Château HAUT-BAILLY

Demut und leise Zurückhaltung sind kostbare Güter in Bordeaux. Denn dies ist eine Region, die im Laufe ihrer langen Geschichte vom Einfluss des adligen Grundbesitzes zu Investitionen durch Luxusunternehmen und große Konglomerate fortgeschritten ist. Mit dieser Entwicklung der Eigentumsverhältnisse sind viele Châteaux zu Statussymbolen geworden, glänzende Wahrzeichen, die darauf abzielen, andere in der Nachbarschaft zu übertreffen.

Nicht so bei Château Haut-Bailly. Dieses Château, elegant und raffiniert, Qualitäten, die auch seine Weine definieren, ähnelt eher einem ruhigen, zurückhaltenden Landgut als einer prunkvollen großen Ausstellung. Eine ebenso geschmackvolle Zurückhaltung war während eines mehrjährig laufenden Projekts zur Errichtung eines hochmodernen Weinkellers (Chai) zu beobachten. Anstatt die Investition lautstark inszeniert zu präsentieren, wurde der Weinkeller größtenteils unterirdisch errichtet, sein Dach von einem großzügigen Garten bedeckt, der sich nahtlos in den Hang einfügt, sodass lediglich eine sanfte Erhebung im Gelände zu erkennen ist.

Die Geschichte von Haut-Bailly reicht Hunderte Jahre zurück. Heutzutage gibt es für die Weine von Pessac-Léognan (der Appellation von Haut-Bailly) einen Ansturm, da versierte Kenner auf die Qualität aufmerksam geworden sind, die in den letzten 25 Jahren gestiegen ist und 100-Punkte-Bewertungen von Kritikern eingebracht hat. Von einer „Entdeckung“ kann jedoch keine Rede sein: Die Weine dieser linken Ufer- region südlich der Stadt Bordeaux sind historisch gesehen um mehrere Jahrhunderte älter als jene aus der nördlich gelegenen in der Médoc.

Im Falle von Haut-Bailly reichen die ersten schriftlichen Aufzeichnungen zur Weinherstellung ins Jahr 1461 zurück, als die Region als „Pujau“ bekannt war. Sowohl der Name als auch die Definition der Grenzen des Anwesens entstanden jedoch erst später, im Jahr 1630, als Firmin Le Bailly und Nicolas Leuvarde die notwendigen Investitionen für ein bedeutsameres kommerzielles Unternehmen tätigten. Anschließend folgten politische Persönlichkeiten von Bordeaux als Besitzer: Im 18. Jahrhundert Christophe La Faurie de Monbadon (Mitglied des Parlaments von Bordeaux) und später dessen Sohn Laurent, der zum Bürgermeister der Stadt gewählt wurde.

Das Jahr 1872 markierte den Beginn eines weitrei- chenden Aufstiegs des Anwesens mit dem Kauf durch Alcide Bellot des Minières, der als „König der Winzer“ Berühmtheit erlangte. Sein Engagement, seine Inves- titionen und Talente verbesserten die Qualität der Weine erheblich und steigerten vor allem die von Händlern gezahlten Preise.

Wie wir sehen werden, sind die Preise, die durch Markttransaktionen festgelegt werden, das genaueste Barometer für Exzellenz. In der heutigen Welt haben viele Verbraucher jedoch das Gefühl, dass Amateur-„Influencer“ und „YouTube-Experten“ die Macht erhalten, Meinungen zu formen. Das Wohlergehen dieser Influencer und Experten bleibt jedoch unangetastet, auch wenn sich ihre Meinungen als falsch erweisen.

Historisch gesehen hatte Bordeaux ein besseres System. Ein lebendiger professioneller Weinhandel entwickelte sich und brachte die établissements (Verkäufer), negociants (Käufer) und courtiers (Zwischenhändler) zusammen. Unzählige Tran­saktionen formten eine Preisstruktur. Diese Preise verkörperten die kollektive professionelle Bewertung der Qualität. Darüber hinaus trugen diese Entschei­dungen wahrer Experten erhebliche finanzielle Investitionen und Risiken mit sich.

Erfahrene Kenner von Bordeaux­Weinen kennen die Einteilung der Châteaux in „Crus“, wobei der höchste Rang „Premier Cru“ (erstes Gewächs) den ersten Platz einnimmt und die Skala bis zur Kategorie „fünftes Gewächs“ reicht, während einige gar nicht berücksichtigt werden. Obwohl diese Klassifizierung sowohl in der Weinsprache, in Schriften als auch in Etiketten von Weinhandlungen häufig zitiert wird, wird von den meisten, einschließlich Experten, selten auf die Details und den Ursprung eingegangen.

Die Klassifikation wurde 1855 von der Handelskammer von Bordeaux erstellt, um sie mit einer Karte der Region zu kombinieren, die als Teil der damaligen Pariser Weltausstellung präsentiert wurde. Die Handelskam­mer wandte sich an Weinhändler, um diese Klassifi­kation zu entwickeln. Die Händler verstanden die Bedeutung von aktuellen Marktpreisen, die durch den Handel zwischen willigen Käufern und Verkäufern entstehen, als Grundlage für ein Ranking. Sie griffen auf ihre neuesten Unterlagen zurück, und das Ergebnis war die heute berühmte Klassifikation von 1855.

Es gibt Lektionen, die aus dieser stark verkürzten historischen Zusammenfassung gezogen werden können. Erstens sind Märkte und Marktpreise weit bessere Indikatoren für Qualität als „Influencer“. In dieser Hinsicht kann die Klassifikation von 1855 zu Recht für sich beanspruchen, auf einer soliden Grundlage zu beruhen.

Jedoch war diese Klassifikation niemals als ewig gedacht. Ebenso wenig war sie vollständig, da sie große Teile von Graves sowie Pomerol und Saint-­Émilion vollständig ausließ. Sie spiegelte einfach den Zustand eines Teils des Marktes und der Preise zu jener Zeit wider und sollte lediglich für eine Ausstellung dienen, die nur wenige Monate dauern würde.

Auch wenn Haut­-Bailly in dieser Klassifikation von 1855 nicht berücksichtigt wurde, erreichte es bis 1903 dank der Bemühungen von Alcide Bellot des Minières eine Marktwertschätzung, die – signalisiert durch die gezahlten Preise im Weinhandel – es an die Spitze der Pyramide stellte und mit den damals klassifizierten „Premier Crus“ (Lafite, Latour, Margaux, Haut­-Brion) gleichwertig machte¹.

Man sollte bedenken, dass der Aufstieg des Weinguts, den Alcide Bellot des Minières vorantrieb, erst fast zwei Jahrzehnte nach der Klassifikation von 1855 begann. Obwohl diese Klassifikation von 1855 nie­mals vorhersagen sollte, was ein halbes Jahrhundert später geschehen würde, war die Art und Weise, wie der Markt bewertet wurde und zur Klassifikation führte, und wie er 50 Jahre später funktionierte und die Preise von 1903 bestimmte, konzeptionell ähnlich.

Die Beurteilungen von 1903 waren somit ein solides Abbild des herausragenden Terroirs von Haut­-Bailly, das – in geschickten Händen – fähig war und ist, Weine von außergewöhnlicher Finesse und Struktur hervorzubringen.

^{1 Ein ähnliches Urteil von Exzellenz zeigt sich im Katalog der 1930er Jahre von Nicolas, dem führenden französischen Weinfachhändler. Haut-Baillys Preis war ebenfalls auf dem Niveau der Premier Crus angesetzt.}

Nachdem das Weingut die Ära der erfolgreichen Leitung von Alcide Bellot des Minières verlassen hatte, hinterließen zwei Weltkriege und die Große Depression deutliche Spuren bei den nachfolgenden Besitzern und führten zu einer Zeit des Niedergangs. Dies änderte sich mit der Übernahme durch den belgischen Geschäftsmann Daniel Sanders im Jahr 1955, der mit der Restaurierung des Weinguts begann. Über vier Generationen hinweg, von Daniel zu seinem Sohn Jean und dann zu Daniels Urenkelin Véronique, nahm sich die Familie Sanders Schritt für Schritt der Aufgabe an, Haut-Bailly wieder zu jenem Glanz zurückzuführen, den es zu Zeiten von Alcide Bellot des Minières genossen hatte.

Jahre mangelnder Investitionen erfordern immer Hingabe, um überwunden zu werden. Daniel Sanders sah sich jedoch einer weitaus schwierigeren Aufgabe gegenüber, da gleich im ersten Jahr ein historischer Frost eintraf. Obwohl die ältesten Reben gerettet werden konnten, wurden weite Teile der Parzellen zerstört, was eine großflächige Neupflanzung zwischen 1959 und 1962 erforderlich machte.

1998 stand Jean vor der Frage, wie er seine Nachfolge regeln konnte. Nach entsprechender Beratung traf er die Entscheidung, das Weingut zu verkaufen. Er hatte das Glück, nicht nur einen Käufer, sondern einen wahren Partner in Robert Wilmers zu finden, einem führenden amerikanischen Bankier und Liebhaber der französischen Kultur. Die beiden Männer, obwohl aus sehr unterschiedlichen Hintergründen stammend, fanden nicht nur zu einer gemeinsamen Verständigung, sondern wurden einander auch zugetan.

Weit davon entfernt, die Ära der Sanders zu beenden, entwickelte sich unter der Führung der Familie Wilmers eine außergewöhnlich enge Beziehung zwischen den beiden Familien. Zu Beginn bat Bob Wilmers Jean, noch zwei Jahre zu bleiben, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten. Als er begann, mit der Familie Sanders und zunehmend mit Jeans Enkelin Véronique zusammenzuarbeiten, änderten sich jedoch die Umstände. Anstelle eines völligen Rückzugs des Verkäufers nahm etwas gänzlich Neues seinen Lauf. Während eines Gesprächs mit Véronique, in dem er sie nach ihrer Vision für die Zukunft des Weinguts fragte, zog Véronique die Grafik von 1903 hervor, die Haut-Bailly auf Augenhöhe mit den Premier-Crus Lafite, Latour, Margaux und Haut-Brion platzierte. Darüber hinaus verwies sie auf die Nicolas-Preisliste von 1930, die dasselbe zeigte. Sie verstand, dass das wertvollste Gut eines prestige- trächtigen Weinguts sein Terroir ist. Der Boden. Man kann in den „Chai“, den Winzer, Berater und das Gebäude des Château investieren, doch ausschließlich der Boden bestimmt die maximale erreichbare Größe. Sie erkannte, dass Haut-Bailly über das Terroir verfügte, um an die Spitze von Bordeaux aufzusteigen. „Bringen wir es zurück!“

Nach der Schilderung ihrer Vision traf Wilmers seine Entscheidung. Véronique erinnert sich an seine Worte: „Bitte bleib zwei Jahre an der Seite deines Großvaters. Wenn am Ende dieses Zeitraums alles gut läuft, ist der Posten deiner!“ So begann Véroniques nun 25-jähriges Wirken als geschäftsführende Präsidentin von Haut-Bailly.

Die darauf über ein Vierteljahrhundert folgende Zusammenarbeit brachte massive Investitionen in die Einrichtungen und die Weinberge mit sich. Die ersten Projekte konzentrierten sich auf die Weinberge. Die 39 Hektar Weinberge von Haut-Bailly sind mit 60 % Cabernet Sauvignon, 34 % Merlot, 3 % Cabernet Franc und 3 % Petit Verdot bepflanzt. Innerhalb dieses Gebiets liegt ein Juwel: eine 4 Hektar große Parzelle mit über 100 Jahre alten Reben, die von Alcide Bellot des Minières gepflanzt wurden.

Einige rieten Véronique, diese Reben herauszureißen und durch neue zu ersetzen, um einen höheren Ertrag zu erzielen. Doch ähnlich wie französische Museen ihre Exponate als kostbare Bestandteile des nationalen Erbes betrachten, sah Véronique diese Parzelle ebenfalls als lebendiges Erbe des Weinguts. Im Gegensatz zum Großteil der Château-Parzellen handelt es sich bei diesem historischen Weinberg um eine „Gemischter Satz“-Anpflanzung, das bedeutet, dass sechs verschiedene Rebsorten (die Önologen „cépages“ nennen) miteinander vermischt gepflanzt wurden. Aufgrund des Alters der Reben wird jede einzeln gepflegt.

Bevor Eingriffe vorgenommen werden, erfolgt stets eine sorgfältige Untersuchung und Überlegung. Selbst der Rebschnitt wird mit äußerster Behutsamkeit durchgeführt. In der Vergangenheit wurde diese Parzelle immer auf einmal geerntet, was nicht optimal war, da die verschiedenen cépages nicht gleichzeitig reifen. Véronique änderte dieses Vorgehen. Heute werden die Reben je nach Reifegrad (ausschließlich von Hand, wie bei Haut-Bailly generell üblich) separat geerntet, wobei kleine Schleifenbänder als Signal für die Arbeiter dienen.

Für den Rest des Weinguts ließ Véronique zweimal detaillierte Bodenstudien durchführen: in den Jahren 2000 und 2020. Das Wissen um die Struktur und chemische Zusammensetzung in unterschiedlichen Tiefen diente als Leitlinie für die Neupflanzungen. Ein Beispiel: Cabernet gedeiht am besten auf Kies, Merlot auf Lehm.

Im Einklang mit der Hingabe des Weinguts für die Gesundheit jeder seiner Reben sind die Rebschnittpraktiken sehr zurückhaltend. Haut-Bailly gehört zu den Vorreitern in Bordeaux bei der Einführung der Methode von Denis Dubourdieu für sanften, pflanzbezogenen Rebschnitt. Anstatt eine gesamte Parzelle einheitlich zu beschneiden, wird bei jeder Rebe individuell entschieden und entsprechend geschnitten. Diese Einzelfürsorge erstreckt sich auch auf die Laub- pflege. Haut-Bailly verzichtet gerne auf extensives Entfernen, da die Beschattung hilft, die Trauben vor Hitze zu schützen. Gleichzeitig werden Seitentriebe entfernt, um die Luftzirkulation zu fördern, was wichtig ist, um Feuchtigkeit zu reduzieren.

Der gleiche Respekt vor der Natur spiegelt sich in der minimierten Bodenbearbeitung zwischen den Reihen wider. Haut-Bailly hat einen innovativen Pflug eingeführt, der mit extrem engen Toleranzen arbeitet, um direkt unter der Oberfläche zu pflügen. Ziel ist es, die natürlichen Würmer im Boden weitgehend ungestört zu lassen. Véronique beschreibt sie romantisch als „Bodeningenieure“.

Heute fällt Besuchern besonders der Chai ins Auge. Im Gegensatz zu den imposanten klassischen Fassa- den, die in ganz Bordeaux errichtet wurden, fügt sich der Chai von Haut-Bailly nahtlos in den Hügel ein, auf dem er steht, und wird eins mit seiner Umgebung; sein Garten und die Bäume erscheinen als eine Fortsetzung der Landschaft. Das Projekt wurde als abschließender Akt einer Feier verstanden. Nachdem der berühmte Weinkritiker Robert Parker dem Jahrgang 2009 von Haut-Bailly 100 Punkte verliehen hatte, flog der Kern des Teams 2015 zur Feier mit der Familie Wilmers nach New York.

Über dem Nordatlantik, auf dem Rückflug nach Frankreich, entstand die Idee des „Haut-Bailly von morgen“. Der Pariser Architekt Daniel Romeo wurde mit der Gestaltung beauftragt.

Obwohl die äußere Erscheinung mit ihrem begrünten Garten als ein Modell der Zurückhaltung und vielleicht besser als „Tarnung“ zu beschreiben ist, offenbart das nach einem Kreis angelegte Innere eine dramatische Ausdrucksform von Modernität und Zweckmäßigkeit. Jedes Detail dieses hochmodernen Designs ist das Ergebnis von zwei Jahren Studien, Reflexionen, Erfah- rungen und vor allem Expertenwissen.

Beispiele für die Überlegungen, die den Bau beeinflusst haben: eine kreisförmige Rampe, die den Fluss der Erntebehälter erleichtert, um „Staus“ zu minimieren und damit die Zeit vom Pflücken bis zur Ankunft zur Sortierung deutlich verkürzt, reiner Schwerkraftabfluss von den Gärbehältern zu den Fässern, die Form der Behälter und der Zugang zu diesen sowie die Innenbeleuchtung zur Vereinfachung der Reinigung², ein detailliertes und präzises Temperaturüberwachungssystem für jeden Tank, Tanks aus medizinischem Edelstahl, Fässer unterschiedlicher Größen, die an die Menge jedes cépages angepasst werden, sogar Kastanienholzbänder an den Fässern, die das Rollen erleichtern und „ganz nebenbei“ Insekten von der Eiche fernhalten. Ein weiterer Vorteil der Konstruktion: Der Dachgarten sorgt für natürliche Kühlung des Innenraums, minimiert den Energieverbrauch und optimiert den Wasserverbrauch.

^{2 Château Haut-Bailly sortiert seine Ernten sorgfältig in drei verschiedenen Phasen, um die Qualität zu gewährleisten – zunächst während der Lese, indem die besten Traubenbündel ausgewählt werden, dann bei der Ankunft im Chai auf dem ersten Sortiertisch, und schließlich werden die einzelnen Beeren auf einem vibrierenden Tisch von einem Team aus vier bis sechs Personen selektiert.}

Robert Wilmers verstarb 2017, bevor er den Haut-Bailly Chai von morgen erleben konnte. Ihm folgte sein Sohn Chris nach, Professor für Ökologie an der Universität von Kalifornien in Santa Cruz. Chris und Véronique teilen mit voller Unterstützung der Familie Wilmers eine gemeinsame Vision, die nicht nur den Wein be- trifft, sondern auch die Umweltbilanz der Weinkellerei.

Haut-Bailly hat zwei wichtige Zertifizierungen erhalten: HVE (Hochwertige Umweltverträglichkeit) Stufe 3, die den Erhalt der Biodiversität und umweltfreundliche landwirtschaftliche Praktiken mit begrenzter Umweltauswirkung bescheinigt, sowie Haute Qualité Environnementale für den Chai mit der Auszeichnung „Exzellent“.

Zeugnis für die Errungenschaften der Wilmers-Sanders: weit verbreitetes Lob von Weinkritikern. Basierend auf den Durchschnittsbewertungen von 19 führenden internationalen Weinautoren zählt Haut-Bailly sich erneut zu den Spitzenweingütern der Premier Cru- Kategorie! Die Vision von Véronique Sanders aus dem Jahr 1998 wurde bestätigt. Ein Jahrhundert nach der Glanzleistung von Bellot des Minières zählt Haut-Bailly wieder zu den angesehensten Weingütern von Bordeaux. Entschlossenheit und harte Arbeit haben dieses ehrgeizige Ziel verwirklicht. 

Dr. George Derbalian ist der Weinexperte der Lettres du Brassus. Er ist Gründer von Atherton Wine Imports mit Sitz in Nordkalifornien. Er zählt nicht nur zu den führenden Importeuren erstklassiger Weine in den Vereinigten Staaten, sondern hat sich auch einen wohlverdienten Ruf als einer der welt- weit führenden und angesehensten Weinkenner und professionellen Verkoster erworben. Jedes Jahr bereist Dr. Derbalian die Weinkreise Europas und der Vereinigten Staaten und trifft dabei Winzer, Eigentümer der besten Güter, Kellermeister (maîtres de chai) sowie weitere Schlüsselfiguren der Weinwelt. Im Laufe eines Jahres verkostet er buchstäblich viele Tausend Weine aus aktueller Produktion sowie gereifte Jahrgangsweine.

2024 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) FASSVERKOSTUNG IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Perfekte Blüte, gefolgt von feuchtem Wetter im Mai; trockener Juli und August; Regen im September. Merlot reifte früh. Ein Wein von wunderbarer Finesse und Balance. Keine Dimension dominiert. Tiefdunkle Frucht. Ein Hauch von Toast, Gewürzen und Rauch. Gutes Gewicht am Gaumen.

2024 HAUT-BAILLY II. (JSK) FASSVERKOSTUNG IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Fruchtig, offen, elegant und bereits weich. Rote Beeren/Himbeere. Ein Hauch von Vanille. Alles in Harmonie. Leicht und verspielt.

2022 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Regen im Juni. Ein heißer Sommer folgte. Lese bei warmen Temperaturen. Maje- stätisch. Komplexes Bouquet von Cassis, schwarzen Kirschen, zerstoßenen Steinen, Rauch und Tabak. Am Gaumen multi- dimensional mit Noten von schwarzen Johannisbeeren, Lakritz, Stein und Veilchen. Tiefe Schichten und seidige Tannine, vom Fruchtkern bestens umhüllt. Klassischer Haut-Bailly-Stil: alles ist da, aber nichts im Übermaß.

2022 HAUT-BAILLY II. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Erster Jahrgang, in dem Trauben von Le Pape in die HB-Cuvée aufgenommen wurden, statt separat vinifiziert und abgefüllt zu werden. Schwarze Frucht, geräucherte Kräuter, Tabak, schwarze Oliven. Rund und elegant.

2016 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

2016 brachte eine nahezu ideale Vegetations- periode, in der sich Regen- und Sonnen- phasen harmonisch abwechselten. Lese unter idealen Bedingungen. Perfekte Reife. Rassige Nase mit Mineralität, floralen Noten, Veilchen und Gewürzen. Am Gaumen voll und kraftvoll. Üppig. Elegante Tannine.

2015 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Ein „Traumjahrgang“. Warmer, trockener Sommer, gefolgt von perfekten Bedingungen zur Lese. Aromen von Frucht, Gewürzen und Metall. Opulent mit Kraft, zugleich von anspruchsvoller Finesse.

2006 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Rauch, Mineralität, Tabak und Oliven in der Nase. Am Gaumen samtig, geschmeidig. Schwarze Frucht. Ein Hauch Graphit. Perfekt ausbalanciert. Schöner, langer Abgang.

1998 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) VERKOSTET IM APRIL 2008 IN BORDEAUX.

Anlässlich des 10-jährigen Jubiläums beim Black-Tie-Dinner der Académie du Vin in Bordeaux, April 2008. Zeigt schöne Frucht und Balance, köstlich, mit guter Konzent- ration und alles in Harmonie.

1988 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (JSK) VERKOSTET IM APRIL 2025 AUF DEM CHÂTEAU.

Ziegelrote Töne an den Rändern. Gewürze und Zigarre in der Nase. Nasse Steine. Lorbeerblatt. Schichten am Gaumen. Wahrscheinlich auf dem Höhepunkt.

1985 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) VERKOSTET IM JANUAR 2004 IN KALIFORNIEN.

Ein großartiger Wein mit reicher Frucht und intensiver Aromatik, und dennoch so ausgewogen und präzise, dass er schwerelos wirkt und nach mehr im Glas verlangt.

1961 CHÂTEAU HAUT-BAILLY. (GD) VERKOSTET IM NOVEMBER 2004 IN KALIFORNIEN.

Ein monumentaler Wein! Dichte Konzentration mit einem an 1947 erinnernden Charakter, mit süßreifen Aromen à la Pomerol, und einem Finale mit klassischer Pessac-Léognan-Finesse; unglaublich vibrierende Farbe und Intensität, die in einem geradezu glazialen Tempo reifen. Das ist unsterblich.