ЖЕНЩИНА влияния

Берта-Мари Фихтер, известная всем как «Бетти», начала свою трудовую карьеру в 1912 году, всего за два года до начала Первой мировой войны. Она пережила войну, последовавшую за ней Великую депрессию, гибель делового партнера, борьбу с раком и начало кварцевого кризиса, который почти до смерти задушил швейцарскую часовую индустрию. Она оказалась провидицей, которая возвела Blancpain на новый уровень, создав новаторские часы, такие как Fifty Fathoms и Ladybird, и превратив компанию во флагмана производства механизмов. Она была первой женщиной-президентом и владелицей швейцарского часового дома, однако, увы, при ее жизни всеобщее избирательное право для женщин в Швейцарии еще не было введено.

Родиной компании Blancpain и её домом в течение более двух столетий была удаленная швейцарская деревушка Вильре. Сегодня гости Вильре, которые отважатся подняться по северному склону холма рядом с Ле-Планш, пройдут мимо памятника-бюста Бетти Фихтер, обращенного к долине реки Сюз. На постаменте отмечены даты её рождения в 1896 году и кончины в 1971 году. Хотя Бетти Фихтер нет с нами уже почти полвека, старейшины Вильре все еще чтят ее память. История Дома Blancpain не может быть полной без большой главы, посвященной этой женщине.

В течение первых тринадцати лет работы в Blancpain ФредерикЭмиль основательно обучил Бетти, и она стала директором мастерских в Вильре, контролирующим все производство. Его уверенность в ее способностях была настолько велика, что он переехал жить из Вильре в Лозанну, оставив Бетти управлять предприятием без своего ежедневного надзора. В то время она жила этажом выше офисов в здании Blancpain, которое до сих пор сохранилось. Их рабочие отношения были современными и дальновидными. Они общались по почте, посылая туда и обратно восковые цилиндры диктофона.

В 1932 году Фредерик-Эмиль скоропостижно скончался. Поскольку его дочь Нелли не хотела брать на себя бремя ведения семейного бизнеса, его предсмертным желанием было передать его Бетти. После смерти отца Нелли написала той трогательное письмо.

«Конец эпохи моего отца в Вильре вызывает во мне глубокую грусть, но я могу заверить Вас в том, что единственное решение, которое облегчает мою печаль, - это решение передать мануфактуру в Ваши руки и руки господина Леаля. Благодаря этому я могу быть уверена в том, что традиции нашего бесценного прошлого будут жить и почитаться.

Вы были для моего отца исключительно высоко ценимым соратником. Позвольте мне еще раз поблагодарить Вас за Вашу огромную, неизбывную доброту, которую я всегда буду хранить в своем сердце».

Побывав в Вильре во время войны, по ее окончании Андре Леаль вернулся и пришел работать на Blancpain в качестве продавца, специализирующегося на рынках за пределами Швейцарии. Как упоминалось в письме Нелли, Андре стал партнером Бетти в приобретении компании.

Первые дни совместного руководства были весьма нелегкими. Начать с того, что партнеры потеряли право использовать название «Blancpain». Согласно действовавшим в то время швейцарским законам компания, основанная с использованием фамилии в названии, могла сохранить его только в том случае, если член семьи был участником бизнеса. Поскольку после смерти Фредерик-Эмиля и продажи бизнеса никто из семьи Бланпа больше не был связан с компанией, использование этого имени было запрещено. Интересно отметить, что один известный женевский часовой дом, работающий и сегодня, также не имеющий в числе владельцев члена семьи, обошел этот запрет, найдя неаффилированное лицо с «правильной» фамилией и интегрировав его в свою команду, несмотря на отсутствие у того навыков и опыта в часовом бизнесе. Менее хитроумные Бетти и Андре временно, пока закон не был отменен, сменили название с «Blancpain» на «Rayville» (Рейвилл), что было причудливой анаграммой названия деревни «Villeret» (Вильре).

Утрата названия «Blancpain» была не единственной проблемой, с которой Бетти столкнулась в течение своего первого десятилетия у руля компании. Эти годы пришлись на критический период Великой депрессии, когда по всей Швейцарии предприятия закрывались одно за другим. Случился и третий удар. Во время деловой поездки ее партнер Андре Леаль погиб в результате несчастного случая.

Не будет преувеличением сказать, что немногие руководители бизнеса смогли бы пережить подобные потери, произошедшие одна за другой. Однако сила духа, решимость и проницательность Бетти были необычайными. Она видела, что другие часовые дома в трудных экономических условиях, в которых оказалась отрасль, терпели неудачу в своих усилиях вести дела, как раньше. Она выбрала другую стратегию. Вместо того чтобы пытаться продолжать выпускать полный спектр типов часов в качестве брендированной продукции, она перенаправила усилия на единственную цель - производство женских часов и механизмов для них. Эта узкая специализация требовала исключительной смекалки. Часовщики знают, что разработать и изготовить малогабаритные часы или механизм гораздо сложнее, чем большие. Совершенствуя производственные технологии, основа которых была заложена в эпоху Фредерик-Эмиля и которые, конечно же, она хорошо знала, поскольку руководила мастерскими, Бетти смогла поставить Blancpain на прочную основу в качестве специалиста по женским часам, предлагающего широкий выбор.

У Бетти также возникали отличные маркетинговые идеи. Она увидела относительный динамизм экономики Соединенных Штатов по сравнению с другими регионами мира и сосредоточила свое внимание именно на этом рынке, наладив тесные партнерские отношения с целью продажи женских часов. Чтобы избежать таможенных сборов, которые налагались на готовые часы, она умело построила успешный бизнес по продаже почти полностью укомплектованных часов (механизм, циферблат, стрелки), установленных во внутренний корпус, предоставив закупщикам самим изготавливать внешние корпуса и помещать в них практически готовые часы Blancpain.

Ее деловой стиль был жестким и прагматичным, и она не терпела тех, кто ей перечил. Одним словом, была доминирующей фигурой как по характеру, так и по физическим данным. И в то же время оставалась скромной и чрезвычайно близкой к своим сотрудникам. Она не только знала всех работников предприятия, но и озаботилась тем, чтобы узнать их семьи. Ежегодно она дарила каждому из своих сотрудников ценный подарок. Это могло быть блюдо для сервировки или другой предмет из серебра, но это всегда было что-то значимое. Бетти придумывала различные сценарии тимбилдинга, который получил распространение в деловом мире только десятилетия спустя, и построила «Сквер Рейвилл» - зону отдыха, где дети сотрудников могли играть в безопасности. Доминирующий работодатель в Вильре, она прославилась специальными мероприятиями и праздниками, которые организовывала для своих работников.

Бетти так и не вышла замуж и все же создала семью. Она родилась из ее близости к сотрудникам Blancpain, а также ее преданности своим племянникам и их детям. Наиболее тесно она была связана с Жан-Жаком Фихтером, сыном ее брата, известного швейцарского поэта Жака-Рене Фихтера. Во время Второй мировой войны Жан-Жак жил со своими родителями в Александрии, в Египте. Он вернулся в Швейцарию в 1945 году, чтобы продолжить изучение истории в Университете Лозанны с целью получить докторскую степень и стать профессором. Конечно, Бетти полностью поддерживала его во время учебы.

Все изменилось в 1950 году, когда Бетти в первый раз заболела раком. У нее было два возможных выхода: либо Жан-Жак присоединяется к ней, чтобы помочь в управлении Blancpain, либо она продаёт предприятие. Несмотря на то, что у него не было особого опыта в часовом деле или в бизнесе, Жан-Жак выбрал первое, положив начало тому, что станет почти двадцатилетним партнерством в управлении Blancpain. Бетти поступательно обучила своего племянника и провела через все этапы деятельности компании: производство, финансы, продажа и дистрибуция. Их рабочие отношения пережили триумфы, когда были созданы легендарные Fifty Fathoms, женские часы Ladybird, вечерние часы Blancpain для Мэрилин Монро, а производство мануфактуры Blancpain выросло до более чем 200 000 штук часов и механизмов в год. Обеспечило эти достижения, в том числе, и множество часовых «первенцев». В период их сотрудничества был разработан самый маленький в мире круглый механизм диаметром 11,85 мм, которым была оснащена модель Ladybird. Этот механизм отличался не только рекордно малым диаметром, но и превосходил другие небольшие механизмы для женских часов по прочности. Инновацией, которая обеспечила это уникальное сочетание миниатюрных размеров и прочности, стало добавление дополнительного колеса в зубчатую передачу. В эту же эпоху Blancpain стала пионером в изготовлении женских моделей с заводной головкой, расположенной с обратной стороны часов. Это позволило дизайнерам придать женским часам исключительно элегантный вид. Тогда же фирменным продуктом Blancpain стал и багетный механизм также необычайно малого размера (7x18,6 мм). Выдающийся успех Fifty Fathoms был неоднократно описан на этих страницах с упоминанием многочисленных запатентованных инноваций и глубоких озарений, которые привели к созданию этой модели, позволившей ей занять исключительное место в истории часов для дайвинга.

Жан-Жак был не единственным в семье, кто присоединился к команде Blancpain. Два его брата, Рене и Жорж, также получили должности в структуре компании. Рене стремился устроить свою жизнь в США, и Бетти назначила его ответственным за развитие американского рынка Blancpain. Его усилия привели к знакомству с Алленом В. Торнеком, который стал американским дистрибьютором Blancpain и позже помог получить контракт с ВМС США на поставку часов Fifty Fathoms MIL-SPEC. Жоржу Бетти отвела другую роль. Ему и его жене было поручено продвижение часов Blancpain на южноамериканском рынке.

За тремя кризисами, которыми было ознаменовано начало ее владения компанией Blancpain, последовали и другие сложные проблемы. Вторая мировая война, безусловно, оказала огромное давление на бизнес, но гораздо хуже были коммерческие неудачи, пришедшиеся на конец 1960-х, когда конкуренция со стороны Азии и кварцевых механизмов потрясла всю швейцарскую часовую индустрию. Бетти вместе с Жан-Жаком инициировала слияние Blancpain с компаниями Omega, Nouvelle Lemania и Tissot в структуру под названием SSIH (Société Suisse pour l’Industrie Horlogère). Каждый часовой дом сохранил свою индивидуальность, но объединил ресурсы, чтобы эффективно поддерживать и расширять производство. Конечно, Бетти входила в правление этой новой организации. Она продолжала проводить встречи, предпочитая либо свой дом недалеко от Лозанны, либо резиденцию на Французской Ривьере, ведь Blancpain играла важную роль в качестве производителя механизмов для объединившихся компаний.

Столь же важной фигурой, какой она была в руководстве Blancpain и позже SSIH, Бетти в равной степени стала заметной персоной в мире искусства как в Лозанне, так и в Кань-сюр-Мер. Она обладала утонченным вкусом и коллекционировала обюссонские гобелены, картины Пикассо и Ренуара. А также старинные иконы, которые часто преподносила членам своей большой семьи в качестве подарков. Её изысканный вкус в одежде и украшениях соответствовал ее художественным пристрастиям и был приправлен ноткой эксцентричности. Всегда элегантно одетая, зимой в мехах и драгоценных украшениях, она обувала розовые махровые домашние тапочки, поскольку страдала от хронической боли в ногах.

Бетти Фихтер скончалась в начале сентября 1971 года в городе Бьен, совершив два трогательных поступка в качестве эпилога к своей жизни. На смертном одре она написала поздравление своему внучатому племяннику Жану-Мари, которое было доставлено после ее кончины в его день рождения, который пришелся на конец месяца. Для своей деревни Вильре она выделила большой участок земли в Ле-Планш, где сегодня стоит памятник, который завещала сохранить как открытое пространство или зону отдыха.

Немногие женщины могли сравниться с Бетти Фихтер в достижениях. В то время, когда женщины в швейцарском деловом мире не имели влияния, она не только преуспела, но и сделала это, преодолев многочисленные препятствия. Она нашла свой собственный путь и смогла соединить глубокое уважение к традициям и стремление идти в ногу со временем. Бетти Фихтер была действительно женщиной влияния, чье наследие остается жизненно важным для компании Blancpain и сегодня.