El taller VINTAGE de Blancpain en Le Brassus

Para hacernos una idea de lo que implica esta especialidad única, hagamos un seguimiento del paso del Fifty de Bert y de otros modelos por el taller de restauración de relojes antiguos.

Cuando el reloj de Bert llegó a Le Brassus pasó por un delicado proceso que se aplica a cada uno de los relojes que llegan a este taller: un análisis minucioso y completo de la caja, de la esfera y, tras la apertura del fondo de la caja, del movimiento. Todas las piezas se examinaron cuidadosamente para verificar la autenticidad del reloj. Si hubiese sido una imitación, se le habría devuelto inmediatamente a su propietario. Definitivamente, el reloj era auténtico. Además de este primer control, los Fifty Fathoms se someten a una etapa suplementaria: un control de radiación. Recordemos que las organizaciones militares encargaron muchos Fifty Fathoms con la especificación de que debía emplearse un radioisótopo (inicialmente radio, más tarde reemplazado por prometio 147) sobre la esfera, el bisel y las agujas para permitir a los buzos la lectura de las informaciones en la oscuridad. Por eso Blancpain lanzó una serie de Fifty Fathoms que llevan la inscripción «No Radiations» sobre la esfera, para tranquilizar a los propietarios y comunicarles que su reloj no estaba hecho conforme a las normas de luminosidad militares. Al contrario que los componentes radioactivos empleados para el ejército, en estos relojes solo se incorporó el tritio, que poseía propiedades radioactivas mínimas. La medida de las emisiones de radiaciones es importante en esta fase inicial, ya que determina si la esfera y las agujas pueden ser restauradas o no. Si la prueba revela la presencia de componentes radioactivos, la esfera y las agujas se deben dejar tal cual, sin restauración. Dado que el reloj de Bert era ciertamente un modelo civil comprado en una tienda de buceo local, la prueba de radiación solo reveló, como era de esperar, la presencia de tritio, cuyo nivel de radioactividad era insignificante.

En todos los casos, el diagnóstico técnico da lugar a un informe acompañado de fotografías de la caja, de la esfera (incluyendo las agujas), del fondo de la caja y del movimiento. Las decisiones que hay que tomar después conducen al relojero y al propietario a estar en estrecho contacto. ¿Hasta qué punto se podrá restaurar el reloj? Si la caja tiene rayaduras (es normal que un reloj de buceo sometido a un uso militar y profesional durante más de medio siglo, como el de Bert, presentara algunos arañazos), ¿hasta dónde deben tratarse? La filosofía de Blancpain consiste en recomendar una intervención mínima. Pulir para eliminar todas las rayaduras podría ir demasiado lejos y opacar o borrar los grabados sobre el fondo de la caja, o aún peor, modificar ligeramente la forma de esta. Prácticamente todos los propietarios de piezas vintage están de acuerdo con este enfoque de intervención ligera. El mismo razonamiento se aplica a la esfera, en la que suele ser conveniente una limpieza suave. Si las marcas se han deteriorado ligeramente por el desgaste, se dejan tal cual. Repintar el reloj no solo le haría perder la pátina del tiempo, sino que destruiría su legitimidad de pieza de época. Estas cuestiones, así como las opciones que se desprendan de ellas, se plantean al propietario para que tome una decisión.

Así se hizo cuando se examinó el reloj de Bert. El fondo de la caja presentaba arañazos profundos, pero también lucía las inscripciones «Blancpain Stainless Steel Swiss», «Super Waterproof-Shock Protected-Automatic-Antimagnetic» y, por supuesto, el número de la caja. El acierto fue evitar un pulido profundo, dejando así estos importantes grabados intactos. Por otra parte, el Fifty Barakuda de Bert, como muchos modelos civiles, estaba dotado de una ventanilla de fecha. Al realizar un examen microscópico, resultó que la impresión de las cifras sobre el disco de la fecha presentaba signos de leves picaduras. Tras comprobar que la pintura no estaba produciendo restos que pudieran causar problemas en el movimiento, se decidió dejar la impresión tal cual para mantener la estética vintage .

Había un aspecto mecánico de la caja que necesitaba una atención especial. Este Barakuda Fifty, fiel al ADN que define la línea desde su primera versión de 1952, estaba dotado de un bisel giratorio para cronometrar el tiempo de inmersión. El mecanismo de trinquete del bisel también estaba dotado de un fino muelle circular que permitía mantenerlo en su posición. Este muelle se había doblado ligeramente después de medio siglo de uso. Los relojeros de Le Brassus lo restauraron cuidadosamente a mano y le volvieron a dar su forma original, verificando después que el sistema de trinquete volviera a funcionar correctamente.

También hubo que prestar una atención particular a dos zonas estéticas, la primera de las cuales era el cristal. Este modelo de Fifty Fathoms tenía un cristal mineral grueso. El cristal de zafiro, que hoy es la norma, no se generalizó en Suiza hasta los años 90, mucho después de la fabricación de este reloj. El cristal original estaba rayado y astillado. Estos dos defectos hubieran comprometido la hermeticidad y la robustez del reloj después de su revisión, en particular en este caso, ya que se trataba de un reloj concebido para ser hermético hasta 1000 metros (la esfera luce la inscripción «Fifty Fathoms 1000»). El cristal mineral se tuvo que reemplazar. No obstante, debido a que hoy en día el cristal mineral se fabrica con un grosor mucho más fino que en la época en que Bert estrenó su Fifty, no fue suficiente con retirar el cristal antiguo y desgastado y sustituirlo por uno nuevo. Para montar el nuevo cristal de manera segura y hermética, el taller vintage fabricó a mano un aro de montaje especial que permitió que se adaptara a la caja. La segunda zona estética que requirió una atención muy particular fueron las agujas. Durante la revisión anterior, mal hecha por un relojero no especializado, las agujas se habían fijado de tal manera que rozaban una con la otra, descascarillando así gravemente la pintura. La pintura se pudo sustituir sin desvirtuar el aspecto vintage de la pieza. En primer lugar, los relojeros retiraron totalmente la pintura original y luego procedieron a enderezar a mano las agujas (deformadas en la revisión anterior). A continuación repintaron las agujas y aplicaron Super-LumiNova^®. El repintado requiere algo más que una cuidadosa pincelada. El color debe coincidir con el tono envejecido de la esfera. El taller vintage dispone de una gama de matices que se pueden mezclar para que las agujas recién pintadas queden conforme al resto de la esfera.

Los 45 años de uso sin mantenimiento y la revisión mal hecha obligaron a realizar un trabajo importante en el movimiento. Este no solo presentaba corrosión, sino que muchos componentes necesitaban una atención especial. Los más dañados eran el cañón de minutos, los piñones deslizantes y el piñón de remontoir, que tuvieron que ser reemplazados. Además, los pivotes del volante se tuvieron que volver a pulir, al igual que muchos tornillos.