Von Angesicht zu Angesicht mit dem indonesischen COELACANTH

„Ein Coelacanth! Ein Coelacanth!“ Diese Worte, durch den Schlauch seines Rebreathers geschrien von meinem Teamkollegen Julien Leblond, werden für immer in meinem Gedächtnis verankert bleiben.

Aber wie kann man sich sicher sein, dass die Narcosis, die in solchen Tiefen lauert, nicht für das verantwortlich war, was wir zu sehen glaubten? Waren wir überhaupt noch bei Bewusstsein? Jahre der Tagträume, genährt von einer wildromantischen, entfernten Hoffnung, wichen plötzlich einer Realität, die unser Gehirn kaum akzeptieren konnte. Verbindungen sind durcheinander geraten, die Interpretation war getrübt. Konnten sich jahrelange Forschung und Diskussionen mit angesehenen Spezialisten wirklich vor unseren Augen materialisieren? Hatte diese flüchtige Begegnung, an einem Oktobertag im Jahr 2024, mit einem der emblematischsten Meeresbewohner wirklich stattgefunden?

ABER LASSEN SIE UNS EIN WENIG ZURÜCKSPULEN.

Ich glaube, meine ersten Erinnerungen an den Coelacanth stammen aus meiner Kindheit. Aus Naturwissenschaftsbüchern, Enzyklopädien oder den KinderNaturmagazinen, die wir zu Hause hatten. Später, natürlich, während meiner Studien jahre, in denen ich Biologie und Meeres-ökologie studierte. Wie könnte eine Vorlesung über Evolutionsbiologie ein Tier von so großer Bedeutung für das, was Wissenschaftler „Terrestrialisierung“ nennen: den großen Übergang von Wasser zu Land bei den Wirbeltieren, nicht erwähnen?

Und dann gab es natürlich Laurent Ballestas Expedition in Südafrika. Ich war damals ein sehr junger wissenschaftlicher Taucher, und es war faszinierend, ihren Alltag zu beobachten: diese erfahrenen Taucher, die alles riskieren, um dem mythischen Coelacanth gegenüberzutre ten und den Wissenschaftlern des Muséum National d’Histoire Naturelle in Paris (MNHN) die Möglichkeit zu geben, ihn in seinem natürlichen, menschenfeindli chen Lebensraum zu studieren. Meine mit Neid durchzogene Erinnerung an die Leidenschaft, die in den Augen von Gaël Clément und Marc Herbin, den beiden Forschern des MNHN, leuchtete, als die Taucher mit kostbaren Proben und Bildern zurückkehrten. Damals war es unvorstellbar für mich, ein solches Unternehmen selbst zu wagen, doch dieses Abenteuer blieb fest in meinem Hinterkopf verankert.

Und so blieb es, bis ich 2014 in Indonesien ankam – einem Land, das die zweite bekannte Coelacanth-Art, Latimeria menadoensis, beheimatet. Dieser entfernte Verwandte der afrikanischen Art, L. chalumnae, welcher für großes Aufsehen sorgte, als Wissenschaftler ihn 1997 weit entfernt von den Küsten Afrikas entdeckten.

Sehr bald begann die Suche nach Informationen: bibliographische Recherche, das Zusammenstellen von Aufzeichnungen über Coelacanths, die von indonesischen Fischern gefangen wurden, Besuche beim MNHN, Austausch mit Laurent und Kontaktaufnahme mit Mark Erdmann. Er und seine Frau Arnaz waren es, die 1997 im Fischmarkt in Manado im Norden von Sulawesi das erste Exemplar des indonesischen Coelacanth entdeckten. Dieses Individuum wurde später formal als eine von der afrikanischen Art unterscheidbare Spezies beschrieben.

ALEXIS CHAPPUIS, Meeresbiologe und Leiter von UNSEEN-Expeditions Der einst vor 70 Millionen Jahren verschwunden geglaubte Coelacanth (Quastenflosser) oder Raja Laut („König des Meeres“ in der lokalen indonesischen Sprache) hat sich wieder offenbart und ermöglicht es Alexis Chappuis und UNSEEN-Expeditions, die ersten Bilder dieser Spezies (Latimeria menadoensis) zurückzubringen, die jemals von Tauchern in ihrem natürlichen Lebensraum aufgenommen wurden. Nach der legendären Begegnung von Laurent Ballesta mit der Art im Westindischen Ozean vor Südafrika im Jahr 2013 ist dieses neue Kapitel – erneut stolz unterstützt von Blancpain – eine atemberaubende Erinnerung daran, dass der Ozean weitgehend unbekannt bleibt und dass die Erkundung nach wie vor von großer Bedeutung ist. Die Expedition ist Teil eines gemeinsamen Projekts mit inter- nationalen und lokalen wissenschaftlichen Partnern, darunter die Universitäten Pattimura (Ambon) und Udayana (Bali). — ALEXIS CHAPPUIS, Meeresbiologe und Leiter von UNSEEN-Expeditions

Der einst vor 70 Millionen Jahren verschwunden geglaubte Coelacanth (Quastenflosser) oder Raja Laut („König des Meeres“ in der lokalen indonesischen Sprache) hat sich wieder offenbart und ermöglicht es Alexis Chappuis und UNSEEN-Expeditions, die ersten Bilder dieser Spezies (Latimeria menadoensis) zurückzubringen, die jemals von Tauchern in ihrem natürlichen Lebensraum aufgenommen wurden. Nach der legendären Begegnung von Laurent Ballesta mit der Art im Westindischen Ozean vor Südafrika im Jahr 2013 ist dieses neue Kapitel – erneut stolz unterstützt von Blancpain – eine atemberaubende Erinnerung daran, dass der Ozean weitgehend unbekannt bleibt und dass die Erkundung nach wie vor von großer Bedeutung ist. Die Expedition ist Teil eines gemeinsamen Projekts mit inter- nationalen und lokalen wissenschaftlichen Partnern, darunter die Universitäten Pattimura (Ambon) und Udayana (Bali).

Erster indonesischer Coelacanth, Latimeria menadoensis, von einem Taucher 145 Meter unter der Meeresoberfläche entdeckt und fotografiert. Dieses Individuum ist auch der erste Coelacanth, der in dem Molukken-Archipel, Indonesien, gemeldet wurde.

Von Angesicht zu Angesicht mit dem indonesischen COELACANTH

Aber es gab auch einen geheimen, unausgesprochenen Grund: DIE GEWISSHEIT, DASS DER INDONESISCHE QUASTENFLOSSER DIESE GEWÄSSER BEHERRSCHTE.

Doch es würde noch einige Jahre dauern, bis ich berechtigterweise behaupten konnte, Zugang zum versunkenen Königreich des „Raja Laut“ – des „Königs der Ozeane“ auf Indonesisch – zu haben.

Neben Jahren des Trainings und der Praxis im tiefen Mischgas-Tauchen mit meinem Freund und Ausbilder Marc Crane war es auch nötig, Bindungen zu knüpfen und solide wissenschaftliche Partnerschaften mit örtlichen Universitäten zu entwickeln, um die tiefen Umgebungen, die wir erkundeten, großzügig als „mesophotische Ökosysteme“ bezeichnet, besser zu studieren und zu schützen. Mit anderen Worten, Lebensräume, in denen Licht knapp wird. Im Jahr 2018 wurde die französische Vereinigung UNSEEN gegründet („Unterwasser Wissenschaftliche Erkundung für Bildung“) die es uns ermöglichte, unser erstes Pilotprojekt in Bali durchzuführen, finanziert von der renommierten National Geographic Society. Trotz dieser prestigeträchtigen Unterstützung war unser Budget äußerst knapp. Gerade genug, um unsere anspruchsvollen Tauchgänge abzudecken. Doch diese bescheidene Mission legte die Grundlagen, auf denen unsere zukünftigen Projekte aufgebaut werden sollten.

In 2020 drückte Blancpain uns das Vertrauen aus und sagte zu, unsere Arbeit zu unterstützen. Von diesem Zeitpunkt an konnten wir endlich in Richtung ehrgeizigerer Entdeckungsziele projektieren.

Dank der Partnerschaften mit örtlichen Wissenschaftlern – insbesondere Dr. I Gede Hendrawan von der Udayana-Universität in Bali und Dr.Gino Valentino Limmon von der Pattimura-Universität in Ambon – konnte unsere Studienzone auf die Molukken ausgeweitet werden. Warum die Molukken? Dieses riesige Archipel mit mehr als tausend Inseln liegt im Herzen des Korallen-Dreiecks, dem Epizentrum der marinen Biodiversität. Und doch bleibt es im Vergleich zu anderen großen Regionen Indonesiens relativ isoliert und übersehen.

Soweit uns bekannt ist, hat sich kein Taucher jemals in seine mesophotische Zone gewagt. Das allein reichte aus, um unsere Neugier und unseren Entschluss zu befeuern, Lebensräume zu dokumentieren, die kein Mensch je mit eigenen Augen gesehen hatte. Doch es gab auch einen geheimen, unausgesprochenen Grund: die Gewissheit, dass der indonesische Quastenflosser diese Gewässer beherrschte.

Trotz der Intensität der lokalen Fischerei war kein einziges Exemplar aus dieser Region Indonesiens gemeldet worden, im Gegensatz zu Sulawesi im Westen oder Westpapua im Osten, wo diese Tiere leider gefangen und dokumentiert worden waren. Trotz dieser offensichtlichen Abwesenheit blieb der tief verwurzelte Glaube, dass sie die Molukken bewohnten. Laut marinen Karten – obwohl in diesem Teil der Welt notorisch ungenau – schienen geeignete Lebensräume zu existieren. Doch natürlich mussten wir dies vor Ort überprüfen.

Es gab natürlich keine Möglichkeit, ein Treffen mit einem Quastenflosser zu garantieren. Unser Ziel war es zunächst, Lebensräume zu identifizieren, die für sie von Vorteil sein könnten.

So wurde 2022 die erste Molukken-Mission, Deep Reefs of the Far East, ins Leben gerufen, die dem Banda-Meer im Süden gewidmet war. Wir hatten ursprünglich auch die nördlichen Molukken einbeziehen wollen, doch die Entfernungen waren zu groß, und nur sehr wenige Boote waren bereit, dorthin zu fahren, da die Reise als zu riskant und kompliziert galt. Fünfundzwanzig tiefe Tauchgänge, eine Gesamttauchzeit von über vier Tagen zwischen den drei Tauchern, und keine Spur eines Quastenflossers. Dennoch war die Mission bei weitem kein Misserfolg! Wir dokumentierten außergewöhnliche mesophotische Ökosysteme, die erstaunliche Biodiversität und seltene Arten aufwiesen, die nie zuvor illustriert worden waren. Einige Standorte könnten für Quastenflosser geeignet gewesen sein, aber die Temperaturen waren gegen uns: 22 bis 24°C in 130 Metern Tiefe – viel zu warm.

Marc Crane sammelt Sediment in 106 Metern Tiefe im Jahr 2022, damit Wissenschaftler der indonesischen Nationalen Agentur für Forschung und Innovation (BRIN) die Mikroplastikverschmutzung analysieren konnten.

Nach einer bescheideneren Mission bei den BandaInseln im Jahr 2023, die dazu dienen sollte, unsere Zusammenarbeit aktiv zu halten, wurde 2024 schließlich eine neue groß angelegte Expedition organisiert – wiederum mit der unerschütterlichen Unterstützung von Blancpain. Und diesmal, dank der Großzügigkeit von Steven Watson, der uns sein Schiff und sein talentiertes Team unter dem Kommando von Kapitän John Maas zur Verfügung stellte, würden wir endlich Zugang zu den nördlichen Molukken erhalten!

Wie bereits 2022 war das Ziel der Mission, so großflächig wie möglich nach potenziellen Quastenflosser-Lebensräumen zu suchen. Wir hatten nur drei Wochen, was viel erscheinen mag, doch im Tiefsee tauchen können wir nicht mehr als einen Tauchgang pro Tag absolvieren, und von Zeit zu Zeit müssen wir trocken bleiben, um dem Körper die Erholung von dem physiologischen Stress zu ermöglichen, der durch solche extremen Tiefen entsteht. Das bedeutete, dass über zwanzig Tage auf See, zwischen Navigationstagen und Ruhetagen für die TiefseeTaucher, nur fünfzehn tiefe Tauchgänge durchgeführt werden konnten. Weniger als fünfzehner kundete Standorte – das sagt viel über die Schwierigkeit aus, mesophotische Lebensräume zu studieren!

Indonesien, ein riesiges Archipel aus Tausenden von Inseln, beherbergt eine unglaubliche Biodiversität. Mesophotische Riffe sind keine Ausnahme und bieten einen Lebensraum für wenig bekannte Arten wie diesen Drückerfisch, Rhinecanthus abyssus, der noch nie lebend in seinem natürlichen Lebensraum fotografiert wurde.

Jedes Mal, wenn wir an einem Ort ankamen, WAR ES UNERLÄSSLICH, DIE LOKALEN TRADITIONEN ZU BEACHTEN: Es kam nicht in Frage zu tauchen, ohne vorher die Erlaubnis der Häuptlinge der verschiedenen Dörfer zu erhalten.

An Bord waren mehrere Teams. Natürlich die Besatzung des Schiffes; ein Team von Flachhwasser Wissenschaftstauchern, bestehend aus drei Wissenschaftlern der Pattimura-Universität in Ambon – Jefry Sarimanella und Fajrin Rahayaan, geleitet von Dr. Gino Valentino Limmon; ein Team von zwei Tiefsee-Tauchern, Julien Leblond und mir, begleitet von unserem Sicherheitstaucher Yus Rizal Rumadaul. Wir hatten auch die Unterstützung von Melissa White von der International Seakeepers Society und Gonzalo Pérez-Rosales. Um die Mission zu verewigen, war Arnaud Denisot für terrestrische und Luftbilder verantwortlich.

Um dieses multidisziplinäre und multikulturelle Team zu beaufsichtigen und die Abläufe so reibungslos wie möglich zu koordinieren, war es entscheidend, einen tugendhaften Leiter zu haben. Oder besser gesagt, eine Leiterin. Diese Rolle fiel Priska Widyastuti zu, einer Meeresforscherin, die seit 2020 unermüdlich im Hintergrund gearbeitet hatte – sowohl vorals auch nachgelagert der Expeditionen – um einen Großteil der Logistik zu verwalten und vor Ort die Synchronisation der verschiedenen Teams zu gewährleisten und den wissenschaftlichen Prozess zu überwachen. Eine entscheidende Rolle, die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und ein breites Spektrum an Fähigkeiten erforderte! Jedes Mal, wenn wir an einem Ort ankamen, war es unerlässlich, die lokalen Traditionen zu beachten: Es kam nicht in Frage zu tauchen, ohne vorher die Erlaubnis der Häuptlinge der verschiedenen Dörfer zu erhalten.

Viele von ihnen befolgen noch traditionelle Gesetze, die sich stark von den in der modernen Gesellschaft geltenden unterscheiden. Zum Beispiel ist das Fangen oder Ernten bestimmter Fische oder anderer Meereslebewesen regelmäßig für mehrere Monate oder sogar Jahre verboten, um den Populationen Zeit zur Erholung zu geben. In einigen Fällen sind ganze Riffe gesperrt. Hinter diesen Praktiken steht keine „Wissenschaft“ im Sinne dessen, was wir darunter verstehen. Weder Quoten, die nach den Interessen skrupelloser Industrien berechnet werden, noch erleuchtete Empfehlungen von multifunktionalen Fischereiwissenschaftlern. Nein, es ist einfach Wissen und Verständnis der natürlichen Welt, basierend auf anzestralem Wissen und Praktiken, die von Generation zu Generation weitergegeben werden. Und gesunder Menschenverstand. Dies ist eine Form des Marine-Ressourcen-managements, von der unsere Führungskräfte sich inspirieren lassen sollten, wenn wir unsere Ozeane wirklich schützen wollen. Solche traditionellen Bräuche verlangen Respekt und Bewunderung, und wir muss- ten uns daran halten. An jedem neuen Standort stellten wir uns dem Dorfhäuptling vor und erklärten die Gründe für unsere Anwesenheit, damit er entscheiden konnte, ob er uns die Erlaubnis erteilen wollte, ins Wasser zu steigen, um am Riff unter seiner Obhut zu tauchen.

Es gab Zeiten, in denen diese heißbegehrte Erlaubnis nicht erteilt wurde, und wir hatten keine Wahl, als zu einem anderen Ort weiterzufahren, an dem unsere Anwesenheit geduldet wurde.

Das Leben an Bord war in ständigem Fluss, und die Tage waren lang.

Jeden Tag führten Jefry, Fajrin und Gino mehrere Tauchgänge durch und sammel- ten Schwamm- und Wasserproben für ihre Forschungsprojekte. Umwelt-DNA, die aus dem gesammelten Wasser extrahiert wurde, würde einen Eindruck von der Biodiversität an den erkundeten Standorten vermitteln. Unsere Kollegen führten auch Transekte durch, um die Gesundheit der flachen Riffe zu bewerten – viele von ihnen in Gebieten, die noch nie zuvor untersucht worden waren. Nach der Rückkehr an Bord mussten sie ihre Proben katalogisieren: Schwammproben, die in 96 % Ethanol gelagert wurden, und Wasserproben, die gefiltert wurden – oft bis spät in die Nacht – um sie für zukünftige Analysen zu bewahren.

Teams arbeiten täglich. Tauchgänge folgen aufeinander, ebenso wie die Verarbeitung der gesammelten Proben bis spät in den Abend.

Die am besten erhaltenen Standorte zeigen eine Fülle von Meereslebewesen, die heutzutage selten sind. Und trotzdem sollten unsere Ozeane so aussehen.

Hier, in dieser Dämmerzone, in der kaum 1 % DES SONNENLICHTS seinen tödlichen Sturz in den Abgrund überlebt hat, WAREN UNSERE CHANCEN, DEN QUASTENFLOSSER ZU TREFFEN, AM HÖCHSTEN.

Tiefsee-Tauchgänge folgten ebenfalls hintereinander. Julien und ich wiederholten jeden Tag die gleichen Rituale. Abstiege entlang schwindelerregender Abgründe multiplizierten sich, bis wir die Zone zwischen 100 und 130 Metern Tiefe erreichten, die letzte Grenze, markiert durch Spuren uralter Erosion vor etwa 20.000 Jahren, als der Meeresspiegel am niedrigsten war. Hier, in dieser Dämmer zone, in der kaum 1% des Sonnenlichts seinen tödlichen Sturz in den Abgrund überlebt hat, waren unsere Chancen, den Quastenflosser zu treffen, am höchsten. Aber wie hoch waren unsere realen Chancen überhaupt? Und wie konnten wir sie optimieren? Wie entscheiden, wo wir tauchen sollten – wir, kleine terrestrische Geschöpfe, konfrontiert mit der Unermesslichkeit des Ozeans? Südlich oder nördlich dieses felsigen Punktes? Zu welcher Zeit? In welcher genauen Tiefe sollten wir unsere Suche konzentrieren? Quastenflosser sind mobil; sie können sich horizontal oder vertikal bewegen. Es wäre allzu einfach, sie um nur wenige Meter zu verpassen. Diese Fragen verfolgten mich, ließen meinen Kopf sich drehen. Ich versuchte, sie beiseite zu schieben und erinnerte mich daran, dass man irgendwo anfangen muss. Ich hoffte nur, dass eines Tages alle Hinweise und Informationen, die im Laufe der Jahre gesammelt wurden, schließlich wie die Teile eines Puzzles an ihren Platz fallen würden.

Die Expeditionsroute, die aus bathymetrischen Karten und Gesprächen mit Mark Erdmann abgeleitet wurde, ermöglichte es uns, wunderbare Orte mit außergewöhnlicher Vielfalt zu besuchen. Einige jedoch waren vor Jahren oder sogar Jahrzehnten Opfer von verheerendem Fischerei sprengstoffgeworden und hatten sich noch nicht erholt. Ebenen, übersät mit Korallenschutt, ohne Anzeichen einer Regeneration. Fischvielfalt und -häufigkeit nahezu null. Unauslöschliche Narben menschlicher Gier.

Während dieser Tauchgänge waren die Strömungen oft stark, was sie noch anspruchsvoller machte. Doch die Professionalität des Oberflächenteams, das für unsere Sicherheit sorgte, erlaubte es uns, einen klaren Kopf zu bewahren und fokussiert zu bleiben. Wir fotografierten Arten, die selten – wenn überhaupt – in ih rem natürlichen Lebensraum dokumentiert wurden, und sammelten einige mesophotische Schwammproben für unsere Kollegen an der Pattimura Universität. Wer weiß, vielleicht würde eine von ihnen neu für die Wissenschaft sein oder Moleküle von Interesse für die Medizin enthalten? Und dann, am zehnten Tag der Expedition, erreichten wir endlich einen Ort, den ich schon lange erkunden wollte. Laut den Karten versprach er Großes unter der Oberfläche. Ich wachte kurz vor sechs auf, während das Boot einen sicheren Anker platz trotz einer leichten Strömung suchte. Ich konnte die prachtvolle Landschaft vor uns bewundern – obwohl ich verzichten sollte, sie hier zu beschreiben, um ihre Anonymität zu wahren.

Nach einem schnellen Frühstück und der Vorbereitung unserer Ausrüstung gingen wir kurz vor neun ins Wasser. Ein Moment des Zögerns, dann fanden wir einen uralten versunkenen Lavafluss, der steil in unangemessene Tiefen abtauchte. Wir entschieden uns, ihm zu folgen. Hunds zahnThunfische begleiteten uns während unseres Abstiegs.

Wir durchquerten, was wie zwei Thermoklinen schien – diese dünnen Schichten, in denen die Wassertemperatur plötzlich sinkt. In 120 Metern Tiefe erschien vor uns eine große, recht glatte vertikale Wand, bedeckt mit Schwämmen, relativ arm an Fischen wegen des Mangels an Höhlen. Einige Meter zur Seite bewegend, fanden wir große Spalten und Felsvorsprünge. Diese komplexe Topografie setzte sich weiter nach unten fort, obwohl wir vorsichtigerweise bei 125 Metern anhielten. Es war der Funke, auf den ich gewartet hatte.

Ein kurzer Blick nach unten offenbarte eine labyrinthartige Welt aus Felsen und Höhlen. Obwohl das schwache Licht Gewissheit unmöglich machte, war dieser Ort der vielversprechendste, den ich all die Jahre erkundet hatte – für das, was wir suchten. Sogar die Temperaturen schienen günstig zu sein

Der Aufstieg war ebenso beeindruckend und führte uns vorbei an großen Rissen in eine Zone außergewöhnlicher Vielfalt zwischen 80 und 60 Metern. Dann begann die lange Dekompressionsphase – mehr als drei Stunden – mit starken, wechselnden Strömungen.

Sobald wir aus dem Wasser waren, entschied ich, dass wir an diesen Ort zurückkehren mussten, nur tiefer. Der Tauchgang war für zwei Tage später geplant. Zunächst war das Wetter nicht auf unserer Seite: Der Seegang infolge eines Zyklons auf den Philippinen ließ unser Boot schwanken, was den Ein stieg komplizierte. Tatsächlich hatte das Schlauchboot Schwierigkeiten, sich über dem Platz zu positionieren, und nachdem wir im Wasser waren, war es schwierig, unsere Ausrüstung zu bergen. Schließlich, nach dem Tumult an der Oberfläche, die Ruhe des Eintauchens.

Wir tauchten entlang des Lavaflusses ab. Es war dunkel. Der erste plötzliche Temperaturrückgang trat bei 35Metern ein. Wir drängten schnell mit unseren Scootern voran: 60, 80, 100 Meter. Das Riff zog an unseren Augen vorbei; das Licht schwand zusammen mit der Temperatur. Der Druck nahm zu. Ein seltsames Gefühl überkam mich – dass dieser Tag anders sein würde. Aber ich versuchte, diese Stimme zum Schweigen zu bringen, um die Enttäuschung über ein verpasstes Rendezvous zu vermeiden. Die wilde Welt ist schließlich unberechenbar und ungezähmt, gnädigerweise immun gegen unsere Erwartungen.

Unser Plan war, bis auf -150 Meter abzutauchen, um die Präsenz einer Höhle oder von Überhängen zu überprüfen, die ich zwei Tage zuvor zu erblicken geglaubt hatte. Wir erreichten -152 Meter, weiterhin umgeben von außergewöhnlichem Lebensraum. Aber Minuten in solch großen Tiefen sind kostbar; Sekunden dehnten sich während des langen Aufstiegs zu Stunden. Nach nur wenigen Minuten mussten wir diese berauschenden Tiefen verlassen und mit der Dekompression beginnen.

Ein massiver Felsen hob sich vor uns. Um ein größeres Gebiet abzudecken, trennten wir uns: Julien nach rechts, ich nach links. Und dann plötzlich – ein kaum zurückgehaltener Schrei: „Ein Quastenflosser! Ein Quastenflosser!“ Hatte ich richtig gehört? „Unmöglich... Ist dies wirklich der Ort und der Moment für einen solchen Scherz? Nein, er würde sich nicht trauen.“ In einem Bruchteil einer Sekunde blitzte dieser Gedanke durch meinen Kopf. Ich ging zurück, umkreiste hastig den Felsen nach rechts, um zu Julien zu stoßen.

Und da, der Schock. Die Zeit stand still. Ich konnte meinen Augen nicht trauen. Da war es, vor mir, schwebte mühelos nur Zentimeter über dem Felsen, gebettet in der Nähe eines schönen orangefarbenen Seesterns. Trotz der umhüllenden Dunkelheit gab es kein Verkennen: die typische gedrungene Silhouette, die einzigartige Färbung, die charakteristischen Flossen... und vor allem, dieses unvergleichliche grüne Auge, in das auch ich schaute. Julien hatte weder gescherzt noch geträumt. Die- ses Wesen aus einem anderen Zeitalter hat kein lebendes Pendant und könnte unmöglich mit einem anderen verwechselt werden. Seine Gelassenheit und Gleichgültigkeit standen im Gegensatz zu den meisten Meereslebewesen, die normalerweise vor dem Superräuber, der wir Menschen sind, fliehen. Doch der Quastenflosser blieb, überzeugt von seiner Robustheit. Schließlich hatte er die Zeitalter überstanden und ist den heftigsten Meereslebewesen begegnet, hat ökologische Krisen und Massenaussterben überlebt, die die Geschichte unseres Planeten prägen. Er war nicht im Begriff, jetzt nachzugeben. Doch seine Stillstand war nur scheinbar. Bei näherer Betrachtung bewegten sich seine gelappte Flossen sanft, um das feine Gleichgewicht zu halten, schwebte nahe dem Felsen und berührte kaum die Organismen, mit denen er seinen Lebensraum teilte.

Seine Rückenflosse, die so markant war, war erhoben und breitete mutig ihre Strahlen aus, die mit winzigen Stacheln besetzt waren. Ein Zeichen der Verteidigung? Zweifellos störte unsere Anwesenheit und unser Licht ihn. Wir versuchten, so gut es ging, das Unbehagen zu minimieren, direktes Licht zu vermeiden, um seine Augen zu schonen, und ihn niemals in die Enge zu treiben, sodass er immer einen Fluchtweg hatte, falls unsere Anwesenheit zu unerträglich werden sollte.

Nachdem der anfängliche Schock dieser unerwarteten Begegnung nachgelassen hatte, in einer kaum zurückhaltbaren Euphorie, mussten wir Fotos machen, um Beweise für diese außergewöhnliche Beobachtung mitzubringen. Und auch, um sicherzustellen, dass wir nicht in einer halluzinären Täuschung gefangen waren. Die Zeit war knapp. Ich kämpfte darum, meine Kamera zu erreichen, die noch an meiner rechten Seite befestigt war. Ich entfernte, oder besser gesagt, riss den Schutzdeckel der Kuppel ab, stellte die Blitze ein, rahmte die Aufnahme ein... Warum zittern meine Hände so... Ich muss atmen, um mich zu beruhigen.

Es gibt keine Worte, um die Emotionen zu beschreiben, die Julien und ich fühlten. AN EINEM FELSEN IN 145 METERN TIEFE EIN TIER ZU FINDEN, VON DEM ICH SO VIELE JAHRE LANG FANTASIERT HATTE, inmitten eines gewaltigen Archipels, wo zuvor nie eine einzige Sichtung gemeldet wurde.

Konzentriere dich. Ich drücke den Auslöser einmal, zweimal... Inzwischen filmt Julien, ein ständiges Lächeln in seinen Augen sichtbar.

Einige Aufnahmen später war es bereits Zeit, ernsthaft mit unserem langen Aufstieg zu beginnen. Wir waren nur fünf Minuten in der Gegenwart des Anderen gewesen, und doch war es bereits Zeit, Abschied zu nehmen.

Angesichts dieses Totems der Unterwasser welt, wie könnte man in solch unvernünftigen Tiefen vernünftig bleiben? Dennoch mussten wir dieses Bewundern, dieses Verlangen, das uns verführt hätte, länger zu bleiben, zum Schweigen bringen. Es war absolut entscheidend, uns zum Aufstieg zu zwingen und es seinem versunkenen Königreich zu überlassen, das uns, einfachen irdischen Geschöpfen, so unwirtlich war.

Es gibt keine Worte, um die Emotionen zu beschreiben, die Julien und ich fühlten. An einem Felsen in 145 Metern Tiefe ein Tier zu finden, von dem ich so viele Jahre lang fantasiert hatte, inmitten eines gewaltigen Archipels, wo zuvor nie eine einzige Sichtung gemeldet wurde... Emotionen kollidierten. Während der vier Stunden Dekompression, die folgten, wurden keine Fotos gemacht. Mein Geist war woanders.

Zuerst kam die immense Freude, dass die Natur uns eine solche Begegnung geschenkt hatte, dass all unsere Bemühungen und Opfer endlich belohnt wur den und dass unsere Hypothesen nicht völlig verrückt waren. Dann die Aufregung, an das Reaktion unseres Teams an der Oberfläche zu denken, das ahnungslos war, was geschehen war, und jene unserer Partner.

Dann, sehr schnell, tauchten dunklere Fragen auf: Sollten wir unsere Entdeckung offenbaren? Könnte unsere Enthüllung diese potenzielle neue Quastenflosser-Population gefährden, indem sie menschliche Gier anregt? Trotz dieser bedrücken den Fragen wankte mein Lächeln nicht.

Wir kehrten zu einem Teil des Teams an der Oberfläche zurück, unsere Schutzengel, die geduldig über vier Stunden gewartet hatten, schwebend mit der Dünung und den Strömungen. Erschöpft, mit schmerz haften Kiefern von so vielen Stunden unter Wasser, geschwollenen Gesichtern, versuchten wir bis zur letzten Minute, ihren fragenden Blicken zu entkommen: Sie wussten, dass wir Neuigkeiten zu teilen hatten. Aber welche?

Eine Unterwasserwelt mit verzerrter Topographie, fern von der Oberfläche, die eines der mythischsten lebenden Tiere beherbergt. Die charakteristische Morphologie des Coelacanths ist auffällig, ebenso wie seine Bewegungen, die mit seinen charakteristischen geschlitzten Flossen erfolgen.

Die Neuigkeiten wurden bekannt gegeben. Priska brach in Tränen aus, Arnaud konnte es nicht glauben. Dann kam die allgemeine Euphorie. Der gleiche Empfang erwartete uns auf dem Boot, wo der Kapitän seine Brü cke verlassen hatte, um uns zu gratulieren. Auch er war erstaunt. Es war der Tag nach seinem Geburtstag, und ein paar Wochen später würde er in den Ruhestand gehen. Er hätte sich kein schöneres Geschenk wünschen können, und wir auch nicht. Wir sind ihm und seiner Crew sowie Steven Watson unendlich dankbar, dass sie uns ermöglicht haben, diesen völlig verrückten Traum zu verwirklichen.

Kein Projekt dieser Art könnte ohne eine Vereinigung unterschiedlicher Talente erfolgreich sein, von leidenschaftlichen Individuen aus verschiedenen Hinter gründen, die Hand in Hand arbeiten, um gesetzte Ziele zu erreichen. Und um all dies möglich zu machen, ist es natürlich unerlässlich, sich auf gleichfalls leidenschaftliche Partner zu verlassen, die uns dazu befähigen, zu handeln.

Am nächsten Tag versuchten wir erneut unser Glück, und es war an mir, demselben Wesen in 140 Metern Tiefe an der gleichen Stelle wie am Vortag zu begegnen. Bei dieser Gelegenheit hatten wir etwas mehr Zeit. Acht kostbare Minuten in seiner Gegenwart. Mehr Betrachtung, mehr Bilder. Wir genossen dieses außergewöhn liche Glück, bevor wir erneut mit unserem langen Aufstieg zum Licht begannen.

Am folgenden Tag jedoch erschien unser Tier nicht. Wir suchten vergebens. Eine deutliche Erinnerung: Wildtiere sind frei und unberechenbar. Letztlich, was könnte edler sein als diese flüchtigen, unerwarteten Begegnungen in der Natur, und die leichte Frustration, wenn sie nicht stattfinden? In einer Zeit der virtuellen Unmittelbar keit ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass nichts majestätischer ist als ein freies Tier in seinem geschützten Lebensraum, anstatt hinter Gittern oder einer dicken Plexiglasscheibe vor einem herumhampelnden Publikum , das auf das perfekte Foto für soziale Medien drängt. Einfach zu wissen, dass unser Quastenflosser irgendwo existiert, vielleicht in der Nähe, unabhängig lebt, ist genug, um uns zu erfreuen und die egoistische Enttäuschung auszugleichen, ihn nicht ein letztes Mal begrüßen zu können. Jetzt müssen wir unsere Reise zu anderen abgelegenen Inseln für die verbleibenden sechs Tage unserer Mission fortsetzen.

Nach langer Überlegung und zahlreichen Gesprächen mit den Beteiligten des Projekts wurde entschieden, die Entdeckung öffentlich bekannt zu geben. Heute sieht sich die Natur einer beispiellosen, unerbittlichen und gewalttätigen menschlichen Aggression gegenüber. Ganze Ökosysteme werden verwüstet und kollabieren; Arten verschwinden in alarmierender Geschwindigkeit, beinahe unbemerkt, in unerträglichem Schweigen. Die nördlichen Molukken bleiben davon nicht verschont: Der Bergbau zur Unterstützung unseres Übergangs zu erneuerbaren Energien und dem unersättlichen Kon sum, der die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge und vernetzte Geräte an treibt, frisst jahrtausendealte Urwälder sowie die indigenen Bevölkerungen, die einst dort in vollkommener Harmonie lebten. Durch den Dominoeffekt werden ganze Riffe, die für die Lebensgrundlage der lokalen Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung sind, durch Sedimentabfluss, manchmal kontaminiert mit Chemikalien, die nicht mehr von Vegetation zurückgehalten werden, verwüstet.

Der Quastenflosser ist eine so emblematische Art, dass sie lokales, nationales und internationales Interesse weckt. Er ist ein bemerkenswerter Hebel für den Schutz mariner Lebensräume, der Wissenschaftler, Politiker und die Öffentlichkeit zum Ozeanschutz zusammenbringt und die Schaffung neuer MeeresSchutzgebiete fördert. Als „Schirmart“ könnte sein Schutz garantieren, dass die Lebensräume, in denen er gedeiht, und somit alle anderen Arten, die diese Umgebung teilen, gesichert werden.

Wir hielten es daher für notwendig, seine Existenz in den Molukken bekannt zu geben, da sie nicht nur wertvolle neue Informationen über die Verbreitung dieser noch rätselhaften Art liefert, die bereits als „gefährdet“ von der IUCN eingestuft ist, sondern auch die Tür zur Entwicklung eines Netzwerks geschützter Naturgebiete öffnet, um sie besser zu erhalten.

Wir erlauben uns zu träumen, dass eines Tages unsere bescheidenen Beobachtungen und Arbeiten es dem indonesischen Quastenflosser und allen Arten, die in seinem tiefen Wasserreich leben, ermöglichen könnten, friedlich zu leben, geschützt vor menschlichem Wahnsinn.