Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 2: TECH GOMBESSA

¿Alguna vez se ha preguntado quién diseñó su reloj? En el caso del Fifty Fathoms, la respuesta a esta pregunta lo distingue del resto de relojes de buceo. Desde su concepción inicial a principios de la década de los 50 por parte de Jean-Jacques Fiechter, entonces copresidente de Blancpain, hasta la actualidad, en que Marc A. Hayek lleva las riendas de la maison, el Fifty Fathoms es obra de buzos apasionados con un profundo conocimiento de las exigencias del mundo submarino, de las funciones que debe tener un reloj de buceo y del porqué de su existencia. No es cinismo decir que en el resto de la industria relojera el diseño de relojes de buceo no es obra de submarinistas, sino una imitación del trabajo pionero de Blancpain. El nuevo Fifty Fathoms Tech Gombessa no se limita a continuar con la incomparable historia del Fifty Fathoms, que se extiende a lo largo de 70 años. En cierto modo, se puede considerar que ha escrito un nuevo capítulo. Su creación y la patente resultante son fruto de la colaboración entre Marc A. Hayek y Laurent Ballesta, submarinista de renombre, científico, fotógrafo submarino y ecologista. Hoy se puede afirmar con certeza que ningún reloj de buceo de la historia ha sido diseñado por un equipo de submarinistas tan experimentado.

El Fifty Fathoms original y sus descendientes vieron la luz en una época en que las inmersiones con botella no duraban por lo general más de una hora a causa de las limitaciones impuestas por el material de buceo disponible en aquel entonces. Con aquel equipo, el buzo expiraba la mezcla gaseosa proporcionada por las botellas en forma de burbujas en el agua, aunque esta contuviera una cantidad significativa de oxígeno. Desde un punto de vista práctico, y teniendo en cuenta estos residuos, las botellas que hubieran permitido al submarinista permanecer bajo el agua durante más tiempo habrían sido demasiado grandes, pesadas y poco manejables.

El desarrollo de los reguladores modernos cambió por completo la situación. En lugar de exhalar burbujas que contienen oxígeno residual, el buzo exhala en un circuito cerrado que recicla el aire y elimina el dióxido de carbono, que se extrae de una pequeña botella para inyectar la cantidad exacta de oxígeno que consume el cuerpo del buzo. Con este sistema, el ritmo de consumo de las botellas es netamente más bajo. En las páginas 34 a 45 de este número encontrará una explicación detallada de la inmersión con regulador. Gracias a este tipo de material, las inmersiones de tres horas se han convertido en algo habitual. Ahora bien, las inmersiones con regulador son extremadamente técnicas y en su mayoría están reservadas a los profesionales. Los submarinistas amateurs siguen utilizando los sistemas más convencionales.

El Fifty Fathoms Tech Gombessa ha sido diseñado específicamente como instrumento para satisfacer las exigencias técnicas de estas largas inmersiones con regulador, de ahí su nombre: «Tech». En cuanto a «Gombessa», este término hace referencia a las expediciones de submarinismo dirigidas por Laurent Ballesta con el apoyo de Blancpain, expediciones que han destacado no solo desde el punto de vista científico, sino también medioambiental. Marc A. Hayek y Laurent Ballesta trabajaron juntos para crear el reloj y sus funciones. El Fifty Fathoms Automatique y el resto de modelos de la colección actual, al igual que la primera generación del Fifty Fathoms, están dotados de un bisel giratorio que permite cronometrar las inmersiones. El sistema concebido en los años 50 por Jean-Jacques Fiechter, por entonces copresidente de Blancpain, es endiabladamente brillante y eficaz. El buzo solo debe girar el bisel para colocar el índice del cero frente a la aguja de los minutos cuando inicia la inmersión, lo que le permite consultar fácilmente el tiempo transcurrido mirando la aguja de los minutos y los puntos de referencia temporales dispuestos sobre el bisel. Un sistema ideal para las inmersiones de menos de una hora. Hayek y Ballesta aplicaron el mismo principio en el nuevo Tech, pero en lugar de utilizar la aguja de los minutos, el índice del bisel se coloca frente a una aguja adicional con punta blanca: la aguja del tiempo de inmersión, que gira continuamente, dando una vuelta completa cada tres horas. El tiempo de inmersión se lee mediante esta aguja específica que puntúa las marcas de referencia blancas sobre el bisel de cerámica unidireccional, graduado especialmente para un período de tres horas. La forma ligeramente cóncava del bisel constituye una innovación ergonómica sutil que facilita su uso con guantes de buceo. El buzo puede girarla sin dificultad, agarrando el exterior muescado del bisel o presionando sobre su superficie interior ligeramente aplanada. Este sistema facilita la medición del tiempo transcurrido bajo el agua, en concreto hasta tres horas, es decir, lo que suele durar una inmersión con regulador.

El color blanco para la aguja de las tres horas de inmersión, los puntos de referencia sobre el bisel y el segundero —todos ellos elementos de importancia vital para un buzo— responden a un objetivo: reforzar su visibilidad bajo el agua. Con el mismo objetivo, los puntos de referencia brillan en la oscuridad con una luz verde concebida para que sea visible en un ambiente acuático. Para evitar toda confusión, Blancpain ha cubierto las agujas de las horas y de los minutos, así como los índices, con un color naranja que se vuelve azul en la oscuridad para permitir diferenciarlos de los elementos específicos de buceo.

¿Los submarinistas que utilizan sistemas de reciclado modernos disponen de un ordenador de buceo electrónico que pueda hacer lo mismo? Sí, por supuesto. El ordenador de buceo es esencial porque realiza otras funciones vitales, como controlar la mezcla de gases. Sin embargo, el Fifty Fathoms Tech Gombessa ofrece una legibilidad mucho mejor de las indicaciones horarias, por lo que desempeña el papel crucial de cronómetro de auxilio en caso de que el ordenador de buceo falle. Por lo tanto, su lugar en el equipo del buzo está plenamente justificado.

En todos los aspectos, el Fifty Fathoms Tech Gombessa cumple su misión técnica y lo hace sin concesiones. Ofrece una caja de 47 mm de titanio grado 23, la aleación de titanio de gama más alta. Su caja es hermética hasta 300 metros, está dotada de una válvula de descompresión de helio adaptada a esas profundidades y está equipada con un dispositivo de seguridad especial. A diferencia de las válvulas de descompresión clásicas, que se deben atornillar para asegurar su hermeticidad, la que equipa el Tech tiene un sistema de seguridad. En otras palabras, si el buzo se olvida de atornillar la válvula de su reloj, esta seguirá conservando toda su hermeticidad hasta 300 metros de profundidad.

La esfera incorpora dos novedades para Blancpain. Luce un negro profundo, bautizado como Negro Absoluto, que contrasta con los índices naranjas luminiscentes, de forma abombada tridimensional.

El Tech está animado por un movimiento de carga automática, el 13P8, derivado del calibre 1315, movimiento de manufactura Blancpain. Dotado de tres barriletes, ofrece cinco días de reserva de marcha. Al igual que todos los movimientos Blancpain, está dotado de un volante sin raqueta con ajuste por inercia y de una espiral de silicio antimagnética.

Para completar el conjunto, el Fifty Fathoms Tech Gombessa se ha equipado con una correa de caucho integrada que se puede alargar con la extensión suministrada. Esta longitud adicional facilita el uso del reloj sobre un traje de neopreno. Para mejorar la comodidad en la muñeca, la correa está integrada directamente en el centro de la caja, sin las asas de fijación convencionales.

¿Cuántas veces el diseño y la funcionalidad de un reloj de buceo han sido sometidos a un programa de pruebas por los buceadores más reputados del mundo? En este caso, Laurent Ballesta y los miembros de su equipo llevaron prototipos del Tech a una inmersión de 28 días seguidos a 120 metros de profundidad para confirmar su ergonomía, facilidad de uso y rendimiento. Ballesta relató esta excepcional inmersión en el número 21 de Lettres du Brassus, un cautivador reportaje titulado «Planeta Mediterráneo».

Por último, el reloj va acompañado de una caja Peli hermética recientemente desarrollada. Ultraligera, es ideal para guardar el material de buceo.

El Fifty Fathoms Tech Gombessa cumple maravillosamente su misión: estar al servicio de los submarinistas profesionales y experimentados. No cabe la menor duda de que los propietarios de este reloj sentirán un vínculo único con los buzos apasionados que lo diseñaron.