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Capítulo 2

Fifty Fathoms BARAKUDA

Renace una versión única del Fifty Fathoms creada para la casa de suministros de buceo alemana Barakuda.

Autores del capítulo

JEFFREY S. KINGSTON

Autores del capítulo

JEFFREY S. KINGSTON
Fifty Fathoms BARAKUDA
Fifty Fathoms BARAKUDA
Número 20 Capítulo 2

A lo largo de los años, el catálogo de material de buceo de Barakuda incluyó VARIAS VERSIONES del Fifty Fathoms.

«Era un mundo distinto».
Jean-Jacques Fiechter

Con estas palabras, Fiechter, que por entonces codirigía Blancpain con su tía, Betty Fiechter, supo ver con perspicacia las posibilidades del buceo en los años inmediatamente posteriores al final de la guerra. El equipamiento que hoy consideramos básico simplemente no existía o estaba en las primeras etapas de desarrollo. Su contribución fue el desarrollo del primer reloj de buceo moderno, el Fifty Fathoms de Blancpain, que creó en 1952. El detonante fue un desastre vivido en su propia piel. Durante una inmersión en la Costa Azul, Fiechter perdió la noción del tiempo y se quedó sin aire. Un ascenso de emergencia a la superficie, que no solo violaba las reglas que obligan a detenerse para controlar la presión, sino que pudo haberle ocasionado lesiones fatales, le salvó la vida. Su epifanía consistió en darse cuenta de que el mundo del buceo necesitaba un instrumento hermético y confiable que pudiera usarse para cronometrar las inmersiones. Su experiencia como buzo sirvió para concebir un instrumento con importantes innovaciones como el sellado del fondo de la caja y de la corona (ambos patentados), un bisel giratorio protegido contra movimientos involuntarios para cronometrar la inmersión con el minutero, grandes números luminosos blancos sobre un fondo negro para facilitar la legibilidad bajo el agua y cuerda automática para proteger la corona. El resultado fue el Fifty Fathoms, que, además de responder a su visión, fue adoptado por los cuerpos de buceo militares de todo el mundo. Tan acertadas fueron sus ideas que el Fifty Fathoms ha definido todo el género de relojes de buceo desde entonces.

Mientras que otros pioneros del buceo se dedicaron en aquellos años a los diferentes elementos centrales del kit del buzo, la energía y los esfuerzos de Fiechter se centraron en crear un instrumento de cronometraje. Uno de esos pioneros fue Hans-Joachim Bergann en Alemania. Un año antes del final de la guerra, Bergann comenzó a entrenar para convertirse en buzo de la armada alemana. Cuando concluyó la guerra, guardó muchos de los artículos de su equipo para continuar buceando en su tiempo libre. A medida que este equipo se deterioraba, empezó a pensar en la posibilidad de fabricar los diferentes componentes para él y otros aficionados. Su primer proyecto fueron las aletas de natación. Inicialmente, la oficina inglesa de control que se encargaba de estos asuntos en la Alemania de posguerra le negó el permiso para fabricarlas. Consideró que el producto era «demasiado militar» y, por lo tanto, que estaba prohibido para los alemanes.

Algún tiempo después se relajó la prohibición inicial y Bergann se lanzó a producir aletas, gafas, tubos y, más adelante, trajes de neopreno y equipos de buceo. Bautizó su empresa con el nombre de Barakuda. A finales de los 50, gracias a la venta por catálogo y la distribución a través de tiendas de buceo de terceros, Barakuda se convirtió en el proveedor más importante y mejor surtido de equipos y servicios de buceo de Europa.

Naturalmente, dentro del material esencial de buceo que vendía en aquella época la empresa, los instrumentos de cronometraje ocupaban un lugar destacado. Hoy, los relojes de buceo se venden en las boutiques y puntos de venta de Blancpain junto con el resto de los modelos de sus colecciones. No obstante, a principios de la década de los 50, dado que eran un elemento especializado del equipo submarino, los Fifty Fathoms se vendían en tiendas especializadas de buceo junto con otros elementos considerados necesarios para esta actividad. El primer proveedor de equipos de buceo que ofreció el Fifty Fathoms fue Aqua Lung, en Francia. Barakuda no tardó en incorporar los relojes Blancpain a su catálogo, y a lo largo de los años incluyó en él varias versiones del Fifty Fathoms. La más distintiva, sin embargo, fue una producción especial encargada por Bergann y hoy conocida como Barakuda. Para reforzar el vínculo entre el reloj y la actividad de Bergann en el ámbito del buceo, pidió que en el fondo del reloj se grabara justamente ese nombre, Barakuda.
 

 Portada del catálogo Barakuda de 1958.

Portada del catálogo Barakuda de 1958.

 Ejemplar del Barakuda Fifty Fathoms original.

Ejemplar del Barakuda Fifty Fathoms original.

El Barakuda estaba dotado de una ESFERA ÚNICA.

El Barakuda incorporaba muchos de los elementos que Fiechter había imaginado que debía tener un instrumento de buceo completo, ya que presentaba un bisel giratorio para cronometrar el tiempo de inmersión protegido contra todo movimiento involuntario; unas grandes marcas luminosas sobre el fondo negro para la legibilidad bajo el agua; y un mecanismo de carga automática para minimizar el desgaste de la junta de la corona. Teniendo en cuenta el hecho de que muchas personas deseaban llevarlo como un reloj de uso diario, a pesar de ser un instrumento de buceo completo, el Barakuda también llevaba una ventanilla para la fecha a la altura de las 3 horas. La esfera del Barakuda era única, ya que sus índices, posicionados cada 5 minutos, parecían banderas con segmentos alternados amarillos y rojos.

La moderna Blancpain ha capturado plenamente el espíritu del Barakuda original con una nueva re­edición. Estéticamente se han conservado todos los elementos visibles por el lado de la esfera: la forma de las agujas, los colores rojo y amarillo de los índices de 5 minutos sobre la esfera y la ventanilla de la fecha a las 3 horas. Una pátina de Super-LumiNovaTM de color «radio viejo» refuerza su espíritu vintage. La única diferencia se encuentra en el bisel. Al igual que el resto de Fifty Fathoms de la colección, el Barakuda actual está dotado de un bisel de zafiro abombado, una característica inimaginable en la época del modelo original. Esta forma convexa no solo aporta una profundidad visual extraordinaria, sino que es resistente a los arañazos gracias a que el zafiro es el material más duro después del diamante. Al igual que el resto de los modelos de la colección Fifty Fathoms, el Barakuda está equipado con un cristal de zafiro abombado.

La caja de acero inoxidable de 40,3 mm alberga el calibre 1151 de Blancpain. Sus dos barriletes aportan al reloj una reserva de marcha de 100 horas, un rendimiento que supera ampliamente el de los movimientos disponibles hace medio siglo. Igual que todos los calibres de manufactura de Blancpain, el del Barakuda está dotado de un volante de inercia variable con tornillos micrométricos de regulación. Este enfoque mejora la precisión de marcha y la resistencia a los golpes.

En la época de Fiechter, la protección contra el magnetismo solo se podía obtener equipando el reloj con una caja interior de hierro blando que actuaba a modo de escudo. Desde entonces, la tecnología ha allanado el camino hacia una solución más elegante. El componente más vulnerable al magnetismo era la tradicional espiral metálica del volante. Una vez más, Blancpain se ha situado a la vanguardia de la innovación al adoptar espirales de silicio para toda su gama de movimientos. El silicio no es vulnerable a los campos magnéticos y no requiere un escudo de hierro blando en el interior de la caja. Gracias a esto, está equipado con un fondo de zafiro transparente que ofrece una maravillosa vista del mecanismo, dotado de acabados sumamente refinados. La masa oscilante del Barakuda es muy particular. Está elaborada en oro, ha sido diseñada para absorber los golpes y está provista de una capa de revestimiento NAC (aleación de platino) oscuro, símbolo de su legado deportivo.

El brazalete del nuevo Barakuda también es un homenaje al modelo antiguo. Como en aquel, es de estilo tropical. Está fabricado en un caucho flexible concebido especialmente para ceñirse a la forma de la muñeca y luce un sutil motivo cesta. Presenta pequeñas aberturas en forma de diamante en el exterior y unas nervaduras más grandes en forma de diamante por el lado de la piel para facilitar la respiración a través del brazalete.

El Barakuda se ha producido en edición limitada de solo 500 piezas para todo el mundo.

Fifty Fathoms BARAKUDA

Capítulo 03

PANGATALAN La isla de los límulos

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Autores del capítulo

LAURENT BALLESTA
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