Las HERRAMIENTAS

¿Cuál es la mejor manera de esconderse del mundo? ¿Unirse a un programa de protección de testigos y desaparecer bajo una nueva identidad? ¿Refugiarse en una residencia de la CIA o del MI6 en lo más profundo del bosque? Ambas opciones son eficaces, pero admitámoslo, un poco extremas. Entonces, ¿por qué no convertirse en diseñador y fabricante de herramientas de relojería? No se trata de herramientas genéricas como destornilladores, pinzas, campanas de polvo o la miríada de otros instrumentos vendidos por Bergeon y otros proveedores especializados. No, se trata de herramientas hechas a medida, especialmente diseñadas para ayudar a los relojeros en el montaje y acabado de calibres específicos. De fabricación propia, nunca salen de la Manufactura donde fueron creadas y son fundamentales para la producción de movimientos. Estos instrumentos artesanales diseñados a medida son esenciales para los relojeros, pero sus creadores nunca son reconocidos por los aficionados a la relojería, alabados en Instagram o galardonados con el premio GPHG. El anonimato que les rodea no dista mucho del de un testigo protegido en un piso franco.

Dicho esto, si alguna vez tiene la oportunidad de visitar uno de los dos edificios de Blancpain en el Valle de Joux (el más grande en Le Sentier, el otro en Le Brassus, a 3 km) y es un observador agudo del trabajo de los relojeros, verá que la Manufactura está repleta de herramientas personalizadas. Ser testigo de su uso en prácticamente todas las etapas de la creación de un movimiento de Alta Relojería nos incita a plantearnos dos preguntas. La primera: ¿por qué se habla tan poco de los diseñadores de estas herramientas y de su increíble ingenio? La segunda: ¿cómo practican su oficio? Estimados lectores, les invitamos a adentrarse en el mundo del diseño y el uso de estos utensilios dedicados a la relojería con el fin de rendir homenaje a sus creadores y, al mismo tiempo, ilustrar las múltiples facetas de su profesión.

Casi todas las herramientas altamente específicas empleadas en Blancpain son fruto de la colaboración entre los constructores de movimientos y los diseñadores de esas herramientas, que trabajan juntos para desarrollar los métodos de ensamblado de cada nuevo movimiento. A medida que se avanza en la creación del calibre surge la necesidad de crear instrumentos muy concretos y, naturalmente, de diseñarlos.

Uno de ellos ilustra bastante bien cómo ambas actividades se unen para definir un método de ensamblado. Los movimientos de Blancpain están animados por volantes sin raqueta. En este tipo de volante, las dos extremidades de la espiral están fijadas firmemente en una determinada posición.1 Pues bien, los diseñadores de herramientas de Blancpain tuvieron que desarrollar un instrumento para ayudar a los relojeros a fijar la extremidad interior de la espiral, muy fina, en su punto de atadura, denominado «pitón».

1 Con una arquitectura sin raqueta, la regulación de la precisión del reloj, es decir, su frecuencia de oscilación, se efectúa mediante cuatro tornillos de regulación fijados a la rueda del volante. Cuando se giran los tornillos hacia el exterior, las oscilaciones son más lentas. Cuando se giran hacia el interior, se aceleran. Imagine a un patinador girando sobre sí mismo: si tiene los brazos extendidos, gira lentamente, pero si lleva los brazos hacia dentro, aumenta su velocidad de rotación. Esto contrasta con los sistemas de ajuste más económicos que utilizan una raqueta. En una raqueta, el extremo exterior de la espiral pasa entre dos clavijas fijadas a un brazo móvil. El relojero puede cambiar la posición de la raqueta para ajustar la longitud activa de la espiral. Este método de ajuste es mucho menos resistente a los golpes, que pueden desplazar la cola de la raqueta. Para cambiar la marcha del reloj, el relojero debe mover la raqueta de un lado a otro sobre una distancia indeterminada.

Una de las tareas más importantes en relojería es comprobar que todos los componentes del movimiento están bien ensamblados y funcionan correctamente antes de pasar a la siguiente fase. Para realizar esta comprobación se necesitan herramientas especiales. Pongamos tres ejemplos. Tras el ensamblado inicial del volante, de la espiral, del escape y de la jaula de un tourbillon, el relojero coloca estos elementos en una herramienta de medida que le permite verificar el encaje (o penetración) de la paleta con la rueda de escape. El objetivo consiste en alcanzar un grado de profundidad mínimo pero suficiente. Demasiada profundidad produce un consumo excesivo de energía y disminuye la reserva de marcha. La jaula está fijada sobre una base y transmite la energía al escape gracias a una rueda única engranada con el piñón y animada por un pequeño muelle. Si bien el muelle solo puede activar el escape por períodos muy breves, estos intervalos bastan para que el relojero pueda observar y controlar la profundidad de encaje de la paleta. Esta etapa de control crucial sería imposible si el ensamblado se realizara directamente en el movimiento. Se llevan a cabo pruebas de tolerancia similares durante el montaje del modelo Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde. El disco de las horas está construido según un ensamblado que, cuando se ve en corte transversal, revela una superposición: el disco de las horas situado sobre la parte superior, seguido de un puente y por último de una rueda especial dispuesta en la parte inferior (con doce dientes, uno para cada hora), engranada con los demás componentes del mecanismo que controla sus movimientos. Es esencial garantizar la perfecta rotación del disco para permitirle libertad de movimiento sin crear demasiado juego. Esta tolerancia, muy estricta, se verifica colocando el conjunto en un soporte fabricado a medida para el disco, el puente y la rueda, que permite medir con la mayor precisión el tamaño de los componentes. Para la construcción del complejísimo Villeret Calendrier Chinois Traditionnel se requieren tolerancias igualmente estrictas. Para este movimiento se han concebido herramientas especiales que permiten controlar la fuerza de los muelles empleados en el mecanismo del calendario. Se crearon soportes únicos, tanto para controlar la forma de cada uno de los muelles como para verificar que su tensión es adecuada antes de colocarlos en el movimiento.

No todos los utensilios obligan a su creador a idear nuevos e ingeniosos sistemas como los descritos anteriormente. No obstante, en todos los casos, aunque puedan parecernos triviales, son esenciales. Tomemos una repetición de minutos como el Carrousel Répétition Minutes. El relojero necesita un posage (o soporte) especial para evaluar el funcionamiento de la repetición de minutos y su sonería durante las distintas etapas del ensamblado. Los constructores de herramientas de Blancpain desarrollaron un posage especial adaptado a las dimensiones exactas del calibre. Incluye una tija para activar la sonería y una atadura para los timbres. El portamovimiento destinado al Carrousel Répétition Minutes Chronographe Flyback se basa en la misma idea. El posage permite activar las funciones del cronógrafo mediante pulsadores integrados.

Algunas herramientas se basan en un dispositivo ya comercializado, pero mejorado y adaptado por Blancpain para sus relojeros. Los constructores de movimientos de la Manufactura han definido una tensión precisa para la fijación de las agujas. Las medidas son específicas para cada aguja, ya que la tensión requerida para la aguja de las horas es diferente de la requerida para la trotadora de un cronógrafo, por ejemplo. Para hacerlo posible, los diseñadores de Blancpain han construido una gama de herramientas para el embutido de las agujas con diferentes fuerzas de tensión y color. Al colocar el movimiento sobre un sensor de presión, el relojero puede seleccionar el pulsador adaptado y validar la fuerza que se le debe aplicar a través de una pantalla. Aunque el sensor de presión lo fabrica un proveedor externo, el resto de la herramienta se ha desarrollado en interno.

El acabado de los componentes de un movimiento abre la puerta a otra categoría muy amplia de herramientas especiales. Para tomar conciencia de su diversidad debemos recordar que en un calibre Blancpain se practican distintos acabados, como el achaflanado, el perlado, las Côtes de Genève, el estiramiento de los flancos de los componentes de acero y el pulido espejo. También debemos recordar que un mismo componente puede presentar varios acabados: la superficie plana de un puente puede estar decorada con Côtes de Genève, mientras que las aristas pueden estar achaflanadas y los agujeros destinados a los tornillos y a los rubíes pueden estar moldeados. Por último, añada a la ecuación el hecho de que existe una miríada de formas distintas en los componentes de cada movimiento, que requieren un equipo específico para sujetarlos en su lugar mientras se aplica un acabado u otro.

Todos estos elementos conducen a un abanico impresionante de herramientas distintas para cada movimiento. El término «abanico» es en este caso particularmente preciso. Abrir uno de los armarios de un especialista de acabados en Le Brassus revela un abanico de portapiezas que se extiende sobre más de 20 hileras y otras tantas columnas. Esto supone 400 herramientas especializadas distintas, cada una adaptada a la forma única de un componente para aplicarle un acabado específico.

Al pasear por los talleres de Blancpain en Le Sentier y en Le Brassus y observar todas estas herramientas —y muchas otras, igualmente importantes—, llama la atención que se hable tan poco en Internet, en las re- des sociales o en la prensa escrita de esta extraordinaria artesanía relojera. Hay, sin embargo, quien sí comprende perfectamente la importancia de los fabricantes de herramientas: los relojeros, que dependen directamente de sus creaciones.