Das VINTAGE-ATELIER von Blancpain

Um ein Gefühl für die einzigartige Spezialität der Restaurierung alter Uhren zu bekommen, wollen wir Berts Uhr und einige andere Beispiele auf ihrem Weg durch diese Werkstatt begleiten.

Als Berts Uhr in Le Brassus eintraf, wurde sie, wie bei allen Einlieferungen üblich, einer umfassenden Analyse unterzogen. Das Gehäuse, das Zifferblatt und – nach Öffnung des Gehäusebodens – auch das Uhrwerk wurden sorgfältig untersucht, um sicherzustellen, dass die Uhr eine echte Blancpain war. Andernfalls wäre sie retourniert worden. Teil dieser ersten Prüfung ist bei allen Fifty-Fathoms-Uhren ein Strahlungstest. Wie in früheren Ausgaben der Lettres du Brassus ausführlich beschrieben, wurden zahlreiche dieser Taucheruhren von militärischen Verbänden in Auftrag gegeben, die vorschrieben, dass die Zeiger und übrigen Anzeigen auf dem Zifferblatt und der Lünette mit einem Leuchtstoff (ursprünglich Radium; später ersetzt durch Promethium 147) beschichtet werden mussten, damit sie di Zeit in der Dunkelheit ablesen konnten, was besonders unter Wasser höchst wichtig ist. Das war denn auch der Grund, wieso Blancpain eine Fifty-Fathoms-Serie mit dem Vermerk „No Radiations“ auf dem Zifferblatt einführte, um den Besitzern zu versichern, dass die Uhr nicht nach militärischen Leuchtkraft-Spezifikationen produziert worden war. Denn im Gegensatz zu diesen intensiv radioaktiven Verbindungen verwendete man für die zivilen Uhren das nur schwach radioaktive Tritium. Die Messung der Strahlungsemissionen ist in diesem frühen Wartungsstadium wichtig, um zu entscheiden, ob das Zifferblatt und die Zeiger restauriert werden können oder nicht. Weist der Test radioaktive Verbindungen nach, müssen Zifferblatt und Zeiger so belassen werden, wie sie sind, ohne sie zu restaurieren. Da es sich bei Berts Uhr mit Sicherheit um ein ziviles Modell handelte, das in einem örtlichen Tauchgeschäft gekauft worden war, ergab der Strahlungstest erwartungsgemäß nur das Vorhandensein von Tritium mit seiner problemlosen Radioaktivität.

Diese technisch-diagnostische Analyse resultiert in einem Bericht, der mit Fotos des Gehäuses, Zifferblatts und der Zeiger, des Gehäusebodens und des Uhrwerks illustriert ist. Nun stehen Entscheidungen an, die der Uhrmacher und der Besitzer gemeinsam besprechen. Wie weit soll die Restaurierung gehen? Ist das Gehäuse zerkratzt, was bei einer Taucheruhr nach mehr als einem halben Jahrhundert militärischer und beruflicher Taucheinsätze der Fall sein dürfte, stellt sich die Frage, bis zu welchem Grad diese Kratzer behandelt werden sollen. Blancpain empfiehlt, nur minimale Eingriffe vorzunehmen. Ein Polieren, um alle Kratzer zu entfernen, würde wahrscheinlich zu weit gehen. Es könnte die Gravuren auf dem Gehäuseboden stumpf werden oder gar verschwinden lassen und, vielleicht noch schlimmer, die Form des Gehäuses leicht verändern. Praktisch alle Besitzer von Vintage-Stücken sind mit dieser sanften Vorgehensweise einverstanden. Das gilt auch für das Zifferblatt. Eine schonende Reinigung ist meist das Gebot der Stunde. Soweit die Markierungen altersbedingt etwas abgenutzt sind, greift man nicht ein. Ein Nachlackieren würde der Uhr nicht nur die Patina des Alters rauben, sondern auch ihre Legitimität als Vintage-Stück beeinträchtigen. Diese Aspekte und die Auswahlmöglichkeiten werden dem Besitzer oder der Besitzerin immer zur Entscheidung vorgelegt.

All diese Fragen wurden bei der Untersuchung von Berts Uhr aufgeworfen. Der Gehäuseboden mit den Inschriften „Blancpain Stainless Steel Swiss“, „Super Waterproof-Shock Protected-Automatic-Antimagnetic“ und natürlich der Gehäusenummer wies zwar tiefe Kratzer auf. Dennoch galt es, ein zu tiefes Polieren zu vermeiden und diese wichtigen Gravuren im Wesentlichen unangetastet zu lassen. Wie viele zivile Modelle besitzt auch Berts Fifty Fathoms Barakuda ein Datumfenster. Unter dem Mikroskop wiesen die gedruckten Ziffern des Datumrings Anzeichen von leichtem Lochfraß auf. Nachdem man sich vergewissert hatte, dass dies keine erhöhten Ablagerungen verursachte, die das Kreisen der Zeiger behindert hätten, wurde beschlossen, die ursprüngliche Bedruckung und damit auch den Vintage-Look zu bewahren.

Ein mechanischer Aspekt des Gehäuses erforderte jedoch Aufmerksamkeit. Da diese Barakuda Fifty Fathoms der DNA dieser Linie seit der ersten Version von 1952 treu bleibt, verfügt sie über eine Drehlünette für das Messen des Tauchgangs. Der Sperrmechanismus der Lünette ist mit einer feinen Rundfeder ausgestattet, um den Drehring in Position zu halten. Diese Feder war im Lauf des halben Jahrhunderts, in dem die Uhr im Einsatz war, leicht verbogen worden. Die Uhrmacher in Le Brassus stellten ihre ursprüngliche Form sorgfältig von Hand wieder her und überprüften das einwandfreie Funktionieren des Mechanismus.

Zwei kosmetische Eingriffe waren erforderlich. Der erste betraf das Uhrglas, das bei dieser Version der Fifty Fathoms aus dickem Mineralglas bestand. Saphirglas, heute die Norm, kam in der Schweiz erst in den 1990er Jahren allgemein zum Einsatz, also lange nach der Fertigung dieser Uhr. Das ursprüngliche Mineralglas war stark zerkratzt und abgesplittert. Beides würde die Wasserdichtigkeit und Robustheit jeder Uhr nach der Wartung erneut gefährden. In diesem Fall ganz besonders, ist doch dieser Zeitmesser für eine Wasserdichtigkeit bis 1000 Meter konzipiert (das Zifferblatt trägt tatsächlich die Aufschrift „Fifty Fathoms 1000“). Der Ersatz war also notwendig. Allerdings konnte nicht einfach das alte, abgenutzte Glas durch ein neues ersetzt werden. Heute werden dünnere Mineralgläser als zu Entstehungszeit von Berts Uhr verwendet. Deshalb fertigte das Vintage-Atelier von Hand einen speziellen Montagering an, um das dünnere neue Glas sicher und wasserdicht einzupassen.

Der zweite ästhetische Bereich, der behandelt wurde, waren die Zeiger, die bei der letzten Wartung so unsorgfältig montiert worden waren, dass sie aneinanderrieben und die Farbe abplatzte. Hier war eine Neulackierung notwendig, die das Vintage-Erscheinungsbild der Uhr nicht beeinträchtigte. Zunächst entfernten die Uhrmacher die gesamte ursprüngliche Farbe und richteten dann die Zeiger von Hand. Danach lackierte man sie neu und beschichtete sie anschließend mit Superluminova®. Die Neulackierung erforderte mehr als sorgfältiges Arbeiten mit einem feinen Pinsel, denn der Farbton musste der gealterten Farbe des Zifferblatts angepasst werden. Die Vintage-Werkstatt hält eine Reihe von Farbnuancen bereit, die gemischt werden können, um diese Übereinstimmung beim neuen Lackieren der Zeiger zu erreichen.

Sowohl der Zahn der Zeit nach 45 Jahren Gebrauch ohne Wartung als auch ein anschließend schlecht durchgeführter Service machten umfangreiche Arbeiten am Uhrwerk notwendig. Das Werk wies nicht nur Anzeichen von Korrosion auf, viele Komponenten erforderten auch besondere Aufmerksamkeit. Am schwerwiegendsten beschädigt waren das Minutenrohr, die Kupplungstriebe und der Aufzugritzel. Sie mussten alle ersetzt und die Unruhzapfen sowie viele Schrauben neu poliert werden.

In vielen Fällen erfordert die Restaurierung eines Uhrwerks die selten gewordenen Fertigkeiten älterer Uhrmacher bei der Anfertigung von Einzelteilen. Im Atelier ist gerade ein Beispiel in Arbeit: eine frühe Fifty Fathoms, die von LIP, einem der bekannten französischen Uhrengeschäfte jener Zeit, verkauft worden war und die neben der Blancpain-Signatur das LIP-Logo auf dem Zifferblatt trug. Bei dieser Uhr musste man nicht nur die Aufzugfeder austauschen. Es galt auch, mehrere Schrauben, darunter die große Schraube für das an der Federwelle befestigte Federhaus-Sperrrad, sowie zwei weitere Komponenten von Grund auf neu anzufertigen.