피프티 패덤즈 바라쿠다

“그것은 완전히 다른 세계였어요.”
장-자크 피슈테르

베티 피슈테르(Betty Fiechter)와 함께 블랑팡을 이끈 그녀의 조카 장-자크 피슈테르(Jean Jacques Fiechter)는 전쟁이 끝난 직후 스쿠버다이빙의 현주소를 통찰력 있게 포착했다. 오늘날 당연하게 생각하는 장비는 당시 존재하지 않았거나 초기 개발 단계에 머물러 있었다. 다이빙 장비가 전무하던 1952년, 피슈테르는 최초의 모던 다이빙 워치인 블랑팡 피프티 패덤즈를 개발했다. 피슈테르가 다이빙 워치를 만들게 된 데는 커다란 계기가 있었다. 코트다쥐르(Côte d’Azur)에서 잠수를 하던 중 시간을 제대로 측정하지 못해 산소가 부족한 상황에 처한 것이다. 반드시 거쳐야 하는 감압도 하지 못했고, 심각한 부상을 입을 수도 있었지만, 그는 즉시 물 밖으로 올라와 가까스로 목숨을 건질 수 있었다. 그는 이 일을 통해 다이빙 시 잠수 시간을 측정할 수 있는 방수 가능한 정확한 다이빙 장비가 필요하다는 사실을 깨달았다. 그는 잠수부로서 자신의 경험을 쏟아부어 이러한 장비가 갖춰야 할 기준을 만들었다. 밀폐된 케이스 백과 크라운(모두 특허 획득), 의도치 않은 움직임에도 영향을 받지 않고 다이빙 시간을 측정해주는 로테이팅 베젤, 물속에서 높은 가독성을 보장하기 위해 블랙을 배경으로 한 커다란 화이트 루미너스 숫자 인덱스, 크라운을 보호하는 오토매틱 와인딩이었다. 바로 이러한 요소를 모두 담은 결과물인 피프티 패덤즈는 피슈테르의 비전을 달성한 것은 물론, 전 세계 전투 잠수 부대에 장비로 채택되었다. 그의 완벽한 통찰력 덕분에 피프티 패덤즈는 이후 다이빙 워치 장르 자체를 정의 내리는 기준이 되었다.   

피슈테르의 에너지와 노력은 시간을 측정하는 장비에 집중되어 있었고, 초창기 다른 다이빙 선구자들은 다이버 키트를 구성하는 주요 요소에 초점을 맞추었다. 이러한 초기 선구자 중 한 명이 독일의 한스-요아힘 베르간(Hans-Joachim Bergann)이다. 전쟁이 끝나기 1년 전 베르간은 훈련을 거쳐 독일 해군 잠수부가 되었다. 베르간은 전쟁이 끝난 후에도 잠수를 취미로 즐기기 위해 자신의 장비 중 대부분을 남겨두었다. 이후 장비가 수명을 다하자, 그는 자기 자신이나 다른 이들을 위해 잠수 장비를 만들고 싶다는 생각을 했다. 그의 첫 프로젝트는 수영 핀(fins)이었다. 전쟁 이후 독일에서 이 부문을 관할하던 영국 관리 사무소(English Control Office)는 그의 핀 제작 프로젝트를 거절했다. 관리 사무소는 핀이 상당히 군사적이라 판단했고, 그에 따라 독일인이 그런 제품을 만드는 걸 금지한 것이다. 

그러나 이후 이러한 금지가 해제되면서 베르간은 핀 제작 사업에 착수했고, 마스크, 스노클, 그리고 잠수복, 스쿠버 장비에 이르기까지 영역을 확장했다. 그는 자신의 사업체에 ‘바라쿠다(Barakuda)’라는 이름을 붙였다. 1950년대 후반, 제3의 다이빙 숍을 통해 카탈로그 판매와 유통을 하던 바라쿠다는 유럽에서 다이빙 장비와 서비스를 제공하는 가장 규모 큰 공급 업체로 성장했다.   

물론 바라쿠다의 필수 다이빙 장비 리스트에서 중요한 부분을 차지하는 것은 타이밍 장비였다. 현재 다이빙 워치는 블랑팡의 다른 컬렉션 시계들과 함께 블랑팡 부티크와 리테일러를 통해 판매된다. 그렇지만 1950년대 초반에는 전문 잠수 장비인 피프티 패덤즈 시계를 다이버 키트의 주요 장비와 함께 다이빙 매장에서 판매했다. 피프티 패덤즈를 처음 취급한 다이빙 장비업체는 프랑스의 아쿠아렁(Aqualung)이었다. 바라쿠다 역시 곧 다이빙 장비 컬렉션에 블랑팡 시계를 추가했다. 시간이 흐르며 몇몇 피프티 패덤즈 모델이 기본 장비 카탈로그에 포함되었다. 하지만 현재 바라쿠다라 불리는, 베르간이 의뢰한 특별 버전은 다른 제품과 뚜렷하게 차별화된다. 베르간의 다이빙 장비 사업과 시계의 연결 고리를 강조하기 위해 케이스 백에 ‘Barakuda’라는 이름을 인그레이빙했다.