DAS „GEHEIMNIS ZACKENBARSCH“

Dies ist die Geschichte eines wissenschaftlichen Abenteuers und eines Tauchrekords in einem abgelegenen polynesischen Paradies, dem FakaravaAtoll. Hier versammeln sich einmal pro Jahr Tausende von Getarnten Zackenbarschen, verfolgt von Hunderten von Haien… Das Team von Laurent Ballesta wollte besser verstehen, wieso diese Zackenbarsche für das gemeinsame Laichen jeweils den Vollmond-Tag im Juli abwarten. Unterstützt von Forschern der französischen CNRS-Station auf Moorea führten die Taucher zahlreiche Experimente durch, um das einzigartige Phänomen zu studieren. Außerdem realisierte Laurent Ballesta während dieser unglaublich interessanten Zeit einen Tauchrekord von 24 Stunden.

Es ist 15 Uhr, die Sonne scheint, das Meer leuchtet türkisfarben. Ich sitze auf dem Rand eines Schlauchboots und bereite mich auf einen Tauchgang von 24 Stunden vor. Erstmals in meinem Leben kann ich mich heute von meinen Kameraden mit einem „Tschüss, bis morgen!“ verabschieden, bevor ich mich ins Wasser fallen lasse.

Bei diesen Worten ermesse ich den Wahnsinn erst so richtig: Ich werde tatsächlich während 24 Stunden unter Wasser bleiben und erst morgen zur selben Stunde auftauchen… Ich bin dazu entschlossen – schließlich habe ich schon lange davon geträumt –, doch auch ein bisschen unsicher. Ich habe Angst. Angst, es nicht zu schaffen, kalt oder Hunger zu haben, vor Erschöpfung vorzeitig aufgeben zu müssen. Seit Jahren unternehme ich „engagierte“, das heißt tiefe Tauchgänge. Diesmal geht es jedoch nicht um eine vertikale Übung, sondern um eine horizontale Bewährungsprobe. Das ist nicht mehr Tauchen, sondern ein Marathon! Ich beruhige mich, indem ich mir sage, dass meine Zweifel in einigen Stunden sowieso gegenstandslos sind. Denn dann werde ich nicht mehr jederzeit aufsteigen können, wie ich will. Die Mischung, welche ich einatme, wird mein Blut mit Helium sättigen. Obwohl ich heute nur 20 Meter tief tauche, benötige ich sechs Stunden Dekompression, um allmählich an die Oberfläche zu kommen, falls ich aufgeben müsste. Ein letzter Blick auf die Mitglieder meines Teams, und ich kippe nach hinten. Für zwei Zifferblattrunden bin ich weg.

Nichts ist wichtiger als genügend Zeit, um das „Geheimnis Zackenbarsch“ zu ergründen. Dabei geht es um das Laich-Rendezvous der Getarnten Zackenbarsche (Epinephelus polyphekadion) im FakaravaAtoll 490 Kilometer nordöstlich von Tahiti. Hier versammeln sich diese Fische ein einziges Mal pro Jahr im Juli in der Südpassage, welche die Lagune mit dem Ozean verbindet. Dieser Korridor, ein Bruch im Korallenriff, ist ein winziges Tor zwischen der breiten Lagune und dem größten Ozean der Welt. Hier sind die Strömungen stark, aber vorhersehbar: Sie folgen den Gezeiten, und die Lagune füllt und leert sich abwechselnd alle sechs Stunden. Dieser Rhythmus bestimmt eine Lebensweise, die sonst nirgendwo vorkommt und nicht immer ganz einfach ist. Hier zu leben ist ebenso vorteilhaft wie gefährlich: fressen ohne gefressen zu werden, den Räubern entkommen, um sich fortzupflanzen. Der Korridor beschleunigt all diese Prozesse. Der nur zwei bis drei Fußballfelder große Raum ist ein Konzentrat des Ozeans, ein paradiesischer Canyon. Doch für die Zackenbarsche wird er zur Falle, wenn die Grauhaie in Schwärmen eintreffen. Warum soll man sich hier fortpflanzen? Der Durchgang hat die Form eines Trichters, ideal für einen Hinterhalt. In Wirklichkeit haben die Zackenbarsche keine Wahl: Sie kommen hierher, um die einzige Strömung zu nutzen, die kräftig genug ist, um ihre Eier im Ozean zu verteilen, so wie Blütenpflanzen ihren Pollen durch den Wind verbreiten lassen.

Es ist Nacht… Zwölf Stunden Dunkelheit stehen mir bevor… Die Kollegen werden sich ablösen, Cédric, dann Manu, dann Antonin und schließlich nochmals Cédric. Einer nach dem andern werden sie mich jeweils drei Stunden begleiten, 10 Meter über mir mit einer leistungsstarken Lampe. Sie beleuchten meinen Weg! Und ich betrachte das als ein schönes Zeichen der Freundschaft. Ihnen verdanke ich diesen magischen Ausblick, dieses indiskrete Fenster zu den kleinen Geheimnissen des Nachtlebens…

Die Fische haben ihre Farbe gewechselt, sie haben ihr Pyjama angezogen. Ihr Schuppenkleid unterscheidet sich am Tag und in der Nacht so deutlich, dass ich Stunde für Stunde mein Bestiarium vervollständige. Die Nacht ist das Königreich der Krustentiere und Mollusken. In Polynesien zählt man über 5000 Arten. Tagsüber bleiben sie unsichtbar; sie warten die Dämmerung ab, um das Innere der Korallenstöcke zu verlassen. Doch sie sind vorsichtig und bleiben in der Nähe der Wohnungstür. Beim geringsten Lichtschein ziehen sie sich in die überbevölkerte Krypta des Korallenriffs zurück. Ich muss deshalb schnell handeln, um sie fotografieren zu können.

Es ist immer noch Nacht, ich habe bereits 7 Kilometer dem Riff entlang zurückgelegt, eine lange Schleife, die mich zum zweiten Mal an den Treffpunkt des Wiederaufladens führt. Es ist Mitternacht, und ich erwarte die Ablösung… Alles in Ordnung, mir ist nicht kalt, aber ich bin ungeduldig, weil ich erfahren habe, dass ein Taucher kürzlich in Ägypten einen Rekord aufgestellt hat. Er blieb in 5 Metern Tiefe 55 Stunden bewegungslos auf dem Sandboden liegen, nur durch einen langen Schlauch mit Sauerstoffflaschen am Strand verbunden. Vielleicht hat er Schlafmittel geschluckt, damit die Zeit schneller vergeht, während ich die Zeit zu verlängern suche.

Yanick begleitet mich für einige Stunden mit seiner Spezialkamera Phantom Super Slow Motion, die 1000 Bilder pro Sekunde schießen kann. Vor ihm findet jetzt im Korridor ein brutaler, wilder Wahnsinn statt. Sieht man die Szene jedoch später in Zeitlupe, zeigt sich die Effizienz und Präzision des Angriffs der Haie. Sie verschlingen die Barsche zu Hunderten, wenn nicht zu Tausenden… Damit wird unser „Geheimnis Zackenbarsch“ noch rätselhafter. Man muss jedoch davon ausgehen, dass es sich für Zackenbarsche trotzdem lohnt, an diesem gefährlichen Ort als Laichtreff festzuhalten, weil die Gleichung zwischen Opfern und Vermehrung offenbar zum Vorteil der Art ausgeht. Diese mit Zeitlupe gefilmten oder fotografierten Jagdszenen, welche die Schnelligkeit der Angriffe festhalten, sind alle einzigartig. Meinen Kameraden geht es nicht anders als mir, sie sind außer sich vor Begeisterung. So als hätten wir ein Tabu verletzt: nachts im Korridor zu tauchen, wenn die Haie auf Jagd sind.

Während der ganzen Nacht bleiben die Haie mit mir in Kontakt. Die geringste Bewegung und der schwächste Lichtstrahl ziehen sie an. Zuerst nähert sich einer, dann sind es zwei, dann zehn, um ebenso rasch wieder zu verschwinden, wie sie gekommen sind – und eine Minute später beginnt das Ganze von vorn. Ich erkenne zudem die einzelnen Tiere, da häufig die gleichen reagieren. Alle schießen auf mich zu, die meisten machen jedoch rechtsumkehrt, ohne mich zu berühren; bei manchen kommt es zur Berührung, aber noch keiner hat je das Maul aufgerissen. (Als ich am nächsten Tag aus dem Wasser stieg, stellte ich allerdings zwei oder drei Blutergüsse auf den Schenkeln fest.)

Es ist 6 Uhr morgens. Auf dem Festland sagt man, der Tag beginne, wenn am fernen Horizont Licht aufsteigt. Hier steigt es hinunter. Am frühen Morgen trifft es von oben ein und macht sich langsam breit. Ein bleicher Schimmer hellt die schwarze Tinte bläulich auf. Es ist 6 Uhr, und die Glocken läuten. Zumindest geht mir dieser Gedanke plötzlich durch den Kopf, als es heller wird und ich die Wale singen höre! Ich sehe sie leider nicht, sie sind vielleicht Hunderte von Kilometern entfernt, singen jedoch für uns. Für wen denn sonst?… Ich weiß nicht, ob man unter einem 7 Millimeter dicken Neoprenanzug Hühnerhaut haben kann, aber es fühlt sich so an.

Es ist Zeit für den letzten Nachschub. Sané, der Polynesier, der seit zwanzig Jahren hier lebt, stattet mir einen kleinen Morgenbesuch ab. Mit verschmitztem Lächeln reicht er mir eine Tube Zahnpasta und eine Zahnbürste. Ich gehe mit Vergnügen auf sein Spielchen ein, allerdings ohne Wasser zu schlucken. Die Nacht liegt hinter mir und ein Großteil des Stresses auch. Es bleiben mir nur noch neun Stunden, um von den Überraschungen am Grund des Korridors zu profitieren. Es ist dennoch ein kritischer Moment: Unter den Augen von Jean-Marc ersetze ich die 87 Prozent Helium durch Luft. Mir wird überhaupt nicht schwindlig, alles okay. Diese Aktion bildet den Beginn meiner Dekompression, jedoch nicht den Anfang des Aufstiegs. Ich kann noch den ganzen Morgen in 20 Metern Tiefe bleiben.

Seit dem 24-Stunden-Tauchgang ist ein Ruhetag vergangen. Euphorisch von dem noch ganz frischen Erlebnis, zusammengeschweißt wie nie zuvor durch den gemeinsamen Erfolg… die Begeisterung und den Zusammenhalt meines Teams habe ich noch nie so stark gespürt. Umso besser, denn die Arbeit ist noch keineswegs getan: Heute steht endlich der Tag des Juli-Vollmonds bevor, der Hochzeitstag der Getarnten Zackenbarsche. Von der ersten Minute dieses allerletzten Tauchgangs an ist eines offensichtlich: Das Ökosystem hat sich verändert. Zu Tausenden sind Füsilierfische eingetroffen, auch Barschverwandte, aber als Speisefische gewissermaßen die Sardinen der Tropen. So viele habe ich hier noch nie gesehen. Sie scheinen ebenfalls etwas Besonderes zu erwarten. Auch die Erregung der Zackenbarsche ist ungewohnt, doch nach Wochen der Auseinandersetzungen kam eine gewisse Raumorganisation zustande. Dieses Kunstwerk der Natur ist nicht mehr abstrakt, es gewinnt nun seinen ganzen Sinn. Da sind zunächst einmal die Weibchen oder Rogner. Im Tarnkleid und mit von den Eiern aufgeblähten Bäuchen stehen sie dicht über dem Meeresgrund oder ruhen am Boden. Direkt über ihnen patrouillieren die hellgrau gefärbten Männchen oder Milchner, die sie beobachten. Regelmäßig schwimmt einer über einem Weibchen, beginnt mit feinen Zitterbewegungen seine Parade, stößt dann blitzartig hinab und kneift es in den Bauch, um das Laichen anzuregen. Das Spiel wiederholt sich, ein Zeichen, dass das große Ereignis kurz bevorsteht.

Und plötzlich ist es soweit: Die Zackenbarsche schwimmen in Gruppen aufwärts, und die Fortpflanzung kann endlich beginnen! Leider geht alles viel zu schnell und ist zu weit von uns entfernt, um die intimen Einzelheiten mitzuverfolgen. Die immer zahlreicher werdenden Füsilierfische verdecken das Blickfeld so sehr, dass wir die Barsche kaum mehr sehen. Kaum breitet sich die Wolke aus Rogen und Milch aus, stürzen sich die Füsiliere darauf, um diese befruchtete Suppe zu schnappen.

Auf dem Grund der Passage herrscht ein heilloses Durcheinander. Die Zackenbarsche schnellen hin und her, sie schießen um uns herum wie ein lebendes Feuerwerk. Auch die Füsilierfische sind allgegenwärtig, und die Haie stürzen sich ins Kampfgewühl, kehren jedoch meist ohne Beute zurück. Der Angriff dauert eine knappe Sekunde und lässt uns nicht genügend Zeit, um zu begreifen, was sich abspielt. Eines scheint dennoch sicher: Jedes Mal schießt etwa ein Dutzend Barsche vom Grund in die Höhe, nie ein einzelnes Paar. Es herrscht Anarchie, das Gesetz des Stärkeren oder des Schnellsten.

Diese Beobachtung überrascht mich am meisten. Was bringt es, sich während vier Wochen bekämpft zu haben, wenn es nicht dazu führt, dass der Sieger ein Weibchen für sich alleine hat? Das ist doch sinnlos verschwendete Energie! Was bringt es, so früh am Laichplatz einzutreffen mit dem Risiko, nachts gefressen zu werden, wenn das am Tag der Fortpflanzung keinen erkennbaren Vorteil bringt? Ich verstehe es nicht. Das „Geheimnis Zackenbarsch“ bleibt ein Rätsel.