EL VOLCÁN que quemó el océano

Vamos llegando al fondo. Nos encontramos a –120 metros. De cerca, constatamos que la roca volcánica no es estéril como pensábamos. Las algas calcáreas han empezado su “obra de albañilería”. Los bloques volcánicos están cada vez más soldados los unos a los otros gracias a este cemento vegetal. Una especie de mortero rojizo y foliáceo, como las flores en piedra de los cementerios, anima la roca volcánica augurando un futuro: sin lugar a dudas se trata de la primera etapa de una recolonización perdurable por parte de organismos vivientes. En efecto, las algas calcáreas van a estabilizar el fondo y hacerlo accesible a larvas de invertebrados fijos que necesitan una base sólida y perenne. Aparecen por allí pequeñas gorgonias y esponjas. Al mirar de cerca me doy cuenta de que las cavidades se han empezado a habitar. Allí se alojan los crustáceos y se refugian los peces, encontramos especies de aguas profundas como peces tres colas, señoritas de mar y otras que jamás habíamos observado vivas. Recuerdo con emoción cuando encontré algunas en mi primera misión Gombessa, en las grutas profundas del famoso celacanto, en Sudáfrica.

Entre los espolones negros de basalto, manchados con algas calcáreas rojas, se extienden vastas y oscuras llanuras de arena negra fuertemente inclinadas hacia los abismos. Nunca he visto un fondo blando con una cuesta tan empinada. La arena alcanza a veces una pendiente de 45 grados. Cuando nos acercamos, el substrato negro cobra un aspecto distinto. Está compuesto por cristales de olivino; sus inconfundibles y auténticos destellos de vidrio oscilan entre el oro y el esmeralda. Unas extrañas, pequeñas, pero notables criaturas recorren este desierto en bajada oblicua. El alón oriental juega con el mimetismo, se camufla, y luego se muestra claramente desplegando sus amplias y coloridas aletas pectorales, como un cometa incandescente en la arena negra. Se unen los resplandecientes y llamativos gobios de fuego, los peces hoja fucsia, los juveniles lábridos, de un amarillo destellante: es una revolución en color para protestar contra la oscuridad de esta decoración del fin del mundo.

Nos acercamos a la superficie. Hacemos unas largas paradas de descompresión entre 5 y 10 metros de profundidad. Aquí, los corales, empeñosos constructores de arrecife, han vuelto a empezar su trabajo de hormiga. Sobre los restos derrumbados de un inmenso túnel de lava, los “animalesplanta” han empezado su obra sin preocuparse de su precario futuro en caso de que una nueva colada volviera a cubrirlo todo. Lento pero obstinado, el ecosistema se pone en marcha. Este pequeño bosque de coral que se despliega ante mis ojos no tiene más de diez años. No obstante, entre sus ramas entrelazadas ya alberga al suave pez terciopelo del coral.

Los siguientes días, nuestras inmersiones profundas parecen viajes al futuro. Al explorar las coladas de lava más antiguas, como la que destrozó una parte de la ciudad de Piton Sainte-Rose en 1977, nos damos cuenta de qué aspecto tendrá la vida dentro de treinta años sobre la colada de 2007. La diferencia es clara. A partir de –80 metros la roca negra volcánica ha desaparecido, encostrada por las algas calcáreas, y el fondo parece menos oscuro. Por supuesto, aún se puede apreciar la forma de las coladas, pero los relieves son menos caóticos, menos acerados. La vida submarina ya ha puesto su pátina orgánica, alisando la roca torturada. Ha sanado sus heridas. Los peces son más numerosos y los delicados corales rosas de tipo Stylaster marcan y dominan el paisaje.