Гомбесса РЫБА, БРОСИВШАЯ ВЫЗОВ Времени

12 апреля 2013. При накате ветровых волн судно взмывает вверх и падает вниз. Но моя решимость столь же сильна, сколь и шаткость положения, поскольку я пытаюсь усидеть на шпангоуте понтона с 80-ю килограммами снаряжения за спиной. По привычке бросаю взгляд на часы, с помощью рифленой заводной головки выставляю показатели на ноль, в том числе стрелку глубиномера. Я готов. Во рту пересохло, и мне едва хватает слюны, чтобы протереть маску для предотвращения запотевания. Близится момент, когда я, кувыркнувшись назад, начну опускаться во тьму с ее завораживающим свечением на глубину более 100 метров – туда, где безраздельно властвует гомбесса, или латимерия, которую я рискну назвать старейшей рыбой на Земле. Я стремился вернуться сюда в течение четырех лет. Кажется, что в моем животе все стянулось в тугой узел – впрочем, мне знакомо это ощущение. Такова цена желания побывать в невероятных глубинах. Со мной такое уже бывало, даже здесь: первый раз – в 2009 году, когда мы не достигли своей цели; затем – в 2010, когда у нас все получилось. Каким будет для нас 2013?

По крайней мере, я надеюсь, что нам удастся проверить наши ноу-хау. В 2010 мы подтвердили свой профессионализм, поднявшись из глубин с фотографиями, на которых впервые была запечатлена встреча человека и латимерии. Сегодня же необходимо использовать эти технические ноу-хау для развития науки и расширения наших познаний. А это значит, что на этот раз мы не удовлетворимся просто встречей с легендой. Мы должны изучить ее. Конечно, составление научных протоколов на глубине 120-145 метров – задача не из легких, но зато крайне увлекательных!

Вместе с исследователями из парижского Музея истории природы мы три года посвятили обсуждению методов, которые могли бы использовать, и созданию оборудования для их реализации. Настало время проверить, были ли мы вправе н а д е я т ь с я . С р а б о т а ю т л и н а ш и исследовательские приемы? Что ж, чтобы выяснить это, мног о вр емени не потребовалось.

Едва я достиг дна, как увидел их. Три латимерии и почти на том же месте, где мы расстались три года назад. Не претерпевшие изменений с незапамятных времен, латимерии несут в себе анатомические следы позвоночных, вышедших из воды 370 миллионов лет назад. Латимерии считались вымершими 65 миллионов лет назад до тех пор, пока одна из них не была обнаружена в рыбачьей сети в 1938 году. Эта находка ошеломила научное сообщество. Она и сегодня считается одним из важнейших зоологических открытий X X века. Облегчение, удивление, восторг – ни одно из этих слов не соответствует в полной мере моим чувствам.

Но времени прислушиваться к своим ощущениям у меня не было, пора было действовать. Я включил трехметровую камеру giraff e, оснащенную двумя шарнирными «руками» длиной 1,5 метра, оборудованными на концах высокоскоростными камерами, способными делать до 1000 фотографий в секунду. Камеры синхронизированы, и я должен был лишь контролировать двойной видоискатель с двумя экранами. Я подплыл ближе и с помощью лазерных указателей откорректировал положение камер. Когда зеленые точки скользнули по чешуе латимерии, я нажал кнопку…

Пролетело сорок дней, наполненных с м е л ы м и и з а х в а т ы в а ю щ и м и экспериментами. Мы изучали латимерию в ее собственном мире, будучи первыми, кто сделал это посредством скуба-дайвинга. Это было вызовом нашему профессиональному дайверскому мастерству и… сбывшейся мечтой естествоиспытателя.