Métiers d’art EMAILMALEREI

Heute ist die Email-Miniaturmalerei ein sehr selten gewordenes Kunsthandwerk. Es gibt kaum noch eine Handvoll Uhrenmarken, die Zeitmesser mit Emailschmuck anbieten, und nur noch einige wenige fertigen die Emailarbeiten intern an. Blancpain nimmt da in der Pflege dieses Kunsthandwerks mit den in die Manufaktur in Le Brassus integrierten Emailleuren eine besondere Stellung ein.

Hier arbeiten die Emailleure von Blancpain unter der Leitung von Christophe Bernardot, dem Verantwortlichen des Ateliers Métiers d’Art. Christophe hat an der École régionale des beaux-arts von Besançon, weniger als 40 Autominuten vom Vallée de Joux entfernt, eine klassische Ausbildung absolviert. Er studierte dort unter anderem auch die grundlegenden Techniken der Emailmalerei, begann seine Laufbahn allerdings nicht in der Uhrenindustrie, sondern in der berühmten Porzellanmanufaktur von Sèvres. Als er zu Blancpain in Le Brassus stieß, war das Atelier bereits für seine Gravierkunst bekannt. Christophe bereicherte das Know-how dieser Werkstatt beträchtlich, nicht nur was die Emailmalerei betrifft, sondern auch bei der Metallbearbeitung mit dem Tauschieren und dem Shakudō-Verfahren. Die Vereinigung all dieser künstlerischen Ausdrucksformen unter einem Dach sichert Blancpain eine exklusive Stellung innerhalb der Uhrenbranche.

Die bei Blancpain gepflegte Emailkunst ist eindeutig klassisch und entspricht bester Schweizer Tradition. Es gibt allerdings zwei Punkte, in denen Christophe von dieser Tradition und der Praxis der übrigen Emailmaler und -malerinnen abweicht, die in der Schweiz für die Uhrenbranche tätig sind. Der erste Unterschied ist eher technischer Art. Üblicherweise wird hierzulande als letzter Schritt eine transparente Schutzschicht auf das Porträt oder den Dekor aufgetragen, der sogenannte Schmelz. Früher war das sinnvoll, da viele Emailarbeiten an der Außenseite der Uhr angebracht wurden, auf dem Gehäusedeckel oder dem Boden, wo sie Manipulationen, Stößen, Schlägen usw. ausgesetzt waren. Da jedoch Blancpain ausschließlich die Zifferblätter mit Emailmalereien schmückt, ist der Schmelz in diesem perfekt geschützten und wasserdichten Bereich nicht nur unnötig, sondern könnte sogar den Glanz des Emails beeinträchtigen. Die zweite Abweichung ist künstlerischer Natur. Die letzten Schweizer Uhrenemailleure beschränken sich heute auf jahrhundertealte, traditionelle Motive. Christophe Bernardot, der wie Marc A. Hayek ein Anhänger der grenzenlosen Kreativität ist, genießt bei der Suche nach neuen Motiven und Stilen für die Miniaturkunstwerke auf den Zifferblättern volle Freiheit. Christophe hat jedoch überhaupt nichts gegen die Inspiration durch alte Motive. Neben seiner Werkbank in Le Brassus findet sich eine mit wunderbaren Beispielen klassischer Emailkreationen gefüllte Vitrine, darunter eine atemberaubende Reproduktion im Miniaturformat des berühmten Gemäldes La Grande Odalisque von Jean-Dominique-Auguste Ingres von 1814, die er selbst in früheren Jahren realisiert hat. Ungeachtet seines offensichtlichen Talents in dieser Disziplin weigert sich Christophe, seine Kunst in der Vergangenheit einzusperren.

Die Kreation einer Emailmalerei auf einem Zifferblatt ist ein höchst komplizierter Prozess. Er beginnt mit der Vorbereitung der Oberfläche, die bemalt werden soll. Unterlage eines Emailzifferblatts von Blancpain ist eine Scheibe aus Massivgold. Diese wird mehrmals mit Email beschichtet, und zwar beidseitig, um Verformungen zu vermeiden. Da jede Emailschicht bei 800 °C eingebrannt wird, bestünde bei einseitigem Brennen die Gefahr, dass das unbeschichtete Gold auf der Rückseite anders auf den Wechsel von Hitze und Abkühlung reagieren und sich verziehen könnte. Nach dem Auftragen mehrerer Emaillagen poliert Christophe die Oberflächen sehr sorgfältig. Das bei dieser hohen Temperatur gebrannte sogenannte Grand-Feu-Email hat die natürliche Tendenz, sich leicht zu wölben: es bombiert. Auf einem bemalten Zifferblatt schafft diese natürliche Wölbung einen zusätzlichen Reiz, wie dies bei den unbemalten weißen Zifferblättern aus Grand-Feu-Email in den Blancpain-Kollektionen der Fall ist. Eine bombierte Oberfläche ist jedoch keine ideale Leinwand für eine Malerei, und sie muss auch frei von allfälligen beim Brennen entstandenen Haarrissen sein. Deshalb verwendet Christophe viel Zeit auf das Polieren, um eine perfekt flache und glatte Oberfläche zu erhalten.

In den meisten Fällen hat Christophe den gewünschten Dekor skizziert, bevor ein Pinsel die ordnungsgemäß präparierte Oberfläche des Zifferblatts berührt. Er macht meist etliche Entwürfe, bis er mit dem Ergebnis zufrieden ist. Christophe sucht das ideale Gleichgewicht, nicht nur in der Zeichnung selbst, sondern auch in ihrer Beziehung zu den übrigen Elementen des Zifferblatts. Vergessen wir nicht, dass es schließlich das Zifferblatt einer Uhr ist, das außer dem Dekor oder dem Porträt die Signatur BlancpaiN sowie die Indexe oder Stundenziffern enthält; letztere sind ein höchst variabler Faktor, da einige Zifferblätter keine, andere nicht alle und manche wiederum das volle Dutzend aufweisen. Es ist wichtig, sämtliche Aspekte zu berücksichtigen, um ein harmonisches Gesamtbild zu schaffen. Manchmal entspricht der Zifferblattdekor auch einem Sonderauftrag. Dann ist es unumgänglich, einen präzisen Entwurf vorzulegen, um sicherzustellen, dass die Emailmalerei die Kundschaft zufriedenstellt.

Manchmal werden die Zifferblätter mit Champlevéoder Grubenschmelz-Email geschmückt. Statt eine vollständig ebene Metallfläche zu schaffen, auf die man die Farben aufträgt, beginnt man mit dem Einkerben von Vertiefungen und fasst die Ränder dieses Reliefs mit feinen Goldfäden ein. Dadurch erhält der Dekor eine größere Tiefenwirkung. Nach dem Ausstechen des Metalls mit dem Stichel werden die „Gruben“ sorgfältig poliert, bis sie ganz glatt sind.

Das Grubenschmelzverfahren wurde bei der Kreation eines Zifferblatts zum Thema Edelweiß angewandt. Bekanntlich ist das Edelweiß die emblematische Blume der Schweizer Alpenwelt. Das Zifferblatt ist mit zwei Blüten auf weißem Grund geschmückt. Christophe hatte auf der Goldscheibe zunächst die Partien für den Hintergrund ausgestochen und dabei die feinen Ränder geformt, welche die Köpfchen und die Blätter begrenzen. Dank dieser Methode konnte er außerdem die floralen Elemente über den sie umgebenden vertieften Hintergrund „anheben“. Die Schicht Email für die strahlend weißen Hochblätter, die den Edelweißstern bilden, wurde bei einer tieferen Temperatur als üblich gebrannt, wodurch ein körniger Effekt entstand, der ihrem filzigen natürlichen Aussehen ähnelt. Für die übrigen Blätter der Pflanze heckte er einen Grünton aus, der leicht transparent ist und die wächsern wirkenden echten Edelweißblätter nachahmt.