, что грязь легкая и борозда быстро исчезает, поэтому обследовать морское дно нужно как можно быстрее. Седрик даже находит сдвоенный след. Две борозды, два мечехвоста? Заинтригованный, он идет по следу и наталкивается на парочку в разгар спаривания, во время которого один мечехвост взбирается на другого. В щите мужской особи есть выемка спереди, чтобы он мог как можно лучше «приладиться» к круглому панцирю своей партнерши. По сути, самка тащит самца на своей спине, а тот, откровенно говоря, не очень-то торопится с выполнением своей мужской функции: спаривание будет продолжаться в течение 15-ти дней! Пятнадцать дней, в течение которых Mадам Mечехвост будет вынуждена выполнять «супружеский долг» и таскать мужчину на себе , пока тот, наконец, не соизволит насытиться.

Когда этот сексуальный марафон заканчивается, самки возвращаются на берег, выползают на пляж и откладывают тысячи яиц прямо на береговой линии, где волны и прилив постоянно увлажняют песок. Удовлетворив свои репродуктивные инстинкты, мечехвосты возвращаются на свои глубоководные грязевые равнины. Самых больших и самых активных сопровождают мальки золотых каранги - предприимчивый молодняк ищет добычу в иле, пользуясь тем, что мечехвосты, передвигаясь, взрыхляют дно. Рыбы шныряют и мельтешат над этим участком, как проблесковые маячки эдакого бесшумного  морского Катерпиллера. И они не единственные, кто извлекает выгоду из близости к этой живой бронемашине. При ближайшем рассмотрении под  ее «капотом» мы обнаруживаем целую популяцию креветок, которые обитают в самом средоточии «двигательных механизмов» - между сочлененными с туловищем ногами.

Такова жизнь этого невозмутимого создания, и можно наивно полагать, что оно будет существовать вечно, поскольку выглядит таким прочным, по-спартански аскетичным. Если залог  счастья заклю­чается в желании того, что у вас уже есть, то залог экологической устойчивости требует наличия возможностей, превосходящих потребности. Поэтому все  так и было бы идеально и навсегда, если бы человек не обнаружил, что мечехвост - это фармацевтический кладезь. Это животное, над которым время оказалось бессильным,  больше не недосягаемо. Как только оно стало востребованным, баланс был нарушен. У мечехвоста голубая кровь, и я говорю сейчас не о благородстве, а о гемоглобине. Вернее будет назвать это вещество «гемоцианин»,  потому что центральным атомом в нем является не железо, которое придает крови красный цвет, а медь, которая делает ее голубой. Голубой, как сапфир, но намного дороже, чем этот драгоценный камень: 14 000 долларов за литр, потому что в его плазме содержится лизат амебоцитов - молекула, которую невозможно синтезировать и которая может обнаруживать наличие токсинообразующих  бактерий в человеческих вакцинах. Ежегодно вылавливается более 500 000 мечехвостов и забирается 30% их драгоценной голубой крови. Тех, кто выживает, выпускают обратно в океан, но они ослаблены, дезориентированы и чаще всего  все равно умирают. В заливе Делавэр к югу от Нью-Джерси с начала 1980-х исчезло уже 75% мечехвостов. В результате этот чемпион по выживанию, живущий на Земле 450 миллионов лет, сегодня классифицируется как уязвимый вид. Но не на Пангаталане. Восстанавливающийся  остров является надежным пристанищем для мечехвостов. Защита этого места означает защиту людей. Остров. Mечехвост. Идиллия. •