Château LAFITE ROTHSCHILD

Château Lafite Rothschild steht auf der „WHO'S WHO“-Liste aller echten Weinkenner.

Önophile sind stolz darauf, die Namen und Appellationen der besten Weine der Welt aufzählen zu können: alle Spitzengewächse des Bordelais mit den Stars am rechten Ufer der Gironde, die Grand-Cru-Schätze des Burgunds, die drei gelegentlich als LaLaLa zusammengefassten Côte-Rôtie-Güter La Landone, La Mouline und La Turque im nördlichen Rhonetal, die Supertoskaner, die kalifornischen Garagenweine oder die australischen Shiraz. Da überrascht es auch nicht, dass der Château Lafite Rothschild auf der „Who’s who“-Liste echter Weinkenner steht und sich sein Name in der breiten Öffentlichkeit spätestens seit der Klassifizierung von 1855 als Synonym für einen Spitzenwein durchzusetzen begann.

Was ist der Grund für die Bekanntheit des Château Lafite? Wie konnte das Gut eine so transzendente Berühmtheit erlangen, dass sogar diejenigen ehrfürchtig von ihm sprechen, die seine Weine noch nie getrunken haben? In vielerlei Hinsicht ist die Antwort höchst einfach: kompromisslose Exzellenz über Hunderte von Jahren. Die Reben des Anwesens sind urkundlich erstmals 1234 erwähnt, und der Name „Lafite“ geht auf das altfranzösische Wort „fite“ für Hügel aus dieser Zeit zurück. Berühmt wurde Château Lafite jedoch erst im 17. Jahrhundert. Als die Familie Ségur das Gut erwarb, stand das Schloss bereits und auch einige Rebstöcke gehörten dazu. 1680 erweiterte Jacques de Ségur die Weinberge beträchtlich und begründete damit den Aufschwung von Château Lafite.

Unter der Leitung von Nicolas-Alexandre, Marquis de Ségur, dem die Bordeaux-Güter Lafite, Latour, Mouton und Calon-Ségur gehörten, kam es um 1700 zu Verbesserungen in der Vinifizierung. In der Folge wurde sein Wein zum „Vin du Roi“ gekürt, worauf sich der Marquis geschickt mit dem etwas weniger bedeutenden Titel „Prince des Vignes“ schmückte. Diese Titel waren nicht zuletzt das Ergebnis des Einflusses und der Fürsprache von Marschall Richelieu, der gegenüber König Ludwig XV. ausgerufen haben soll: „Ich habe den Jungbrunnen entdeckt und festgestellt, dass der Wein von Château Lafite ein köstliches und großzügiges Getränk ist, vergleichbar mit der Ambrosia der Götter des Olymps.“ Dies führte dazu, dass der Lafite die Gunst des Königs und des Versailler Hofs gewann. Madame de Pompadour und Madame du Barry mochten ihn besonders: Madame de Pompadour servierte ihn bei ihren Empfängen, Madame du Barry schätzte Lafite als ihren Lieblingswein. Dieser außergewöhnliche Ruf reichte weit über Versailles hinaus, überquerte den Atlantik und erregte die Aufmerksamkeit des amerikanischen Präsidenten Thomas Jefferson, der Château Lafite besuchte und Kunde wurde.

Die Referenzen als Wein des Königs und Fürst der Weinberge waren zunächst ein unübertroffenes Gütesiegel, hatten jedoch eine Kehrseite, als der Terror der Französischen Revolution „gegen alles Königliche“ Bordeaux erreichte. Das Fallbeil der Guillotine setzte der Ära Ségur 1794 ein jähes Ende, und das Weingut wurde zum öffentlichen Eigentum erklärt.

Glücklicherweise blieb dieses Besitzverhältnis nur von kurzer Dauer, da Lafite an ein niederländisches Konsortium verkauft wurde. Die Klassifizierung der Bordeaux-Weine von 1855 stufte dann die Châteaux Lafite, Latour, Margaux und Haut-Brion als Premiers Crus ein. Dieses Gütesiegel entwickelte sich in der Folge zu einer der wichtigsten und beständigsten Auszeichnungen in der Weinwelt. Zusätzlich zu dieser Klassierung setzte zudem einer der führenden Weinmakler den Lafite „als hervorragendsten Wein des Médoc“ an die Spitze dieser Liste. Ein Beweis für den Wert der ursprünglichen Klassifizierung ist die Tatsache, dass in den folgenden 170 Jahren nur eine einzige Änderung stattfand: 1973 wurde Château Mouton Rothschild in die Premiers Crus aufgenommen, wodurch sich die Gesamtzahl der besten Bordeaux auf fünf erhöhte.

Seit dem Kauf durch James Rothschild hatte das Gut bis heute EINIGE HERAUSFORDERUNGEN zu bewältigen.

Nach dem Zwischenspiel im Besitz holländischer Kaufleute wurde Lafite 1868 von Baron Jakob Mayer de Rothschild erworben. Er wird meist James genannt und war einer der fünf Söhne von Mayer Amschel Rothschild. Die fünf Brüder waren durch ganz Europa geschickt worden, um das Bankenimperium der Familie zu erweitern und zu festigen. Neben James in Paris eröffneten sie Filialen in London, Wien und Neapel. Heute erinnert in den Kellern von Château Lafite ein Wappen an die fünf Brüder, symbolisiert durch fünf in einer Krone gekreuzte Pfeile.

Seit dem Kauf durch James Rothschild hatte das Gut bis heute einige Herausforderungen zu bewältigen. Die größte war zweifellos der Zweite Weltkrieg. Im Vergleich zu anderen Weinregionen Frankreichs blieb Bordeaux von den schlimmsten Verwüstungen verschont. Während die Deutschen beispielsweise im Burgund und in der Champagne alte Jahrgänge in den Kellern plünderten, verhinderte Heinz Bömers, der für das Bordelais ernannte „Weinführer“, hier die Diebstähle in den Kellereien weitgehend. Als Weinhändler hatte er vielfältige Geschäftsbeziehungen mit den Châteaux und Maklern in der Region. Dennoch floh die Familie Rothschild ins Ausland, kurz bevor die Nazis das Schloss beschlagnahmten und dort Quartier bezogen, und kehrte erst nach Kriegsende zurück.

Heute ist die Leitung von Château Lafite zwischen zwei weiteren Generationen der Rothschilds weitergegeben worden, da Baron Éric de Rothschild die Kontrolle seiner Tochter Saskia abgetreten hat. Obwohl Éric auf dem Gut präsent ist, behauptet er stolz, Saskia sei jetzt offiziell die Nummer eins und er habe keine Führungsrolle mehr inne. Als Beweis für die Nachfolge präsentierte der Baron anlässlich unserer Visite eine Flasche des 2019er Château Rieussec, eines außergewöhnlichen Sauternes im Besitz der Familie. Saskia steht an der Spitze einer Bewegung, die Sauternes als Aperitif propagiert. Der Baron betonte, im Gegensatz zu Champagner könne eine Flasche Sauternes über mehrere Tage hinweg genossen werden, und demonstrierte das innovative Korkensystem Saskias, das das Wiederverschließen einer einmal geöffneten Flasche erleichtert. Mit einem Augenzwinkern erzählte er von seiner ersten Reaktion, als Saskia den neuen Verschluss vorschlug. Zunächst war er absolut dagegen. Aber da sie nun das Gut leitet, hat sie ihn trotzdem eingeführt, und dafür bewundert er sie.

Die fünf Nachkommen von Mayer Amschel Rothschild sind auf einer Wandtafel in der Kellerei verewigt. Jeder Pfeil steht für einen seiner Söhne.

Die seit Jahrhunderten unveränderten VORZÜGE DER LAGE VON LAFITE standen NEUEN IDEEN nicht im Weg.

In vielerlei Hinsicht bietet Saskias Überdenken des Verschlusssystems für den Rieussec einen tiefen Einblick in den Geist von Château Lafite. Innovation und Wandel prägten die Zeit vom 13. Jahrhundert bis 1868, als Jakob „James“ Rothschild das Gut erwarb. Warum sollte die Überprüfung und Verbesserung an diesem Punkt aufhören? Die Grundlagen für das Weingut werden natürlich immer vorhanden sein. Die Rebparzellen von Lafite befinden sich in einer offensichtlich privilegierten Lage. Die sanften Hänge bestehen aus Erosionsböden, die nach Meinung einiger Experten aus den fernen Pyrenäen herangetragen wurden. Die Bodenstruktur besteht aus fünf verschiedenen Schichten, die ideal für den Rebbau sind. Großkieselig an der Oberfläche, feinerer Kies darunter, Kalkstein, Flussschwemmböden (die Wasser speichern, was in Dürrezeiten wichtig ist) und schließlich Sand in einer Tiefe von 15 bis 20 Metern. Diese fünf Schichten fördern ein tiefes Wurzelwachstum der Reben auf der Suche nach Nährstoffen. Wie Kenner wissen, führen diese Anstrengungen der Stöcke zu einem besseren Wein, da sie die Konzentration erhöhen. Die Reben sind zudem von Wald umgeben, der nicht nur eine große Artenvielfalt an Insekten beherbergt, sondern auch die Temperaturen mildert. Eine Besonderheit ist selbst unter Lafite-Fans wenig bekannt. Die Parzelle befindet sich am nördlichen Rand der Appellation Pauillac und grenzt an die Appellation Saint-Estèphe. Tatsächlich liegt ein kleiner Teil des Weinbergs sogar jenseits dieser Grenze, darf aber als Pauillac klassifiziert werden.

Diese seit Jahrhunderten unveränderten Vorzüge der Lage standen einigen neuen Ideen nicht im Weg. Seit 2013 prüft Lafite den biodynamischen Anbau, nachdem schon zuvor die biologische Methode genutzt und der Antrag auf eine entsprechende Zertifizierung gestellt wurde, sind die Anforderungen der Biodynamik noch strenger. Anstelle von konventionellen und biologischen Düngern reifen „Tees“ aus Kräutern und Dung wochenlang in vergrabenen Kuhhörnern, bevor die Stöcke damit gedüngt werden. Der Grünbewuchs zwischen den Rebzeilen wird nicht behindert, was eine gesunde Insektenpopulation fördert und Schutz vor Mehltau bietet. Die Mondphasen bestimmen das Geschehen im Rebberg. So mystisch das alles auch klingt, weltweit haben viele Weingüter die biodynamischen Regeln übernommen. Für Lafite ist dies vorerst ein Experiment, und ein kleiner Teil des Weinbergs, 13 Hektar, dient nun als Labor. Seine Trauben werden separat geerntet und vinifiziert. Bei Blindverkostungen wurden die konventionellen Cuvées und die biodynamische Cuvée als gleichwertig befunden. Über eine Ausweitung des Versuchs ist noch nicht entschieden worden.

Château Lafite ist eine klassische Bordeaux-Assemblage. Viele Jahre lang bestand sie aus 70 % Cabernet Sauvignon, 15 % Merlot und 15 % Cabernet Franc. Natürlich gab es auch Ausnahmen. Der legendäre 1961er Lafite bestand zu 100 % aus Cabernet. In den letzten Jahrgängen stieg der Anteil des Cabernet Sauvignon auf über 90 %, der des Merlot fiel auf unter 10 % und der des Cabernet Franc auf einen sehr geringen Anteil. In der Kellerei werden je nach Rebsorte unterschiedliche Methoden der Weinbereitung angewandt. Der Cabernet Sauvignon wird in Holzbottichen vergoren, so dass geringe Mengen an Luft mit dem Wein in Berührung kommen, um die Tannine zu mildern. Der Merlot fermentiert in Betonbehältern, was die Aromen und die Frische fördert.

Grundsätzlich verfügen alle großen Güter im Bordelais über einen „Zweitwein“. Die Ernte wird sortiert, wobei man die besten Trauben für den Grand Vin und den Rest für den Zweitwein nutzt. Lafite bildet da keine Ausnahme und bietet einen Zweitwein unter dem Namen Carruades de Lafite an. Die Sortierung erfolgt Traube für Traube.

In der Regel kaufen die französischen Winzer ihre Fässer von spezialisierten Lieferanten. Château Lafite weicht davon ab, weil das Gut über eine eigene Küferei verfügt, in der die Fässer genau nach den Vorgaben der Kellermeister hergestellt werden. Bei der Auswahl der Fässer sind viele Entscheidungen zu treffen. Die Holzart, die Herkunft der Eichendauben und der Grad der Röstung des Inneren sind von entscheidender Bedeutung und beeinflussen den endgültigen Wein. Lafite verwendet für jeden Jahrgang 100 % neue Eichenfässer.

Weinautoren sind von Berufes wegen begeisterte Lieferanten von Adjektiven. Wenn es ein Wort gibt, das den Stil von Château Lafite über Jahrzehnte hinweg definiert hat, dann ist es „Eleganz“. Während es Mode geworden ist, dass bei den Degustationen gehaltvolle, konzentrierte Weine mit hohem Alkoholgehalt dominieren, hebt sich Lafite mit seiner Überzeugung davon ab, dass Feinheit und Ausgewogenheit wichtiger sind.

Heute hat Saskia die LEITUNG der Familiengüter übernommen.

Die Familie besitzt zwei weitere Weingüter. Das erste, Château Duhart-Milon, ist ebenfalls ein Pauillac, dessen Reben größtenteils westlich von denen von Lafite stocken. Der Wein von Duhart-Milon wurde bei der Klassifizierung von 1855 als „Quatrième Cru“ eingestuft. Da dieses Gut direkt an Lafite grenzt, wird es vom selben technischen Team verwaltet. Das zweite Weingut, das hoch angesehene Château L’Évangile, das die Familie 1990 erwarb, liegt anderthalb Autostunden entfernt in Pomerol, das oft als „rechtes Ufer“ bezeichnet wird, obwohl es an einem anderen Fluss liegt als das Médoc mit Lafite. Pomerol grenzt an die Dordogne, Lafite an die Gironde. Wie die meisten Pomerol-Weine ist auch L’Évangile eine Assemblage, in der der Merlot (80 %) dominiert, der Rest ist Cabernet Franc.

Es gibt einen gemeinsamen Nenner, der Lafite mit Duhart-Milon, L’Évangile und Rieussec verbindet. Die Gewissheit, dass Finesse, Ausgewogenheit und Raffinesse verführerischer sind als bloße Wucht.

Baron Éric de Rothschild und seine Tochter Saskia.

Degustations-NOTIZEN

Alle Weine wurden wie angegeben von Jeffrey S. Kingston (JSK) oder Dr. George Derbalian (GD) aus der Flasche verkostet.

1953 LAFITE (VERKOSTET VON GD 2005 UND AUS EINER MAGNUM 2004).
Perfekte Reife, fleischig, herrliches Bouquet und intensiver Geschmack, erstaunliche Harmonie und Eleganz. Ein Lafite, der sich mit den größten Weinen messen kann.

1955 LAFITE (VERKOSTET VON GD 2005).
Weniger Gewicht als der 1953er, aber mit dem typischen eleganten Lafite-Bouquet, 95 Punkte.

1959 LAFITE (VERKOSTET VON GD IN VERSCHIEDENEN FORMATEN BEI VIELEN GELEGENHEITEN).
Einer der größten Bordeaux aller Zeiten und der denkwürdigste Lafite Rothschild. Zuletzt verkostet am 22. Juni 2016. Abgesehen vom 1990er in normalen Flaschen ist der 1959er Lafite der perfekte Wein, 100 Punkte. Er ist reichhaltig, fleischig, mit einem herrlichen Lafite-Bouquet und intensivem Geschmack. Er scheint auf einer zeitlosen Reise zu sein. Die Magnumflaschen und zwei Doppelmagnumflaschen bei verschiedenen Gelegenheiten waren unvergesslich, aber ebenso sensationell waren die letzten 75-cl-Flaschen.

1961 LAFITE (VERKOSTET VON JSK IM NOVEMBER 2021 AUF CHÂTEAU LAFITE).
Ein legendärer Jahrgang. Die niedrigen Temperaturen hielten bis zum Zeitpunkt der Blüte Ende Mai an. Ein Großteil des Merlots ging verloren. Der Cabernet Sauvignon war jedoch hervorragend, weshalb man ausschließlich diese Sorte verwendete. Es dominieren rote Früchte, verwoben mit klassischen Zedern- und Mineralnoten. Der Wein ist ein Wunder, denn seine Frucht bleibt kraftvoll, während er am Gaumen scheinbar schwerelos daherkommt.

1975 LAFITE (VERKOSTET 2011 VON GD AUS EINER MAGNUM).
Ein klassisches Lafite-Bouquet mit Noten von Sandelholz und Graphit; die für diesen Jahrgang so charakteristischen jugendlichen Tannine sind verschmolzen und haben einen runden, angenehmen und fruchtigen Wein mit mittlerem Gewicht und feiner Geschmacksintensität ergeben.

1981 LAFITE (VERKOSTET VON GD 2005 AUS EINER FLASCHE UND EINER MAGNUM).
Köstlicher mittelschwerer, eleganter, reiner Ausdruck des Terroirs, kein dichter Jahrgang, aber sehr zufriedenstellend.

1982 LAFITE (VERKOSTET 1983 VON GD AUS DEM FASS UND DANACH MEHRMALS AUS DER FLASCHE).
Aus dem Fass habe ich noch nie einen so fesselnden, mundfüllenden Bordeaux erlebt. Ich frage mich, wie der 1959er in diesem Stadium war? Der 1982er hat einen angenehm fleischigen Stil entwickelt, der an die Lafite-Jahrgänge von 1953 und 1959 erinnert.

1983 LAFITE (VERKOSTET 2004 VON GD).
Ein klassischer Médoc/Pauillac-Jahrgang; sehr erfolgreich bei Lafite mit viel Fleisch, klassischem Lafite-Bouquet und gutem Gewicht.

1986 LAFITE (VERKOSTET VON JSK IM NOVEMBER 2021 AUF CHÂTEAU LAFITE).
Das war ein Bordeaux-Jahrgang, der anfänglich ziemlich tanninhaltig war, was eine lange Wartezeit bis zum Genuss erwarten ließ. Dies erwies sich jedoch als falsch, da sich die Tannine ziemlich schnell abrundeten und lockerten. Jetzt lässt er sich wunderbar trinken. In der Nase Gewürze und Johannisbeeren. Wellen von schwarzen Früchten am Gaumen, gemischt mit Bleistift, Zedernholz und schöner Eiche. Die Ausgewogenheit und Finesse sind außergewöhnlich. 70 % Cabernet Sauvignon, 15 % Merlot, 15 % Cabernet Franc.

1987 LAFITE (VERKOSTET IM OKTO- BER 2021 VON JSK IM EIGENEN KELLER).
Ein übersehener Jahrgang, da sich der Markt auf die vorangegangenen 1986er konzentrierte. Dieser Wein besticht durch seine Eleganz und Ausgewogenheit. Aromen von Veilchen, Bleistift, Mineralien und ein subtiler Hauch Vanille. Am Gaumen weiche, geschmeidige Frucht. Magisch mit seiner unwahrscheinlichen Mischung aus Kraft und Schwerelosigkeit. Jetzt voll ausgereift und ein Juwel.

1989 LAFITE (VERKOSTET IM JANUAR 2022 VON JSK IM EIGENEN KELLER).
Verführerisch. In der Nase feine Aromen von schwarzen Früchten mit Graphit und Veilchen. Am Gaumen weich, aber kräftig. Vollständig aufgelöste Tannine. Brombeeren, Johannisbeeren, Zedernholz, ein Hauch von Tabak, der zu einem köstlichen Abgang mit Früchten und einem Hauch Zimt führt. Perfektes Gleichgewicht. Eleganter und ausgewogener kann ein Wein nicht sein.

1990 LAFITE (VERKOSTET IM JUNI 2016 VON GD).
Ein perfekter Lafite zum Genießen mit raffinierten runden reifen Tanninen, gewinnt an Gewicht und beeindruckender Fruchtigkeit. Einer der besten Jahrgänge!

2000 LAFITE (VERKOSTET IM NOVEMBER 2020 VON GD).
Konzentriert, braucht noch 5 bis 10 Jahre, um seine ganze mundfüllende Wucht zu entfalten.

2010 LAFITE (VERKOSTET 2011 VON GD AUS DEM FASS AUF CHÂTEAU LAFITE).
Majestätische Kraft und Eleganz, konzentrierte Frucht, lange Zukunft.

2001 L’ÉVANGILE (VERKOSTET VON JSK IM NOVEMBER 2021 AUF CHÂTEAU LAFITE).
80 % Merlot, 20 % Cabernet Franc. Ein weiterer übersehener Jahrgang, da er auf den bahnbrechenden Jahrgang 2000 folgte. Tiefviolette Farbe. Reife Pflaumen, schwarze Früchte, Zwetschgen gepaart mit Mineralien ergeben eine runde, üppige, klassische Pomerol-Textur mit weichem Abgang.

2019 RIEUSSEC (VERKOSTET VON JSK IM NOVEMBER 2021 AUF CHÂTEAU LAFITE).
Reichhaltig und tiefgründig, mit großem Lagerpotenzial. Beeindruckendes Gewicht im Mund. Tanzt mit Mango- und Butter-Aromen, perfekt unterstützt von frischer Säure.