Planet MITTELMEER

Geburtsort meiner Passion für die Unterwasserwelt war die Mittelmeerküste. Bekannt für ihre Schönheit und Vielfalt, ist sie wahrscheinlich die am stärksten frequentierte Küste des Planeten: mit allzu lange andauernder zügelloser Überbauung, überbordender Frequentation im Sommer und der Einleitung von Industrieabwässern … All diese Belastungen haben seit einem Jahrhundert stetig zugenommen. Darunter haben, abgesehen von Reservatszonen, die ersten 50 Meter des Litorals unweigerlich gelitten. Doch ist es möglich, weiter draußen erhaltene Unterwasserwelten zu finden? Ja, ich habe sie gesehen, während zehn, zwanzig oder an einem guten Tag vielleicht 30 Minuten! Aber für diese paar Minuten in der Tiefe harrt man jeweils vier bis sechs Stunden in den Dekompressionsstufen aus, bevor es ans Auftauchen geht, und es gibt keine andere Wahl.

Seit zwanzig Jahren beobachte ich die Tiefen des Mittelmeers … oft mit großen Emotionen, aber zu kurzen Tauchgängen verbunden ... Deshalb fotografiere ich dabei auch, damit die Freude nach diesen wenigen Minuten Tauchgang anhält. Minuten, die wir im Sommer 2019 in Stunden verwandeln sollten … Damals habe ich mir diese Reise ausgedacht: einen Dauertauchgang von 28 Tagen entlang der französischen Mittelmeerküste. Möglich ist das nur, wenn Berufstaucher mit Druckanzügen oder Tauchglocken und Taucher mit leichterer Ausrüstung zusammenarbeiten. Die Autonomie der einen und die Mobilität der andern, um Aquanauten oder Ozeanauten zu werden, wie Kapitän Cousteau gerne sagte.

1. Juli 2019. Als sich die schwere Metalltür hinter uns vier Tauchern in roten Anzügen schließt, habe ich das Gefühl, mich an Bord einer Mondfähre zu befinden. Tatsächlich steuern wir auf eine Welt zu, die noch unbekannter ist als die kartierte Oberfläche unseres Satelliten: die Tiefen des französischen Mittelmeers zwischen 70 und 140 Metern unter der Wasseroberfläche. In unserer schwimmenden Druckkabine mit fünf Quadratmetern Fläche sind wir freiwillige Gefangene, Yanick, Thibault, Antonin und ich. Drinnen wird gegessen und geruht. Wir können nicht entkommen, außer bei unseren Tauchgängen. Jeden Tag, manchmal sogar zweimal am Tag, ziehen wir uns in dem winzigen Bad um und rutschen in den Turm, der uns in die Tiefe führt. Unter dem Turm, in einem vom Oberflächenteam vorbereiteten und geprüften Korb, wartet unsere Ausrüstung auf uns. Jeder Taucher hat also seinen eigenen Helfer, zu dem er absolutes Vertrauen haben muss. Denn das ist, als springe man mit einem Fallschirm, den man nicht selbst gepackt hat.

Thibault, der mir unter Wasser assistiert, könnte zu niemandem mehr Vertrauen haben als zu seiner Frau Justine, die ebenfalls Tauchlehrerin ist. Yanick musste auch nicht weit suchen: Sein großer Bruder Cédric kümmert sich um seinen Apparat. Die beiden sind unzertrennlich bei den großen Einsätzen, wenn Yanick unter extremen Bedingungen filmt. Antonin assistiert Yanick nicht nur bei der Beleuchtung, sondern kümmert sich auch um die Tauchwissenschaft. Er braucht zwei Helfer: Florian, der für die Logistik und die Wissenschaft zuständig ist, und Thomas, Antonins Freund und Komplize bei allen Forschungsmissionen rund um die Welt. Und ich bin nach Spanien gefahren, um Jordi zu holen. Er ist ein ausgezeichneter Unterwasserfotograf, der sich gut mit der Rebreather-Technik auskennt. Aber vor allem wird er sich um meine fünf Kameras kümmern.

Vertrauensvoll legen wir unsere Kreislauftauchgeräte an und verlassen den Turm ohne Schlauch, im Gegensatz zu den schweren Skaphandertauchern. Am Ende des Tauchgangs kehren wir zum Turm zurück, worauf er uns an die Oberfläche bringt und an der Station andockt, damit wir dort essen und uns vor dem nächsten Tauchgang ausruhen können. So entfällt die zeitraubende Dekompression zwischen den Tauchgängen. Am Ende der Mission dauert es jedoch fast fünf Tage, bis wir in der Station dekomprimiert haben und endlich die schwere Metalltür öffnen können, um ins Freie zu gelangen.

Vom ersten Tauchgang an ist es ein unglaubliches Gefühl: Wir sind keine Taucher mehr, die sich rückwärts ins Wasser fallen lassen, sondern Aquanauten, die ihre Tiefseekapsel verlassen. Ich schaue zurück auf den Turm, der im Blau verschwindet, als wir uns entfernen. Vorerst behalten wir ihn im Auge, da er unser einziger Ausweg ist. Ich bewege mich langsam, habe es mit nichts mehr eilig, achte auf alles …

Von dieser Insel im Calanques-Nationalpark brachte Kommandant Cousteau in den 1950er Jahren die Unterwasserbilder von Die schweigende Welt zurück, einem Film, der eine ganze Generation faszinieren sollte. Eine historische Kulisse für unser modernes Abenteuer. Diese neue Gombessa-Expedition hat drei Ziele: Unsere taucherische Herausforderung: Dank den Kreislaufgeräten, die aus der ausgeatmeten Luft metabolisierten Sauerstoff zurückgewinnen, kann man stundenlang in der Tiefe bleiben, und unser Tauchgang wird dank der Kapselstation 28 Tage dauern. Die wissenschaftliche Studie: Die Station ist nicht allein. Über ihr schwimmt der Zembra, der Katamaran der Firma Andromède Océanologie, die auf Meeresökologie spezialisiert ist. An Bord überwacht Julie Deter, die für das wissenschaftliche Programm dieser neuen Gombessa-Mission verantwortlich ist, die von der Agence de l’eau (Wasserbehörde) und dem Centre Scientifique von Monaco in Auftrag gegebenen Studien. Die Protokolle sind zahlreich: Sie umfassen Themen wie die Umwelt-DNA, Bioakustik, Fotogrammetrie und die metabolische Bilanz der Atmung und der Photosynthese der benthonischen Kalkalgen. Das Versprechen noch nie dagewesener Bilder seltener Arten und ihres Verhaltens, die zum Teil erstmals in ihrer natürlichen Umgebung aufgenommen wurden.

Wir haben gerade drei Stunden in 70 Metern Tiefe verbracht. Der Turm der Tauchkapsel ist nicht allzu weit entfernt. Das ist beruhigend für diesen ersten Einsatz, der schon mit Bildern des Flammen- oder Europäischen Kalmars (Loligo forbesii) belohnt wird. Da sich diese Tintenfische gut zu tarnen wissen, war ich ihnen unter Wasser bisher nur einmal begegnet, vor zehn Jahren.

Heute ist das anders. Sie paaren sich vor unseren Augen! Das Männchen schiebt sich unter das Weibchen, ihre Tentakel verflechten sich … Dann überträgt das Männchen sein Samenpaket über einen besonderen Arm, den Hectocotylus, in die Mantelhöhle des Weibchens. Unmittelbar nach der Paarung ziehen sich die Weibchen in kleine Höhlen zurück, wo sie ihre befruchteten Eier in gallertartigen Schläuchen an die Decke hängen. Sie pflanzen sich nur einmal in ihrem Leben im Alter von einem, manchmal drei Jahren fort. Ein kurzes Leben und nur eine Gelegenheit, Leben zu geben, kurz bevor man es verliert.

Der erste Tag. Das erste noch nie dagewesene Foto. Ich möchte es als Omen betrachten. Wir haben noch 28 Tage Zeit vor uns. Können wir noch ebenso viele nie dagewesene Begegnungen erwarten?

Diese Strukturen sehen zwar aus wie Korallenriffe in warmen Meeren, sind aber keine! Es handelt sich um sogenannte „crustose Corallinaceen“ wie Lithophyllum im Litoral und Sublitoral des Mittelmeers. Diese besonderen Ökosysteme wachsen weit von der Oberfläche entfernt, zwischen 70 und 120 Metern Tiefe, und sind damit für die Augen der Badelustigen an der Côte d’Azur unsichtbar. Der Ursprung dieser Oasen des Lebens ist das Leben selbst! Denn diese Felsen werden von lebenden Organismen gemacht … von Baumeistern! Das Fundament wird von Purpursteinalgen gelegt. Dann kommen Tiere zu Hilfe: Meereswürmer, Kalkschwämme, Korallen, Mollusken … ein Heer von Arbeitern, die übereinander aufbauen. Die einen bauen, die anderen reißen ab. Die Rotalgen bilden Gestein, die Säureschwämme knabbern es an. Unzählige wetteifern auf beiden Seiten: Die einen graben, die andern bauen auf, die einen lösen den Kalk auf, die andern zementieren neu. Dieses ausgeglichene Kräfteverhältnis ist ein Glücksfall, denn hätten die Erbauer keinen Gegenspieler, wäre das Riff wie eine Steinmauer, monolithisch, glatt, ohne Reliefs und Brüche. Kein Fisch fände dort Zuflucht, keine Krebse könnten sich dort verstecken, keine Gorgonien, Hornkorallen oder Seefächer würden dort aufragen. Diese Vielfalt sorgt für eine unglaubliche Artenfülle, sie ist der Triumph der Verschiedenartigkeit über die Einförmigkeit. Heute leben mehr als 1600 Arten in diesen korallenartigen Riffen, die im tiefen Mittelmeer einzigartig sind. Unter ihnen ist der farbenprächtige Mittelmeer-Fahnenbarsch besonders häufig. Diese Fülle verhindert, dass man das Seltene, das Außergewöhnliche im Gewöhnlichen sieht. Ich habe jahrelang darauf gewartet, endlich diesen Verwandten des Gemeinen Fahnenbarschs zu sehen. Die Unterschiede sind sowohl subtil als auch offensichtlich: schlankerer Körper, größere Augen, deutlich zweifarbiges Schuppenkleid und eine fahnenartige Schwanzflosse. Der Fisch ist vor meinen Augen und wird jetzt zum ersten Mal lebendig fotografiert. Das reicht, damit mir klar wird, dass dies alles nicht umsonst ist.

^{Der Wald der schwarzen Korallen (Antipathella subpinnata), Banc des Blauquières, Parc national des Calanques, –78 m.}

Lebewesen sind hier unten rar. Als wären sie Schätze, die gehoben werden müssen. Die Tiere der Tiefe sind wie die Orchideen im Gebirge: attraktiv, weil unzugänglich … Es gibt Kreaturen, die man aufspüren muss, und andere, die sich von selbst nähern.

Der riesige, seltsam geformte Mondfisch durchstreift die Tiefen auf der Suche nach den Putzerfischen, die seine zerbrechliche, schuppenlose und von Parasiten heimgesuchte Haut pflegen.

Wir nähern uns einem Wald, der verschneit und von Frost überzogen wirkt. Diese weißen Bäume sind Schwarze Korallen. Ihr Kalkskelett, das zu Schmuck verarbeitet wird, ist schwarz, während ihre Haut und die Polypen, die darauf siedeln, weiß sind.

Die Schwarzen Korallen bilden also weiße Wälder, und dieses Paradox ist ein trauriges Eingeständnis. Das von Menschen, die bei der Namensgebung dem lebendigen Glanz den Verweis auf die zu Schmuck verarbeitete tote Materie vorgezogen haben. Als wir uns nähern, wird die winterliche Kälte zur Illusion, die aufhört, wenn das Brennen kommt: Die schwarze Koralle lähmt die Feuer- oder Leuchtqualle. Diese hat hier ihren Meister gefunden. Nur drei weiße Unterwasserwälder sind an der französischen Küste bekannt … alle in Tiefen zwischen 80 und 100 Metern. Einige Korallenspezialisten dachten, diese kleinen Wälder seien Ansammlungen von Tausenden von Klonen, die ein riesiges Individuum bildeten … Proben zeigten jedoch, dass Korallenpolypen zwittrig oder getrenntgeschlechtlich sind. Dies bedeutet, dass unterschiedliche Individuen geboren werden können! Das ist recht beruhigend, denn nur aus dieser sexuellen Fortpflanzung kann eine genetische Vielfalt entstehen. Die hier vorkommenden schwarzen Korallen werden durch den schnellen
Klimawandel weniger gefährdet sein…

In den „schneebedeckten“ Korallenästen leben die Einhorngarnelen (Plesionika narval). Diese rotweiß gestreiften und blau gepunkteten, bis 10 Zentimeter langen schlanken Krebstiere sind so zahlreich, dass sie die Unterwasserlandschaft prägen. Sie leben gesellig und sind dabei alle über ihre Antennen miteinander verbunden. So wird der kleinste Klick wahrgenommen, und Alarmmeldungen zirkulieren in Echtzeit von einem Ende dieses Verbands zum anderen … Einhorngarnelen haben die sozialen Netzwerke und den Hochgeschwindigkeits-Informationsfluss erfunden.