RETRÓGRADO PERPETUO

Cuando se piensa en una gran complicación, naturalmente, debe incluir un calendario perpetuo. Sin exagerar, está garantizado que será consultado cada vez que se lleve el reloj. Siempre que se incluyan las nociones de «distinción» y «respeto» bajo el paraguas del término «útil», un calendario perpetuo es siempre una de las complicaciones más útiles en el mundo de la relojería.

En consecuencia, desde el principio se dio por sentado que la Grande Double Sonnerie estaría equipada con un calendario perpetuo. Sin embargo, la tarea distaba mucho de ser sencilla. Si bien Blancpain contaba con una larga tradición de ofrecer una amplia gama de calendarios perpetuos en sus colecciones, ninguna de esas cons- trucciones sería compatible con el diseño de la Grande Double Sonnerie. Las construcciones perpetuas existentes de Blancpain se realizaban todas sobre una platina de calendario separada, colocada por encima del tren de marcha regular del reloj. Observando el panorama de los calendarios perpetuos en el mundo de la relojería, incluidas en particular otras grandes complicaciones, ese método constructivo se ha utilizado casi sin excepción. Por práctico y funcional que haya sido seguir la costumbre, tal enfoque que- daba descartado. Colocar una platina de calendario sobre el resto del movimiento habría sido completamente incompatible con el imperativo de diseño de ofrecer, en el lado de la esfera, una vista de la exquisita complejidad y de los finísimos acabados de la sonnerie.

¿Cómo crear, entonces, un mecanismo perpetuo que pudiera encontrar su lugar del lado de la esfera sin una platina separada, sin obstaculizar la vista de la sonnerie y sin relegar el tourbillon volante al lado del fondo del segnatempo? No solo estas condiciones imponían que el calendario debía ser compacto en su construcción, sino también que sus indicaciones de fecha, día de la semana, mes y año bisiesto se configuraran de modo que permitieran una estética de movimiento abierto. Y, para aumentar la dificultad de lo que los relojeros llaman el «cahier des charges» (especificaciones), esto significaba que el mecanismo perpetuo debía estar plenamente integrado en el movimiento, un desafío de diseño extremadamente raro en el universo de las grandes complicaciones, donde las platinas superpuestas son la regla general.

Partiendo de una hoja en blanco, el equipo de diseño desarrolló un mecanismo perpetuo completamente nuevo, basado en una indicación de fecha retrógrada. Del mismo modo que un calendario perpetuo es en sí una complicación, integrar una fecha retrógrada debe considerarse como una complicación de la complicación. No solo el mecanismo debía tener en cuenta la duración de los meses, incluidos los años

bisiestos, sino que también debía incluir un medio para almacenar energía a fin de que la indicación de la fecha pudiera saltar con decisión a «1» al final de cada mes. Además, debía ofrecer protección contra daños en caso de que la hora se ajustara hacia atrás. Una complicación adicional para Blancpain. Único en todos sus calendarios perpetuos y, por lo demás, en todos los calendarios completos Villeret, el ajuste de las indicaciones se realiza mediante correctores bajo las asas, accionables con la punta del dedo, eliminando la necesidad tanto de una herramienta como de los rebajes de ajuste en los flancos de la caja. Este diseño patentado, propio de Blancpain, debía replantearse para permitir su funcionamiento con un diseño retrógrado compacto.

La solución sitúa los elementos clave del calendario perpetuo en el lado derecho del movimiento, dejando la vista de la sonnerie en el lado izquierdo en gran medida libre. La escala de la indicación de fecha retrógrada se coloca en el extremo izquierdo (su aguja serpentina con pivote en el centro del movimiento). Para el día de la semana y para la combinación mes/ año bisiesto hay dos contadores separados, ambos lo más.

En común con esencialmente todos los calendarios perpetuos, hay tres corazones del sistema. El primero es una rueda de 24 horas, el segundo es una leva de pro­ grama para los 12 meses del año; el tercero es un elemento adicional de leva que gira una vez cada cuatro años para el año bisiesto¹. A pesar de la presencia de estos elementos «estándar», el diseño es 100 % nuevo y único para la Grande Double Sonnerie. El sistema retrógrado introduce complicaciones adicionales, entre ellas un muelle que se carga progresivamente en cada cambio diario y un amortiguador para evitar tanto aspereza en el retorno a cero como que el retorno sobrepase «1». El retrógrado se produce rápidamente, del orden de 20 milisegundos.

En común con todos los calendarios complicados Blancpain, el mecanismo perpe­tuo de la Grande Double Sonnerie integra dispositivos de seguridad para prevenir daños si el propietario intenta ajustar las indicaciones del calendario mientras está en curso un cambio diario automático.

Hubo un elemento de diseño adicional con el que los relojeros de Blancpain tuvieron que enfrentarse: cómo adaptar la construcción de los correctores bajo las asas a esta nueva configuración del movimiento.

Los correctores de los otros calendarios presentes en la colección Villeret están colocados bajo las asas en las cuatro esqui­nas del movimiento². La conexión con el mecanismo se facilita mediante un peque­ño brazo que se acopla con un elemento de palanca del calendario. Con esta arqui­tectura, un pequeño muelle está integrado en el propio sistema del corrector bajo el asa. El muelle sirve para devolver el corrector a su posición después de cada presión. Para el calendario retrógrado, Blancpain tuvo que rediseñar el sistema, desplazando los muelles al propio movimiento.

Como testimonio de la singularidad de cada Grande Double Sonnerie, existen posibilidades de personalización de las indicaciones del calendario. El propietario puede elegir el color de los anillos del ca­lendario y la escala de la fecha retrógrada, así como el idioma. 

^{1 Los otros calendarios perpetuos Blancpain programan los años bisiestos con un elemento de leva de dos lados que gira cada 8 años. Cada una de sus dos levas es activa cada cuatro años. Véase Lettres du Brassus, número 24.}

^{2 Aunque cada uno de los calendarios complicados coloca los correctores bajo las cuatro asas, tanto para la Equation du Temps Marchante como para el Chinese Calendar se coloca un corrector adicional a las 9 horas.}