Die wahre Geschichte und die Legende der FIFTY FATHOMS

ließ. Bei diesem System musste die Lünette leicht heruntergedrückt werden, um sie verstellen zu können. Es schützte die Lünette nicht nur vor einem unbeabsichtigten Drehen, sondern auch vor eindringendem Salz und Sand während des Verstellens. Ein drittes Patent erhielt er im Zusammenhang mit dem Verschrauben des Gehäusebodens. Das Problem bei den damals bestehenden Systemen war, dass der Dichtungsring beim Verschrauben verrutschen oder verformt werden konnte und dann nicht mehr richtig abschloss. Fiechter entwickelte eine Vorrichtung, bei der die Ringdichtung in einen Kanal gelegt und durch einen zusätzlichen Metallreif in ihrer Position gehalten wurde. Gute Ablesbarkeit war entscheidend, vor allem in trübem Wasser. Das brachte ihn auf den Gedanken, die Taucheruhr großformatig zu gestalten, mit einem schwarzweißen Zifferblatt sowie lumineszierenden Zeigern und Indexen. Der Automatikaufzug war ein weiterer wichtiger Aspekt seiner Konstruktion, um die Abnützung der Krone und ihrer Dichtungen durch das Aufziehen von Hand auf ein Minimum zu beschränken. Und weil in der Unterwasserwelt, die er kannte, Magnete vorhanden waren, erkannte Fiechter die Notwendigkeit, das Uhrwerk durch einen inneren Weicheisenmantel vor allfälligen Magnetfeldern abzuschirmen.

Es gibt die Erkenntnis „Kluge Köpfe denken gleich“. Sie gilt auch für die Taucherbedürfnisse, wie sie von diesen beiden eigenständigen Polen entwickelt wurden: Maloubier und Riffaud in Frankreich sowie Fiechter in der Schweiz. Beide hatten klare Vorstellungen für die Definition der perfekten Taucheruhr erarbeitet. Maloubier und Riffaud hatten sorgfältig über die Erfordernisse der französischen Kampftauchertruppe nachgedacht. Fiechter kam aufgrund seiner eigenen Erfahrung als Taucher zu ähnlichen Schlüssen. Indem er eine Taucheruhr nach seinen Ideen konstruieren ließ, konnte er den Franzosen eine Uhr zum Testen liefern. Diese bestand die Versuche mit Bravour

und gehörte fortan zur Ausrüstung der französischen Kampftauchertruppe sowie später anderer Marineeinheiten rund um den Globus.

Fiechter nannte seine Kreation „Fifty Fathoms“. Dabei dachte er an Ariels Lied in Shakespeares Romanze Der Sturm. Ariel singt: „Full fathom five thy father lies; Of his bones are coral made – Fünf Faden tief liegt Vater dein, Sein Gebein wird zu Korallen.“ Shakespeares Tiefenmaß von fünf Faden im Lied des Luftgeists Ariel änderte Fiechter auf fünfzig ab: „Five Fathoms“ hätte kaum das Bild einer für das Tieftauchen geeigneten Uhr heraufbeschworen. Fifty Fathoms ist ein Kind jener frühen Tauchertage, als dieses Maß von gut 90 Metern als maximal erreichbare Tiefe beim Scuba- oder Flaschentauchen galt.

Bei der französischen Marine gab es jedoch zunächst ein Problem mit dem Beschaffungsmodus. Obwohl die Fifty Fathoms glänzend funktionierte und alle Tests von Maloubier und Riffaud bestanden hatte, konnte die Uhr nicht einfach gekauft werden. Denn die französische Regierung verlangte, sämtliche Bestandteile der Kampftaucherausrüstung seien bei französischen Firmen zu beschaffen, auch die Uhr. So kam Blancpain mit Spirotechnique ins Geschäft, einer Tochtergesellschaft des französischen Mischkonzerns Air Liquide, die ein breites Angebot an Tauchzubehör führte. Eine der Marken von Spirotechnique war Aqualung, und unter diesem Namen wurden in der Folge die Fifty-Fathoms-Uhren von Spirotechnique verkauft.

Blancpains Beziehung zu Spirotechnique führte wiederum zu einem weiteren höchst wertvollen Kontakt, jenem mit dem Meeresforscher Jacques-Yves Cousteau. Die Familie von Cousteaus Gattin war die Besitzerin von Air Liquide, was zu Cousteaus Zusammenarbeit mit Spirotechnique für die Entwicklung besserer Tauchflaschensysteme führte. Diese wurden selbstverständlich ebenfalls unter der Marke Aqualung verkauft. Cousteau wählte wiederum die Fifty-Fathoms-Uhren für sein Taucherteam aus, das später so berühmte Tauchfilme drehte wie Le Monde du silence, der in Hollywood mit einem Oscar und in Cannes mit einer Goldenen Palme ausgezeichnet wurde.

Aficionados der Fifty Fathoms sind sich uneinig über die Attribute der allerersten Modelle. Fiechter liefert eine umfassende Liste der entscheidenden Elemente: eine dreieckige Marke statt der Null auf der Minutenskala der Drehlünette (bei späteren Modellen ist der Triangel durch eine auf der Spitze stehende Raute ersetzt); die Wörter „Rotomatic“ und „Incabloc“ auf dem Zifferblatt (später entfielen diese Bezeichnungen); die arabischen Ziffern 12, 3, 6 und 9; eine abgerundet geriffelte Krone, um die Gefahr zu verringern, dass sie durch Netze oder anderes unbeabsichtigt herausgezogen würde (bei späteren Modellen ist sie seitlich geriffelt und stirnseitig glatt abgeschnitten).

inbegriffen; Radium war überhaupt nie verwendet worden. Die Markierung war bloß ein Hinweis darauf, dass keinerlei Strahlungsgefahr bestand.

Eine andere Variante, die Blancpain in der FiechterÄra produzierte, war das Kissengehäuse ohne Bandanstöße. Diese Forderung kam von der deutschen Bundeswehr, und über die Jahre wurden zahlreiche Abwandlungen dieser Basisform in der Kollektion Fifty Fathoms angeboten, vor allem während der 1970er Jahre. Die deutschen Armeemodelle trugen auf dem Zifferblatt die Inschrift „3H“ in einem Kreis. Bei einer besonders bemerkenswerten Variante ist zudem die Außenlünette durch einen inneren Drehring auf dem Zifferblatt ersetzt.

In einer umfassenden Geschichte der Fifty Fathoms darf ein Kapitel über Allen V. Tornek nicht fehlen. Tornek war ein Diamantenhändler an der Vierzigsten Straße in New York. Er und Fiechter kamen durch Fiechters Bruder René miteinander in Kontakt, der in den Vereinigten Staaten lebte. Zwar hatte Fiechters Tante Betty schon vor dem Zweiten Weltkrieg, als sie Blancpain führte, in den USA Uhrwerke zu verkaufen begonnen (die Zollvorschriften erschwerten den Absatz ganzer Uhren), doch so richtig blühte das US-Geschäft von Blancpain erst auf, als die Zusammenarbeit zwischen Tornek und Fiechter enger wurde. Tornek erkannte die Chance, die US Navy mit Fifty-Fathoms-Uhren zu beliefern. Die Anforderungen der Navy waren höchst anspruchsvoll. Keine einzige amerikanische Uhrenmanufaktur sah eine Möglichkeit, sie zu erfüllen. (Es wird häufig vergessen, dass die USA in der Nachkriegszeit über eine leistungsfähige und erfolgreiche Uhrenindustrie verfügten.) Blancpain konnte nicht direkt liefern, da auch in den USA nur einheimische Unternehmen zugelassen waren. Tornek erfüllte diese Bedingung, musste jedoch ein kleines Testlabor gründen, in dem die Uhren auf US-Boden geprüft und zertifiziert werden konnten, um sich als Armeelieferant zu qualifizieren. Tornek und Blancpain zogen den Auftrag an Land, und in der Folge wurde die berühmte Milspec 1 Fifty Fathoms als Taucheruhr der US Navy geboren. Zusätzlich zur Inschrift „Milspec 1“ auf dem Zifferblatt hatte diese Version der Fifty Fathoms ein Gehäuse mit mattem Oberflächenfinish. Die erste Bestellung der Navy war jedoch angesichts all der Schwierigkeiten, die Offertvorschriften zu erfüllen, bizarr und enttäuschend klein: ganze 611 Stück wurden angefordert … ohne jede Erklärung, wie die Regierung diesen höchst präzisen Bedarf eruiert hatte!

Später kam eine Milspec-2-Version heraus. Diese äußerst selten gewordene Ausgabe war bereits amagnetisch konstruiert. Dafür wurden potentiell magnetische Werkstoffe in der Uhr auf ein absolutes Minimum reduziert, um zu verhindern, dass die Uhr magnetisch gesteuerte Triggerschalter auslöste (man denke nur an Bomben und Torpedos). Das Uhrgehäuse war aus einem Spezialstahl gefertigt, der stärker amagnetisch war als der übliche Edelstahl. Für die Stahlkomponenten des Werks wurde Beryllium verwendet; es ist zwar weicher als Stahl, doch für die erwarteten militärischen Zwecke waren weder Langlebigkeit noch Kratzfestigkeit wichtige Faktoren. Zusätzlich unterstrichen wurde der „Tarnkappen-Auftrag“ der Milspec 2 durch den sandgestrahlten matten Finish des Gehäuses, der die Gefahr von Spiegelungen verringerte. Die Milspec-2-Versionen tragen nur die Bezeichnung „Milspec“ auf dem Zifferblatt. Dieses hochspezialisierte, ja ultimative Milspec-Modell, von Tornek TR-900 genannt, wurde nur in zwei kleinen Auflagen an die US Navy ausgeliefert: 780 Exemplare 1964 und ungefähr 300 weitere 1966.

Jean-Jacques Fiechter trat 1980 als Generaldirektor von Blancpain zurück, was die Weiterentwicklung der Fifty Fathoms vorübergehend zum Stillstand brachte. Erst annähernd zwanzig Jahre später, 1999, erschien wieder eine Fifty Fathoms, und zwar in der Kollektion Trilogy, die während der Ära von Jean-Claude Biver auf den Markt kam.

Die eigentliche Wiedergeburt der Fifty Fathoms fand jedoch unter der Leitung von Marc A. Hayek statt, auch er ein begeisterter Taucher. 2003 erschien die Anniversary Edition Fifty Fathoms, drei limitierte Serien von je 50 Uhren, die inzwischen heißbegehrte Sammlerstücke geworden sind. Die Anniversary Edition war jedoch nur die Ouvertüre für die volle Wiederherstellung der Kollektion, die anno 2007 einsetzte. Heute ist die Fifty Fathoms eine der bedeutendsten Kollektionen des Hauses Blancpain und wird seit 2007 alljährlich durch neue Modelle bereichert.