매거진 23
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챕터
챕터 3
바다를 태운 화산
재에서 다시 태어난 산호초.
바다를 태운
화산
매거진 18 ● 챕터 3
용암은 매우 섬세한 현무암으로 이뤄져 있다. 10년이 지난 지 금 아직 굴곡이 남아있지만, 곧 침식으로 인해 사라지고 결국 산호가 이를 덮게 될 것이다.
용암은 거의 800M 이상 깊이까지 흘러내렸다.
2007년 4월. 리유니언 아일랜드(Reunion Island)의 피통 드 라 푸르네즈(Piton de la Fournaise) 화산이 폭발한다. 매우 이례적 인 폭발로 30년간 보지 못한 것이었다. 용 암이 분출하며 바다로 흘러들었고, 땅과 바 다 그 사이에 있는 모든 것들을 파괴했다.
2017년 2월. 10년 후 우리의 배는 2007년 흘러나온 용암의 잔재이자 당시의 재앙을 떠올리게 하는 화산 현무암 절벽 앞에 멈 췄다. 이곳에서 잠수하며 무엇을 발견하게 될까?
1억3천만 입방미터(m3 )의 용암이 쏟아진 이 해안가 발치에서 우리는 무엇을 볼 수 있을까? 용암은 거의 800미터 이상 깊이까 지 흘러내렸다. 모든 것이 파괴되었다. 산 호와 바위에 붙어 있던 모든 살아있는 생 물뿐 아니라 근처의 물고기들까지 말 그대 로 달궈져서 붉은 잔재들이 그 부지에서 수 마일 떨어진 곳 표면에서 떠다니는 모습이 발견되었다.
같은 날 리유니언 아일랜드는 더욱 확장되 었고, 프랑스는 아무런 노력 없이도 45헥 타르의 추가 영토를 얻게 되었다. 이 아무 것도 없는 땅에서 2년 후 첫 이끼가 자랄 것이며, 고사리가 자신의 영역을 만들어내 기까지 8년, 어린 관목이 나타나기까지 12 년, 숲이 모습을 드러내기까지 300년, 그리 고 소위 이 파괴된 과거의 모든 잔재를 지 워버릴 만큼 우거진 숲이 형성되기까지 또 다시 400년의 세월이 소요될 것이다. 최소 1640 년(처음 등장한 날짜) 이래 1년에 한 번씩은 작은 용암의 흐름, 그리고 10~30년 에 한 번씩은 이 같은 큰 규모로 (땅을 만 들어내지만 동시에 생명을 파괴하는) 폭발 이 너무 자주 일어났기 때문에 사실은 이 같은 식물의 성장이 있으리라고는 상상하 기 힘들었다.
그렇다면 저 아래는 어떨까? 해양 세계는 어떻게 회복될까? 표면에서 가까운 곳, 그 리고 잠수부도 아직 도달하지 못한 깊숙한 곳 모두 동일한 방식으로 회복될까? 이제 우리가 직접 가서 가능한 자세히 살펴볼 때 이다. 우리는 좋은 날씨를 활용해야 한다. 바다는 잠잠하고 파도의 너울 역시 적당하 다. 하지만 지금은 사이클론(cyclone, 열대 저기압) 주기로 기상도가 인도양 중심부 저 멀리 동쪽에서 저기압이 형성되고 있는 모 습을 보여준다. 우리는 열흘 동안 하루에 한 번씩 가능한 오랫동안 깊게 잠수해 이 동할 것이다. 폭풍우가 해안에 다가와 바 다를 휘젓는 순간 우리 미션이 끝나버리기 때문이다.
잠시 동안 물은 수정처럼 투명하고, 태양 은 하늘 높이 떠 있다. 그리고 내가 수심 100m 부근에서 잠수를 멈췄을 때 나는 내 가 마주한 광경에 매혹되었다. 상당히 불 안정한 광경으로, 멀리서 보면 마치 사막 처럼 보이는 검은 바위와 모래, 광물들이 모습을 드러내며 마치 묵시록을 연상시킨 다. 누구라도 그것을 본다면 화산 폭발이 10년 전이 아닌 바로 어제 일어났다고 생 각했을 것이다. 무너져 내린 바위 부스러 기로 이뤄진 지역과 암흑이 표면 아래로 이 어지며 닿을 수 없는 깊이를 향해 나아가 는 훨씬 큰 구역이 확실히 구별된다.나는 또한 상대적으로 부피가 덜 큰 용암이 흘 러와 구 형태로 식고, 다시 분출하고 새로 운 구 형태 용암을 만들어내는 과정이 반 복되면서 형성된 엉켜 있는 «용암 쿠션 (lava cushions)»을 발견했는데, 서로 달라 붙어 둥근 형태를 이루고 있었다.
해수면 가까운 곳에서는 용암의 윗부분이 이미 사라졌고, 포칠로 포라(Pocillopora) 등의 산호가 군락을 이루기 시작했다.
세상 끝난 것만 같은 암울한 회색빛과 싸워 이긴 것은 아름답고 선명한 색채의 혁명이었다.
이제 더 깊이 내려갈 시간이다. 우리는 수 심 120m 부근에 있다. 자세히 보니 화산암 은 생각보다 상태가 좋고, 석회질 해조 역 시 자신의 일을 충실히 수행하고 있다. 화 산 블록들은 이 천연 접착제 덕분에 계속 해서 서로 붙는다. 묘비 위에 놓인 꽃처럼 잎으로 덮인 붉은 모르타르(mortar)가 화 산 바위를 밝히면서 미래를 약속한다. 이 것은 의심할 여지 없이 살아있는 유기체가 자신의 영역을 만들어가는 첫 번째 단계다. 실제로 석회질 해조가 바닥에서 안정화를 이루면 단단하고 안정적인 베이스를 필요 로 하는 고정포식 무척추동물 유충이 접근 하게 된다. 그리고 여기저기서 작은 부채 꼴 산호와 해면이 등장한다. 더 자세히 살 펴보면 움푹 들어간 틈에 서식하는 생물들 을 발견할 수 있다. 갑각 동물이 나타나기 시작하고, 바다 금강바리(sea goldies), 자 리돔(damselfish), 이전에는 살아있는 것을 본 적이 없는 심해 물고기들이 몸을 숨기 기 시작한다. 첫 곰베사(Gombessa) 프로 젝트 때, 남아프리카의 심해에 있는 유명 한 실러캔스(coelacanth) 동굴 속에서 만난 적 있는 몇몇 어류들을 마주하는 것만으로 도 기쁨의 미소가 번졌다.
붉은 석회질 해조가 덮은 검은 현무암 사 이에는 심연으로 향해 기울어져 있는 광활 하고 어두운 모래 바닥이 있다. 나는 그토 록 경사가 가파른 해저를 본 적이 없다. 어 떤 곳에서는 모래가 45도 경사를 이루고 있 다. 여기에서도 멈춰서 보면 어두운 그 모 래가 전혀 다른 모습을 보여주는데, 진짜 유리 조각인 감람석(olivine) 결정체로 이 뤄져 있다. 이 사막의 비스듬한 경사는 희 소하면서 작고 특별한 생명체로 덮여 있다. 쭉지성대(Flying gurnards, sea robins)가 순서대로 등장하다가 그들은 커다랗고 컬 러풀한 가슴 지느러미를 사용해 검은 모래 안에서 빛을 발하는 혜성처럼 전체 시야에 모습을 드러낸다. 붉은빛 망둑어(goby), 적 자색(fuchsia) 카커투 와습피시(cockatoo waspfish), 비비드한 옐로 컬러의 양놀래기 (wrasse)가 함께 나타나며 눈길을 끈다. 세 상 끝난 것만 같은 암울한 회색빛과 싸워 이긴 것은 아름답고 선명한 색채의 혁명이 었다.
고스트 복싱(ghost boxing) 혹은 동굴 새우(cave shrimp, Stenopus pyrsonotus)는 100m 이상 깊이 혹은 매우 어두운 동굴에서만 서식한다.
왼쪽: 산호초에 서식하는 포식자들로부터 멀리 떨어져 피 콕 래스(peacock wrasse, Iniistius pavo) 등의 유충들 이 광활한 화산 모래 사막에서 숨을 곳을 찾고 있다.
오른쪽: 파이어 고비(fire goby, Nemateleotris decora).
쭉지성대(oriental flying gurnard, Dactyloptena orientalis).
산호초 군락은 언제나 그랬던 것처럼 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있다.
우리는 표면에 다다르고 있다. 감압을 위한 멈춤이 5m~10m 사이 수중에서 이루어질 것이다. 여기서 산호초 군락은 언제나 그랬 던 것처럼 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있다. 이 산호들은 다시 한번 용암이 모든 것을 덮어버릴 수 있음에도 소중한 미래를 위해 자신만의 길을 묵묵히 나아가고 있다. 생태계는 천천히, 그리고 분명히 되살아나 고 있다. 시야 바로 아래 있는 이 작은 산호 군락은 10년이 채 되지 않은 것들이다. 하 지만 벌써 엮여 있는 가지 속으로 부드러운 점박이 크라우처(spotted croucher)가 자리 를 잡았다.
이후 며칠에 걸쳐 이뤄진 우리의 심해 잠 수는 미래를 확인하는 여정이기도 했다. 1977년 피톤 세인트-로즈(Piton SainteRose) 마을 일부를 덮친 오래된 용암을 탐 험함으로써 우리는 2007년 용암이 흘러들 어와 영향을 받은 생명체가 30년의 세월이 흐른 후 어떤 모습이 될지 예측해볼 수 있 다. 분명한 차이가 있다. 80m 깊이에서부 터 검은 화산 돌은 사라지고 석회 해조로 덮이면서 덜 어두워 보인다. 물론 용암이 흘러들어온 형태가 남아있지만, 그 실루엣 이 훨씬 덜 공포스럽고 부드럽다. 용암으로 인해 고통받은 바위를 해양 생물이 부드럽 게 감싸며 유기체로서의 흔적을 남긴다. 상 처를 어루만져 준다고나 할까? 더 많은 물 고기가 발견되며, 스틸라스터(Stylaster) 종 류의 섬세한 핑크 산호 등이 그곳의 풍경을 만들어낸다.
이 블로치드 안티아스(blotched anthias, Odontanthias borbonius)는 오로지 100m 이상 깊이에서만 존재한다. 아쿠아리움 애 호가들에게 많은 사랑을 받지만, 이처럼 자연스러운 환경에서 이 종을 촬 영한 사진은 없다.
우리는 경사를 따라 탐험하며 빛나는 수컷 골디(goldie, Pseudanthias pulcherrimus)가 수온이 급격하게 변하는 변온층의 경 계에 머무는 것을 좋아한다는 사실을 발견했다.
그레이 크로미스(gray chromis, Chromis axillaris)는 화산 폭발(이때 물고기들이 말 그대로 달궈져 서 표면 위로 떠올랐다) 이후 2009년 리유니언 아일랜드 에서 기록되었다. 이제까지 발견된 적도 사진 찍힌 적도 없 지만, 약 100m 깊이에서 다수 발견되었다.
희소하다는 의미는 순전히 상대적인 것이며, 우리가 단지 더 깊은 곳을 탐험하지 못한다는 사실을 반영한다.
전체 리유니언 아일랜드처럼 화산의 근원 을 파헤치기 좋은, 더 오래전에 용암이 흘 러든 곳, 혹은 우리의 기억 훨씬 전에 일어 나 아무도 기억하지 못하는 용암, 즉 수천 년 전 용암이 흘러든 곳에서 우리는 더욱 깊이 수심 120m까지 잠수를 시도할 것이 다. 우리는 검은 산호를 수 미터 깊이에서 발견할 것이다. 핑크 산호 위에 놓인 거대 한 핑크 & 화이트 불가사리를 보자 마치 오랫동안 잊고 지낸 친구를 만난 듯한 기 분마저 들었다. 학명이 없는 이 희귀한 심 해 불가사리는 오랜 친구와도 같은 존재다. 나는 그것을 이곳이 아닌 다른 바닷속 비 슷한 깊이에서 몇 년간 단 한 번 촬영할 기 회가 있었다. 희소하다는 의미는 순전히 상 대적인 것이며, 우리가 단지 더 깊은 곳을 탐험하지 못한다는 사실을 반영한다.
이 인상적인 크기의 오래된 고르곤 부채 산호는 최소 100년 이상 환경이 안정적이었다는 것을 의미한다. 그것이 존재한다는 것은 최소 100년 동안은 이 구역 에 용암이 흘러들어온 적이 없다는 것을 보여준다.
눈길을 끄는 이 불가사리는 말 그대로 발견된 적이 없다. 아직도 학명이 없고, 기록된 적도 없다. 하지만 최소한 뉴 칼레도니아 리유니언 아일랜드에서는 발견된다.
70m 깊이 스틸라스터 산호초에 있는 빛나 는 암컷 골디(Pseudanthias pulcherrimus).
다시 한번 나는 바다를 태워버린 10년 전 그 거대한 화산 폭발에 대해 생각해본다. 장기적인 관점에서는 의미 없는 사건일 수 있다.
다음 날 열대 폭풍이 도달했다. 바람과 비 가 멈추지 않았다. 일주일 내내 찌푸린 하 늘과 땅 때문에 더 이상의 잠수는 불가능 했고, 그렇게 미션은 끝났다. 하지만 이것 은 중요하지 않다. 닿을 수 없는 별에 닿으 려는 노력 자체가 위대한 미래를 위한 모 험이니까 말이다. 또 다른 탐험이 계속될 것이다.
다시 한번 나는 바다를 태워버린 10년 전 그 거대한 화산 폭발에 대해 생각해본다. 장기적인 관점에서는 의미 없는 사건일 수 있다. 생명은 유한하지만 동시에 계속해서 재탄생한다. 왜냐하면, 무기질은 변하지 않 는 것 같지만 언젠가는 변하고 없어지기 때 문이다. 생명체는 물로 이뤄져 있고, 누구 나 알고 있듯이 물은 불보다 강하다.
