심장 기계식 시계의

니바록스-FAR(Nivarox-FAR), 사실 이 이름은 시계 애호가를 제외하고는 잘 알려져 있지 않다. 하지만 이곳에서 시계 메커니즘에 생명력을 불어넣는 대부분의 부품을 생산하고 있다. 어떤 형태든, 눈에 보이든 보이지 않든, 시계의 심장에는 매우 중요한 ‘기관’이 자리하고 있다. 워치메이킹 세계를 대변한다 해도 과언이 아닌 그 ‘기관’의 똑딱 소리가 꿈과 감정을 전달하는 중요한 수단 중 하나가 된다. 기계식 시계에 생명력을 불어넣는 것, 170년간 이 워치메이킹 기업이 해온 일이다. 오랜 세월 쌓아온 노하우와 독보적 기술이 조화를 이루며 매일매일 이것을 가능하게 했다. 자, 블랑팡 시계의 심장으로 들어가보자. 

스위스 메이드 기계식 시계의 심장에는 많은 복잡한 시계 부품의 역사뿐 아니라 150년이 넘는 산업 합병과 통합의 역사가 담겨 있다. 다양한 부품(이스케이프먼트 부품. 예를 들어 에너지가 최대한 효율적으로 전달되도록 하는 팔렛(pallet), 이스케이프 휠과 롤러 등), 밸런스(스태프를 통해 밸런스 스프링과 연결되어 에너지 공급을 관장하는 작은 플라이휠), 밸런스-스프링(레귤레이팅 혹은 오실레이팅 요소를 함께 형성하는 콜릿(고리)에 의해 밸런스에 연결된 작은 플랫 스프링) 등 처음에는 가족 단위로 운영하던 워크숍에 의해 개발된 많은 기술이 고유한 기술의 기준 자체가 되었고, 그것이 이후 점진적으로 재편성되며 어엿한 산업을 이루게 되었다. 이러한 트렌드는 1895년 시작되었다. 스위스 밸런스-스프링 매뉴팩처 주요 다섯 업체가 모여 ‘SR(Société des Fabriques de Spiraux Réunies, 니바록스 SA 밸런스-스프링 공장은 1930년대 설립 당시부터 바로 여기에 통합되었다)’을 창립하고 독립성을 포기하는 대신 함께 힘을 모으는 데 동의한 것이다. 스위스 워치메이킹 역사 속 최초의 산업 통합이라 할 수 있는 이 움직임은 그야말로 혁명 그 자체였다! 그리고 1932년 FAR(Fabriques d’Assortiments Réunies)과 FBR(Fabriques de Balanciers Réunies)이라는 새로운 두 이름 아래 부품과 밸런스 매뉴팩처를 재편성한다. 여러 번의 중간 과정을 거쳐 1983년 기계식 시계의 심장과 관련한 합병이 드디어 막을 내린다. 니콜라스 G. 하이예크의 리더십으로 니바록스-FAR이라는 하나의 지붕 아래 이 모든 것을 통합하게 된 것이다.

현재 니바록스-FAR의 활동 반경은 르 로클(Le Locle, 본사), 라쇼드퐁(La Chaux- de-Fonds, 르 크레-뒤-로클(Le Crêt-du-Locle), 퐁테느(Fontaines), 마린(Marin), 봉쿠르(Boncourt)와 빌레레(Villeret, 블랑팡이 1735년 설립된 마을) 등 쥐라 아크(Jura Arc) 지역 전반에 퍼져 있으며, 이곳에서 워치메이킹 세계에 있어 타의 추종을 불허하는 기술과 경험을 축적해왔다. 이것이 르 로클에 기반을 둔 이 기업을 고유의 전통과 기술, 그리고 연구 개발, 매뉴팩처링과 산업 생산 측면에서 스위스 메이드 이스케이프먼트와 오실레이터의 기준을 확립한 수호자로 만들었다.

블랑팡과 니바록스-FAR의 협업을 통해 변함없는 품질, 정확성, 미학적 요구 사항을 만족시키는 특별한 부품이 계속 생산 되고 있다.   

정확히 말하면 블랑팡 시계의 심장은 이스케이프먼트와 오실레이터로 구성되며, 그 균일한 박동이 시계 전체에 생명력을 부여한다. 0.08g이 넘지 않는(!) 13~17개 혹은 그 이상의 부품(각 블랑팡 무브먼트에는 수백 개의 부품이 들어간다)이 모여 0.1미크론 단위 오차와 0.01미크론 단위 사이즈의 각기 다른 소재로 제작된다. 이런 익숙지 않은 수치만으로는 무게나 사이즈를 이해하기가 쉽지 않다. 생산 수단의 물리적 역량을 한계로 내모는 것은 물론(때로는 그 이상을 넘어서고), 제작에 있어서도 상당한 도전을 요한다. 이러한 극한의 조건은 제작 도구나 니바록스-FAR 워크숍에서 매일 생산하는 수천 개의 부품 생산 등 모든 측면에서 전통적인 표준을 넘어서는 기술적 숙련을 요구한다. 이것이 바로 나노 기계학의 세계다.

블랑팡 시계의 심장을 구성하는 요소를 살펴본다는 것은 니바록스-FAR의 모든 기술적 측면을 탐험한다는 것을 의미한다. 르 로클 기업에서 행해지는 작업에는 전통적인 마이크로기계학(프로파일-터닝, 커팅, 롤링, 프레스-메이킹 등)에서부터 신기술(실리콘과 LiGA)까지 모두 망라하는 이스케이프먼트와 오실레이터 생산이 포함된다. 훨씬 더 효율적이고, 현대적 요구를 반영한 훌륭한 피니싱의 제품을 생산하기 위해 다양한 범주의 기술을 결합한다. 

언제나 앞서나가는 전통을 지닌 블랑팡은 전통 소재(스틸, 황동, 루비)로 구성된 이스케이프먼트와 오실레이터를 사용한 후, 반자성에(실리콘과 LiGA) 무연(lead-free)인 이스케이프먼트와 레귤레이팅 부품을 통합한 최초의 브랜드 중 하나가 되었다. 덕분에 워치메이킹 정확성의 한계와 자성 증가(핸드백, 태블릿, 스마트폰, 공항 게이트 등)에 따른 한계 모두에 적절하게 대처할 수 있었다.
 

이스케이프먼트 부문에서는 팔렛 제작 자체만 해도 수십 가지 기술을 요구한다. 스틸 팔렛-스태프(피봇 지름이 때로 0.08mm 혹은 머리카락 두께보다 얇다)를 위한 프로파일-터닝과 광택 공정, 팔렛 몸체의 갈바닉 처리, 혼을 위한 실리콘 인그레이빙, 에필람(Epilame) 표면 처리 코팅, 시계 윤활유가 번지는 것을 방지해주는 공정 등이 그것이다. 또 레버 암(arms)에 놓는 작은 레드 루비인 0.1mm도 채 안되는 팔렛-스톤을 만드는 데도 거의 30가지 공정이 요
구된다. 

이스케이프-휠은 피니언과 마찬가지로 전통적인 스틸 소재로 만든다. 3.9~5.75mm까지 지름이 다양한 휠 제작에는 70가지 정도 되는 기계 공정이 필요하다. 그중 하나인 결코 만만치 않은 공정은 진정한 기술적 성취라고 할 수 있다. 하나의 기계로 단 몇 초 만에 휠의 15개 혹은 20개 톱니를 베벨링하는 작업이 그것이다(그 자체로 니바록스-FAR 인하우스에서 온전히 개발한, 미니어처화와 복잡한 기계학의 성과다). 특히 각 톱니의 얇은 끝부분이 매년 10억 절반의 충격을 견디도록 고안되었다는 점이 놀랍다.

이스케이프먼트의 마지막 부품은 니켈 처리한 황동을 프로파일-터닝해 만드는, 일종의 작은 트윈-레벨 디스크인 롤러 다. 임펄스 핀(impulse pin)을 통해 팔렛 에서 밸런스까지 오는 힘을 전달받는다. 28가지 기계와 폴리싱 공정을 통해 완성 되는 임펄스 핀은 지름 0.2~0.6mm, 두께 0.35~ 1.1mm로 기계식 시계 무브먼트에서 가장 작은 주얼이라고 할 수 있다.

다양한 기술을 총동원해 오실레이터를 만들어낸다는 것은 풍성한 노하우와 정교한 기술적 역량을 갖췄다는 것을 의미한다. 

독특한 디자인 덕분에 한눈에 알아볼 수 있는 블랑팡 밸런스는 지름이 7.4~10.5mm에 이르는 구리 합금(글루시듀어(Glucydur)) 혹은 티타늄으로 제작한 작은 플라이휠이다. 그것을 만들어내기 위해 특히 기하학이나 피니싱(샌드블라스트, 다이아몬드 폴리싱, 폴리싱 등) 측면에서 전문적인 최상의 매뉴팩처링 노하우가 요구된다. 우수한 품질과 높은 정확성 덕분에 워치메이커들은 전통적인 인덱스-조립이 아닌 밸런스 스크루를 통한 정교한 조정을 채택할 수 있다. 0.5mm에 불과한 스크루는 크기가 너무나 작아 특히 프로파일-터닝 등 완성에 이르 는 각 공정이 절대 녹록지 않다. 스크루 커팅 공정에 맞추기 위해 블랑팡 밸런스 스크루를 가볍게 두드리는 특정 공정이 그렇듯 말이다.
 
밸런스-스태프는 니바록스-FAR의 프로파일-터닝 장인이 이뤄낸 또 다른 업적이라 할 수 있다. 최소 1.41mm 두께의 블랑팡 밸런스-스태프는 끝쪽에 지름 0.07mm에 불과한 회전축이 있다. 이것이 광택을 내야 하는 가장 작은 시계 무브먼트 피스다.