Fathoms of HOPE

Stehend vor einem Zirkuszelt könnte man raten, was sich darin befindet, voller potenzieller Wunder und Magie. Doch der Inhalt bleibt unsichtbar, bis man die Zeltklappe hebt und hindurch­ tritt. Am Ufer des Ozeans zu stehen und auf seine endlose, wogende Oberfläche zu blicken, ist ähnlich. Doch dann setzt man eine Maske auf, schlüpft in ein Paar Flossen und taucht ein. Erst dann wird man Zeuge des Farbenrauschs, der Menagerie von Lebewesen und des Spek­ takels, das sich unter der Oberfläche befindet. Alle Ozeane der Welt sind faszinierend und voller Vielfalt und Geheimnisse, doch vielleicht nirgends mehr als in dem Meeresstreifen, der die Indischen und Pazifischen Ozeane überbrückt und als das Korallen­Dreieck bekannt ist. Dies ist ein wahrhaft magi­ scher Zirkus.

Das Korallen-Dreieck ist eine riesige Region des tropischen Ozeans, die 2,2 Millionen Quadratmeilen zwischen Indonesien, Malaysia, den Salomonen und den Philippinen abdeckt. Passend als „Amazonas der Meere“ bekannt, ist diese ausgedehnte Wasserregion Heimat von fast 80 % der weltweit in flachen Gewässern wachsenden Korallenarten, über einem Drittel aller Fischarten und dem größten Mangrovenwald der Welt. Viele Gebiete des Korallen-Dreiecks, einschließlich des Tubbataha-Riffs auf den Philippinen und Raja Ampat in Indonesien, sind Mekkas für Sporttaucher sowie für Meereswissenschaftler, aufgrund ihrer Biodiversität und der unglaublichen marinen Lebensvielfalt.

Doch das Korallen-Dreieck ist kein Eden. Wie der Rest der Ozeane der Welt steht es unter immensem Druck von verschiedenen Bedrohungen, einschließlich Versauerung, Korallenbleiche, steigenden Wassertemperaturen und Überfischung. Die Bekämpfung dieser zahlreichen Bedrohungen, die eine hohe Priorität unter Umweltschützern hat, kann überwältigend und unüberwindbar erscheinen, und dennoch gibt es Hoffnungsschimmer. Ein solches Zeichen findet sich im kleinsten Maßstab, in einer winzigen

Ecke des Sulu-Meeres auf den Philippinen. Es ist die Insel Pangatalan. Trotz ihrer bescheidenen Größe hat sie große Bedeutung und dient als Beispiel für den Rest des Korallen-Dreiecks und für die Ozeane der Welt.

AUS EINEM TRAUM WIRD FORTSCHRITT

Als der französische Immobilienentwickler Frédéric Tardieu und seine Frau Chris damals Pangatalan in der Shark Fin Bay vor Palawan kauften, stellten sie sich eine Art utopisches Inselrefugium vor, in dem sie leben könnten, fernab von den Sorgen der Welt. Es schien ein idyllischer Ort in einem unberührten tropischen Meer zu sein. Die Insel selbst benötigte Rehabilitation – die Beseitigung vergangener menschlicher Einflüsse und die Wiederherstellung der Mangroven entlang ihrer Perimeter. Doch es war, als Tardieu seine Maske aufsetzte und unter die Meeresoberfläche tauchte, dass er die wirkliche Arbeit sah, die zu tun war. Jahre verantwortungslosen Fischens mit Dynamit und Zyanid hatten die Fischpopulationen verwüstet und die Korallen zerstört oder erheblich geschädigt. Tardieu hatte die Zeltklappe des Zirkus geöffnet, sah aber, dass es innen leer war. Er hatte eine neue Mission entdeckt, und er und Chris gründeten die Sulubaaï Environmental Foundation, um jene zu verwirklichen.

Blancpain Ocean Commitment unterstützt die Sulubaaï Foundation sowie die Sea Academy seit 2020. Das Sea Academy-Programm ist eine gemeinsame Initiative, die auf das nachhaltige Management mariner Ressourcen abzielt und sich auf die Schaffung eines Netzwerks von Meeresschutzgebieten (MPAs) in Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft rund um die Insel Pangatalan und die Shark Fin Bay auf den Philippinen konzentriert. Seine Grundsätze sind Schutz, Wiederherstellung, Bildung und Replikation, und es unterstützt die Wiederherstellung von Ökosystemen, wissenschaftliche Forschung und Bildungsinitiativen, um das Bewusstsein zu schärfen und nachhaltige Praktiken zu fördern.

Blancpain, Schöpfer der weltweit ersten speziell für das Tauchen entwickelten Uhr, legt großen Wert auf die Gesundheit der Ozeane und betrachtet dies als eine wichtige Verantwortung. Das Ocean Commitment-Programm war die Idee von Blancpain-CEO Marc A. Hayek, selbst ein begeisterter Taucher. Sein Ziel ist es, würdige Bemühungen in den Bereichen Ozeanbewahrung, Forschung und Kunst zu unterstützen. Die Sulubaaï Foundation ist genau die Art von Initiative, die sich BOC wünscht zu unterstützen: basisnah, ehrgeizig und innovativ. Diese Unterstützung hat sich ausgezahlt, und die Sulubaaï Foundation und ihre Arbeit in Shark Fin Bay waren nicht nur ein Erfolg, sondern sie ist auch ein mikro-kosmisches Beispiel dafür, wie ähnliche Wiederherstellungs- und Naturschutzbemühungen an anderen Orten durchgeführt werden können.

In den letzten zehn Jahren war die Sulubaaï Foundation, durch Korallenriffrestaurierung, Kultivierung von Meeresleben und Zusammenarbeit mit lokalen und nationa­len Regierungen, eine Erfolgsgeschichte für die Gewässer rund um Pangatalan. Im Februar 2025 führte die Interessen­vertretung durch die Stiftung zur Schaffung eines fünften Meeresschutzgebiets (Marine Protected Area oder MPA) in der Shark Fin Bay, was das übergeordnete Ziel verstärkte, ein Netzwerk von MPAs zu schaffen. Diese verbieten großflächige Fischereipraktiken innerhalb von 500 Me­ tern jeder marinen Fläche, um die fortge­setzte Rehabilitation der Korallenriffe und einen Anstieg der Fischpopulationen sicherzustellen. Ein sechstes MPA wurde erst im Juni 2025 eingerichtet.

Im Februar eröffnete auch das Blancpain x Sulubaaï Marine Research Center im Dorf Sandoval auf Palawan. Das Zentrum, dessen Bau Blancpain finanzierte, bietet erstmalig einen Standort für Studenten und Wissenschaftler, um Forschungen in unmittelbarer Nähe zur Shark Fin Bay durchzuführen. Die Einrichtung verfügt über grundlegende wissenschaftliche Möglichkeiten, Computeranbindung sowie Schlafquartiere für besuchende Forscher. Es dient als Zentrum für Bio­diversität und Wiederherstellung mariner Ökosysteme und ist ein Modell für Nachhaltigkeit durch die Nutzung erneuerbarer Solarenergie, ökologischen Gartenbaus und eines Wasserbrunnens. Das Zentrum bietet Einrichtungen und Möglichkeiten für Forschungsstudierende, Feldstudien und fortgeschrittene Studien durchzu­führen, und bietet Schulungen für lokale Fischer, Lehrer und Umweltschützer an, um den langfristigen Schutz von Palawans marinem Ökosystem und seinen marinen Schutzgebieten sicherzustellen.

EINE TAUCHERUHR, DIE INSPIRIERT

In der modernen Ära des Gerätetauchens stellt eine Taucheruhr so viel mehr dar als nur ein Mittel zur Zeitmessung unter Wasser. Sie ist ein Symbol des Abenteuers, ein Andenken, das die Erlebnisse ihres Besitzers sammelt, und eine Inspiration, immer weiter zu erkunden. Es war eine Taucheruhr, die mich dazu inspirierte, das Tauchen zu erlernen, und sie veränderte mein Leben und lehrte mich, den Ozean zu lieben. Jacques-Yves Cousteau sagte einmal: „Wir schützen, was wir lieben“, und wenn eine Uhr zum Tauchen und somit zu einem Bewusstsein und einer Liebe zum Meer führen kann, dann kann sie auch zu dem Wunsch führen, es zu schützen.

Blancpain geht noch einen Schritt weiter mit seinen limitierten Blancpain Ocean Commitment (BOC) Uhren, deren Erlöse im Laufe der Jahre zur Finanzierung von Naturschutzmaßnahmen verwendet wurden.

Die vierte Auflage dieser speziellen Uhrenlinie, die im März 2025 auf den Markt kam, heißt Blancpain Fifty Fathoms Tech Ocean Commitment IV. Sie basiert auf der beeindruckenden Fifty Fathoms Tech Gombessa, die 2023 in Zusammenarbeit mit Blancpain-Partner Laurent Ballesta, dem bekannten Meereswissenschaftler und Fotografen, lanciert wurde. Sie verfügt über ein Gehäuse aus Titan Grade 23, mit einem Durchmesser von 45Millimetern, einem integrierten Kautschukarmband, einem „absolute black“ Zifferblatt, das 97 % des verfügbaren Lichts absorbiert, einem Heliumventil, einer abfallenden, gewölbten Keramiklünette und dem Manufakturkaliber 1315A mit 120 Stunden Gangreserve und einer antimagnetischen Silikon-Unruhspirale.

Blaue Akzente auf dem Zifferblatt und dem Sekundenzeiger deuten auf die Besonderheit dieses neuen Zeitmessers hin, und der Aufzugsrotor, der durch den Saphirboden sichtbar ist, trägt das BOC-Logo. Es wurden nur 100 Uhren gefertigt, und die Erlöse aus ihrem Verkauf helfen, den fortgesetzten Betrieb des Blancpain x Sulubaaï Foundation Marine Research Centers zu finanzieren.

Das Tauchen in einem neu eingerichteten Meeresschutzgebiet ist etwas Besonderes, und das wurde mir bewusst, als ich ins warme Wasser über dem Little Tubbataha Reef im Schatten des namensgebenden Gipfels von Shark Fin Bay zurückrollte. Als ich zur flachen Kuppel aus weichen und harten Korallen hinabtauchte, beleuchtet von lichtdurchfluteten Sonnenstrahlen, war sofort ersichtlich, wie die Bemühungen von Naturschützern wie der Sulubaaï Stiftung, in Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften und der Regierung, einen Unterschied machen können. Die Natur ist bemerkenswert widerstandsfähig, wenn sie Schutz und eine Chance erhält. Während dieses Riff nur eine Dekade zuvor noch voller toter Korallen und weitgehend fischleer gewesen war, blühte es nun mit Farben und Leben über wogenden Seezungen und Seeanemonen: Hummer, Feuerfische, Schildkröten, Kugelfische, Clownfische und fremdartige Fledermausfische.

Der Tauchgang war flach und warm genug, dass unsere Gruppe eine Stunde mit Flossen an diesem ruhigen, gesunden Riff verbringen konnte. Ich weiß das, weil ich am Handgelenk die neue Fifty Fathoms Tech BOC IV trug. Es überrascht nicht, dass die Uhr, deren Abstammung bis zur allerersten Fifty Fathoms von 1953 zurückverfolgt werden kann, am Handgelenk in 10 Fathoms Tiefe genau richtig ist. Der Kontrast zwischen den hellen Zeigern und dem tiefschwarzen Zifferblatt sowie der markanten Lünette ließ keinen Zweifel an meiner Tauchzeit und es gibt etwas Beruhigendes – und ja, Aufregendes – dabei, den stetigen Gang des Sekundenzeigers zu beobachten, der von einem ausgeklügelten System von Zahnrädern und Federn angetrieben wird und vor den Extremen des Wasserdrucks geschützt ist. Es schien auch passend, die BOC IV an dem Ort zu tragen, der sie inspiriert hat.

DIE EVOLUTION DER HOFFNUNG

Als Frédéric und Chris Tardieu mit der Wiederherstellung des marinen Ökosystems rund um die Pangatalan-Insel begannen, holten sie sich die Unterstützung von Meeresbiologen, um den Zustand des Riffs durch visuelle Taucherfahrungen, Photogrammetrie und den Einsatz von Drohnen zu beurteilen. Das Team von Laurent Ballesta’s Gombessa Expeditions besuchte ebenfalls Shark Fin Bay, um Fotos und Videos rund um die Insel aufzunehmen sowie wissenschaftliche Forschungen und Bewertungen des Ökosystems durchzuführen. In diesen frühen Tagen war das Riff noch in einem schlechten Zustand, doch Ballesta gelang es, ein uraltes Lebewesen zu finden, dessen Anwesenheit Anlass zur Optimismus gab. Der Pfeilschwanzkrebs (horseshoe crab), ein Tier, das seit über 450 Millionen Jahren nahezu unverändert auf der Erde lebt, wurde auf dem schlammigen Meeresboden nicht weit von der Insel gesichtet. Ballesta machte eine Serie von Fotos, eines davon gewann später zum zweiten Mal den Wildlife Award. Die Tatsache, dass ein solches zeitloses Wesen immer noch in Shark Fin Bay anzutreffen ist, ist ein Indiz nicht nur für seine Widerstandsfähigkeit, sondern auch für die Fähigkeit des Ozeans, Leben trotz großer Not zu erhalten. Umso mehr Grund, es zu bewahren und zu schützen. Der Pfeilschwanzkrebs ist zu einem passenden Symbol des Shark Fin Bay Ökosystems geworden und ist tatsächlich in das Logo der Sulubaaï Umweltstiftung (SEF) integriert.

Im Gegensatz zur langsamen Evolution dieses subaquatischen Arthropoden wächst die SEF viel schneller. Das Blancpain x Sulubaaï Marine Research Center ist das Neueste in dieser Evolution. Die große Eröffnungsfeier im Februar wurde sowohl von Würdenträgern als auch von lokalen Bewohnern begrüßt, und seine Präsenz wird das Bewusstsein, die Forschung und den Schutz von Shark Fin Bay über viele Jahre hinweg steigern. Die Aufklärung der lokalen Bevölkerung – einschließlich Kinder, Lehrer und Fischer – über die Bedeutung eines gesunden Ökosystems ist entscheidend für den nachhaltigen Schutz dieser Gewässer. Die Förderung des Fischbestands durch die Erfassung und Kultivierung von Postlarven wird das wiederbelebte Meeresleben unterstützen, und die Korallenrestaurierung unter Anwendung der „Sulu-Reef-Prothesen“- Methode (künstliche Riffstrukturen) wird weiterhin beschädigte Korallenbereiche stabilisieren und das natürliche Korallenwachstum fördern.