Colaboración entre PADI y Blancpain DE LA ESPERANZA A LA ACCIÓN

En una época en que los océanos de nuestro planeta se enfrentan a amenazas sin precedentes, la colaboración entre la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI^®) y Blancpain se erige como un faro de esperanza y acción. Esta asociación, cristalizada a través del innovador programa Adopt the Blue^TM, representa un paso significativo hacia la conservación de los océanos. La iniciativa, lanzada en 2022 por PADI y la PADI AWARE Foundation^TM, aspira a establecer la mayor red mundial de áreas de conservación, salvaguardando hábitats marinos cruciales y especies al borde de la extinción. Adopt the BlueTM puede desempeñar un papel fundamental en la creación de áreas marinas protegidas (AMP) con el respaldo de la comunidad mundial PADI de Centros de Buceo y Resorts PADI, profesionales PADI, buceadores y defensores de los océanos.

Durante la próxima década, el programa Adopt the Blue servirá de nexo para impulsar el Blueprint for Ocean Action de PADI, una hoja de ruta colaborativa para la conservación creada por esta asociación y su brazo internacional sin ánimo de lucro, la PADI AWARE Foundation. Esta iniciativa capacita tanto a buzos como a no buzos, instruyéndolos con pasos claros y fáciles de ejecutar para generar un cambio significativo y beneficioso para el océano, tanto a nivel local como mundial. Cuando se reproduzcan y amplíen, estas iniciativas locales ayudarán a impulsar el impacto global positivo y proporcionarán conjuntos de datos críticos que pueden dar una visión más detallada de la situación e influir en las decisiones gubernamentales sobre las AMP nuevas y existentes. Aprovechando la extensa red de PADI Mission Hubs, que incluye 6600 Centros de Buceo y Resorts PADI y más de 126 000 miembros profesionales PADI en todo el mundo, el programa tiene la capacidad de convertir las acciones locales en un formidable movimiento.

El programa Adopt the Blue se basa en la exitosa iniciativa de PADI AWARE «Adopta un sitio de buceo», que involucró a la comunidad submarinista en la ciencia ciudadana y en la investigación sobre los desechos marinos. Por cómo está planteado, Adopt the Blue amplía esta idea a través de su capacidad para movilizar a la comunidad mundial de buceo PADI, en un camino unificado de acción que aborda las numerosas amenazas a las que se enfrentan nuestros océanos. La PADI AWARE Foundation, bajo la supervisión de su directora, Danna Moore, ha esbozado una visión audaz: «Nuestro objetivo es crear un mínimo de 10 000 sitios Adopt the Blue, trabajando con las comunidades locales y los operadores PADI para agilizar los proyectos locales de preservación donde más se necesitan, y contribuir activamente a proteger el 30 % del océano para 2030». Este ambicioso objetivo hace hincapié en el potencial del programa para impulsar la acción a escala mundial y fomentar un impacto medioambiental significativo que pueda acelerar los objetivos de desarrollo sostenible en países de todo el planeta. Dado el alcance internacional de PADI, esto brindará una oportunidad sin precedentes para avanzar significativamente en la conservación de los océanos.

El objetivo principal del programa Adopt the Blue es crear un inventario global de sitios submarinos, recopilando información sobre lugares, ecosistemas y problemas de conservación emergentes. Los sitios asociados al programa evidenciarán el valor económico que aportan a las economías locales y nacionales. Además, Adopt the Blue también identificará el potencial de sitios que aún no están protegidos para convertirse en AMP y, así, ayudar a los Gobiernos a cumplir sus compromisos internacionales en materia de conservación. Una vez establecidos, estos sitios recibirán apoyo a través de subvenciones comunitarias, programas de ciencia ciudadana, proyectos de conservación específicos y campañas de políticas de defensa, todo ello respaldado por los objetivos de PADI sobre el cambio climático, los desechos marinos, la restauración de los arrecifes de coral y la protección de los hábitats y las especies vulnerables.

UNA RED VITAL PARA EL MOVIMIENTO OCEÁNICO

La necesidad de un programa como Adopt the Blue, cuyo objetivo es llenar el vacío fundamental existente de contar con un movimiento más amplio de conservación de los océanos, es acuciante. El desarrollo de una red mundial que pueda comprometerse en una amplia variedad de temas de conservación proporcionará un mecanismo de difusión tanto a PADI como a los socios estratégicos con el objetivo de atraer a una comunidad de buceadores comprometida y motivada de forma rápida y eficaz. Una red Adopt the Blue consolidada constituirá una plataforma idónea para probar tecnologías marinas innovadoras, implementar la recopilación de datos de ciencia ciudadana a gran escala y, a largo plazo, poner en marcha proyectos rentables de monitoreo del fondo marino, además de ampliar las labores de restauración. También tendrá la capacidad para emprender campañas de defensa de los océanos con socios tanto a escala local como nacional e internacional.

Esta red vital no solo proporcionará los ojos submarinos necesarios para rastrear el impacto humano en el mundo marino, sino que también constituirá un argumento económico a favor de la protección de los océanos, ya que la industria del buceo representa miles de millones de dólares en ingresos turísticos para las comunidades costeras. En palabras de Drew Richardson, presidente y director general de la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI): «Adopt the Blue combina acciones pertinentes y directas que los defensores del océano de PADI llevan a cabo en un único lugar y que pueden ayudar a informar a los científicos, los responsables políticos, las autoridades gubernamentales y el público». El turismo de buceo apoya significativamente la economía azul al generar ingresos a través de servicios relacionados con el submarinismo, como alojamiento, transporte y servicios de restauración para buzos, la compra y alquiler de equipos y los cursos de formación, que crean puestos de trabajo y estimulan los negocios locales. Del mismo modo, promueve prácticas sostenibles, ya que los buzos suelen abogar por la conservación marina, contribuyendo a la protección y restauración de los ecosistemas submarinos.

Con el tiempo, todos los participantes, desde los operadores a gran escala hasta los aficionados particulares, tendrán la posibilidad de involucrarse activamente en la conservación marina en cualquiera de los sitios de Adopt the Blue a través de campañas y asociaciones, todo ello vinculado al Blueprint de PADI y al compromiso de proteger el 30 % del océano para 2030. Buzos y no buzos por igual dispondrán de oportunidades muy variadas, que pueden abarcar la defensa política específica, la participación en proyectos o el voluntariado en iniciativas de conservación y el turismo regenerativo.

PASAR LA ANTORCHA DE LA CONSERVACIÓN DEL OCÉANO

Cada año, los instructores PADI expiden un promedio de un millón de certificaciones de buceo. Gracias a este enorme alcance que inspira la visión preferida y optimista de PADI, y trabajando en colaboración con socios como Blancpain, podemos diseñar e implementar soluciones para una coexistencia más respetuosa y equilibrada con la naturaleza. Con 29 millones de certificaciones hasta la fecha, PADI se ha convertido en la mayor red mundial de centros de buceo, instructores, buceadores recreativos y practicantes de snorkel. En 2018, PADI reformuló su misión, que pasó de «The Way the World Learns to Dive®» (La forma en que el mundo aprende a bucear) a «Crear mil millones de portadores de antorchas en busca de aventuras y de salvar el océano». Según explica Katie Thompson, directora sénior de Medioambiente y Sostenibilidad de PADI, «este compromiso reiterado con la conservación fue una llamada deliberada a la acción para que los buceadores y no buceadores de todo el mundo se unan al movi- miento para generar un cambio duradero y significativo destinado a restaurar el equilibrio entre la humanidad y el océano. —Y añade—: Al unir a esta comunidad global de defensores de los océanos podemos transformar la esperanza en acción, trabajando juntos para restaurar, preservar y conservar los ecosistemas vitales esenciales para nuestro bienestar».

LA FUERZA DEL BUCEO DETRÁS DE ADOPT THE BLUE

Puesto que la escasez de datos a menudo limita el progreso de la conservación, la ciencia ciudadana es uno de los pilares en los que se cimientan las iniciativas de Adopt the Blue. Los submarinistas poseen un pasaporte privilegiado para explorar algunos de los lugares más salvajes, prístinos y bellos de la Tierra, desde los cenotes de México hasta los arrecifes de Raja Ampat. Como auténticos observadores subacuáticos del océano, los buzos también son testigos de los enormes cambios que se están produciendo en esta amada naturaleza submarina. En las últimas décadas, la salud de los océanos se ha deteriorado considerablemente debido al cambio climático: el aumento de la temperatura del mar ha provocado la decoloración generalizada de los corales y el declive de la biodiversidad marina. La acidificación de los océanos, intensificada por el aumento de la absorción de CO2, está perturbando considerablemente los ecosistemas marinos al debilitar las estructuras de carbonato cálcico esenciales para los arrecifes de coral y los moluscos, que incluso están desapareciendo. Pero hay esperanza en la creciente comunidad de exploradores submarinos, que pueden poner en práctica las habilidades y métodos que han aprendido como buzos para contribuir a proteger los ecosistemas marinos, vitales para perpetuar la vida en nuestro planeta.

En la última década, un movimiento cada vez mayor de buceadores convertidos en ciudadanos-científicos submarinos ha ido ganando terreno. Como exploradores y protectores del reino de las profundidades y valiéndose de su acceso único a los entornos submarinos, estos aficionados y profesionales contribuyen al desarrollo de diversos proyectos de investigación y conservación. Al participar en tareas de obtención de datos y seguimiento, los buzos ayudan a los científicos a recopilar información esencial sobre la biodiversidad marina, la salud de los arrecifes de coral y el impacto del cambio climático en los ecosistemas oceánicos. A través de estas actividades, fomentan una conexión más profunda con el océano y sus habitantes, convirtiéndose a menudo en abanderados de la conservación. Sus experiencias y observaciones de primera mano aportan hallazgos muy valiosos que complementan la investigación científica, lo que convierte a la ciencia ciudadana submarina en un enfoque colaborativo con un amplio impacto en la preservación de nuestros océanos. Esta sinergia entre buceadores y científicos no solo mejora nuestro conocimiento de los ecosistemas marinos, sino que también dota a las comunidades de recursos para protegerlos.

Una metodología coherente y aplicada a escala mundial como Adopt the Blue, en consonancia con la agenda mundial para el desarrollo sostenible, puede acelerar y escalar los resultados. Este enfoque permite aprovechar el potencial y la pasión de millones de personas, movilizándolas definitivamente como una fuerza colectiva submarina. Al forjar una comunidad de buceadores sensibilizados con el medioambiente y dotarles de las habilidades y oportunidades necesarias para poner en marcha iniciativas basadas en soluciones con un impacto mundial duradero, podemos avanzar más rápido y, a la vez, acelerar el cambio positivo para nuestro planeta oceánico.

CAMINO HACIA LA PROTECCIÓN

Adopt the Blue pretende impulsar la creación de áreas marinas protegidas y abrir múltiples vías para que los Centros de Buceo y Resorts PADI, los profesionales, los buceadores y otros entusiastas del océano participen activamente en la protección y conservación, tanto a nivel local como internacional. Mediante la formación de los buzos, vinculada a sus programas de conservación Blueprint for Ocean Action, PADI les entrena y les capacita para recabar datos en los sitios Adopt the Blue de todo el mundo. La información registrada en la base de datos AWARE puede utilizarse como referencia para fundamentar investigaciones científicas o para orientar a los responsables políticos y a los Gobiernos locales en la toma de decisiones relativas a la creación, ampliación, seguimiento y regulación de las AMP.

Al proporcionar una formación coherente y pertinente a nivel mundial en ciencia ciudadana subacuática a millones de submarinistas PADI, establecemos una fuente de datos fiable y continua con un valor incalculable para respaldar numerosas iniciativas de conservación marina. Los buzos pueden proporcionar a los Gobiernos datos de referencia para cumplir con los requisitos de seguimiento y notificación de residuos, realizar estudios sobre especies vulnerables y en peligro de extinción —fundamentales para preservar el equilibrio de los ecosistemas marinos—, restaurar hábitats de carbono azul como pastos marinos o manglares, o participar en proyectos de seguimiento que pueden ayudar a predecir y prevenir los fenómenos de decoloración de los corales. De este modo, los buzos PADI desempeñan un papel vital en la conservación de los océanos, ya que su contribución resulta esencial a la hora de definir prioridades e insistir en la necesidad de aumentar la cantidad de AMP.

En palabras de la mencionada Danna Moore, directora de la PADI AWARE Foundation: «A lo largo de los años nos han sorprendido constantemente la pasión y la disposición de la comunidad de buceadores para actuar donde y cuando sea necesario. Con el alcance y el apoyo de nuestros operadores de buceo, los submarinistas y portadores de la antorcha oceánica podrán ayudar a los países a cumplir sus compromisos en materia de conservación de los océanos y acelerar la creación de AMP costeras».

SUBVENCIÓN COMUNITARIA PARA AMP DE PADI AWARE A ACQUA SUB

Las regiones costeras de Brasil cuentan con una rica diversidad de vida marina y ecosistemas dinámicos que son fundamentales para el medioambiente y las economías locales. Entre ellos, la AMP de Setiba, en Guarapari, destaca por su importante biodiversidad. Sin embargo, para garantizar la eficacia de las medidas de protección implementadas en las AMP es necesario un seguimiento y una recopilación de datos continua. Consciente de la importancia de este trabajo, PADI AWARE concedió una subvención comunitaria para AMP a Acqua Sub, un centro de desarrollo de instructores PADI de 5 estrellas en Guarapari (Brasil). La finalidad es apoyar su labor vital de conservación por medio del estudio de las poblaciones de peces y la evaluación de la cobertura del fondo marino dentro de la AMP de Setiba para determinar el tipo predominante de cobertura y para registrar daños o amenazas potenciales. El objetivo de Acqua Sub es proporcionar datos útiles que puedan servir de referencia al Gobierno local para establecer políticas y mejorar la eficacia de la AMP de Setiba.

Acqua Sub realizará estudios exhaustivos de las poblaciones de peces de las AMP, esenciales para conocer la salud y la dinámica de la vida marina. También evaluará el impacto de las medidas de protección para determinar si basta con las AMP para mantener las poblaciones de peces de arrecife presentes en Guarapari. Los datos se obtendrán a partir de 25 expediciones sobre el terreno que consistirán en la observación visual durante el buceo, la apnea y la vigilancia marina a distancia. Los estudios preliminares ya han revelado variaciones en las poblaciones de peces de las distintas zonas de las AMP, destacando las áreas de gran biodiversidad y las zonas que pueden estar sometidas a estrés. Al comparar estos resultados con los datos históricos, los investigadores pueden identificar tendencias y posibles amenazas, como la sobrepesca o el deterioro del hábitat. Esta información es fundamental para asesorar al Gobierno local sobre los ajustes necesarios de los límites de las AMP o las estrategias de supervisión del cumplimiento de las leyes, con el fin de reforzar la protección.

Según afirma Ivan Costa Santos, fundador de Acqua Sub: «Esta subvención sirve de precedente para las futuras acciones que se emprenderán en colaboración con la comunidad local, animando a la gente a participar en calidad de científicos ciudadanos. —Y añade—: Consideraré que este proyecto ha sido un éxito si consigo convencer al Gobierno local de la necesidad de aumentar el control del cumplimiento de la normativa medioambiental y ampliar la AMP de Setiba desde Três Ilhas hasta Ilha Escalvada e Ilha Rasas».

Las áreas marinas protegidas son un medio poderoso y eficaz para proteger la vida oceánica. Se trata de espacios geográficos claramente definidos y gestionados para la conservación a largo plazo. Las AMP protegen la biodiversidad, aumentan la resiliencia, refuerzan la pesca controlada y sirven de «póliza de seguro» contra otras políticas de gestión pesquera. Son fundamentales para proteger y restaurar especies amenazadas y ecosistemas degradados. No obstante, solo son eficaces si se protege suficientemente la vida marina, si se prohíben las actividades extractivas y si se dispone de los procedimientos y el personal necesarios para hacer que esto se cumpla. En palabras de Santos: «Sé que es un objetivo muy ambicioso para este proyecto. Pero creo que en realidad es solo el principio, el pistoletazo de salida». El trabajo se llevará a cabo en colaboración con IEMA, la agencia medioambiental del Estado federado de Espírito Santo. Como parte del programa, se reservarán dos zonas para los alumnos de los centros de buceo que se están formando para convertirse en profesionales PADI con el fin de unirse a las expediciones. «Me siento muy realizado haciendo este trabajo y sabiendo que dejo un legado para las generaciones futuras», concluye Santos.

REDOBLAR NUESTRO ESFUERZO

En 2025, PADI AWARE ampliará su lista de programas de ciencia ciudadana con otra iniciativa a escala internacional apoyada por Blancpain: el PADI Global Shark & Ray Census. Siguiendo la estela del exitoso modelo Dive Against Debris, el censo mundial de tiburones y rayas proporcionará un método continuo y científicamente valioso para monitorizar la salud de algunas de las especies marinas más amenazadas del planeta y, una vez implementado, será el programa de ciencia ciudadana submarina más importante del mundo diseñado para proteger a los tiburones y rayas de la extinción.

El Global Shark & Ray Census complementa directamente al Blueprint for Ocean Action de PADI, alineándose con sus objetivos y estrategias para la protección de especies vulnerables y en peligro de extinción y para la ampliación de las AMP. Disponer de más datos sobre las poblaciones de tiburones y rayas puede ayudar a proteger a las especies vulnerables de la extinción, mientras que los datos de localización obtenidos a través del censo pueden contribuir a la creación y ampliación de las áreas protegidas de tiburones. El programa invita a cualquier persona (buzos y no buzos por igual, desde dentro o desde fuera del agua) a aportar datos registrando sus avistamientos de cualquier especie de tiburón y raya o llevando un seguimiento de la evolución de las poblaciones en lugares específicos. Una vez registrados, los datos se someterán a un riguroso análisis científico y se utilizarán para abogar por una protección adecuada de las especies vulnerables de tiburones y rayas, dando así lugar a un mayor número de poblaciones sanas.

UN MOVIMIENTO INTERNACIONAL POR LA CONSERVA­CIÓN DE LOS OCÉANOS

La visión de Adopt the Blue trasciende las medidas tradicionales de conservación con el objetivo de fomentar un movimiento internacional caracterizado por una acción local significativa. Al permitir que los operadores de buceo PADI y la comunidad de buceo en general participen activamente en la conservación de los océanos, el programa crea una sólida red de guardianes del medioambiente cuya misión es proteger los ecosistemas marinos.

La asociación con Blancpain amplifica el alcance y el impacto de Adopt the Blue, aprovechando el compromiso histórico de la marca con la exploración y la conservación de los océanos. Juntos, PADI y Blancpain no solo preservan los hábitats marinos, sino que también animan a una nueva generación de buzos y defensores de los océanos a adoptar un papel proactivo en la conservación.

Como socia estratégica del Blueprint for Ocean Action de PADI y socia fundadora del programa PADI Marine Protected Areas y su iniciativa insignia, Adopt the Blue, Blancpain aporta su legado, profundamente entrelazado con la exploración y preservación de los océanos. Esta alianza es más que un gesto simbólico: se trata de una poderosa combinación de experiencia y recursos destinados a proteger nuestro planeta azul. Juntos, PADI y Blancpain se han comprometido a crear el mayor inventario de áreas marinas protegidas a nivel mundial como testimonio de su visión común y su implicación en la preservación de los océanos.

Adopt the Blue es un brillante ejemplo de esperanza y demuestra cómo las asociaciones estratégicas y las iniciativas impulsadas por la comunidad pueden generar un impacto medioambiental significativo. A través de la actuación combinada de PADI, PADI AWARE y Blancpain, junto con el trabajo de innumerables buceadores apasionados y portadores de la antorcha oceánica, esta iniciativa está llamada a transformar el panorama de la conservación marina. A medida que avanzamos hacia el objetivo de proteger el 30 % de nuestros océanos en 2030, el espíritu de colaboración y la dedicación inquebrantable de todas las partes trazan un prometedor camino por el que avanzar en la lucha por preservar nuestro planeta azul.